Chương 72: Hỗ Trợ Từ Bên Ngoài

Sau khi ngắt liên lạc, Thời Tinh không hề đi nghỉ như đã nói, mà ngồi yên lặng nhắm mắt một lúc. Như thể đã đưa ra quyết định, cậu từ từ mở mắt, ngẩng đầu hỏi Đường Mịch: "Đã ngắt rồi chứ?"

Nghe được câu trả lời khẳng định, Thời Tinh nói: "Gọi Trưởng ban văn thư Vệ Uyển, triệu tập mọi người trong biệt thự họp gấp."

Cậu suy nghĩ một chút rồi lần lượt chỉ định: "Chú Hứa nhất định phải đến, Thượng tướng Phí và Thiếu tướng Phù cũng mời. Tất Chu chắc đã ngủ rồi... thôi, nó còn nhỏ, để mai hẵng nói."

Ngừng lại một chút, cậu kết luận: "Chỉ cần vậy thôi. Đường Mịch, ngươi đi mời họ, khi nào tập hợp đủ thì ngươi cũng tham gia luôn."

Sau khi ra lệnh xong, thư phòng lại chìm vào im lặng. Thời Tinh nhắm mắt nghỉ ngơi. Khi mở mắt ra, cậu thấy Vệ Uyển đang lặng lẽ nhìn mình, liền hơi ngơ ngác hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Vệ Uyển lắc nhẹ đầu, nhưng vẫn liếc cậu thêm vài lần. Cuối cùng, cô không nhịn được mà hỏi: "Tiểu Điện hạ, thái độ xử lý trong cuộc họp vừa rồi... không phải do Bệ hạ dạy ngài, phải không?"

Dù Vệ Uyển không trực tiếp tham gia dạy dỗ Thời Tinh, nhưng mỗi khi Hứa Kim và Trì Diệu giảng giải chính vụ, cô đều có dịp chứng kiến. Vì vậy, cô biết rõ cậu đã học những gì — chính điều đó khiến cô cảm thấy khác lạ.

Thời Tinh mỉm cười: "Ngươi đang nói đến cái vẻ 'hùng hổ' lúc nãy à?"

Vệ Uyển hơi nghẹn lời, định phân bua, nhưng chính từ "hùng hổ" lại nghe như lời tự giễu. Thời Tinh không để tâm, chỉ lắc đầu: "Không phải Điện hạ dạy. Ngài ấy sẽ không dạy những thứ như vậy. Mà là..."

Cậu suy nghĩ rồi cười, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt: "Chỉ là một vài kinh nghiệm sống mà thôi."

"Ngày trước, ta từng quá nhu nhược, chịu nhiều thiệt thòi. Về sau, không muốn lặp lại những ấm ức đó nữa, nên phản ứng mạnh hơn. Cách biểu đạt có thể chưa hoàn hảo, nhưng hiệu quả. Lâu dần... thành thói quen."

Đúng là cách làm này chưa hẳn khéo léo, nhưng muốn mềm mỏng hơn thì Thời Tinh lại không biết. Cậu hiểu rõ mình không thể giữ được sự cân bằng, nhưng cũng không còn lựa chọn nào khác.

Dù nói với giọng điệu bình thản, nụ cười nhẹ trên môi, Vệ Uyển vẫn cảm thấy xót xa.

Cô thành khẩn nói: "Nếu là một hoàng thất trực hệ khác, hành xử như vậy có thể bị coi là vượt quá khuôn phép. Nhưng với Tiểu Điện hạ, nhất là trong hoàn cảnh hiện tại, em thấy hoàn toàn phù hợp."

"Ngài không cần mang gánh nặng tâm lý. Với thân phận của mình, việc này hoàn toàn không sai."

"Thật vậy sao?" Thời Tinh khẽ hỏi.

Khi nhận được sự khẳng định, cậu lại mỉm cười — lần này, là nụ cười thật lòng. Trong mắt Vệ Uyển, nụ cười ấy mới thực sự tự nhiên.

Chẳng bao lâu sau, mọi người đều đã tập hợp đầy đủ. Toàn là người quen, Thời Tinh không giấu diếm, mở lời thẳng thắn: "Ta nghĩ — và tin chắc — mình nên tham gia vào việc tiếp đón ngoại giao lần này với Liên minh."

Đúng vậy. Dù cậu chưa chính thức từ chối Thượng nghị viện và Viện trưởng lão, nhưng trong lòng đã có quyết định.

"Thứ nhất, thân phận ta đủ cao. Tất Chu dù quen việc chính vụ, nhưng vẫn chưa thành niên, chưa có quyền tham chính hay quân quyền. Có và không có — rốt cuộc là hai chuyện khác nhau. Ta lo rằng các nhà ngoại giao Liên minh sẽ lấy tuổi tác ra để khinh thường nó."

"Thứ hai, là vấn đề biên giới — trọng tâm chuyến đi lần này của Liên minh khi đàm phán hợp tác với Đế quốc. Dù Điện hạ chưa từng bàn với ta, nhưng ta biết ngài chắc chắn không đồng ý để Liên minh kéo dài thêm đường biên giới mà Đế quốc đang phòng thủ."

Thời Tinh cũng phản đối, chỉ là lý do thì khó nói rõ. Ai trong phòng đều hiểu: Trì Diệu tuyệt đối không chấp thuận. Chính trong cuộc đàm phán trước, ngài đã chủ động rút ngắn chiều dài biên giới Đế quốc phải gánh vác. Thực ra, trong lòng Thời Tinh, lần này cậu còn muốn rút ngắn thêm — nhưng chuyện đó hãy để sau. Ít nhất phải đợi Trì Diệu tỉnh lại mới quyết định được.

Vấn đề cấp bách trước mắt, là việc tiếp đón ngoại giao.

"Bỏ qua những lo ngại từ Thượng nghị viện và Viện trưởng lão, điều cơ bản nhất là: nếu ta không tham gia, ai sẽ bảo vệ giới hạn cuối cùng của biên giới? Khi bị khiêu khích, ai đủ tư cách thay Tất Chu quát thẳng vào mặt Liên minh? Chẳng lẽ để nghị viên hay thành viên Viện trưởng lão ra mặt biện hộ cho nó?"

"Thân phận họ cũng chỉ ngang với đoàn ngoại giao, danh nghĩa hợp pháp đã giảm sút nhiều. Huống chi có những lời mà hoàng thất có thể nói, thậm chí mắng chửi, nhưng quan chức thì chưa chắc dám. Chính thân phận đã hạn chế họ. Đây cũng là lý do ta muốn tham gia."

Nói đến đây, Thời Tinh ngẩng lên nhìn mọi người: "Mọi người nghĩ sao?"

Hứa Kim — từng phục vụ hai đời Bệ hạ, lòng trung thành với hoàng thất khắc sâu vào xương tủy — lập tức đáp: "Từ trước đến nay, chưa từng có chuyện bạn đời của Bệ hạ lại bị loại khỏi buổi tiếp đón ngoại giao. Nếu chuyện này lan ra, tinh cầu khác sẽ cười nhạo Đế quốc. Dù có bao nhiêu lo ngại, Tiểu Điện hạ cũng phải xuất hiện. Không ai có quyền tước đi tư cách đó của ngài."

Vệ Uyển cũng gật đầu: "Tiểu Điện hạ nói rất đúng. Không thể vì sợ nghẹn mà bỏ ăn."

Phí Sở thì cảm nhận sâu sắc hơn: "Dù quan chức có chức vị cao đến đâu, trước mặt đoàn ngoại giao Liên minh, họ cũng chỉ ngang hàng, thân phận chưa đủ. Có những lời thật sự khó nói. Nếu bị khiêu khích, gây sự, chẳng lẽ Đế quốc ta phải nuốt hận?"

Quan hệ giữa Liên minh và Đế quốc mấy năm gần đây vốn đã xấu dần. Mâu thuẫn lớn chưa bùng nổ, nhưng va chạm thì không ngớt. Phí Sở hiểu rõ điều đó.

"Chúng ta trấn giữ tuyến biên giới dài nhất. Xét tình, xét lý, Liên minh đều phải tôn trọng. Dù Tinh Tinh chưa lão luyện, nhưng cớ gì chúng ta phải nhún nhường, chịu ấm ức chỉ để giữ thể diện cho họ?"

Phí Sở hừ lạnh: "Đế quốc ta là chế độ kế vị, ngai vàng nắm trọn một đời. Liên minh thì khác — Thủ tướng chỉ tại nhiệm sáu năm. Họ vừa rộng vừa rời rạc, lợi ích nội bộ chồng chéo. Dù Thủ tướng có đích thân đến, Tinh Tinh có đắc tội cũng chẳng sao. Sáu năm sau đổi người, ta không tin tân Thủ tướng lại không tìm cách lôi kéo chúng ta."

Suy cho cùng, cả hai bên đều cần nhau: Đế quốc cần công nghệ và năng lượng từ Liên minh, nhưng chính Liên minh cũng không dám đối đầu. Biên giới dài dằng dặc kia, chỉ có Đế quốc đủ sức gánh vác — nếu trở mặt, trong toàn bộ hệ sao này cũng chẳng tìm ra thế lực thứ hai đủ khả năng.

Phù Thanh hoàn toàn đồng tình với Phí Sở — cả hai đều xuất thân từ quân ngũ. Đường Mịch và Vệ Uyển cũng nhất trí. Cuối cùng, toàn bộ đều bỏ phiếu ủng hộ Thời Tinh tham dự.

Ý kiến nội bộ đã thống nhất, điều còn lại là cuộc họp ngày mai — nơi Thời Tinh sẽ phải đối mặt một mình với Thượng nghị viện và Viện trưởng lão. Chỉ nghĩ đến thôi, mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Riêng Thời Tinh vẫn bình thản: "Đi theo con đường pháp lý là giải pháp cuối cùng. Nếu có thể, thương lượng nội bộ vẫn là tốt nhất."

Khách còn chưa đến, mà nội bộ đã tự lục đục — rõ ràng là tín hiệu không tốt.

Cậu bèn đề xuất: "Có lẽ chúng ta có thể tìm sự hỗ trợ từ bên ngoài?"

Cả phòng im lặng, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Thời Tinh. Cậu chậm rãi đọc ra một cái tên.

*

Cuộc họp kết thúc, giờ giấc đã vượt xa thói quen ngủ nghỉ. Dụi mắt, Thời Tinh trở về phòng Trì Diệu. Sau khi rửa mặt, cậu cẩn thận kiểm tra khế ước trong biển tinh thần của anh, xác nhận mọi thứ ổn định rồi mới trèo lên giường mình.

Kéo chăn đắp kín, Thời Tinh lim dim dụi mắt, thì thầm: "Điện hạ, khi ngài tỉnh lại... ngài có giận em không?"

Cậu nghĩ mãi cũng không tìm ra câu trả lời, chỉ lẩm bẩm: "Xử lý chính sự... sao mà khó quá."

"Giờ Thượng nghị viện và Viện trưởng lão đều nghiêng về phe bảo thủ."

"Tối qua Hội trưởng Nhậm lỡ lời, em còn ép được ông ta im. Nhưng ngày mai thì chưa chắc. Không biết rồi sẽ ra sao, chẳng lẽ thật sự phải nhờ Tòa án Tối cao Đế quốc phân xử?"

Không có ai trả lời. Giọng cậu dần mềm nhũn, mất đi vẻ cứng rắn ban nãy, thay vào đó là nỗi bất lực và chút tội nghiệp: "Chỉ mong là không."

Nếu mọi chuyện kiểm soát được, khi Trì Diệu tỉnh lại, chắc ngài cũng sẽ không giận quá mức đâu, phải không?

Một thoáng yên lặng trôi qua, Thời Tinh ngáp khẽ, thì thầm: "Ngủ ngon, Điện hạ."

*

Sau khi ngắt liên lạc, trong lúc Thời Tinh đang họp tại cung điện, Thượng nghị viện và Viện trưởng lão cũng lập tức triệu tập khẩn cấp. Từ phân tích tình hình đến thảo luận phương án, khi cuộc họp kết thúc, trăng đã lên giữa trời.

Trong lúc chuyển bản điều khoản do Đường Mịch gửi đến cho nhóm soạn thảo, Hà Trang bỗng phát hiện thêm một thông báo trong hộp thư. Đọc kỹ xong, bà khó khăn cất lời: "Hội trưởng, có một văn bản ngài cần xem ngay."

Nhậm Ngạn Vĩnh mệt mỏi, uể oải đáp: "Có gì thì gửi vào thiết bị liên lạc, mai ta xem."

Hà Trang thở dài: "Chỉ sợ không được, vì sáng mai hoàng cung đã phải nhận văn bản này."

Nhậm Ngạn Vĩnh ngẩn người: "?"

Hà Trang hít sâu, lấy hết can đảm mới nói: "Trong tài liệu Đường Mịch gửi có viết rõ: do tối nay gấp rút nên Tiểu Điện hạ chưa truy cứu, nhưng thái độ của Viện trưởng lão không phải chuyện nhỏ. Ngài phải phản hồi — nếu cho rằng mình có lý, hãy viết bản giải trình chi tiết. Nếu nhận là lỡ lời, theo quy chế Viện trưởng lão, phải viết bản kiểm điểm và gửi lên cung điện hoàng gia."

Nhậm Ngạn Vĩnh: "......"

Hứa Mịch Nhu, Kim Tuấn cùng các Phó hội trưởng khác: "......"

Gân xanh trên trán Nhậm Ngạn Vĩnh giật liên hồi: "Hắn bắt ta viết kiểm điểm?"

Hà Trang đành nhắc nhẹ: "Nếu ngài có lý lẽ khác, vẫn có thể viết bản giải trình."

Nhưng còn lý lẽ nào nữa? Hà Trang và Hứa Mịch Nhu — những người có mặt trong cuộc họp — đều biết rõ: mọi đường lui của Nhậm Ngạn Vĩnh đã bị Thời Tinh chặn kín. Câu nói đó rõ ràng là sai, và Tiểu Điện hạ đang nhất quyết truy cứu.

Hơi thở Nhậm Ngạn Vĩnh trở nên dồn dập, hít sâu, lại hít sâu... cuối cùng không kìm được mà gầm lên: "Gửi ngay vào thiết bị liên lạc của ta!"

Rồi 'tạch' một tiếng — ông dập luôn liên lạc.

Hứa Mịch Nhu suýt thốt lên. Trời ơi, từ ngày bà bước chân vào Viện trưởng lão đến nay, chỉ có Nhậm Ngạn Vĩnh bắt người khác viết kiểm điểm. Đây là lần đầu tiên bà thấy có người buộc chính ông ta phải viết.

Lờ mờ trong lòng, bà chợt hiểu: tính cách Thời Tinh thực ra chẳng hề dễ dãi. Cậu tuyệt đối không phải kiểu người Lam Tinh để Thượng nghị viện và Viện trưởng lão muốn thao túng thế nào cũng được.

Suy nghĩ ấy của Hứa Mịch Nhu quả nhiên không sai — và ngay ngày hôm sau, nó đã được chứng minh rõ ràng.

*

Sáng sớm, Thời Tinh vừa tỉnh dậy đã đến kiểm tra Trì Diệu. Xác nhận anh không có gì bất thường, ăn sáng xong, cậu để robot quản gia tắm rửa và thay y phục cho Điện hạ. Nghiêm Trường Nhạc vào thay toàn bộ ga gối, chăn đệm. Khi mọi thứ đã ổn thỏa và nồng độ năng lượng gây buồn ngủ trong phòng đã giảm, Thời Tinh để Nghiêm Trường Nhạc ở lại chăm sóc, còn mình thì bước ra ngoài.

Tất Chu cũng đã bày tỏ ủng hộ Thời Tinh — nội bộ hoàn toàn nhất trí.

Chẳng bao lâu sau, Đường Mịch báo cáo: "Thượng nghị viện và Viện trưởng lão đồng loạt xin hoãn cuộc họp sang buổi chiều. Họ cần thêm thời gian để bàn bạc, chỉnh sửa phương án, đến chiều mới nộp được văn kiện hoàn chỉnh."

Thời Tinh gật đầu: "Được thôi." Cậu vốn cũng có việc cần giải quyết buổi sáng.

Cậu dặn thêm: "Nhưng bản kiểm điểm của Nhậm Ngạn Vĩnh — ta muốn có trong sáng nay. Ngươi tìm cách thúc ép ông ta một chút."

Không cần nói rõ, ai cũng hiểu ý: Đường Mịch phải chọc cho Nhậm Ngạn Vĩnh tức điên, đâm trúng chỗ đau.

Đường Mịch gật đầu: "Rõ, nhất định sẽ buộc Hội trưởng Nhậm nộp văn bản trước trưa."

Thời Tinh khẽ gật đầu.

Sáng hôm đó, cậu cùng Tất Chu, Hứa Kim, Phí Sở và Vệ Uyển tổ chức một cuộc họp nhỏ. Vừa bàn bạc xong, thị quan vào báo: người Thời Tinh mời đã đến.

Thời Tinh đứng dậy, Tất Chu, Hứa Kim và mọi người liền theo sau, cùng ra ngoài nghênh tiếp.

Giữa lúc Thượng nghị viện và Viện trưởng lão đang bối rối, đến trưa, bản thảo phương án cuối cùng mới được chốt. Vừa hoàn thiện, họ liền bước vào khâu thẩm duyệt, mất thêm hai tiếng mệt mỏi tra cứu điều luật, cuối cùng mới ra được bản hoàn chỉnh.

Ngay khi văn bản được thông qua, Nghị trưởng Vi Chân và Hội trưởng Nhậm Ngạn Vĩnh đồng loạt thở phào.

Thời gian cuộc họp buổi chiều lại bị xin lùi thêm nửa tiếng — lý do nghe thật nực cười: họ làm việc đến tận giờ, muốn nghỉ ăn trưa.

Thời Tinh không vội, gật đầu đồng ý.

Khi cuộc họp chính thức bắt đầu tại thư phòng hoàng cung, hình ảnh ảo của các quan viên từ hai cơ quan lần lượt hiện lên. Thời Tinh nhẹ nhàng cất lời: "Chào buổi chiều mọi người nhé~"

Ánh mắt cậu lướt qua những gương mặt mệt mỏi, khẽ cười: "Hôm nay ai cũng bận rộn thật đấy."

Các nghị viên và trưởng lão im lặng — ai muốn bận rộn thế này đâu?

Sau lời chào, Thời Tinh đi thẳng vào chủ đề: "Lý do phản đối đã chuẩn bị xong chưa?"

Nghe được câu trả lời, cậu gật đầu: "Vậy phương án dự phòng — cũng đã thành văn bản rồi chứ?"

Nhậm Ngạn Vĩnh và Vi Chân tải tài liệu lên hệ thống. Thời Tinh liếc qua, nhưng chưa mở.

"Vậy thì," cậu nói, "chúng ta bắt đầu từ việc ta có tham gia tiếp đón ngoại giao hay không."

Về điểm này, Nhậm Ngạn Vĩnh và Vi Chân hoàn toàn không lo lắng. Họ phản đối từ lâu, lý lẽ đầy đủ, lại huy động cả hai cơ quan tra cứu tư liệu suốt đêm, liệt kê rõ từng điều khoản. Trong khi đó, bên Thời Tinh chỉ có Vệ Uyển và Đường Mịch là văn chức chính thống — dù giỏi giang, nhưng khó lòng đối đầu với cả một tập thể dày dạn kinh nghiệm.

Vi Chân và Nhậm Ngạn Vĩnh trao nhau ánh mắt, trong đó đều lóe lên niềm chiến thắng.

Nếu Thời Tinh cứng rắn theo đường pháp lý, họ chưa chắc ngăn được. Nhưng nếu tranh luận "nói lý" — họ tin cậu không thể địch nổi.

Học bài từ tối qua, lần này Nghị trưởng Vi Chân chủ động mở lời, cẩn trọng từng từ, không dám coi thường Thời Tinh nữa.

Nhưng chưa kịp vào đề, Thời Tinh đã ngắt lời: "Xin chờ một chút. Bên ta còn một vị trưởng bối muốn dự thính cuộc họp hôm nay."

Vi Chân nhíu mày: "Tiểu Điện hạ, đây là cuộc họp chính thức, không phải ai cũng có thể..."

Lời chưa dứt, ông nghẹn lại khi thấy bóng người từ từ hiện lên trong màn chiếu.

Cựu Nghị trưởng Thường Tuyền ngồi trên ghế bay, lông mày nhíu chặt, uy nghiêm vẫn còn nguyên vẹn: "Ai nói vậy? Đây là cuộc họp trọng đại gì mà ta lại không thể tham gia?"

Khoảnh khắc ấy, Vi Chân cảm thấy như nghẹt thở.

Nhậm Ngạn Vĩnh sững sờ, đầu óc vì thiếu ngủ còn chậm chạp, bật thốt: "Nghị trưởng Thường?!"

Thường Tuyền khẽ gật đầu, nhưng lộ rõ vẻ không vui: "Nghị trưởng chỉ là chức vụ cũ. Giờ ta chẳng qua là một người nhàn rỗi. Vi Chân ngồi cạnh ông đó, Hội trưởng Nhậm gọi ta như vậy, e là không phù hợp."

"Huống hồ, ta đến đây vì đế quốc, chẳng liên quan gì đến chức vụ trước. Chỉ là đến giúp phân tích mà thôi."

Nhậm Ngạn Vĩnh im lặng. Đúng là không ổn thật — nhưng...

Ông liếc sang Vi Chân, rồi theo bản năng nhìn các nghị viên. Quả nhiên, những phó nghị trưởng và nghị viên cấp cao từng được Thường Tuyền dìu dắt — vừa thấy ông, ánh mắt đều hiện rõ sự kinh ngạc và phấn khích.

Tất cả những điều đó rơi vào mắt Vi Chân — khiến mặt ông lập tức tái mét.

Rõ ràng Nhậm Ngạn Vĩnh lo nghị viện sẽ "phản bội", nên mới liếc sang như vậy.

Và ông đúng là đang nghĩ thế.

Suy cho cùng, trong toàn bộ hệ thống nội chính, ai chẳng biết: những trụ cột lớn nhất của Thượng nghị viện hiện nay, phần lớn đều là học trò một tay Thường Tuyền dìu dắt?

Chỉ nghĩ đến đây, sắc mặt Nhậm Ngạn Vĩnh đã trắng bệch.

Có Thường Tuyền xuất hiện, chẳng lẽ họ ngay cả lý lẽ cũng không tranh nổi với Thời Tinh sao?!

Không thể nào chứ?!!\