Chương 23: Quá Khứ

Thời Tinh đơ người, đầu óc trống rỗng, như thể ngừng hoạt động.

Suốt một khoảng thời gian dài, hai từ "Bệ hạ" và "Trì Diệu" cứ lơ lửng, không sao kết nối được với nhau.

"Bệ hạ" vốn là danh xưng quá xa vời. Ở kiếp trước, cậu chỉ nghe thấy danh hiệu ấy từ bản tin, từ lời người nhà họ Lục, hay thoáng thấy trong văn kiện do Tổ Cây gửi đến khi ký hiệp nghị ly hôn.

Còn "Trì Diệu", trước khi chết, cậu chỉ vô tình gặp một lần. Nhưng từ khi gia nhập Tổ Cây, cậu đã tiếp xúc với người này không biết bao nhiêu lần.

Ban đầu có lẽ vẫn còn khoảng cách, nhưng qua từng lần trao đổi, từng cuộc đối thoại, hình ảnh Trì Diệu trong lòng Thời Tinh dần trở nên gần gũi, không còn là một biểu tượng cao xa, lạnh lùng.

Thế nhưng giờ đây, dù chỉ riêng thông tin do cận thần Hứa tiết lộ, cũng đủ khiến Thời Tinh choáng váng.

Bệ hạ? Bệ hạ?? Bệ hạ?!!

Danh xưng ấy lặp đi lặp lại trong đầu, bị cậu nhai ngẫm, nghiền nát rồi gom lại.

Bệ hạ.

Thời Tinh thử gọi thầm một lần.

Rồi thêm lần thứ hai.

Lại thử...

Thôi, cậu thật sự không thể nào chấp nhận nổi hai thân phận này trong chốc lát.

Bởi vì trong tim cậu, chúng quá khác biệt.

"Bệ hạ" – một biểu tượng quyền lực, gắn liền với những chiến công lừng lẫy: cải cách quân đội thành công, một mình tiêu diệt dị thú cấp D đạt mức SSS ở biên giới, thu hẹp phạm vi quản lý cho Đế quốc… Danh tiếng ấy vang dội, nhưng bản thân người mang danh ấy thì luôn ẩn sau những bức màn quyền lực.

Còn "Điện hạ", hay nói cách khác là "Trì Diệu", thì hoàn toàn khác.

Trì Diệu – là người hiện diện trong đời sống hằng ngày của cậu, một con người thật sự, có thể chạm tới, có thể cảm nhận.

Đặc biệt kể từ khi cậu không còn sợ hãi anh như lúc mới gặp, mà trái lại, qua từng chi tiết tiếp xúc, Thời Tinh càng cảm nhận rõ hơn về một cá thể sống động, có cảm xúc – chứ không chỉ là một vị Điện hạ cao quý.

Thời Tinh: "......"

Có lẽ cậu cần thêm thời gian để chấp nhận sự thật này.

May mà Hứa Kim thấy cậu im lặng, liền nhanh chóng gửi tin nhắn thứ hai, như thể thấu hiểu tâm tư:

[Ngủ rồi, hay là quá sốc rồi?]

Thời Tinh mới giật mình nhận ra mình thất lễ, vội trả lời: [Chưa ngủ, chỉ là… quá, quá kinh ngạc thôi.]

Rồi thành thật thêm: [Tôi cần chút thời gian.]

Đầu dây bên kia, Hứa Kim khẽ cười: [Cậu cứ gọi là Điện hạ cũng được. Thực ra trong đời sống, chúng tôi cũng hiếm khi gọi là Bệ hạ.]

[Một phần vì Điện hạ thường xuyên xuất chinh, phần khác do thói quen cá nhân, và còn có tiểu Điện hạ nữa.]

Thấy Thời Tinh đã phần nào bình tĩnh lại sau cơn choáng váng vì danh xưng "Bệ hạ", Hứa Kim liền chuyển chủ đề luôn: [Vậy, hôm nay cậu đã hỏi Điện hạ về chuyện ghép đôi rồi chứ?]

Thời Tinh suy nghĩ một chút, rồi không giấu diếm, kể lại vắn tắt chuyện đi khu thương mại và những lời nói trong thư phòng khi trở về.

Hứa Kim hỏi tiếp: [Vậy thái độ của Điện hạ thế nào?]

Thời Tinh đáp: [Ban đầu thì hơi đáng sợ, nhưng sau đó…]

Trong thư phòng thì đúng là áp lực, nhưng sau khi về phòng, Trì Diệu không còn dùng khí thế đe dọa cậu nữa. Nếu nghe kỹ, phần lớn lời anh nói đều rất bình thường – kiểu cách mà anh thường dùng.

Chỉ là… có lẽ những câu hỏi đặt ra quá sắc bén. Dù lời nói không ác ý, nhưng trong tai Thời Tinh, chúng vẫn chẳng thể gọi là nhẹ nhàng.

Thời Tinh buồn bã, cố gắng thuật lại, ngoài những đoạn đối thoại cụ thể, phần lớn ý tứ đều được cậu mô tả một cách mơ hồ.

Hứa Kim lập tức nắm lấy điểm mấu chốt: [Điện hạ đã hỏi cậu rất nhiều vấn đề?]

[Và Điện hạ không từ chối ngay từ đầu?]

Thời Tinh thở dài: [Tôi nghĩ những câu hỏi đó cũng gần như là từ chối rồi.]

Đặc biệt là sau khi biết thân phận thật sự của đối phương, mỗi lần nghĩ lại, cậu lại thấy đầu óc ong ong, choáng váng.

Bệ hạ mắc chứng tinh thần lực không thể chữa trị – điều này không phải bí mật. Không chỉ cận thần mà tầng lớp quyền lực cao nhất trong Đế quốc đều biết. Khi còn ở nhà họ Lục, cậu cũng từng nghe họ bàn tán, lúc thì lo lắng, lúc thì bất lực.

Nếu trước mặt Trì Diệu mà chưa biết thân phận, có lẽ cậu vẫn còn đủ can đảm tự tin rằng năng lực trị liệu của mình là số một, nhất định có thể chữa khỏi cho anh.

Nhưng giờ đây…

Ở kiếp trước, điều cậu nghe thấy mỗi ngày từ nhà họ Lục chính là sự lo lắng về sức khỏe của Bệ hạ.

Tinh thần lực quá mạnh, vấn đề nằm ở biển tinh thần – trị liệu sư nào cũng bó tay.

Điều này gần như đã trở thành một phần nhận thức của Thời Tinh, ngấm dần qua môi trường sống.

Mà con người rất khó phá vỡ những nhận thức đã ăn sâu – điều này, Thời Tinh hiểu rõ hơn ai hết.

Suy nghĩ quay vòng, cậu không trả lời mà hỏi ngược: [Lần đầu tiên Điện hạ được đánh giá tinh thần lực là bao nhiêu vậy?]

Dân thường trong Đế quốc thường được đo khi hơn mười tuổi, khi tinh thần lực còn đang phát triển. Cậu biết rõ con số ấy không còn nhiều giá trị tham khảo, nhưng vẫn muốn dùng nó để tự động viên.

Hứa Kim hơi sững lại: [À… hoàng thất có điểm đặc biệt. Cậu học lịch sử Đế quốc ở Tổ Cây hẳn biết, hoàng thất có truyền thống liên hôn, thường chọn bạn đời có huyết thống mạnh, nhằm cải tạo gen, nâng cao cấp bậc tinh thần lực cho đời sau.]

Thời Tinh, một trị liệu sư còn ngây thơ, gõ máy: [Tôi biết mà.]

Hứa Kim tiếp: [Tập quán này, cùng với việc ưu tiên chọn người có tinh thần lực cao làm bạn đời, đã kéo dài… rất, rất lâu rồi.]

[Vì thế…]

Thời Tinh: [Vì thế?]

Hứa Kim: [Hiệu quả cực kỳ rõ rệt.]

[Ví dụ như Điện hạ và tiểu Điện hạ, theo tiêu chuẩn thông thường, ngay từ lần kiểm tra đầu tiên đã đạt cấp SSS rồi.]

Thời Tinh: "......"

Thời Tinh: "............"

Tuyệt vời. Không chỉ không tự an ủi được, mà ngay cả dữ liệu không đáng tin cậy cũng trở thành nhát dao chế giễu sự ngây thơ của cậu.

Thời Tinh gõ máy với gương mặt vô cảm: [Hiệu quả quả thật rất rõ rệt.]

Cậu chưa từng nghe ai ở Đế quốc, ngay từ lần đầu đã đạt SSS!

Ép mình quay lại câu hỏi của Hứa Kim, cậu nhắn tiếp: [Ừ, anh ấy đã hỏi tôi rất nhiều vấn đề.]

[Chỉ là… cũng chưa từ chối rõ ràng.] Thời Tinh tự cười nhạo. [Có lẽ Điện hạ không muốn khiến tôi khó xử.]

Hứa Kim: [Không phải vậy.]

[Điện hạ không phải người như thế.]

Thời Tinh: [?]

Hứa Kim: [Nếu Điện hạ không muốn khiến cậu khó xử, thì ngay từ lần đầu cậu đề cập đến chuyện ghép đôi, ngài đã nói rõ lời từ chối. Thậm chí khi cậu chỉ mới nghĩ tới, chưa kịp hỏi, ngài đã sớm dập tắt mọi khả năng.]

Thời Tinh lại choáng váng. Đối phương… thật sự nghiêm khắc đến thế ư?

Hứa Kim: [Nhưng Điện hạ thì không. Rõ ràng biết cậu có ý định, mà vẫn không chặn lại. Đến lần thứ hai cậu hỏi, ngài vẫn không từ chối dứt khoát. Mà Điện hạ vốn ghét làm việc dư thừa. Nếu không từ chối, tức là ngài đang thực sự cân nhắc.]

[Việc ngài hỏi nhiều câu cũng chính vì vậy.]

[Nếu đã quyết định không đồng ý, ngài chẳng cần phí lời nhiều như vậy.]

[Nhưng vì ngài đã hỏi – có nghĩa là Điện hạ thực sự muốn cậu suy nghĩ kỹ, cân nhắc nghiêm túc.]

Dĩ nhiên, theo hiểu biết của Hứa Kim, Trì Diệu có lẽ vẫn chưa có quyết định cuối cùng.

Nghe thế, Thời Tinh cảm thấy rất có lý.

Hứa Kim chợt nghĩ đến điều gì, lại hỏi: [Trí não trên chiếc vòng tay của cậu đã chọn ra người phù hợp nhất chưa?]

Thời Tinh kiểm tra, rồi trả lời: [Vẫn chưa.]

Trong lòng Hứa Kim dấy lên một dự cảm mơ hồ, nhưng chỉ nói: [Ồ, chắc là chưa đến lúc.]

Rồi kết thúc cuộc trò chuyện. Tối nay cậu đã nói chuyện với Trì Diệu quá nhiều, tâm trí không còn chỗ trống. Hứa Kim hiểu rõ, giờ tốt nhất là để Thời Tinh tự tiêu hóa, tự chấp nhận. Dù cậu có muốn hỏi thêm, hắn cũng không tiếp tục.

Sau khi màn hình hiện dòng "người ghép đôi phù hợp nhất" tắt đi và gửi lời chúc ngủ ngon, Hứa Kim vẫn chưa ngủ.

Hắn suy nghĩ một chút, rồi đi thẳng đến thư phòng.

Quả nhiên, Trì Diệu đang khoanh tay đứng tựa cửa sổ, ánh mắt xa xăm. Trên bàn, tài liệu và bút đánh dấu vẫn để nguyên – khác hẳn thói quen thường ngày, dù ngừng làm việc cũng sẽ lập tức dọn dẹp gọn gàng.

Trì Diệu không hoàn toàn lý trí như vẻ ngoài.

Hứa Kim nhận ra điều đó – và coi đó là một tín hiệu tốt.

Hắn chào hỏi, Trì Diệu lười biếng đáp lại, thậm chí không buồn quay đầu.

Hứa Kim biết rõ: Trì Diệu hiểu hắn đã thúc đẩy chuyện ghép đôi. Cũng hiểu đây không phải điều ngài mong muốn. Và trong tâm trạng rối bời này, có lẽ Trì Diệu chẳng muốn gặp kẻ khởi xướng như hắn.

Nhưng Hứa Kim có mục đích riêng, vẫn hỏi thẳng: "Điện hạ thấy Thời Tinh thế nào?"

Trì Diệu lạnh nhạt đáp: "Ngươi biết rõ, tình cảm chưa bao giờ là tiêu chí để ta chọn bạn đời."

Hứa Kim mỉm cười: "Thần hiểu. Người thừa kế hoàng thất từ xưa đến nay đều được dạy dỗ như vậy, và sớm có nhận thức này."

Là cận thần từng phục vụ hai đời Bệ hạ, hắn hiểu rõ ràng sự ràng buộc của quân chủ – hiểu đến mức… thừa thãi. Chính vì thế, cuộc nói chuyện lần trước về chuyện ghép đôi mới được khởi xướng, khiến Trì Diệu không thể từ chối.

Hứa Kim dịu giọng: "Chỉ là hỏi cho biết thôi, Điện hạ."

Chỉ là… muốn biết.

Trì Diệu trầm ngâm, rồi nói như chẳng để tâm: "Màu mắt không tệ."

Khi thốt ra câu ấy, trong đầu anh hiện lên đôi mắt xanh lam lúc cuối buổi nói chuyện – trong trẻo như mặt biển sau cơn mưa, ánh lên thứ ánh sáng mà Trì Diệu chưa từng thấy ở bất kỳ ai.

Nếu phải miêu tả, đó là một sự chân thành thuần khiết.

Những người anh tiếp xúc, ai cũng che giấu, giữ mặt lạnh, không bao giờ để lộ ra sự thẳng thắn như vậy.

Hứa Kim: "?"

Lúc đầu, hắn tưởng mình nghe nhầm.

Đến khi kịp hiểu, hắn không khỏi nghi ngờ: chẳng lẽ mình đã khiến Bệ hạ ghét đến mức phải nói ra những lời mơ hồ như thế này để cho xong chuyện?

*

Đêm dài lê thê, Thời Tinh mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Sau một khoảng thời gian, cậu bỗng giật mình tỉnh dậy trong mơ.

Tỉnh dậy thì mồ hôi lạnh đã thấm ướt cả người.

Cậu lại mơ thấy cảnh ấy – nhưng lần này, cậu mơ thấy cả quá trình mất đi năng lực trị liệu.

So với lúc Trì Diệu khơi lại ký ức, giấc mơ này chân thực gấp vạn lần.

Chân thực đến mức, sau khi tỉnh dậy, Thời Tinh mãi vẫn không thể thoát khỏi nỗi sợ hãi.

Cậu gục mặt vào đầu gối, ôm chặt lấy bản thân.

Thời Tinh biết, có lẽ cậu sẽ không bao giờ quên được ký ức ấy.

Đó là sau khi Lục Luật đưa cậu rời khỏi nhà họ Lục đến nơi đóng quân của anh trai...

Lúc đó, Lục Luật và Vương phi đã cãi nhau kịch liệt, ầm ĩ đến mức khó chịu. Lục Luật thậm chí còn buông lời: "Tôi sẽ không bao giờ quay về nữa…"