Chương 51: Biến Hóa

Cả không gian chìm vào im lặng trong chốc lát, chỉ còn tiếng gió tuyết gào thét vang vọng khắp trời đất.

Trì Diệu đưa tay xoa nhẹ đầu Thời Tinh, dùng tiếp xúc để gia tăng cảm nhận tinh thần lực. Cơ thể cậu không có dấu hiệu bất thường, nhưng anh vẫn hỏi: "Những luồng tinh thần lực kia đã đi đâu? Biển tinh thần của em có hấp thụ không?"

Thời Tinh lắc đầu, khẽ nói: "Chúng trôi ra ngoài tầng biển tinh thần, rơi xuống đáy bãi cát rồi biến mất vào hư không."

"Cảm giác thế nào?"

Cậu ngập ngừng: "Không… không cảm nhận được gì cả."

Trì Diệu khẽ nhướng mày.

Thời Tinh vội giải thích: "Bình thường, khi hấp thụ tinh thần lực, biển tinh thần sẽ có cảm giác đầy tràn. Nhưng với luồng tinh thần lực cuồng bạo kia… em vốn rất muốn hút, nhưng quá trình lại hoàn toàn trái ngược với việc nạp năng lượng thông thường."

"Tinh thần lực cấp cao, biển tinh thần chỉ hấp thụ được một lượng nhất định, và càng về sau càng chậm."

"Nhưng lần này, khi em hút tinh thần lực cuồng bạo, lại thấy tốc độ ngày càng nhanh."

Trì Diệu trầm ngâm rồi gật đầu: "Đúng, càng lúc càng nhanh."

Đặc biệt, khi phần thịt chứa tinh thần lực cuồng bạo của tinh thú bắt đầu tan rã, ai cũng thấy rõ thân thể vạm vỡ kia trong nháy mắt xẹp xuống. Tốc độ dòng chảy tinh thần lực cũng tăng rõ rệt, cảm nhận được bằng cả giác quan.

Phù Thanh, Đàm Diễm và Đàm Ôn lần lượt xác nhận qua cảm nhận cá nhân, đều nhất trí với nhận định ấy.

Thời Tinh nói tiếp: "Em không chắc có gọi là hấp thụ được không, cứ như thể mở ra một không gian vậy. Ban đầu còn chậm, nhưng khi tinh thần lực cuồng bạo chảy theo một trình tự nhất định vào biển tinh thần, quá trình đó càng lúc càng thuận lợi. Sau đó thì…"

Cậu dừng lại, bất lực: "…không còn gì nữa cả."

Trì Diệu hỏi: "Tầng ngoài của biển tinh thần em giờ thế nào?"

Thời Tinh dò xét một hồi rồi trả lời: "Rất… sôi động. Thậm chí, em còn thấy hơi trống rỗng."

Mọi người đều ngơ ngác.

Cậu gãi đầu, giọng nhỏ: "Chỉ là cảm giác như còn có thể hút thêm chút tinh thần lực cuồng bạo, nhưng bỗng nhiên chẳng còn, nên thấy trống rỗng."

Mọi người: "......"

Trì Diệu không bỏ qua chi tiết nào: "Lúc nãy em nói mở ra không gian, là không gian gì? Quá trình hấp thụ có đường đi cố định không?"

"Em cảm thấy có, nhưng không phải một đường duy nhất, mà lần lượt chảy qua các khu vực khác nhau."

Thời Tinh cố nhớ lại, rồi gật đầu chắc chắn: "Đúng, có một trình tự nhất định."

Trì Diệu còn định hỏi thêm, nhưng bỗng nhiên anh ngẩng đầu nhìn trời, khẳng định:

"Va chạm tinh thần lực đã làm đổi hướng gió. Dòng khí hiện tại đang bất ổn."

Thiên phú của anh cho phép điều khiển gió bằng tinh thần lực, nên cảm giác về biến đổi khí lưu vượt trội hơn người thường.

Nhìn theo đường cong khí lưu, Trì Diệu phán đoán: "Đây là dấu hiệu báo trước bão tuyết."

Anh lập tức ra lệnh: "Thu quân. Chiến hạm tự động đưa quân trở về. Tất cả lên phi thuyền, chuẩn bị rút về căn cứ."

Lệnh vừa phát, quân nhân thi hành ngay.

Thời Tinh được đưa lên phi thuyền. Khi cất cánh, cậu nhìn qua cửa sổ, thấy trên tuyết chỉ còn lại bộ xương và lớp da của tinh thú, liền hỏi: "Không thu dọn sao?"

Phù Thanh đáp: "Khí hậu Bắc Cảnh đặc biệt. Gió tuyết sẽ nhanh chóng xóa mùi, lại có dòng khí lạnh mạnh. Xác động vật trên tuyết khi chìm xuống đất sẽ bị phân hủy lập tức."

Tức là chẳng cần thu dọn.

Thời Tinh gật đầu.

Phi thuyền của họ dẫn đầu, theo sau là Đàm Bạch Sơn, Đàm Ôn và Vân Vụ, mỗi người trên một phi thuyền riêng. Đàm Diễm cùng các sĩ quan còn lại trở về bằng chiến hạm, trực tiếp quay về căn cứ Quân đoàn số 7.

Chỉ một lúc sau khi họ rời đi, bão tuyết ập đến như dự đoán.

Trời đất nhanh chóng nhuộm trắng. Những bông tuyết xoáy thành từng cột lốc, vọt thẳng lên trời, tiếng gió rít dài như tiếng gào thét.

Theo thời gian, do vị trí đặc thù của Bắc Cảnh, cơn bão khuấy động cả lớp khí quyển mỏng. Không khí trên chiến trường lay động, thậm chí bị đẩy vọt ra ngoài vũ trụ, tan dần vào khoảng không.

Giữa biển tinh thần lực hỗn loạn, một luồng khí tức đặc biệt âm thầm ẩn hiện.

Cách đó vài năm ánh sáng, giữa khoảng chân không, một con thú khổng lồ đang lang thang bỗng nhiên như có cảm ứng. Nó từ từ mở đôi mắt vàng rực, đồng tử dựng đứng.

Nó ngáp một cái, rồi đổi hướng di chuyển. Chỉ một cú nhảy thoạt trông như vô tình, nhưng tinh thần lực hùng mạnh kéo theo những tia sét lách tách nổ phía sau.

"Khi những luồng tinh thần lực ấy vào biển tinh thần của em, trước tiên tụ tập ở bãi cát, được lọc một lần. Sau đó, theo trình tự từ lớn đến nhỏ, chúng xuyên qua lớp kết cấu rỗng giữa hư không và bãi cát, rồi biến mất hoàn toàn trong hư không."

Về đến nơi ở, Thời Tinh kể lại tỉ mỉ những gì đã suy nghĩ suốt dọc đường.

Trì Diệu hỏi: "Sau khi lọc, tinh thần lực cuồng bạo có thay đổi gì không?"

Thời Tinh suy nghĩ rồi đáp: "Cảm giác… tinh khiết hơn."

Vân Vụ tròn mắt: "Tinh khiết?"

Thời Tinh gật đầu: "Phần tinh thần lực bình thường và phần bất thường bị tách riêng. Phần cuồng bạo bị cuốn vào hư không, còn phần đã lọc thì có thể chảy vào biển tinh thần từ phía dưới."

Trì Diệu giải thích: "Tinh thần lực cuồng bạo của tinh thú có sức hủy diệt cực mạnh. Khi chiến đấu, chúng thường trộn lẫn với tinh thần lực thường để tấn công. Chỉ tinh thú biến dị cấp 3S trở lên mới phát ra tinh thần lực hoàn toàn cuồng bạo. Con hôm nay cấp thấp, nên cảm giác của em là chính xác."

Vân Vụ thì thầm: "Ta cảm nhận được cấu trúc khe hở em nói, nhưng không thấy hư không."

Trì Diệu gật đầu: "Có lẽ chỉ mình cậu ấy cảm nhận được. Tinh thần lực thăm dò của chúng ta, hễ chạm vào là bị hút mất hoặc tiêu tan."

Nếu vậy, họ sẽ không bao giờ dò được sự tồn tại của hư không — bởi ngay khoảnh khắc chạm vào, tinh thần lực đã biến mất.

Vân Vụ không phản bác khả năng này.

Mọi người bàn thêm về tình trạng của Thời Tinh, thấy cậu không có gì bất thường nên nhanh chóng giải tán.

Ban ngày yên ổn, nhưng đến giữa đêm, Thời Tinh bỗng lên cơn sốt nhẹ.

Chính cậu cũng không nhận ra, chỉ có Trì Diệu bị liên kết đánh thức. Anh lập tức gọi Hứa Kim đến, thấy cậu mơ màng, mồ hôi đẫm trán, thân nhiệt tăng dần. Dùng súng đo nhiệt độ, kết quả tuy không cao nhưng vượt mức bình thường.

Thời Tinh mềm nhũn, gắng gượng ôm gối ngồi dậy. Hỏi có khó chịu không, cảm giác thế nào, cậu đều lắc đầu, chỉ nói buồn ngủ, toàn thân rã rời.

Các bác sĩ được gọi đến nhanh chóng. Trước khi họ tới, Trì Diệu đã hỏi Thời Tinh về biển tinh thần. Lần này, cậu mới phát hiện: biển tinh thần đang từ từ mở rộng, cả tầng ngoài cũng đồng thời biến đổi.

Khi bác sĩ kiểm tra, kết luận khớp với suy đoán của Trì Diệu: lần đầu tiếp xúc với nguồn năng lượng dồi dào trong thú hạch, Thời Tinh vừa hấp thụ vừa tiêu hóa nhanh, tiêu hao rất nhiều thể lực. Trạng thái này giống như con người ăn quá no rồi buồn ngủ.

Dù vậy, họ vẫn kinh ngạc. Trước đây từng thấy người Lam Tinh hấp thụ thú hạch có phản ứng, nhưng chưa ai phản ứng mạnh như vị Điện hạ nhỏ này.

Trì Diệu đặt tay lên trán cậu, cảm nhận hơi nóng, ánh mắt dần trầm lại.

"Vậy tạm thời không dùng thuốc, dùng khăn chườm hạ sốt."

"Ta sẽ canh chừng một lúc."

Hứa Kim tiếp lời: "Đêm nay tôi và Nghiêm Trường Nhạc sẽ thay nhau canh."

Cơn sốt nhẹ kéo dài đến tận trưa hôm sau mới lui. Thời Tinh mệt mỏi rã rời, chỉ muốn ngủ.

Trì Diệu lo cậu khó chịu nên không ép mở biển tinh thần để thăm dò. Nhưng chỉ cần tiếp xúc, liên kết đã khuếch đại cảm nhận, giúp anh xác định biển tinh thần của Thời Tinh đang tự đổi mới với tần suất cực cao, biến hóa dữ dội chưa từng thấy.

Ăn tối xong, Thời Tinh nói sẽ ngồi nghỉ một lát trên sofa. Nhưng vừa ngồi xuống, cậu đã thiếp đi lúc nào không hay.

Tình trạng kiệt sức kéo dài sang ngày thứ ba, Thời Tinh mới dần hồi phục. Khi trở lại bình thường, biển tinh thần của cậu đã mở rộng thêm, cả tầng ngoài cũng lớn hơn trước.

Cậu luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng không thể diễn tả thành lời.

Sau lần biến đổi này, tinh thần lực của cậu có thể tiến sâu vào ba phần tư tầng ngoài biển tinh thần của Trì Diệu, thậm chí miễn cưỡng chạm tới trung tâm biển tinh thần của Đàm Trì. Cường độ tinh thần lực tăng rõ rệt, vận dụng cũng linh hoạt hơn, nhưng… Thời Tinh vẫn cảm thấy có gì đó rất lạ.

Dù vậy, mọi kết quả kiểm tra đều bình thường. Cảm giác bất thường ấy chỉ mình cậu biết. Người khác khi dò xét biển tinh thần và tinh thần lực của cậu đều kết luận hoàn toàn ổn. Ngay cả Trì Diệu cũng không tìm ra nguyên nhân.

May thay, sự bất ổn ấy chỉ nằm ở trực giác. Trong sinh hoạt hàng ngày, miễn không cố ý nghĩ đến, Thời Tinh vẫn bình thường.

Kế hoạch trị liệu cho Đàm Trì tiếp tục được triển khai. Lần này, Thời Tinh và Vân Vụ tập trung vào phần lõi biển tinh thần hắn. Đây vốn là trung tâm toàn bộ, lượng trị liệu cần thiết không ít hơn mà còn lớn hơn tầng ngoài.

Ở khu vực này, tinh thần lực trị liệu của Vân Vụ dù thấm vào cũng không được hấp thụ, toàn bộ áp lực đổ dồn lên Thời Tinh. Thiếu vắng một trị liệu sư kỳ cựu, tiến độ trị liệu rõ ràng chậm lại.

Nhưng Thời Tinh chẳng lo lắng. Cậu nghĩ, chỉ cần kiên nhẫn, từ từ, miễn là chữa khỏi được thì không sao. Tâm thế cậu vững vàng, không vội cũng không trì trệ.

Mọi việc dường như vẫn diễn ra đúng kế hoạch.

Cho đến hai tuần sau, tinh thần lực của Thời Tinh bỗng nhiên bắt đầu rò rỉ — hoàn toàn không báo trước.

Lần đầu, chỉ mình cậu nhận ra, thời gian rò rỉ ngắn, vừa khởi phát đã dừng.

Thời Tinh thành thật báo cho Trì Diệu. Vài ngày sau, hiện tượng không tái diễn. Nhưng khi mọi người bắt đầu lơi lỏng cảnh giác, trong một buổi trị liệu, tinh thần lực của cậu lại rò rỉ lần nữa.

Trì Diệu lập tức được gọi từ phòng bên. Vừa bước vào phòng chắn năng lượng, anh đã cảm nhận rõ luồng tinh thần lực bất ổn đặc trưng của Thời Tinh đang tản mát khắp không khí.

Đàm Trì nhíu mày: "Chưa bắt đầu trị liệu đã thế này rồi."

Thời Tinh bất lực: "Em không thấy gì khác thường, nhưng không thể kiểm soát việc rò rỉ."

Ngay sau đó, Vân Vụ và Đàm Diễm cũng được gọi đến. Đàm Diễm gãi đầu, lẩm bẩm: "Không cảm nhận thấy biển tinh thần cậu ấy có vấn đề. Hơn nữa, tinh thần lực người Lam Tinh vốn không mang tính công kích."

Thông thường, rò rỉ tinh thần lực là do biển tinh thần có trục trặc.

Nhưng với Thời Tinh, quy luật đó dường như không đúng.

Trì Diệu cảm nhận rõ sự khác thường. Anh đưa tay phẩy nhẹ trong không khí, ngón tay lướt qua dòng tinh thần lực tản mát, rồi khẳng định: "Đây không phải trạng thái bình thường của tinh thần lực em. Không phải tinh thần lực trị liệu, cũng không phải loại cậu dùng hàng ngày."

Vân Vụ sững lại, rồi thử cảm nhận. Cô chắc chắn: "Dù không công kích, nhưng đúng là… rất khác thường."

"Cảm giác này…"

Cô thấy quen, nhưng nhất thời không gọi tên được.

Cuối cùng, Trì Diệu đưa ra câu trả lời — vì anh từng trải qua: "Giống như dao động khi em hấp thụ tinh thần lực của ta."

Vân Vụ lập tức nhớ ra: "Đúng rồi! Khi ta chưa trưởng thành, từng vô tình hấp thụ tinh thần lực của Đàm Ôn. Năng lượng tràn trong cơ thể lúc ấy chính là loại này."

Đàm Diễm nhíu mày: "Ý các người là sao? Thời Tinh, cậu muốn hấp thụ tinh thần lực à?"

Thời Tinh bình tĩnh nhắc: "Mỗi ngày em đều hấp thụ tinh thạch trước khi đến đây."

Một hồi lâu, không ai tìm ra nguyên nhân.

Bác sĩ được gọi đến, nhưng họ chỉ lặp lại lý thuyết: tinh thần lực rò rỉ chắc chắn do biển tinh thần có vấn đề. Hơn nữa, việc một người Lam Tinh bị rò rỉ tinh thần lực mức độ lớn, không thể kiểm soát, cực kỳ hiếm thấy.

Nhưng khi hỏi trực tiếp, Thời Tinh khẳng định biển tinh thần vẫn ổn. Bác sĩ nghe vậy chỉ còn biết câm lặng.

Sau đó, Thời Tinh lại gặp thêm hai lần rò rỉ — thời gian dài hơn, cường độ mạnh hơn.

Trước sự quan tâm dồn dập, cậu chỉ ngơ ngác, không hiểu gì. Còn mọi người nhìn cậu thì lại đau đầu hơn.

Tất cả đều đồng ý rằng chắc chắn có gì đó không ổn, nhưng sai ở đâu… nghĩ đến đã nhức đầu.

Cuối cùng, chính Trì Diệu tìm ra manh mối. Khi dùng tinh thần lực thăm dò biển tinh thần của Thời Tinh, một tia sáng lóe lên trong đầu anh.

Anh khẽ nói: "Có lẽ, cảm giác của tất cả chúng ta đều đúng."

"Biển tinh thần của em có vấn đề, nhưng không phải do nó bị hỏng."

Thời Tinh vẫn chưa hiểu.

Trì Diệu không giải thích thêm, chỉ bảo Phù Thanh liên hệ Quân đoàn số 6 và số 5. Hai ngày sau, hai sĩ quan bị thương trong biển tinh thần được đưa đến, vết thương còn mới, trong người vẫn còn tinh thần lực cuồng bạo của tinh thú.

Trì Diệu để Thời Tinh ra tay thanh tẩy, loại bỏ phần tinh thần lực không thuộc về họ.

Kết quả, suốt một tuần sau, tinh thần lực của Thời Tinh không còn rò rỉ lần nào nữa.

Trì Diệu khẳng định: "Đúng là vấn đề ở biển tinh thần, nhưng không nằm ở phần lõi, mà ở vùng ngoại vi."

"Trong lần trưởng thành này, biển tinh thần của em đã mở rộng vượt xa tầng ngoài."

"Ta cảm nhận được tỉ lệ kích thước giữa hai phần đã thay đổi so với trước khi trưởng thành."

Thời Tinh vẫn ngơ ngác.

Trì Diệu tiếp tục: "Bình thường, em hấp thụ tinh thạch và thú hạch, nên phần trung tâm luôn được cung cấp đầy năng lượng."

Thời Tinh hỏi: "Vậy nên?"

Trì Diệu khẳng định: "Cảm giác bất ổn của em là thật. Quả thực có điều gì đó không đúng."

Anh nói thẳng: "Nguồn cung cấp cho sự mở rộng tầng ngoài chính là tinh thần lực cuồng bạo từ tinh thú — em vẫn chưa hấp thụ đủ."

"Tỉ lệ giữa tầng trong và ngoài biển tinh thần dù có thay đổi, mỗi lần cũng không quá lớn. Nhưng của em lại thay đổi quá rõ rệt. Trong lần trưởng thành này, tầng trong được cung cấp đầy đủ nên đã mở rộng đến mức cần đạt. Còn tầng ngoài…"

"Ta đoán nó vẫn đang tiếp tục sinh trưởng, nhưng không còn năng lượng để duy trì."

"Tinh thần lực của chúng ta đều nuôi dưỡng tầng trong, nên tinh thần lực rò rỉ kia thực chất là biểu hiện của việc muốn hút thêm năng lượng. Nhưng chúng ta không thể đáp ứng điều kiện đó."

"Nguyên nhân rò rỉ tinh thần lực của em, chính là tầng ngoài vẫn cần năng lượng để phát triển — vẫn muốn hấp thụ tinh thần lực cuồng bạo của tinh thú."

Nói cách khác, đây là vấn đề mất cân bằng năng lượng, khiến nội và ngoại biển tinh thần không đồng bộ.

Vấn đề không nghiêm trọng, nên bên ngoài Thời Tinh vẫn ổn. Nhưng dù sao cũng là nguy cơ, nếu không xử lý, mỗi lần rò rỉ sẽ kéo dài hơn.

Thời Tinh nhớ lại cảm giác khi hấp thụ tinh thần lực cuồng bạo. Nếu không để ý thì không nhận ra, nhưng sau khi Trì Diệu nói, từ lần săn tinh thú trở đi, cậu thật sự cảm thấy rõ khoảng trống ấy.

Đúng vậy, tầng ngoài của cậu vẫn còn vô cùng sôi động.

Thực tế là sau trưởng thành, tầng trong đã đạt đỉnh rồi dần ổn định, nhưng tầng ngoài thì vẫn chưa hồi phục.

Thời Tinh kể lại, cộng với suy luận hợp lý, chặt chẽ của Trì Diệu, khiến mọi người dù không muốn cũng phải thừa nhận.

Đàm Diễm ngơ ngác hỏi: "Vậy… phải làm sao đây?"

Tinh thần lực cuồng bạo chỉ có tinh thú mới tạo ra và sử dụng được.

Trì Diệu quay sang hỏi Vân Vụ và Đàm Ôn: "Con tinh thú kia vẫn ở biên giới chứ?"

Vân Vụ đáp: "Nó đang săn mồi trên một hành tinh rừng mưa hoang vu ngoài biên giới."

Trì Diệu gật đầu, dứt khoát: "Vậy kéo nó về đây. Giết thêm một con, thử xem."

Còn cách nào khác? Muốn tìm nguồn năng lượng đó, chỉ có thể dựa vào tinh thú!