Chương 63: Thế Cục Đảo Chiều

Ngay khi vừa đăng nhập, việc đầu tiên Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh làm là kiểm tra mục phiếu bầu. Vì thế, ông là người duy nhất chứng kiến Nguyên soái Đàm Bạch Sơn vừa vào mạng, lập tức bấm phiếu rồi thoát ra—chỉ vỏn vẹn hai giây.

Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh đứng chết lặng, không nói nên lời.

Là Hội trưởng Viện trưởng lão—một người cả trăm năm nay luôn giữ phép tắc, nói năng cẩn trọng, xử sự đúng mực—ông chưa từng trải qua chuyện nào tréo ngoe đến thế.

Tréo ngoe, cực kỳ tréo ngoe!

Trong số những người có mặt, chỉ Phó hội trưởng Hà Trang chia sẻ cùng nỗi sửng sốt với ông. Còn lại, toàn bộ đều lạc đề.

"Kì lạ nhỉ, Lão Đàm vừa vào đã thoát? Bắc Cảnh mạng yếu à?"

"Không thể nào! Từ khi dùng hệ thống quân dụng mới, mấy chục năm nay chưa từng gián đoạn. Truyền cả dữ liệu chiến hạm còn mượt, huống gì là họp?"

"Vậy Lão Đàm định làm gì? Ai gọi hỏi thử đi?"

Chỉ một người đoán trúng phần nào: "Tôi nhớ Bắc Cảnh gần đây tinh thú quấy phá dữ dội. Nguyên soái Đàm có nói hôm nay họ phải vào rừng băng tuyết vây bắt một con lạc đàn?"

Ừ thì, lý do thoát ra có thể giải thích. Nhưng mà... nhưng mà...

Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh buồn bã lên tiếng: "Các người... không nhìn bảng phiếu à?"

Giọng ông đầy ai oán: "Nguyên soái Đàm chỉ lên mạng hai giây, bấm phiếu xong là lập tức thoát. Nói ông ấy lên chỉ để bầu phiếu cũng chẳng sai!"

Quả nhiên, vừa nghe nhắc, tất cả Nguyên soái, Phó nguyên soái và các sĩ quan cấp cao đồng loạt bừng tỉnh, vội quay sang nhìn màn hình phiếu bầu.

Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh chỉ biết nhắm mắt lại trong đau khổ:

Hết rồi. Diệt vong thôi!

Đây chính là khoảng cách giữa quan văn và quan võ sao? Nếu không vì Đế quốc, ông đã mấy chục năm không thèm nghe lén hội nghị quân đoàn, đâu phải chịu cảnh này?!

Vì Đế quốc! Tất cả đều vì Đế quốc!!

Sau khi nhắc lại niềm tin và trách nhiệm nghề nghiệp hai lần trong lòng, Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh mới mở mắt.

Vừa mở mắt, ông đã nghe những lời đối thoại đâm thẳng vào tâm can:

"Lão Đàm đúng là không biết phép tắc gì cả."

"Chắc sợ bị Viện trưởng lão công kích nên bầu xong là rút nhanh à? Ừ, bài học hay đó."

"Quả nhiên là Lão Đàm, dứt khoát thật. Biết thế tôi cũng chẳng dời lịch tuần tra, bàn bạc xong, lên bầu một cái rồi về làm việc luôn."

"Đúng vậy, thú triều sắp đến rồi..."

"Không chỉ thú triều, cả đám Liên minh nữa..."

Một hồi nói chuyện, vô tình lại lạc đề.

Gân xanh trên trán Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh giật thon thót.

Phó hội trưởng Hà Trang khẽ ho hai tiếng, nhắc nhở: "Tuy hơi kỳ, nhưng thưa các Nguyên soái, các sĩ quan, nhân viên giám thính của Viện trưởng lão chúng tôi đã có mặt đầy đủ. Xin nhắc lại: Viện trưởng lão sẽ không vô cớ tố cáo ai. Nhưng nếu có..."

"Được rồi, được rồi! Hội trưởng Hà đừng nói nữa. Tôi rút lại, tôi sai!"

Chính là sĩ quan vừa nói Đàm Bạch Sơn sợ "bị Viện trưởng lão công kích".

Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh lại lấy tay ấn mạnh vào trán, cố dập tắt cơn giận.

Phó hội trưởng Hà Trang chỉ mỉm cười, vẻ như chuyện thường ngày.

Phó hội trưởng Hứa Mịch Nhu tuy là lần đầu tham gia giám thính hội nghị quân đoàn, nhưng thần thái vững vàng. Thấy Hà Trang không nói thêm, cô lễ phép tiếp lời: "Viện trưởng lão không nhắm vào ai cả. Chúng tôi chỉ ghi nhận và bàn những gì nghe được thôi."

"Biết rồi, biết rồi!"

"Hiểu rồi, hiểu rồi!"

"Thông cảm, thông cảm!"

Đám sĩ quan sợ Hứa Mịch Nhu dài dòng, vội vàng tỏ rõ lập trường.

Hứa Mịch Nhu mỉm cười. Còn các sĩ quan thì mặt mày đau khổ, chẳng khá hơn.

Mối quan hệ căng thẳng giữa Viện trưởng lão và quân đoàn—rõ như ban ngày.

Người Viện trưởng lão gượng cười giữ lễ, sĩ quan đáp lại bằng nụ cười gượng gạo. Không khí "hòa hợp thân ái" ấy kéo dài vài chục giây trong im lặng, rồi cửa phòng họp mới mở ra.

Điện hạ Trì Diệu—người chủ trì hội nghị—cuối cùng cũng xuất hiện, đi cùng các tâm phúc.

Các sĩ quan và người Viện trưởng lão đồng loạt thở phào.

Trì Diệu hỏi: "Mọi người đã đủ chưa?"

Phòng họp thực chất là một thiết bị cảm ứng hình ảnh lập thể khổng lồ. Hình ảnh các sĩ quan và thành viên Viện trưởng lão hiện lên dưới dạng hình chiếu. Mỗi cử động của người thật trong phòng lập tức biến thành dữ liệu, hiển thị trên thiết bị của từng người tham dự.

Do khác biệt thiết bị đầu cuối, cách thể hiện có chút khác biệt, nhưng nguyên lý giống nhau.

Không để Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh mãi ám ảnh bởi Đàm Bạch Sơn, thấy không ai trả lời, Trì Diệu ra lệnh cho Thượng tướng Phí Sở: "Ngươi kiểm tra danh sách."

"Quân đoàn số 1 đã đủ, Quân đoàn số 2... Viện trưởng lão có một Hội trưởng, hai Phó hội trưởng tham dự. Quân đoàn số 7 vắng mặt."

Phí Sở bỗng nhìn vào dữ liệu, nói tiếp: "Khoan đã. Ghi nhận Nguyên soái Đàm chỉ trực tuyến hai giây, bầu xong là thoát."

Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh vội nói: "Đúng vậy, tôi tận mắt thấy Nguyên soái Đàm Bạch Sơn bầu xong liền thoát."

Ông thở dài, cố giữ bình tĩnh: "Tôi biết hội nghị quân đoàn vì bận quân vụ nên không quá câu nệ. Nhưng vừa lên mạng, chưa kịp chào Bệ hạ đã rời đi... chẳng phải quá... quá thất lễ sao?"

Nghe đến từ "thất lễ", Thời Tinh thầm nghĩ, Hội trưởng Nhậm đã kiềm chế đến mức tối đa.

Thật vậy. Phó hội trưởng Hứa Mịch Nhu khẽ liếc sang Hội trưởng. Bình thường, vi phạm kỷ luật phải viết kiểm điểm, họp tổ chức xử lý. "Thất lễ" nhẹ nhàng như vậy, cô chưa từng nghe ông dùng bao giờ.

Trì Diệu chỉ gật đầu.

Chưa kịp lên tiếng, tinh thần đoàn kết giữa các quân đoàn đã bộc lộ rõ.

Nguyên soái Quân đoàn số 4 nói: "Chuyện đó... Bệ hạ đừng giận. Lão Đàm có lẽ gặp chuyện khẩn cấp, không hẳn cố ý."

Phó nguyên soái nối tiếp: "Đúng đúng, có khi Nguyên soái Đàm bận việc gấp."

Nguyên soái Quân đoàn số 5 bổ sung: "Lão Đàm có nói hôm nay đi vây bắt tinh thú. Bắc Cảnh gần đây tinh thú xuất hiện dày đặc, nhưng Lão Đàm vốn nghiêm túc..."

Vài người mở lời, cả đám sĩ quan lần lượt bênh vực.

Thời Tinh lén gửi tin cho Đường Mịch: [Bình thường quân đoàn cũng đoàn kết thế này à?]

Nhận được câu trả lời khiến người ta xúc động: [Không đâu. Bình thường quân đoàn thường đối đầu Viện trưởng lão. Nếu không phải Hội trưởng Nhậm nêu rõ vấn đề, họ đâu có đồng loạt bênh vực.]

Thời Tinh nghe xong, trong lòng dâng lên cảm xúc sâu sắc.

Trì Diệu mỉm cười, giơ tay ngăn mọi người: "Ta đã hiểu. Nhưng sự thật không như các ngươi nghĩ."

Anh nghiêm giọng: "Gần đây, số tinh thú đột phá ở Bắc Cảnh tăng vọt. Họ đã tiêu diệt phần lớn, hôm nay chỉ còn con cuối cùng lang thang trong rừng băng tuyết. Nguyên soái Đàm Bạch Sơn đã báo cáo với ta từ hai ngày trước, xin phép vắng mặt vì bận rộn, và ta đã đồng ý."

Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh ngẩn người: "Vậy phiếu bầu...?"

"Có lẽ ông ấy chỉ muốn chính thức hơn một chút—lên bỏ phiếu để thể hiện thái độ trước khi xuất phát."

Chưa kịp phản bác rằng thái độ đó quá qua loa, Trưởng ban văn thư cung điện hoàng gia đã lên tiếng: "Hai ngày trước, Nguyên soái Đàm đã gửi qua cung điện văn thư ý kiến chung, có chữ ký toàn bộ sĩ quan Quân đoàn số 7."

Trưởng ban văn thư mở tệp tin. Văn kiện công nhận Thời Tinh tiếp nhận quân quyền hiện ra dưới dạng hình ảnh lập thể giữa phòng. Các sĩ quan lần lượt xem xét.

Hội trưởng Nhậm cũng gọi bản điện tử ra, lướt qua—nội dung rõ ràng, cuối cùng có đơn xin nghỉ họp, giải thích tình hình tinh thú ở Bắc Cảnh, và một hàng dài chữ ký sĩ quan, thể hiện sự ủng hộ toàn quân đoàn.

Chưa đọc hết, ông đã thấy tên "Đàm Trì" đứng ngay sau Đàm Bạch Sơn—tim ông giật thót.

Ông nhớ lại lời đồn xưa nay...

Chưa kịp nghĩ sâu, các sĩ quan đã lên tiếng:

"Định dạng chuẩn quá, chắc Tiểu Trì soạn phải không?"

"Toàn bộ sĩ quan cấp tướng trở lên Quân đoàn số 7 đều ký đồng ý."

"Quả thật, người đủ cả."

Sau khi mọi người xác nhận, Trưởng ban văn thư Vệ Uyển hỏi: "Về phiếu bầu Quân đoàn số 7, có ai còn ý kiến?"

Các quân đoàn đều lắc đầu.

Vệ Uyển quay sang ba người Viện trưởng lão: "Còn Viện trưởng lão? Có công nhận hiệu lực không?"

Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh khó khăn đáp: "Công nhận."

Rồi ông thêm: "Sau họp, mong Trưởng ban văn thư chuyển bản điện tử nguyên văn cho Viện trưởng lão. Chúng tôi cần lưu trữ."

"Đương nhiên."

Cuộc họp tiếp tục.

Ngoại trừ Quân đoàn số 7, các Nguyên soái và Phó nguyên soái từ Quân đoàn số 2 đến 6 đều có mặt.

Viện trưởng lão tham dự ba người: Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh, Phó hội trưởng Hà Trang, Phó hội trưởng Hứa Mịch Nhu.

Trì Diệu mang hai vai trò: một là đại diện Quân đoàn số 1 cùng Thượng tướng Phí Sở và sĩ quan Phù Thanh; hai là trung tâm phe trực hệ hoàng thất, gồm Thời Tinh, Trưởng ban văn thư Vệ Uyển, quan Đường Mịch—bên triệu tập hội nghị.

Nếu chia phe: hoàng thất, quân đoàn, Viện trưởng lão.

Quân đoàn số 7 vắng mặt nhưng có lý do, phiếu bầu được công nhận. Hội nghị chính thức bước vào chủ đề.

Trì Diệu không liên hệ trước nội dung với các quân đoàn khác—trừ Quân đoàn số 7. Nhưng Viện trưởng lão thì đã làm. Với những quân đoàn không đối địch, họ sớm biết trọng tâm hội nghị.

Vì thế, dù chưa ai nói rõ, đa số đều đoán được nội dung, nên phần giới thiệu chỉ là thủ tục.

Khi thủ tục kết thúc, ai cũng rõ mình sẽ bỏ phiếu thế nào—cuộc họp mới thật sự bắt đầu.

Trong lòng, Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh lần lượt rà soát các quân đoàn.

Quân đoàn số 1: cận vệ hoàng thất, đội riêng của Trì Diệu—chắc chắn ủng hộ Thời Tinh.

Quân đoàn số 7: cách bầu phiếu khác biệt—rõ ràng ủng hộ.

Đã có hai phiếu đồng ý.

Còn lại năm quân đoàn: số 2, 3, 4, 5, 6.

Quân đoàn số 2 thân Viện trưởng lão, Nguyên soái là bạn cũ Nhậm Ngạn Vĩnh. Một tuần qua, ông đã truyền đạt kỹ lưỡng quan điểm Viện trưởng lão. Dù chưa trực tiếp bày tỏ, nhưng dựa vào sự ăn ý, ông tin lá phiếu phản đối là chắc chắn.

Quân đoàn số 3 đặc biệt. Lục Quang Dự nhờ chiến công phong Thân vương, khiến quân đoàn này tại Đế Đô có thế lực riêng. Viện trưởng lão từng liên hệ, nhưng nhà họ Lục trung lập. Không tiện ép, đành để họ tự quyết.

Quân đoàn số 4 và 6 đóng xa Đế Đô, giống Quân đoàn số 7—độc lập, ít tiếp xúc văn chức. Nhậm Ngạn Vĩnh không đoán được thái độ họ.

Quân đoàn số 5 bảo vệ Đế Đô và vùng phụ cận, xưa nay theo hoàng thất—dự đoán sẽ đồng ý.

Tóm lại: số 1, 5, 7 đồng ý—ba phiếu.

Số 2 phản đối—một phiếu.

Quyết định nằm ở ba quân đoàn trung lập: số 3, 4, 6.

Nhậm Ngạn Vĩnh không biết kết quả, nhưng thái độ dứt khoát của Đàm Bạch Sơn khiến ông áp lực nặng nề.

Ba quân đoàn ủng hộ Thời Tinh. Chỉ cần thêm một nữa—thế cục sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát Viện trưởng lão.

Trưởng ban văn thư tổng kết: "Việc trao quân quyền vốn theo luật pháp—Đế quốc có quy định rõ. Nhưng cũng có thể thông qua bỏ phiếu quân đoàn. Xét đặc thù chủng tộc của Điện hạ Thời Tinh, Bệ hạ quyết định dùng hình thức bỏ phiếu để quyết định."

"Đây là lý do mời mọi người hôm nay—thảo luận việc trao quân quyền cho Điện hạ Thời Tinh."

"Viện trưởng lão hẳn đã trao đổi trước. Hôm nay xin nêu rõ lại. Vậy mọi người nghĩ sao?"

Vừa dứt lời, phần bỏ phiếu chính thức bắt đầu.

Một Nguyên soái lên tiếng: "Quân đoàn số 1 chắc đã quyết định, công bố trước đi."

Thượng tướng Phí Sở đáp: "Đúng vậy. Chúng tôi dùng hình thức như Quân đoàn số 7—cho sĩ quan bỏ phiếu. Kết quả: toàn bộ đồng ý. Văn kiện đây."

Tập tài liệu thứ hai hiện ra giữa phòng. Trên trán Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh lấm tấm mồ hôi lạnh.

Phó hội trưởng Hà Trang kiểm tra kỹ, gật đầu với Hội trưởng: "Tất cả sĩ quan Quân đoàn số 1, cả chữ ký Bệ hạ, đều có đầy đủ."

Hội trưởng Nhậm khẽ gật, hít vào mà không thở ra được.

Sau khi kiểm tra, thái độ Quân đoàn số 1 được ghi nhận: đồng ý.

Phiếu thứ hai thông qua—bầu không khí chìm vào im lặng.

Trì Diệu nói: "Quân nào đã quyết thì bỏ phiếu trước. Chưa rõ thì bàn tiếp."

Như dự đoán, Nguyên soái Quân đoàn số 5 lên tiếng, phân tích từ gốc: "Quân đoàn số 5 luôn đóng tại Đế Đô và hơn mười thành phố phụ cận, bảo vệ an toàn, giữ trật tự. Chúng tôi tuân theo pháp luật Đế quốc. Theo luật, bạn đời hoàng thất trực hệ được hưởng một nửa quân quyền—không cần bỏ phiếu. Lần này, chúng tôi vẫn theo luật—công nhận tính chính đáng. Vì vậy, đồng ý."

Nói ngắn: luật đã quy định, thì nghe theo—bỏ phiếu đồng ý.

Nghe đường hoàng, nhưng đúng với nguyên tắc trị quân của họ.

Quân đoàn số 5 đóng tại Đế Đô, từ lâu lấy Quân đoàn số 1 làm chuẩn—nghiêm minh, tuân pháp—đúng phong cách.

Trưởng ban văn thư gật đầu: "Quân đoàn số 5 đồng ý. Các bên có ý kiến gì không?"

Sau khi hỏi lượt, phiếu đồng ý của Quân đoàn số 5 hiện lên.

Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh cảm thấy tim nghẹn lại.

May là còn Quân đoàn số 2 đứng về phía ông.

Sau khi số 5 tuyên bố đồng ý, Nguyên soái Quân đoàn số 2 lên tiếng, nhắc lại lo ngại Viện trưởng lão—rồi bỏ phiếu phản đối.

Đến đây, bên nào rõ thái độ đều đã bỏ phiếu.

Ba phiếu đồng ý, một phiếu phản đối.

Còn lại Quân đoàn số 3, 4, 6—sẽ bỏ phiếu tại chỗ.

Nguyên soái Quân đoàn số 3—Lục Quang Dự, người Thời Tinh từng quen—là người đầu tiên lên tiếng.

Đúng với tính cách ông: mạnh mẽ, thân phận nửa văn chức, quen Thượng nghị viện, thích dùng phiếu quyết định.

Lục Quang Dự hỏi: "Bệ hạ định giao một nửa quân quyền cho Điện hạ Thời Tinh?"

Chính xác hơn: một nửa quân quyền của Trì Diệu—ba đại quân đoàn cộng nửa Quân đoàn số 1.

Trì Diệu lắc đầu: "Hiện tại thì không."

Anh nghiêm giọng: "Bảy đại quân đoàn do ta quản. Ngoài số 1, sáu quân đoàn còn lại—trong vòng một năm, Thời Tinh chưa có năng lực quản lý. Các quyết sách chủ yếu vẫn do ta quyết."

Lục Quang Dự hỏi tiếp: "Vậy trong một năm, chúng tôi sẽ không thuộc quyền Điện hạ Thời Tinh?"

"Không hẳn. Ta sẽ căn cứ vào sự trưởng thành của cậu ấy. Nếu trong năm, cậu ấy tiến bộ nhanh, ta thấy đủ năng lực, sẽ lần lượt điều chỉnh sự phân thuộc quân đoàn giữa hai chúng ta."

Lục Quang Dự gật đầu. Phía sau là phó quan và con trai cả—Lục Lê.

Nhậm Ngạn Vĩnh thầm thích sự thẳng thắn của Trì Diệu. Lúc này, ông cảm nhận rõ sự miễn cưỡng trong thái độ Lục Quang Dự.

Thời Tinh đứng bên cạnh, im lặng.

Thực ra, Lục Quang Dự lo xa. Cậu sẽ không bao giờ quản Quân đoàn số 3.

Nhưng điều này, không cần nói ra.

Hơn nữa, chuyện giữa cậu và Lục Luật, Đàm Trì có nói cho Lục Quang Dự chưa—khó đoán. Dù sao, thái độ của Lục Quang Dự cũng không bất thường—ông vốn là người cực kỳ có chủ kiến.

Trầm ngâm, Lục Quang Dự lên tiếng: "Trong nội bộ Quân đoàn số 3, đa số sĩ quan không có thiên hướng rõ. Sau bàn bạc, họ quyết định theo ý kiến của tôi."

Trì Diệu gật đầu.

Lục Quang Dự tiếp: "Tôi công nhận việc trao quyền theo pháp luật. Nhưng lo ngại Viện trưởng lão cũng không hoàn toàn vô lý. Vì vậy, trước khi đến đây, tôi chưa quyết định."

Trì Diệu hỏi: "Vậy giờ thì sao, Nguyên soái Lục đã nghĩ kỹ chưa?"

Lục Quang Dự trầm ngâm, rồi hỏi: "Nửa năm qua, Điện hạ Thời Tinh có từng bị bệnh không?"

Câu hỏi sâu sắc, khiến Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh thầm vui.

Trì Diệu suy nghĩ, kể lại chuyện Thời Tinh sốt cao, sốt nhẹ—giải thích do năng lực tăng tiến và thức tỉnh lần hai.

Lục Quang Dự kinh ngạc: "Điện hạ Thời Tinh có hai loại thiên phú?"

"Hiện tại xem ra là vậy."

Lục Quang Dự lại im lặng, giằng co hồi lâu rồi nói: "Nhưng quá trình tăng tiến năng lực vẫn tiềm ẩn rủi ro."

Đúng vậy. Dù những lần sau đã kiểm soát được, mỗi lần Thời Tinh sốt, Trì Diệu vẫn lo—nên anh gật đầu.

Cuối cùng, Lục Quang Dự nói: "Vậy thì, xét từ góc độ ổn định Đế quốc, Quân đoàn số 3 e rằng phải bỏ phiếu phản đối."

Trưởng ban văn thư xác nhận: "Đó là quyền của Nguyên soái."

Kết quả: Lục Quang Dự bỏ phiếu phản đối.

Hai phiếu phản đối, ba phiếu đồng ý.

Chỉ còn Quân đoàn số 4 và 6.

Ngoài dự đoán, Quân đoàn số 6 chọn bỏ phiếu trắng.

Nguyên soái số 6 nói: "Chúng tôi nghĩ giống số 5. Những chuyện này vốn chẳng cần cân nhắc. Những lo lắng Viện trưởng lão đưa ra, chúng tôi—sĩ quan—không phân tích nổi..."

Câu nói suýt khiến Nhậm Ngạn Vĩnh—người đã vất vả giải thích bao lâu—tức phát bệnh.

"Không phân tích nổi" là cái quái gì? Nói với heo còn rõ hơn!

Quan văn và quan võ có "cách ly gen" à? Đáng giận!!

Có đầu óc thì dùng đi chứ!

Nguyên soái số 6 tiếp: "Sau thảo luận nội bộ, chúng tôi quyết định bỏ phiếu trắng. Thực ra giống số 5. Nếu đồng ý và phản đối bằng nhau—thì bàn theo luật hoặc bỏ phiếu lại. Nếu đã phân thắng bại, chúng tôi không tham gia."

Quân đoàn số 6 đóng biên giới—tuyến phòng thủ nặng nề nhất. Gần đây còn chuẩn bị đối phó thú triều—thời gian gấp. Trì Diệu hiểu, chỉ gật đầu cho qua.

Đến đây: hai phiếu phản đối, ba đồng ý, một trắng, một chưa quyết.

Kết quả phụ thuộc hoàn toàn vào Quân đoàn số 4.

May mắn, Quân đoàn số 4 có chủ kiến. Họp nội bộ xong, họ không giao quyền chọn. Đã do dự—thì để Nguyên soái quyết tại chỗ. Bản chất, giống Quân đoàn số 3.

Nguyên soái số 4 hỏi Thời Tinh: "Điện hạ có muốn được trao quân quyền không?"

Nhận được ánh mắt từ Trì Diệu, Thời Tinh đáp: "Muốn."

Cậu nói thêm: "Đây là quyền lợi chính đáng của tôi. Tôi không thấy sai khi đấu tranh để giành lấy."

Lời vừa sắc bén, vừa ẩn châm biếm Viện trưởng lão.

Quyền lợi chính đáng—mà Viện trưởng lão phản đối. Các sĩ quan đều nghe ra ẩn ý. Nghĩ kỹ cũng hợp lý: Thời Tinh chẳng đắc tội ai, bỗng dưng bị tước quyền. Dù nhân danh Đế quốc, với tư cách người bị hy sinh—cậu khó chấp nhận là đương nhiên.

Nguyên soái số 4 gật đầu tán đồng: "Đúng là như vậy."

Chưa ai kịp lôi kéo, ông đã nêu khó khăn: "Nhiều người trong quân đoàn đồng tình—nên ủng hộ ngài. Nhưng phân tích Viện trưởng lão cũng có lý. Nếu..."

Ông liếc Trì Diệu: "Nếu Bệ hạ mất năng lực quyết sách, sự ổn định của ngài sẽ quyết định vận mệnh Đế quốc trong một thời gian."

"Nếu ngài đủ năng lực—kết quả ai cũng mong."

"Nhưng nếu không đủ—Đế quốc sẽ trải qua giai đoạn cực kỳ khó khăn."

"Khó khăn nhất là: chúng tôi chưa hiểu rõ ngài. Dựa trên điều đó để đưa quyết định trọng đại—tôi nghĩ bất kỳ quân đoàn nào cũng cảm thấy áp lực."

Lời vừa dứt, các Nguyên soái đều gật đầu.

Ai cũng cảm nhận áp lực khi bỏ phiếu.

Nguyên soái số 4 tiếp: "Tỉ lệ tử vong trong giai đoạn trưởng thành của người Lam Tinh rất cao. Thực ra Viện trưởng lão còn bỏ sót một khả năng: nếu mọi việc thuận lợi—giao quân đoàn cho ngài không sao. Nhưng nếu giữa chừng ngài gặp vấn đề, bất ngờ buông tay—việc chỉ huy sẽ chịu cú sốc lớn."

Thẳng thắn.

Thẳng đến mức sắc bén.

Nhưng Thời Tinh không ghét. Miễn là thật lòng muốn giải quyết—cậu đều cho là tốt.

Cậu thừa nhận: "Ngài nói có lý. Điểm này tôi không thể hứa chắc."

Trì Diệu định lên tiếng, bị Thời Tinh khẽ kéo tay—lắc đầu. Cậu tiếp: "Bệ hạ cũng là con người. Lo ngại của ngài là có thật."

Lời nói thẳng thắn khiến Nhậm Ngạn Vĩnh nghe xong thấy kỳ lạ.

Nếu Thời Tinh không phải người Lam Tinh—phong thái này quả thực...

Nghĩ vậy, ông lại lắc đầu. Đáng tiếc, cậu chính là người Lam Tinh—điểm này không thay đổi được.

Nguyên soái số 4 vốn muốn nói thêm, nhưng thấy Thời Tinh thừa nhận nhanh, lại còn trẻ—khó nói thẳng. Tiếp tục bắt bẻ—giống ức hiếp trẻ con.

Ông ho hai tiếng, đổi câu hỏi: "Tôi và Đàm Bạch Sơn cùng nhập ngũ, tính cách lão Đàm tôi hiểu rõ. Tôi rất tò mò—vì sao toàn bộ Quân đoàn số 7 lại ủng hộ cậu ấy? Điện hạ có thể giải thích không?"

Thời Tinh khẽ rủ mắt.

Bàn tay cậu trượt xuống—vô tình chạm vào tay Trì Diệu. Cậu không động, nhưng cảm nhận rõ sự ủng hộ.

Trì Diệu đổi tư thế, nắm lấy những ngón tay đang vịn tay anh.

Lòng bàn tay anh khẽ cọ qua ngón cậu. Cuối cùng, Thời Tinh chọn trả lời từ trái tim: "Trước hết, chắc mọi người đã nghe tin. Tôi cũng không cần giấu."

Cậu hít sâu: "Tôi đã chữa khỏi cho Đàm Trì."

Nguyên soái số 4 sững người: "Chữa khỏi... là sao?"

"Ý trên mặt chữ. Cấp bậc của tôi tương đối cao."

Mọi người chấn động. Tin này Quân đoàn số 7 chưa công bố, Trì Diệu cũng không dùng để tranh thủ. Họ chỉ biết Thời Tinh từng trị liệu, còn kết quả—với thương thế nghiêm trọng như thế, chẳng ai dám nghĩ sẽ khỏi hoàn toàn.

"Chữa khỏi? Chữa... khỏi hẳn? Biển tinh thần hoàn toàn...?"

Trì Diệu chen lời: "Chính là nghĩa đen. Biển tinh thần hoàn toàn khôi phục. Khoảng nửa năm nữa, khi Trung tướng Đàm dưỡng thương xong, mọi người sẽ lại thấy anh ấy trên tiền tuyến."

Lời Trì Diệu đáng tin tuyệt đối.

Tin tức khiến sóng lòng mọi người dậy sóng.

Nếu ngay cả Đàm Trì cũng chữa khỏi—người cấp bậc cao như vậy... chẳng phải họ cũng có cơ hội sao?

Không, những đồng đội, cấp trên, cấp dưới từng bị thương—liệu có thể được cứu?

Ý nghĩ ấy vừa nảy mầm, ai cũng hiểu nó đồng nghĩa với điều gì. Ánh mắt họ nhìn Thời Tinh—đã hoàn toàn khác.

Nguyên soái số 4 coi Đàm Trì như con cháu—sắc mặt ông thay đổi rõ rệt.

Thời Tinh không muốn nhấn mạnh chuyện này, cậu tiếp: "Thứ hai, tôi nghĩ điều ảnh hưởng lớn nhất đến Nguyên soái Đàm—là khả năng tôi hỗ trợ săn giết tinh thú biến dị cấp cao."

"Thiên phú thứ hai của tôi có thể bảo vệ mọi người."

"Sau khi về Đế Đô, tôi và Thượng tướng Phí Sở đã bàn vài chiến thuật. Hiện giờ Liên minh đang thăm—chưa thể thử. Nhưng tôi tin, sau khi tiễn họ đi, chúng ta có thể bắt đầu thực chiến."

Nguyên soái số 4 hỏi ngay: "Ý ngài là gì? Bảo vệ thế nào?"

Phí Sở giải thích: "Thời Tinh có thể tạo một loại màn chắn đặc biệt. Biến dị tinh thần lực—thứ xuyên thủng biển tinh thần chúng ta—bị màn chắn này chặn đứng."

Mọi người lại bàng hoàng.

Nhậm Ngạn Vĩnh tê dại toàn thân.

Ông từng nghĩ Thời Tinh chỉ có năng lực trị liệu. Nhưng nếu còn năng lực chiến đấu—hỗ trợ trực tiếp trên chiến trường—đây là chuyện hoàn toàn khác. Bảo vệ sĩ quan khỏi tổn thương—thứ mà công nghệ quân sự Đế quốc chưa làm được.

Một sĩ quan nhanh nhạy: "Có bằng chứng không?"

Trì Diệu đáp: "Có ghi hình chiến đấu—Quân đoàn số 7 cung cấp. Ở Phí Sở, có thể chiếu ra."

Ngay sau đó, Nhậm Ngạn Vĩnh trải qua vài chục phút giằng xé nhất đời.

Khi thấy Thời Tinh có thiên phú lãnh đạo—tim ông giật thót.

Khi tận mắt thấy màn chắn—mí mắt ông giật liên hồi.

Và rồi... khi thấy biến dị tinh thần lực bị nhốt trong màn chắn của Thời Tinh, khi thấy ánh mắt sĩ quan từ kinh ngạc chuyển sang cuồng nhiệt—trong lòng Nhậm Ngạn Vĩnh chỉ còn vang lên bốn chữ:

Thế cục kết thúc.

Đoạn ghi hình kết thúc, đúng như Nhậm Ngạn Vĩnh dự liệu.

Nguyên soái Quân đoàn số 4 không do dự—bỏ phiếu đồng ý. Ông tuyên bố: từ nay, Quân đoàn số 4 sẵn sàng trung thành với Thời Tinh, trở thành quân đoàn dưới quyền cậu.

Lời vừa dứt, Quân đoàn số 5 và số 6 lập tức hưởng ứng.

Ngay cả trong Quân đoàn số 2, ngoài Nguyên soái, nhiều sĩ quan đã bắt đầu dao động.

Nhậm Ngạn Vĩnh khép chặt mắt—không muốn nghe những lời ông gọi là "tuyên thệ phản bội".

Khi mở mắt, ông tuyệt vọng nhìn màn hình phiếu bầu, nghe Trưởng ban văn thư Vệ Uyển tuyên bố:

"Hai phiếu phản đối, bốn phiếu đồng ý, một phiếu trắng. Dựa trên kết quả bỏ phiếu bảy đại quân đoàn... Điện hạ Thời Tinh, kể từ giây phút này, chính thức được trao một nửa quân quyền theo luật pháp Đế quốc."

-----------