Chương 71: Thái Độ Cứng Rắn

Thời Tinh hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại tâm trạng.

Một phút trôi qua, rồi mười phút...

Cuối cùng, cậu gục đầu xuống gối, vòng tay siết chặt lấy bản thân, lòng đầy hoang mang. Phải làm sao đây? Vẫn còn sợ hãi quá, chỉ muốn biến mất ngay tại chỗ!

Điện hạ tỉnh lại rồi sẽ không giận chứ? Sẽ không mắng mỏ cậu chứ? Cũng chẳng đến mức quay mặt làm ngơ, chẳng thèm nói một lời với cậu nữa?

Chỉ cần nghĩ đến cảnh đó, Thời Tinh lại siết chặt tay hơn, ôm chặt lấy chính mình như thể muốn xua tan nỗi sợ.

Thực ra, cậu không hối hận. Nếu có thể làm lại, Thời Tinh vẫn sẽ chọn như vậy.

Nhìn sang Trì Diệu, cậu thấy những giọt mồ hôi lạnh đêm qua lăn không ngừng giờ đã thấm dần. Nhờ thiên phú, Thời Tinh có thể thấy rõ ánh sáng trắng hùng mạnh mà dịu êm của khế ước đang bao phủ biển tinh thần của ngài. Không chỉ trấn áp được những cơn sóng cuộn trào, mà cả những vết nứt nơi đáy biển tinh thần—hậu quả của những cơn rối loạn trước—cũng đang được ghì chặt lại, không còn tiếp tục lan rộng.

Hiệu quả là có thật.

Và trong mắt Thời Tinh, tác dụng còn rõ rệt đến mức đáng kinh ngạc.

Cậu nhẹ nhàng đưa tay chạm vào gương mặt Trì Diệu, rồi đứng dậy, vắt một chiếc khăn ấm, cẩn thận lau sạch mồ hôi trên má, cổ và lòng bàn tay hắn—cố gắng làm mọi thứ dễ chịu hơn, dù biết rằng lúc này hắn có lẽ chẳng cảm nhận được gì.

Xong việc, cậu lại đo thân nhiệt, phát hiện đã trở về mức bình thường. Thời Tinh liền điều chỉnh điều hòa về chế độ thông thường, gọi robot quét hồng ngoại kiểm tra toàn bộ, rồi kéo chiếc chăn mỏng ở cuối giường đắp lên người Trì Diệu.

Cậu hít sâu… nhưng lại không thể thở ra.

Sự thật là, khi lòng đầy lo lắng và sợ hãi, dù có làm bao nhiêu việc đi nữa cũng không thể xua tan nỗi bất an.

Gương mặt cậu nhăn lại, cảm giác như mình sắp co ro ôm lấy chân như một chú cún con—thật chẳng hiểu nổi bản thân nữa!

Trong lòng hỗn độn, thỉnh thoảng lại dấy lên ý nghĩ trốn tránh tất cả.

Nhưng lý trí vẫn tỉnh táo, nhắc nhở rằng bên ngoài vẫn còn biết bao chuyện cần đối mặt—không thể tránh né mãi.

Ngồi yên bên giường Trì Diệu một lúc, Thời Tinh mới bấm gọi liên lạc với Hứa Kim.

*

Nhận được tin, Hứa Kim mừng rỡ khôn xiết.

Ban đầu, ông muốn vào ngay để kiểm tra tình hình Trì Diệu, nhưng bị Thời Tinh từ chối. Thứ năng lượng khiến người Đế quốc rơi vào trạng thái hôn mê vẫn bao phủ dày đặc khắp phòng. Thời Tinh đề nghị ông hãy tập trung ổn định tình hình trong biệt thự trước: ai cần trực đêm thì bố trí, ai cần nghỉ thì cho về. Đội cảnh vệ đã được điều đến khi Trì Diệu phát tác giờ cũng cần được sắp xếp lại. Tất cả, đều giao cho Hứa Kim.

Thời Tinh hiểu Hứa Kim lo lắng cho Trì Diệu, nên dù không cho ai vào, cậu đã để robot trong phòng kết nối trực tiếp với thiết bị liên lạc của ông, mở chế độ hình ảnh. Hứa Kim muốn nhìn Trì Diệu lúc nào cũng được.

Sắp xếp chu đáo như vậy, Hứa Kim mới yên tâm quay sang lo liệu những việc khác.

Vừa bận rộn, ông vừa khẽ nói với Nghiêm Trường Nhạc: "Chỉ mới đến chưa lâu, mà Thời Tinh đã biết lo toan đâu vào đấy rồi."

Sau khi kiểm tra lại tình trạng Trì Diệu và bố trí thêm một robot chăm sóc, Hứa Kim mới yên tâm phần nào.

Hỏi kỹ Hứa Kim, Thời Tinh biết người có tinh thần lực mạnh vẫn có thể dùng màn chắn để chống lại loại năng lượng đặc thù này. Cậu lập tức gọi người đầu tiên vào phòng—Phí Sở.

Nhưng dặn kỹ hắn phải bật màn chắn tinh thần trước.

Việc khế ước phát động, Phí Sở đã được thông báo. Nhưng khi bước vào, chứng kiến cảnh tượng trong phòng, hắn vẫn sững sờ, cả thân hình to lớn như khựng lại.

Trên mặt Phí Sở hiện lên một biểu cảm kỳ lạ.

Ông muốn nhìn Thời Tinh, nhưng lại ngại. Tuy vậy, sự tò mò vẫn thôi thúc, khiến ánh mắt lén liếc, rồi dán chặt, nhìn đi nhìn lại không biết bao nhiêu lần.

Thời Tinh vừa buồn cười vừa bất lực, đành lên tiếng: "Thượng tướng, ngài muốn nhìn thì cứ nhìn thẳng đi."

Dừng lại một chút, cậu thêm: "Muốn hỏi gì thì cũng cứ hỏi thẳng."

Phí Sở dè dặt: "Thật chứ?"

Thấy Thời Tinh gật đầu, hắn lập tức xoa tay, hào hứng.

Thời Tinh: "..."

Cái dáng vẻ hóng chuyện này khiến cậu tê dại cả da đầu, cảm giác như sắp không chịu nổi.

Ngay lập tức, cả hai đồng thanh lên tiếng.

Phí Sở, mắt sáng quắc: "Trước khi tôi đến, thật sự không có cảnh ép buộc, cưỡng 'ái', rồi bị đảo ngược tình thế, đánh ngất đi chứ?"

Thời Tinh: "Hay là ngài đừng hỏi nữa thì hơn."

Im lặng một lúc, Thời Tinh nghiêm giọng: "Không có đâu, Thượng tướng."

Phí Sở: "Chậc."

Rồi lại: "Thời Tinh, cậu biết không, kiểu gì mà nói 'không có' thì thường là 'có đấy'."

Thời Tinh: "..."

Thời Tinh: "Thật sự không có."

Phí Sở: "Đừng bảo tôi cái vết nứt ở khóe môi kia là do cậu tự cắn đấy nhé?"

Thời Tinh: "..."

Lần nữa, cả hai cùng nói.

Thời Tinh: "Hay là chúng ta quay lại chuyện chính đi?"

Phí Sở không còn giả vờ, lộ nguyên bản chất hóng hớt: "Tên kia ngoài mặt nghiêm túc, thực ra không có sở thích kỳ dị gì chứ?"

Thời Tinh ôm trán, từ từ nhắm mắt.

Lần ba, cả hai lại đồng thanh.

Thời Tinh mệt mỏi: "Hay là để Phù Thanh vào thay ngài thì hơn?"

Phí Sở biết mình đi quá xa, vội vàng lấp liếm: "Được rồi, nói chuyện chính! Nói chuyện chính!"

Rồi lại thêm: "Còn mấy chuyện kia thì để sau bàn tiếp. Yên tâm, tôi sẽ không để tên kia bắt nạt cậu đâu."

Thời Tinh: "."

Nhưng vấn đề là… cậu chẳng muốn bàn tiếp đâu!

Khởi đầu có chút khó, nhưng một khi đã vào việc, Phí Sở lại vô cùng đáng tin. Từ cục diện Đế quốc, mối quan hệ hiện tại với Liên minh, đến phân tích lợi - hại trong nhiều tình huống, lời lẽ của hắn đều mạch lạc, chặt chẽ.

Thời Tinh trầm ngâm một hồi, liếc nhìn Trì Diệu, rồi đứng dậy đi ra cùng Phí Sở.

Phòng Trì Diệu vẫn bị tinh thần lực khế ước bao phủ, nên cậu quyết định dời cuộc họp sang phòng mình.

Cậu gọi Đường Mịch, nhờ cô liên hệ với Vệ Uyển ở tòa nhà bên để đến ngay.

Trong lúc chờ đợi, Thời Tinh mở thư phòng ít khi dùng, bảo Nghiêm Trường Nhạc chuẩn bị đầy đủ thiết bị trình chiếu và liên lạc.

Bản thân thì đi tắm, thay một bộ thường phục—không phải lễ phục, nhưng chỉnh tề, trang trọng.

Khi quay lại, Vệ Uyển đã có mặt, hành lễ. Thời Tinh cũng đáp lễ.

Vệ Uyển hỏi: "Tiểu Điện hạ gọi tôi đến là để bàn chuyện tiếp đón phái đoàn ngoại giao?"

Thời Tinh thành thật: "Vừa đúng, vừa chưa hẳn. Sắp tới tôi sẽ họp với Nghị trưởng Thượng nghị viện và Hội trưởng Viện trưởng lão để thông báo tình hình hoàng cung. Tôi không rõ có cần ghi biên bản không, nếu có, một mình Đường Mịch có lẽ chưa đủ tư cách."

"Dĩ nhiên, đó không phải lý do chính tôi gọi ngài đến."

Cậu khẽ cúi mắt, rồi dừng lại: "Sau cuộc họp, chúng ta sẽ bàn kỹ hơn."

Nói xong, cậu quay sang dặn Đường Mịch: "Liên hệ với Thượng nghị viện và Viện trưởng lão. Nghị trưởng và Hội trưởng phải tham gia, những người khác nếu họ muốn thì cũng được. Nhưng tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai dưới cấp Phó nghị trưởng và Phó hội trưởng, cũng không được dẫn quá hai người đi cùng."

Dứt khoát, gọn gàng. Vệ Uyển bất giác nhìn Thời Tinh bằng ánh mắt khác xưa.

Cô từng nghĩ Tiểu Điện hạ chỉ biết ngoan ngoãn nghe lời, không ngờ lại có chủ kiến rõ ràng. Trái tim bà luôn thấp thỏm rốt cuộc cũng được an tâm phần nào.

Do thông báo gấp, cả hai bên xin thêm thời gian để mời người. Đường Mịch nhìn về phía Thời Tinh, cậu liền quyết đoán: "Được, nhưng hai mươi phút nữa cuộc họp phải bắt đầu. Quá giờ sẽ không chờ."

Đường Mịch truyền đạt nguyên văn.

Nghe vậy, Nhậm Ngạn Vĩnh nhận ra phong cách này quá quen thuộc. Dù cuộc họp do Thời Tinh triệu tập, ông lại tin chắc rằng phía sau có Trì Diệu đang chỉ đạo.

Nghị trưởng cũng nghĩ vậy, nên lập tức hành động nhanh chóng.

Hai mươi phút không dài, nhưng cũng không ngắn. Thời Tinh tranh thủ trao đổi với Vệ Uyển về thái độ của mình.

Cậu thẳng thắn: "Văn thư Vệ, tính tôi với người bình thường thì không sao, nhưng khi gặp kẻ khó xử hoặc tỏ ra không thiện ý, tôi sẽ dễ trở nên gay gắt. Trong cuộc họp, tôi có thể không còn vẻ trẻ trung, ngoan ngoãn, khiêm nhường; cũng sẽ không dung túng những trò vòng vo của Nghị trưởng hay Hội trưởng. Ngài thấy vậy có ổn không? Có ảnh hưởng đến cân bằng nội chính không?"

Vệ Uyển sững sờ: "Ngài đang nói về tính cách của chính mình sao?"

Cũng không trách bà ngạc nhiên—ngay cả Đường Mịch nghe vậy cũng khó tin. Bấy lâu nay, cậu luôn dịu dàng, lễ phép, chưa từng lớn tiếng với ai.

Thời Tinh gật đầu.

Cậu cúi đầu, thành thật: "Có lẽ do những trải nghiệm trong quá khứ. Bình thường thì ổn, nhưng khi bị áp bức, hay cảm nhận sự không thiện ý, phản ứng của tôi sẽ dễ thái quá, bộc lộ ra ngoài..."

"Có lẽ sẽ không dễ chung sống, cũng chẳng giữ thể diện cho ai."

Thời Tinh nói rất thật, nhưng Vệ Uyển và Đường Mịch vẫn khó tin.

Tuy vậy, Vệ Uyển vẫn trả lời: "Nếu Tiểu Điện hạ thực sự làm được như lời nói, tôi lại cho rằng đó là điều tốt."

Bà đưa ra hai lý do chính: thứ nhất, thân phận Thời Tinh đủ cao, việc thể hiện cứng rắn là hoàn toàn hợp lý. Thứ hai, giờ Trì Diệu đang hôn mê, mà Nghị trưởng và Hội trưởng đã lâu năm quyền lực, quen thói ỷ lớn áp nhỏ. Nếu Thời Tinh mềm yếu, bị họ dẫn dắt, để vấn đề ngoại giao đi theo lối mòn bảo thủ, bà mới thực sự lo. Đến khi Bệ hạ tỉnh lại, e rằng không ai yên thân.

Thời Tinh gật đầu: "Tôi hiểu rồi."

Cuộc họp bắt đầu đúng giờ.

Nhậm Ngạn Vĩnh mang theo hai Phó hội trưởng: Hà Trang và Hứa Mịch Nhu.

Nghị trưởng Vi Chân cũng dẫn theo hai Phó nghị trưởng.

Khi kết nối truyền thông mở ra, thấy bên hoàng cung chỉ có Thời Tinh, Vệ Uyển và Đường Mịch, cả hai phe đều sững sờ.

Sau lời chào hỏi, Nhậm Ngạn Vĩnh lập tức hỏi: "Bệ hạ không tham dự cuộc họp sao?"

Thời Tinh ngồi thẳng lưng, mặt trầm tĩnh, giọng thản nhiên—nhưng lời đầu tiên đã khiến mọi người bàng hoàng:

"Đó chính là lý do tôi triệu tập họp hôm nay. Hai ngày nữa, phái đoàn Liên minh sẽ đến Đế quốc. Thượng nghị viện và Viện trưởng lão cần biết trước để định hướng."

Không để ai kịp hỏi, cậu tiếp tục:

"Bệ hạ không thể tham dự họp, thậm chí trong buổi tiếp đón sắp tới, ngài cũng sẽ không thể xuất hiện."

Trong ánh mắt kinh ngạc của Vi Chân và Nhậm Ngạn Vĩnh, Thời Tinh tóm tắt sự việc đêm nay. Cậu nói ngắn gọn, nhưng rõ ràng, không sót chi tiết quan trọng.

Nhậm Ngạn Vĩnh kinh hãi: "Sao khế ước lại đột nhiên phát huy tác dụng?"

Thời Tinh thẳng thắn: "Là do tôi truyền tinh thần lực vào. Khế ước hấp thu nên mới phát huy."

Cả Nhậm Ngạn Vĩnh và Vi Chân đều sững sờ.

Nhậm Ngạn Vĩnh không nhịn được: "Tiểu Điện hạ, sao ngài có thể làm liều như vậy, trong tình hình nguy cấp này..."

Thời Tinh lập tức lạnh mặt, cắt ngang: "Hội trưởng Nhậm, xin nói rõ, tôi làm liều ở điểm nào?"

Cậu từng chữ rõ ràng: "Ông muốn nói việc tôi chữa trị cho Bệ hạ là liều lĩnh? Hay việc tôi truyền tinh thần lực vào khế ước để trấn áp cơn hỗn loạn mới là liều lĩnh?"

Nhậm Ngạn Vĩnh nghẹn họng.

Vi Chân nhíu mày, trong lòng đã thấy nguy.

Chưa từng bị người trẻ tuổi nào cãi lại, Nhậm Ngạn Vĩnh tức giận đến mất kiểm soát: "Tất nhiên là việc ngài truyền tinh thần lực, khiến Bệ hạ hôn mê—đó mới là hành động hồ đồ!"

Thời Tinh vẫn lạnh lùng, chậm rãi: "Hồ đồ ở đâu? Chẳng lẽ tiếp đãi ngoại giao còn quan trọng hơn sức khỏe Bệ hạ? Chỉ vài người từ Liên minh đến, mà các ông muốn Bệ hạ liều mạng, chấp nhận nguy cơ biển tinh thần vỡ nát để tiếp khách?"

"Hội trưởng Nhậm, đây thật sự là ý của ông sao?"

Nhậm Ngạn Vĩnh nghẹn lại, không thể phản biện.

Vi Chân nhắm mắt. Khi Thời Tinh mở lời, ông đã nghi ngờ đây là cái bẫy—không ngờ Nhậm Ngạn Vĩnh lại tự nhảy vào.

Phó hội trưởng Hà Trang vội xen vào: "Đương nhiên không phải..."

Thời Tinh lạnh giọng: "Vậy là gì?"

Một câu chất vấn, áp lực dồn dập, Hà Trang hiếm hoi bị chặn họng.

Thời Tinh quay sang nhìn thẳng Nhậm Ngạn Vĩnh, giọng sắc như dao: "Liên minh và Đế quốc vốn là đối tác ngang hàng. Tôi không rõ từ bao giờ Đế quốc lại phải cúi đầu trước họ, đến mức để Bệ hạ chịu ấm ức chỉ để lấy lòng?"

"Sức khỏe Bệ hạ liên quan đến sự ổn định của Đế quốc trong mấy chục năm tới. So với điều đó, việc phái đoàn Liên minh đến căn bản chẳng đáng nhắc đến."

"Hay là sao, nếu Đế quốc không tiếp đãi, ngày mai họ sẽ kéo quân sang đánh?"

Nhậm Ngạn Vĩnh khô khốc: "Đương nhiên là không..."

Thời Tinh nhìn sâu vào ông, nhấn từng chữ: "Chuyện nào nặng, chuyện nào nhẹ—Hội trưởng nghĩ cho kỹ là được."

Nhậm Ngạn Vĩnh: "..."

Vi Chân: "..."

Hà Trang: "..."

Vi Chân day trán, cảm thấy khởi đầu tệ hại. Nhậm Ngạn Vĩnh như tự dâng nhược điểm cho Thời Tinh giẫm nát—giẫm đến mức không thể gượng dậy, cũng chẳng biết thanh minh thế nào. Ông chỉ thấy đau đầu, thầm mắng Nhậm Ngạn Vĩnh một câu.

Vi Chân đã đoán đúng. Từ khoảnh khắc bị dằn mặt, toàn bộ cuộc họp đã nằm trong tay Thời Tinh.

Cuộc họp ngắn gọn. Thời Tinh không nói nhiều, nhưng mỗi câu đều sắc bén, dứt khoát, không chừa khe hở để thương lượng.

Nhưng nếu xét về pháp lý và lý lẽ, những gì cậu nói đều không sai. Hoàng thất trực hệ vốn có quyền đó.

Thời Tinh ba bảy hai mươi mốt, vài câu đã định rõ:

"Tôi nghe nói Thượng nghị viện và Viện trưởng lão không ủng hộ tôi tham gia tiếp đón. Tôi không quan tâm lý do. Nếu không ủng hộ, hãy lập tức đưa ra một phương án cụ thể."

"Phương án đó phải giải quyết rõ: nếu chỉ có Điện hạ Tất Chu tham dự, Đế quốc sẽ cử ai đi cùng? Giới hạn ngoại giao là gì? Nếu có nhà ngoại giao nào vì tuổi nhỏ mà khinh rẻ, thậm chí ức hiếp Điện hạ Tất Chu, thì ứng phó thế nào?"

"Những điều tôi vừa nói, lát nữa Đường Mịch sẽ gửi văn bản đến thiết bị liên lạc từng người. Đó là điểm một."

"Điểm hai: quay lại vấn đề cốt lõi. Dù vì Đế quốc hay vì ngoại giao, tôi đều cho rằng mình có quyền tham gia với tư cách hoàng thất trực hệ. Nếu phản đối, hãy đưa ra lý do—và phải giải thích rõ ràng."

"Việc này sẽ được giải quyết trong phiên họp chính thức ngày mai. Nếu Thượng nghị viện và Viện trưởng lão thuyết phục được tôi và Trưởng ban văn thư, chúng ta sẽ bàn tiếp phương án các vị đưa ra. Nếu không, tôi sẽ yêu cầu Tòa án Tối cao Đế quốc khôi phục quyền lợi vốn thuộc về tôi—với tư cách bạn đời của Bệ hạ."

Nói cách khác, nếu không thuyết phục được Thời Tinh, cậu sẽ dùng con đường pháp lý để tham gia ngoại giao—hoàn toàn bỏ ngoài tai ý kiến của Thượng nghị viện và Viện trưởng lão.

Vi Chân: "Tiểu Điện hạ..."

Thời Tinh hỏi thẳng: "Có điều gì chưa rõ không?"

Vi Chân lúng túng: "Không phải, nhưng mà..."

"Không có gì chưa rõ—giải tán." Thời Tinh cắt ngang, dứt khoát.

"Bận cả đêm, tôi cũng mệt rồi. Với thể chất người Lam Tinh vốn yếu hơn người Đế quốc, tôi nên đi nghỉ."

Cả hội trường im lặng. Vi Chân, Nhậm Ngạn Vĩnh, các Phó hội trưởng, Phó nghị trưởng đều nghẹn lời.

Thời Tinh xác nhận: "Mọi việc để ngày mai bàn tiếp. Còn ai chưa rõ điều gì không?"

Không ai đáp.

Thời Tinh gật đầu, tỏ vẻ hài lòng: "Vậy giải tán. Mọi người nghỉ sớm đi."

Vi Chân và Nhậm Ngạn Vĩnh chỉ biết im lặng, lòng rối bời. Chiều mai đã phải nộp phương án—làm sao yên tâm nghỉ ngơi?

Nhưng Thời Tinh chẳng bận tâm. Với cậu, đã phản đối bấy lâu, đương nhiên các phe phải có sẵn phương án dự phòng. Việc phải ngồi làm gấp trong một đêm—hoàn toàn nằm ngoài tưởng tượng của cậu.

Một tiếng "cạch" vang lên. Thời Tinh dứt khoát ngắt liên lạc.