Chương 52: Lựa Chọn

Trước

Sau

Trì Diệu bảo kéo nó về. Nhưng khi Quân đoàn số 7 đóng ở biên giới tiến hành quan sát, tin tức gửi về lại không tốt.

Thực ra, con tinh thú này chỉ là phương án dự phòng, mục tiêu ban đầu không phải nó.

Vấn đề phát sinh từ đó.

Vì là mục tiêu dự phòng, Quân đoàn số 7 ở biên giới còn bận rộn với nhiệm vụ thường trực, nên lực lượng trinh sát tập trung cho con đầu tiên nhiều hơn. Đến lượt con này, việc theo dõi bị hạn chế.

Bởi vậy, khi Bắc Cảnh phát tín hiệu yêu cầu kéo về lần nữa, sau vòng trinh sát thứ hai, báo cáo đã khác so với ban đầu.

Lần quan sát đầu tiên, cấp bậc của nó được xác định gần S, không biến dị.

Nhưng lần thứ hai, trinh sát viên nhận định sau thời gian săn mồi và nghỉ ngơi, cấp bậc tăng lên, chắc chắn trên S. Có đạt SS hay không vẫn chưa rõ, vì thiết bị bay trinh sát chưa ghi lại được cảnh nó đi săn. Do đó, chưa có dữ liệu phân tích, phải tiếp tục theo dõi.

Cấp bậc của tinh thú có thể đã nhảy vọt, việc biến dị sau đó khó lường.

Quy luật sinh trưởng của tinh thú: từ sinh ra đến giai đoạn nhỏ, biến dị rất ít, đa số không biến dị. Khi trưởng thành, cùng với nâng cao cấp bậc, vượt ngưỡng nhất định, tinh thú có thể từ không biến dị chuyển hóa thành biến dị.

Các nhà nghiên cứu Đế quốc đồn trú biên giới quan sát lâu năm, hiện có hai giả thuyết chính.

Giả thuyết thứ nhất: tinh thần lực biến dị cần hỗ trợ của cấp bậc, chỉ khi tinh thần lực đạt trình độ nhất định, năng lực biến dị tiềm ẩn mới kích hoạt.

Giả thuyết thứ hai: tinh thú da thịt dày, có thể di chuyển tự do trong chân không giữa các hành tinh mà không cần trợ giúp. Có lẽ trong hành trình ấy, chúng gặp bức xạ vũ trụ hoặc dòng năng lượng hỗn loạn, kích hoạt biểu hiện gen biến dị, khiến quá trình chuyển hóa xảy ra.

Dù giả thuyết nào đúng, có một điều được công nhận: mỗi lần cấp bậc tinh thú tăng, khả năng biến dị đều thay đổi.

Tin tức biên giới sau đó được trình lên Trì Diệu.

Anh gõ nhẹ ngón tay lên bàn, đọc xong từng dòng, nói: "Từ kế hoạch vây săn lần đầu đến mệnh lệnh kéo về lần hai, gần hai tháng trôi qua. Thời gian hơi dài, tinh thú biến đổi cũng bình thường."

Trong khoảng thời gian đó, còn có huấn luyện Thời Tinh, cùng quá trình tìm ra nguyên nhân khiến tinh thần lực rò rỉ sau khi cậu hấp thụ tinh thú.

Trì Diệu yên tâm: "Chỉ cần nó chưa chạy mất là được."

Nghe báo cáo, Đàm Bạch Sơn im lặng, lập tức xin chỉ thị bước tiếp theo.

Trì Diệu trầm ngâm, không vội, chỉ dặn: "Tiếp tục theo dõi, làm rõ cấp bậc và tình trạng biến dị."

Anh vốn không bao giờ thích giao chiến khi chưa chuẩn bị.

Đàm Bạch Sơn lo lắng: "Nhưng còn chuyện tinh thần lực của Thời Tinh bị rò rỉ thì sao?"

Trì Diệu đã có đối sách: "Thời Tinh hấp thu phần tinh thần lực tinh thú còn sót lại trong biển tinh thần các quân nhân Đế quốc. Lớp ngoài chưa thay đổi, nhưng tình trạng rò rỉ tinh thần lực tạm ngừng."

"Ta đã bảo Đàm Giác gửi thông báo trong Quân đoàn số 1, để sĩ quan có vết thương cũ trong biển tinh thần đăng ký trị liệu."

"Nếu phán đoán bác sĩ đúng, hiện tượng rò rỉ tinh thần lực của Thời Tinh có thể tạm thời xoa dịu."

Muốn chữa tận gốc, chỉ có thể chờ khi cậu hấp thu thêm tinh thú nữa.

Mọi người thống nhất.

Sau đó, Đàm Bạch Sơn cử tiểu đội đến biên giới tăng cường trinh sát.

Trì Diệu, bác sĩ kiểm tra Thời Tinh có vấn đề khác không.

Kết quả: sự mất cân xứng nội ngoại biển tinh thần chỉ dẫn đến rò rỉ tinh thần lực, thể trạng và trị liệu bình thường.

Theo danh sách Quân đoàn số 1, sĩ quan lần lượt đến Bắc Cảnh. Tình trạng rò rỉ tinh thần lực Thời Tinh tạm thời kiểm soát.

Thời gian này, cậu không biểu hiện khó chịu, trị liệu cho Trì Diệu và Đàm Trì không bị gián đoạn.

Việc chữa trị Đàm Trì bước vào giai đoạn cuối. Mọi người hỏi han tiến độ nhiều hơn, kể cả Trì Diệu.

Một buổi tối sau trị liệu, anh hỏi: "Biển tinh thần Đàm Trì sắp lành rồi phải không?"

Thời Tinh thật thà: "Còn vài ngày nữa. Sợi tinh thần trung tâm chỉ còn một phần nhỏ chưa tái sinh. Vì là sợi cốt lõi chống đỡ biển tinh thần, việc tái sinh cần nhiều trị liệu lực. Cụ thể mất bao lâu, em không dám chắc."

Trì Diệu gật đầu, hỏi: "Chữa xong, hắn có cần nghỉ ngơi không?"

Thời Tinh khẳng định: "Có chứ. Những sợi tinh thần mới tái sinh còn yếu. Muốn khôi phục hoàn toàn, phải đợi chúng vững chắc, sau đó huấn luyện sử dụng. Hơn nữa, Trung tướng Đàm nhiều năm không dùng tinh thần lực, thời gian khôi phục có lẽ còn lâu hơn em ước."

Trì Diệu điềm nhiên: "Chỉ cần có thể khôi phục là tốt. Lâu một chút cũng chẳng sao, hơn là không thể."

"So với nhiều sĩ quan ngã xuống, Đàm Trì coi như đã may mắn lắm rồi."

Lời này không sai. Nếu không có Thời Tinh xuất hiện từ Tổ Cây, theo tình trạng ban đầu, biển tinh thần Đàm Trì lúc đó đã gần khô cạn, phế bỏ.

Trì Diệu hỏi: "Những sĩ quan Quân đoàn số 1 đến trị liệu, em thấy vất vả không?"

Thời Tinh: "Cũng ổn ạ, thương không quá nặng."

Những trường hợp nặng hoặc kéo dài, áp lực trị liệu lớn, đã được Phù Thanh và Hạng Phi loại bỏ từ sớm.

Trì Diệu khẽ gật đầu.

Phòng yên tĩnh. Anh hỏi: "Em còn nhớ, ta từng cho em lựa chọn chứ?"

Thời Tinh ngơ ngác, rồi nhớ ra. Chuyện phân quyền theo luật Đế quốc dành cho cậu với tư cách bạn đời Trì Diệu.

Viện trưởng lão cân nhắc thể trạng và năng lực cậu, trong kỳ trưởng thành muốn thu hồi quyền lực, không để cậu gánh trách nhiệm.

Phân quyền hai mặt: chính quyền và quân quyền.

Hiện tại, chính sự: mỗi ngày cậu học nửa buổi, chủ yếu do Hứa Kim giảng, khó thì Trì Diệu hướng dẫn. Sau hơn nửa năm ở Bắc Cảnh, cậu chỉ mới bước vào ngưỡng cửa. So với nửa năm trước, giờ hiểu rõ phạm vi Thượng nghị viện và Viện trưởng lão.

Thời Tinh không cảm thấy mình nắm chính quyền. May Trì Diệu cũng không định vậy.

Ý Điện hạ: Quân đoàn số Một là lực lượng quân đội riêng của anh, muốn Thời Tinh nắm quân quyền tương ứng.

Quân đoàn số Một có thể đảm bảo. Sáu quân đoàn khác, đợi Quân đoàn số 1 sắp xếp ổn thỏa mới tính. Quân đội đơn giản hơn chính trị, Thời Tinh sở hữu năng lực trị liệu cao cấp, sĩ quan cần, quân quyền dễ đạt hơn chính quyền, lựa chọn khả thi.

Nhưng nhận lấy nghĩa vụ tương ứng.

Trì Diệu để Thời Tinh tự quyết định.

Đúng lúc trị liệu Đàm Trì sắp hoàn tất, anh hỏi trước. Thời Tinh thấy hợp tính cách cẩn trọng Trì Diệu.

Suy nghĩ, vấn đề nghiêm túc, cậu ôm gối ngồi xếp bằng trên thảm trắng Hứa Kim chuẩn bị. Tư thế thoải mái.

Trì Diệu ngồi sofa, trước giờ ngủ, hai người mặc đồ ngủ mềm mại, bầu không khí ấm áp.

Anh không toát áp lực, như cuộc trò chuyện thường ngày.

Thời Tinh nhìn thẳng: "Thật ra, vấn đề này em nghĩ xong từ lâu, Điện hạ."

"Chỉ là ngài nói phải đợi em nhập môn nội chính mới trả lời, nên chưa tỏ thái độ."

"Ừm... Sau từng ấy thời gian học, nội chính quả thật phức tạp. Dù chỉ quân quyền, trách nhiệm không nhẹ. Em hiểu cả."

Cậu ngẩng mắt, thấy Trì Diệu khẽ gật, ngồi ngay ngắn, hít sâu: "Quyết định vẫn vậy. Theo ý ngài. Nhận quân quyền, gánh trách nhiệm."

Trì Diệu cúi mắt thoáng chốc, chậm rãi: "Ta muốn nghe chính em."

Thời Tinh thật thà: "Đây chính là ý em."

"Không phải em chưa suy nghĩ, không mù quáng thuận theo ngài."

Cậu giải thích: "Ngài biết con người em. Nếu có thể không dựa vào ai khác, tự sức mạnh bảo vệ bản thân và người xung quanh, tất nhiên em sẽ đồng ý."

Trì Diệu gật đầu. Thời Tinh đúng là như vậy.

Sau do dự, cậu mạnh dạn nói: "Thứ hai, nếu có thể giúp ngài san sẻ gánh nặng, em sẽ vô điều kiện đồng ý."

Ba chữ "vô điều kiện" khiến Trì Diệu rung động. Anh nhìn cậu hồi lâu, khẽ hỏi: "Dù con đường khó khăn?"

Thời Tinh nở nụ cười rạng rỡ: "Người Lam Tinh bao giờ dễ dàng."

Nụ cười lắng xuống, nghiêm giọng: "Hưởng quyền lợi thế nào, gánh trách nhiệm tương ứng. Điện hạ, em hiểu."

Giọng nhẹ nhưng nặng trĩu.

Anh đứng dậy, bước gần, nhìn thẳng đôi mắt sáng rực ánh sáng của cậu.

Khóe môi cong: "Ta biết rồi."

Bàn tay khô ấm nắm lấy tay cậu, lặng lẽ trìu mến, kéo cậu đứng dậy.

Thời Tinh gọi: "Điện hạ..." ngập ngừng, như còn điều chưa nói.

Trì Diệu không vội, lặng chờ.

Cuối cùng, Thời Tinh gom dũng khí: "Quân quyền em muốn. Nhưng... quyền can thiệp nội chính, có thể đừng bỏ hẳn?"

Trì Diệu: "?"

Thời Tinh: "Có lẽ... em thử một lần?"

Trì Diệu cười: "Em chắc chứ?"

Viện trưởng lão sinh ra kiềm chế hoàng thất, nếu không thật sự cần, không muốn dính dáng. Sau nửa năm học, Thời Tinh hiểu rõ sự ràng buộc phiền toái Viện trưởng lão với hoàng thất.

Trì Diệu không ngờ cậu vẫn muốn thử.

Thời Tinh gật đầu, đưa góc nhìn khéo léo: "Con người không cần xa xỉ phẩm, nhưng không thể không mắc bệnh. Trước dị thú xuất hiện, y học Lam Tinh hệ Song Sinh đâu chỉ chữa tổn thương biển tinh thần..."

Biển tinh thần vẫn có nhiều bệnh kỳ quái, chỉ người Lam Tinh mới trị được.

Thời Tinh: "Hiện tài nguyên y tế người Lam Tinh ưu tiên sĩ quan Đế quốc. Bệnh biển tinh thần quan chức ít giải quyết. Có lẽ, đến lúc đó, thử từ góc độ này?"

Trì Diệu không phủ nhận, đúng là hướng khả thi.

Anh quan tâm hơn: "Em có thật sự hứng thú chính quyền không?"

Thời Tinh ngập ngừng, dưới ánh mắt chăm chú, lắc đầu.

"Vậy sao em vẫn muốn thử?"

Thời Tinh cụp mắt, im lặng, rồi: "Em cảm thấy ngài phiền lòng với chuyện này."

Trì Diệu khựng lại.

Thời Tinh: "Không phải ngài phiền vì chính vụ, mà phiền đấu đá quyền lực Đế quốc."

Ánh mắt Trì Diệu lóe lên, nhìn cậu: "Ai nói cho em?"

Thời Tinh lắc đầu: "Không ai, em tự quan sát."

Cậu giơ ngón tay đếm: "Ví dụ, Viện trưởng lão nếu không việc cần, ngài gác lại, bận không nhận liên lạc. Thượng nghị viện, ngài chỉ tiếp nghị trưởng phó nghị trưởng. Họ cãi nhau, ngài để tự họp, cãi xong báo lại. Còn nữa..."

Trì Diệu bất chợt nắm ngón tay cậu ấn xuống, lần đầu bộc lộ khuynh hướng chính trị: "Không cần đếm nữa. Em không sai."

Đôi mắt xanh biếc của Thời Tinh hướng về anh, chân thành: "Em không yêu cầu cao xa. Chỉ khi ngài rối loạn biển tinh thần, em thay ngài xử lý chính vụ vài ngày. Đại sự không xử lý nổi cũng không sao, chỉ phiền nhiễu vặt vãnh khi ngài không khỏe, đừng để làm phiền ngài."

"Em chưa từng muốn sống dựa vào đôi cánh ngài, lệ thuộc ngài. Ít nhiều gì, em phải làm được chút gì..."

Lời vương ngượng ngùng.

Trì Diệu nhìn sâu, khiến Thời Tinh lúng túng. Lúc lo không biết lỡ lời, lúc nghi ngờ anh không tin.

Khoảnh khắc kéo dài, dưới ánh nhìn ấy, Thời Tinh khẽ nói: "Điện hạ, em không nói dối... Em..."

Nội chính học đến quay cuồng, không chút tham vọng tranh giành quyền lực.

Lời chưa nói hết, Trì Diệu bất ngờ nghiêng người, ôm chặt cậu.

Cậu cứng người.

Cằm anh tựa trán cậu, hơi thở ấm áp phả qua da, giọng trầm dịu: "Ta biết rồi."

Ngừng, anh khẳng định: "Vậy thì ta cùng thử."

Thời Tinh sững sờ, mạnh gật đầu, nụ cười sáng rực trên gương mặt.