Chương 73: Tái thế phong vân

Mọi biểu cảm tinh tế trên khuôn mặt mỗi người đều lọt vào mắt Thời Tinh.

Cậu nhìn thấy rõ sự hoảng hốt của Nhậm Ngạn Vĩnh, cũng nhận ra vẻ tái nhợt trên gương mặt Vi Chân.

Thấy cả, nhưng cậu không vội lên tiếng trấn an. Chỉ chờ đến khi mỗi người đều bộc lộ phản ứng chân thật nhất, cậu mới chậm rãi mở lời, với tư cách là người khởi xướng cuộc họp.

"Thầy Thường từng là Nghị trưởng Thượng nghị viện, hẳn các vị vẫn còn nhớ rõ. Còn phía Viện trưởng lão..." Thời Tinh khẽ cười. "Vừa rồi tôi nghe Hội trưởng Nhậm cũng gọi là 'Nghị trưởng Thường'. Dù đã lâu không gặp, chắc hẳn cũng không đến nỗi xa lạ gì."

Thượng nghị viện: "..."

Viện trưởng lão: "..."

Lời vừa thốt ra, Thượng nghị viện nào chỉ đơn thuần là quen biết? Nếu không vì lập trường khác biệt, lại thêm Vi Chân đứng chắn trước mặt, e rằng những lãnh đạo cấp cao kia đã sớm không kìm lòng được mà chào đón lại vị Nghị trưởng cũ của mình rồi!

Còn Viện trưởng lão thì sao? Đừng nói đùa. Khi Thường Tuyền còn tại chức, văn chức nào mà không biết danh tiếng của ông? Đừng nói đến chức danh cũ, riêng Hà Trang nhắm mắt cũng có thể đọc vanh vách ba chiến công lớn, năm công trạng nhỏ mà Thường Tuyền từng lập dưới nhiệm kỳ của ông.

Dù trong lòng mỗi người đều dậy sóng ngầm, nụ cười trên môi Thời Tinh vẫn không hề biến đổi. Cậu tiếp tục nói chậm rãi: "Tôi mời thầy Thường đến, không phải để dựa vào thân phận cũ của thầy mà giành lợi thế cho bản thân."

Lời nói nhẹ nhàng, nhưng ý tứ thì rõ ràng: không phải nhờ Thường Tuyền đến để kéo phiếu cho Thượng nghị viện. Dù hiểu điều đó, Nhậm Ngạn Vĩnh và Vi Chân vẫn không thể tin tưởng hẳn.

Thời Tinh tiếp tục: "Đúng như những gì Hội trưởng và Nghị trưởng đã nghĩ, tôi vốn chỉ biết sơ sơ về chính trị, kiến thức còn nông cạn. Tôi lo lắng mình chưa nhìn nhận vấn đề toàn diện, nên mới mời thầy Thường đến để lắng nghe, phân tích. Một là bổ khuyết cho đề xuất của tôi. Hai là, quan điểm của Thượng nghị viện và Viện trưởng lão chưa chắc đã hoàn toàn thấu đáo. Nếu thầy Thường, với tư cách là người từng trải, có thể chỉ ra vài điểm, thì cũng không có gì là không hợp lý cả."

Lời lẽ tuy vòng vo, nhưng nghe vào lại không khó hiểu.

Phí Sở và Phù Thanh nghe xong chỉ thấy nhức đầu – đó là cảm giác quen thuộc của những người quân ngũ. Nhưng văn chức thì ngược lại, vốn đã quen với lối nói bóng gió, thậm chí văn bản còn viết trang trọng hơn. Chỉ cần suy ngẫm một chút, ý nghĩa liền rõ rành rành.

Hiểu ra rồi, ai nấy đều nhận ra dụng ý thật sự: Thường Tuyền không chỉ đến để «bù đắp cho Thời Tinh», mà quan trọng hơn, là để «đối trọng» với Thượng nghị viện và Viện trưởng lão một cách có căn cứ.

Điều khiến người ta khó chịu hơn cả là lập trường chính trị của Thường Tuyền xưa nay vốn thuộc phe tiến bộ, cởi mở, táo bạo – nhưng luôn đặt lợi ích Đế quốc lên hàng đầu. So với ông, Vi Chân và Nhậm Ngạn Vĩnh lại quá bảo thủ.

Nhậm Ngạn Vĩnh đưa tay day trán. Cuộc họp còn chưa bắt đầu, ông đã thấy đau đầu. Giá mà biết trước, ông đã chẳng tốn cả đêm trắng để viết cái bản kiểm điểm kia. Ông gọt giũa từng câu từng chữ đến tận nửa đêm, nhưng không biết Thời Tinh có thèm đọc lấy một dòng không?

Còn Vi Chân, từ khi nhìn thấy Thường Tuyền, áp lực đã dồn thẳng vào xương tủy. Phần lớn các nghị viên cấp cao hiện nay trong Thượng nghị viện đều là người do Thường Tuyền dìu dắt – và ông cũng không phải ngoại lệ. Nhưng ông lại chính là kẻ từng chẳng được Thường Tuyền ưa thích.

Vừa thoáng thấy bóng người cũ, nghĩ đến những lời mình sắp trình bày, Vi Chân như sống lại cảnh mười mấy năm trước. Bị Thường Tuyền cầm tập tài liệu cuộn tròn gõ vào đầu, mắng là đầu óc cứng nhắc, ngu dại như gỗ mục. Cảm giác ê răng đến phát ớn.

Thời Tinh chẳng tìm ai khác, lại cứ phải mời đúng Thường Tuyền. Những người khác dù có khó xử đến đâu, cũng chỉ khiến Vi Chân thấy bất tiện. Nhưng đối diện với Thường Tuyền – cảm giác như tim gan co thắt lại.

Trong khi Nhậm Ngạn Vĩnh và Vi Chân đều lòng đầy tâm sự, tiếc rằng Thời Tinh chẳng hề hay biết.

Thường Tuyền gật đầu chừng mực, giọng điềm tĩnh: "Hôm nay tôi được mời đến cung điện hoàng gia, cũng vì chuyện Bệ hạ đang trong thời kỳ rối loạn – coi như tạm thời gánh vác trách nhiệm."

"Sự hiện diện của tôi ở đây, đi cùng ngài ấy, không có nghĩa là tôi vô điều kiện ủng hộ ngài ấy, cũng không phải là đứng về phía Thượng nghị viện hay Viện trưởng lão. Mọi người đều đã chuẩn bị kỹ lưỡng, lập trường nào cũng có lý do riêng. Cứ việc thẳng thắn bày tỏ quan điểm."

"Tôi đã phụ trách Thượng nghị viện hơn trăm năm, về quan hệ giữa các hành tinh, tinh hệ, tôi tự nhận là nhìn cũng khá thấu đáo, chưa đến mức già cả lẩm cẩm. Nếu đánh giá hay dự đoán của ai có chỗ sai lệch, tôi có thể kịp thời góp ý, cùng nhau bàn luận."

Lại thêm một tràng ngôn từ chính trị, nghe mà đau đầu. Phí Sở chỉ muốn giơ tay xin ra ngoài – hắn không hiểu, và quan trọng hơn, cũng chẳng muốn hiểu.

Nhưng các thành viên Thượng nghị viện và Viện trưởng lão thì lập tức nhận ra ẩn ý. Khi nói về lập trường, Thường Tuyền dùng với Thời Tinh là "không vô điều kiện ủng hộ", còn với hai phe kia lại là "không đại diện cho họ". Cách dùng từ khác nhau, thái độ đã quá rõ ràng.

Nhậm Ngạn Vĩnh gượng cười hỏi: "Vậy nghĩa là, trong lòng tiên sinh Thường, vẫn thiên về phía cậu ấy đúng không?"

Trước câu hỏi thẳng, Thường Tuyền bình thản – thậm chí gật đầu thừa nhận: "Đương nhiên. Trước hết, đây là quyền lợi pháp lý mà đế quốc trao cho cậu ấy. Cậu ấy chịu đưa ra bàn bạc, chứ không dùng luôn luật pháp để phản kích, đã là thể hiện sự khoan dung trước hành vi xâm phạm quyền lợi của các người. Xét tình, xét lý, sao tôi lại không nên đứng về phía cậu ấy?"

Nhậm Ngạn Vĩnh / Vi Chân: "..."

Một lúc sau, Vi Chân cứng ngắc gật đầu, nghiến răng thừa nhận: "Tiên sinh Thường nói... cũng có lý."

Thường Tuyền gọn lỏn: "Đều là vì đế quốc."

Nhậm Ngạn Vĩnh cười gượng: "Đúng vậy, chúng tôi cũng là vì đế quốc."

Cùng một câu, lặp lại lần hai bỗng trở nên yếu ớt hẳn. Thật đáng ghét.

Thường Tuyền cũng chẳng phải thứ dễ bóp nắn, ông lạnh lùng bổ sung: "Tốt nhất là thế."

Nhậm Ngạn Vĩnh / Vi Chân: "..."

Bậc trưởng bối cao hơn một cấp, khí thế đã đủ đè chết người. Huống hồ Thường Tuyền vốn uy danh từ lâu, thân phận địa vị đều vượt trội – hai người thật sự không tìm được cách phản bác.

Đặc biệt là Vi Chân, thậm chí còn cảm thấy hôm nay Thường Tuyền đã tỏ ra hiếm khi ôn hòa.

Thời Tinh kéo nhịp cuộc họp trở lại: "Dụng ý của tiên sinh Thường chắc ai cũng rõ. Vậy chúng ta chính thức bắt đầu bàn bạc. Bắt đầu từ Thượng nghị viện hay Viện trưởng lão?"

Nói xong, cậu lại bổ sung: "Dĩ nhiên, hai bên hẳn đã thương lượng trước rồi. Vậy thì một bên trình bày chính, một bên bổ sung – cho hợp lý."

Sau hàng loạt đòn bất ngờ, Nhậm Ngạn Vĩnh nghe ra ý châm biếm trong lời Thời Tinh cũng chẳng còn thấy gì nữa – chỉ còn lại cảm giác tê dại.

Ông trao đổi vài câu với Vi Chân, cuối cùng quyết định vẫn để Thượng nghị viện mở đầu như đã định.

Vi Chân đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhìn bản thảo trong tay vẫn đầy tự tin. Nhưng vừa ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt của Thường Tuyền, sự tự tin kia bỗng tan biến như ảo ảnh – chạm nhẹ là vỡ.

Trước kia, Vi Chân đã nhiều lần hăng hái tự tin, rồi bị Thường Tuyền mắng tới tấp không kịp ngóc đầu. Ngay cả chức nghị trưởng này, nếu không nhờ Bệ hạ... e rằng cũng chẳng đến tay hắn.

Hắn lắc đầu, tự trấn an: "Kẻ sĩ cách ba ngày đã khác." Đã nhiều năm lãnh đạo Thượng nghị viện, hắn cũng đã trưởng thành – sẽ không, và không nên để tái diễn cảnh cũ.

Vi Chân vừa hắng giọng định mở lời, đã bị Thường Tuyền cắt ngang: "À phải, trước tiên cần nói rõ. Đây là quyền lợi hợp pháp của tiểu Điện hạ. Trọng tâm cuộc họp hôm nay là Thượng nghị viện và Viện trưởng lão phải thuyết phục tiểu Điện hạ từ bỏ quyền lợi đó, để nhường chỗ cho lợi ích lớn hơn của Đế quốc. Chứ không phải – càng không thể – là tiểu Điện hạ phải đi thuyết phục các người. Bởi về bản chất, chuyện này vốn không nằm trong phạm vi quyền hạn của các người, cũng chẳng cần sự chấp thuận của các người. Có ai phản đối không?"

Thời Tinh lắc đầu. Nhậm Ngạn Vĩnh và Vi Chân nghẹn lời, bị ánh mắt đanh thép của Thường Tuyền gườm thẳng, cuối cùng uể oải lắc đầu theo.

Chỉ ba câu, Thường Tuyền đã đảo ngược thế cục: kẻ vốn đi cầu giờ thành kẻ được cầu. Những gì tưởng chừng chắc thắng, bỗng chốc trở nên lung lay.

Nhậm Ngạn Vĩnh không cam lòng, cứng giọng nói: "Nếu tiểu Điện hạ thật sự muốn coi đó là quyền lực mà thi hành, thì cần gì họp hội nghị? Cứ đi thẳng đường Tòa án tối cao là xong."

Nghe vậy, tim Vi Chân khẽ rung động.

Thường Tuyền lập tức quát lớn: "Nếu không phải các người phản đối, thì có cuộc họp này để làm gì?!"

Cả hội trường bỗng chốc lặng im.

Thường Tuyền nghiêm giọng: "Cuộc họp này là để các người có cơ hội biện minh cho lập trường của mình. Nếu không cần, vậy thì đề nghị của tôi cũng không tệ: Liên minh sắp cử cán bộ ngoại giao đến rồi, mọi người hãy tiết kiệm thời gian. Nếu không định vùng vẫy lần cuối, nói rõ ra. Nếu đã chấp nhận số phận, thì từ bây giờ hãy chuẩn bị thật tốt tài liệu để tiểu Điện hạ tiếp đón đoàn ngoại giao, dồn sức vào việc đáng làm."

Lời này khiến Nhậm Ngạn Vĩnh chết lặng, trợn mắt. Nhưng so với Thường Tuyền – kẻ từng trải, kiến thức uyên bác, nói lý cực kỳ sắc bén – hắn hoàn toàn không thể cãi lại.

Hà Trang vội vàng chữa thẹo: "Đâu có, Hội trưởng chỉ đùa thôi."

Thường Tuyền lạnh lùng: "Văn chức thì thuốc có thể uống bậy, nhưng lời thì không được nói bậy. Hội trưởng đời trước đâu có như thế. Lập trường là do các người, muốn bỏ cũng do các người – vậy coi cung điện hoàng gia và hoàng thất là cái gì? Nếu thật sự không đủ sức, không thể đại diện cho Viện trưởng lão, thì từ chức sớm cho xong, khỏi kéo cả Thượng nghị viện cùng bày trò trẻ con."

Không chỉ Nhậm Ngạn Vĩnh, cả Hà Trang và đám thành viên Viện trưởng lão đều im bặt.

Thường Tuyền nhấn mạnh: "Tôi không rõ giá trị thời gian của Viện trưởng lão thế nào, nhưng thời gian của nghị viện và tiểu Điện hạ đều vô cùng quý giá. Từ giờ, tôi không muốn nghe thêm bất kỳ lời nói vô nghĩa nào nữa."

Cả hội trường chìm vào im lặng.

Ông từ từ thở đều, quay sang Thời Tinh tạ lỗi: "Thói quen cũ, có hơi quá đà."

Thời Tinh mỉm cười: "Đâu có, lời thầy Thường rất đúng."

Nhìn nụ cười ấy, Nhậm Ngạn Vĩnh chỉ thấy nghẹn ngào trong cổ họng.

Thời Tinh tiếp lời: "Thầy Thường nói thêm vài câu, coi như lời nhắc nhở là được. Chúng ta tiếp tục thôi."

Vi Chân thì cảm thấy khí thế bị đập nát trong chốc lát. Thường Tuyền chính là như vậy – hễ tóm được sơ hở, liền khai thác triệt để. Ban đầu tưởng có lý, nhưng bị chặn liên hồi, ngay cả bản thân cũng bắt đầu nghi ngờ mình có vô lý không. Vi Chân chỉ biết thở dài trong lòng: cùng là đồng minh, sao bên Thời Tinh lại mạnh đến vậy, còn phe mình thì yếu ớt thế này!

Giọng Vi Chân đều đều, chẳng còn chút khí thế.

Ông đưa ra ba luận điểm:

Thứ nhất, Thời Tinh là người Lam Tinh, đang trong thời kỳ trưởng thành, cấp bậc rất cao. Nếu Liên minh biết, e rằng sẽ gây ra vô số rắc rối. Theo quy tắc Tổ Cây, tin tức về người Lam Tinh trưởng thành phải được phong tỏa tuyệt đối – vì vậy họ cho rằng Thời Tinh không nên xuất hiện.

Thứ hai, Thời Tinh mới bắt đầu học chính sự, lo sẽ làm mất thể diện Đế quốc.

Thứ ba, liên quan đến thành phần phái đoàn Liên minh lần này: có một quan văn và hai sĩ quan – Nguyên soái Will và Thượng tướng Lệ Dục. Hai người này từ lâu đã nhòm ngó tài nguyên y tế của Đế quốc, nhiều lần khiêu khích trắng trợn, muốn ép các trị liệu sư Đế quốc mở cửa tiếp nhận toàn tinh hệ, chia sẻ nhân lực trị liệu. Từ khi Will không còn trực tiếp ra trận, ông ta càng tích cực cổ vũ chủ trương này. Nếu tiểu Điện hạ đích thân tham gia, e rằng sẽ càng làm mâu thuẫn thêm gay gắt vì vấn đề thân phận.

Phía quan văn là Jean Miller – thành viên nội các, phe cứng rắn, vốn lâu nay đối đầu với Đế quốc, nên...

Nghe xong, Thời Tinh gật nhẹ, hỏi Viện trưởng lão có gì bổ sung. Lần này là Hà Trang lên tiếng.

Nhậm Ngạn Vĩnh chỉ thấy đầu óc ong ong, chẳng muốn mở miệng thêm.

Viện trưởng lão bổ sung thêm hai điểm, đều nhằm vào Thời Tinh, nhưng nghe vào tai cậu thì chẳng đáng kể. Một là lo cậu không hiểu tình hình, sẽ làm hỏng việc. Hai là lại lấy thân phận người Lam Tinh ra làm lý do. Nghe đến cuối, Thời Tinh thậm chí còn lén ngáp một cái – cảm giác như đang nghe tụng kinh, buồn ngủ đến phát ngấy.

Đợi cả hai bên nói xong, lòng Thời Tinh bình lặng như mặt hồ, không gợn sóng.

Cậu đưa ra thẳng vấn đề cốt lõi:

"Tôi hiểu rõ, Viện trưởng lão và Thượng nghị viện đều muốn duy trì mối quan hệ hòa hảo với Liên minh. Quả thật, Liên minh có tài nguyên phong phú, khoáng sản dồi dào – trong khi năng lượng luôn là nỗi lo lớn của chúng ta. Hơn nữa, công nghệ sản xuất, sinh hoạt của họ phát triển vượt trội, luôn đi trước Đế quốc một bước. Chúng ta lâu nay mong được mua lại, du nhập một số bằng sáng chế. Nhưng tôi không cho rằng nịnh bợ hay lấy lòng là con đường duy nhất để giữ quan hệ. Một khi đã hạ thấp giới hạn bản thân, tự coi rẻ mình, thì đừng trách người khác dẫm lên, thừa cơ chiếm lợi. Mối quan hệ song phương nhiều năm nay liên tục va chạm – tôi không tin nguyên nhân chỉ đến từ phía Đế quốc."

"Nếu Liên minh vốn không muốn, cũng chẳng chịu tôn trọng để duy trì quan hệ, thì dù Đế quốc có cố gắng đến đâu, cũng chẳng thể thay đổi được tư tưởng bên trong họ. Bình đẳng đối đãi, tôn trọng lẫn nhau – đó mới là nền tảng cơ bản của ngoại giao. Đến điều này còn không làm được, thì gốc rễ vấn đề rõ ràng không nằm ở Đế quốc."

Thời Tinh hít sâu, đi thẳng vào trọng tâm: "Vấn đề của tôi chỉ có một. Nếu tôi không tham gia tiếp đón ngoại giao với tư cách hoàng thất trực hệ đã trưởng thành, đồng thời là bạn đời của Bệ hạ nắm giữ quân quyền, thì hoàng thất Đế quốc sẽ chỉ còn lại mỗi Điện hạ Tất Chu.

Tất Chu không phải người bá đạo, lại chưa trưởng thành. Nếu cán bộ ngoại giao Liên minh dám buông lời sỉ nhục, khinh miệt hoàng thất, tôi chỉ muốn biết – trong số các vị ở đây, ai có thể ngay lập tức mắng trả? Và mắng trả ấy, sẽ lấy tư thế nào, lập trường nào để nói?

Ai hôm nay có thể đưa ra giải pháp hoàn hảo, tôi sẵn sàng không tham dự. Giới hạn của tôi là: mất mặt thì không đáng sợ, nhưng hoàng thất Đế quốc tuyệt đối không thể bị khinh miệt ngay trên đất nhà."

Ngừng một chút, cậu nói dõng dạc: "Đây là quan điểm của tôi. Dĩ nhiên, nếu ai sẵn sàng khi chuyện xảy ra sẽ tự mình đứng ra gánh vác, và nếu quan hệ với Liên minh căng thẳng thì xin từ chức chịu trách nhiệm – tôi cũng thấy có thể chấp nhận. Chỉ có điều, chức vị ấy không được quá thấp, vì nếu chối bỏ việc phản bác, thì cũng chẳng hợp lý."

Cả Viện trưởng lão lẫn Thượng nghị viện đều im lặng.

Thân phận Thời Tinh quả thực không thể thay thế. Nếu ép một quan viên đứng ra, khi Liên minh chịu thiệt, họ không thể nhắm thẳng vào cả Đế quốc – nhưng chắc chắn sẽ tìm cá nhân để trút giận, buộc Đế quốc phải chỉ ra người chịu trách nhiệm, lấy cớ rằng hành vi của y đã phá hoại quan hệ ngoại giao. Và người đó, hiển nhiên, chính là kẻ đã phản pháo.

Ánh mắt Thời Tinh lướt qua Nhậm Ngạn Vĩnh và Vi Chân – hiếm hoi thay, cả hai đều câm lặng. Họ vốn chẳng phải kiểu quan viên cứng rắn – bắt họ trong tình huống này chọn cách đối đầu gay gắt để giải quyết mâu thuẫn, quả là quá sức với những bậc trưởng bối bảo thủ.

Trong Viện trưởng lão có người cất tiếng: "Trong ngoại giao cũng chưa hẳn là như thế..."

Lời vừa dứt, đã bị người trong Thượng nghị viện quát ngay: "Không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn. Ngươi có thể bảo đảm không?"

Đương nhiên là không thể. Người kia im bặt, rút lui.

Thời Tinh kết luận: "Dù bổ sung này có vẻ thừa, nhưng cũng rút ra được điều này: Nếu xảy ra xung đột, quan viên không làm được, tôi có thể. Hơn nữa, tính cách của tôi cũng rất phù hợp. Chắc hẳn mấy hôm nay, Nghị trưởng Vi và Hội trưởng Nhậm đều đã thấm thía điều này rồi."

Nhìn nụ cười ấy, gân xanh trên trán Nhậm Ngạn Vĩnh giật liên hồi, khó lòng kìm nén. Thời Tinh quả thật không dễ chọc, trải nghiệm này của ông đúng là sâu sắc đến mức mở mang tầm mắt.

"Tôi không nói mình có thể làm thật tốt, khiến Đế quốc nở mày nở mặt. Nhưng tôi bảo đảm: có tôi ở đây, Liên minh đừng hòng đến Đế quốc mà bày trò. Tôi không ăn cái kiểu đó. Tôi nói đến đây thôi – các người có thể phản bác, cũng có thể đưa ra giải pháp."

Phản bác thì không có gì để phản bác – bởi vấn đề Thời Tinh nêu ra vốn là vô nghiệm. Giải pháp thì lại không dễ – Vi Chân và Nhậm Ngạn Vĩnh vốn chẳng giỏi gây xung đột. Những người ngồi ở tầng cao Viện trưởng lão và Thượng nghị viện, leo được đến vị trí hôm nay nhờ cần cù mấy chục năm, ai lại muốn đem cả tiền đồ ra đánh cược – để thay hoàng thất giữ thể diện, khi đã có người phù hợp hơn?

Mà bản thân Vi Chân và Nhậm Ngạn Vĩnh còn chẳng dám đứng ra, thì có tư cách gì khuyên người khác hy sinh?

Đây lại là một nút thắt chết.

Mơ mơ hồ hồ, nửa sau cuộc họp, Thường Tuyền gần như chẳng mở miệng – rồi phiên họp khép lại.

Quả nhiên, phe nghị viện lập tức đổi giọng – như đám cỏ lay theo chiều gió, nhìn sắc mặt Thường Tuyền mà thay đổi lập trường.

Điều khiến Nhậm Ngạn Vĩnh đau khổ rơi lệ là ở Viện trưởng lão – không ít cấp cao cũng đồng loạt đổi phe, vì tiền đồ bản thân mà bỏ luôn lập trường cũ, tranh nhau lên tiếng ủng hộ Thời Tinh.

Khi Thời Tinh tuyên bố bế mạc, cậu đã toàn thắng.

Nhậm Ngạn Vĩnh vốn mất ngủ cả đêm, người mệt mỏi – giờ lại thêm trận tức, đầu óc choáng váng, khổ sở vô cùng.

Lúc rời mạng, lần đầu tiên ông thấy mình cần tĩnh tâm, tự hỏi ba câu hỏi triết học cơ bản: rốt cuộc mình là ai, mình đang ở đâu, và mình sẽ đi về đâu.

Buổi tối, Thường Tuyền trò chuyện với Thời Tinh một lúc rồi đưa Thư Ninh về. Bệnh tình Thư Ninh tái phát, Thời Tinh tiện tay chữa trị, không nhận thù lao. Thái độ của Thường Tuyền hôm nay đã là phần báo đáp tốt nhất – và rõ ràng ông cũng hiểu điều đó, nên chẳng khách sáo.

Đêm đến, Thời Tinh lại bận rộn với chuyện tiếp đón, họp suốt buổi tối. Thượng nghị viện và Viện trưởng lão cũng không được nghỉ. Các nhà ngoại giao sắp đến nơi – ngoài việc chuẩn bị phương án phản đối, họ còn phải lập kịch bản tiếp đón cho Thời Tinh, cùng nhiều phương án dự phòng. Những việc này, khi Trì Diệu còn tỉnh, chưa từng được chuẩn bị.

Về đến phòng đã khuya, Thời Tinh vẫn cẩn thận lau mặt, lau tay cho Trì Diệu. Cậu biết robot đã tắm rửa cho Điện hạ, nhưng vẫn muốn làm gì đó – để lòng được yên tĩnh hơn.

Đêm ấy, nhân lúc Trì Diệu ngủ say, Thời Tinh kéo gối của mình đặt bên cạnh anh, rồi nằm xuống bên cạnh.

"Điện hạ, em mệt quá rồi."

"Thần kinh vẫn còn căng, khó mà chợp mắt."

"Mỗi ngày ngài đều phải xử lý nhiều việc như vậy sao? Em chỉ gánh vác một chút thôi đã thấy nghẹt thở. Ngài có thể làm được từng ấy năm, thật sự quá lợi hại."

"Điện hạ, dù lịch trình có thể lùi lại đôi chút, thì ngày kia vẫn phải tiếp đón đoàn ngoại giao Liên minh. Em có hơi lo lắng..."

Cậu dừng lại một chút, khẽ thì thầm: "Nhưng em không hề sợ hãi."

Thời Tinh chống người dậy, nhìn Trì Diệu thật lâu, rồi bất ngờ dang tay ôm chặt lấy thân hình kia.

Suốt một ngày bận rộn, Hứa Kim đầu óc choáng váng, luôn cảm giác như mình quên mất chuyện gì đó.

Mãi đến lúc sắp ngủ mới sực nhớ ra, ông vội gõ cửa phòng Nghiêm Trường Nhạc, hỏi: "Hôm nay cậu đã báo cáo tình hình trong cung điện hoàng gia cho Bệ hạ chưa?"

Nghiêm Trường Nhạc cũng ngẩn người, phải mất một lúc mới nhớ lại chi tiết cũ khi khế ước phát huy tác dụng. Anh vỗ trán, thốt lên: "Đúng rồi! Khi khế ước phát huy hiệu lực, chỉ ngày đầu tiên Điện hạ hoàn toàn mất tri giác. Những ngày sau, tuy bị trói buộc, không thể cử động, nhưng ý thức vẫn tỉnh táo."

Anh nhẹ giọng: "Chú Hứa, xin lỗi, cháu quên mất rồi."

Hứa Kim không trách, chỉ cười khẽ: "Đừng nói cháu, chính tôi cũng quên vì khế ước lâu rồi không phát huy."

Ông liếc đồng hồ, xua tay: "Thôi kệ, chắc hôm nay Tinh Tinh đã ngủ rồi, đừng làm phiền nó. Ngày mai báo lại cũng được. Cậu ấy dạo này bận lắm, có khi cả ngày cũng không gặp. Có dịp thì nói, không thì thôi."

Thời Tinh đang gánh nhiều áp lực, Hứa Kim không muốn làm phiền cậu bằng chuyện nhỏ nhặt.

...

Cậu ôm Trì Diệu thật chặt, vùi mặt vào ngực hắn, thì thầm: "Điện hạ, lần này xong chắc ngài sẽ khá hơn chứ? Em mong ngài sẽ đỡ hơn một chút."

"Lúc ấy em chỉ muốn phân tâm ngài thôi, những điều khác thật sự không lừa ngài đâu. Ngài... sẽ không phạt em nặng quá đâu, phải không?"

"Lần trước ngài bảo nếu lại phạm lỗi thì sẽ phạt chung... nhưng lâu thế rồi, nếu em không nhắc, chắc ngài cũng chẳng nhớ đâu nhỉ?"

Nghĩ vậy, Thời Tinh càng tin chắc Trì Diệu sẽ chẳng nhớ gì. Bản thân cậu cũng sẽ không bao giờ chủ động nhắc lại.

Khi hấp thu tinh thần lực từ hắn, cậu vẫn lưu luyến, chẳng nỡ rời. Trước khi buông ra, cậu còn khẽ hôn lên má hắn, tim đập loạn nhịp. Ngắm thêm một chút, thấy đối phương đang ngủ say, Thời Tinh liều lĩnh đặt lên môi hắn một nụ hôn, khẽ khàng thì thầm: "Ngủ ngon, Bệ hạ của em."

Trong ánh sáng mờ, nơi Thời Tinh không nhìn thấy, ngón tay dài của Trì Diệu khẽ run lên – như muốn níu giữ.

...

Trong Viện trưởng lão, vì phải gấp rút soạn phương án, lại thêm một đêm trắng.

Giữa đêm, Nhậm Ngạn Vĩnh bỗng nảy ra một vấn đề trọng đại. Ông quay sang hỏi Hà Trang: "Này, nói mới nhớ – trong cuộc họp hôm nay, Thời Tinh với Thường Tuyền hình như chẳng thèm nhìn đến phương án của chúng ta, đúng không?"

Hà Trang nghẹn lời: "Hình như... đúng vậy..."

Nhậm Ngạn Vĩnh mắt thâm quầng, buông lời chua chát như đâm thẳng vào tim: "Vậy thì cái bản phương án mà hôm qua chúng ta vật vã đến nửa đêm, hôm nay nhịn cơm trưa để hoàn thành – rốt cuộc có ý nghĩa gì? Công sức chúng ta, giá trị duy nhất là tự đẩy mình vào cảnh mệt mỏi kiệt sức hay sao?!"

--------------------

lledungg: Vịu ơ hôn kìa anh ơi. hụhụ