Món Ngon Hoa Quế và Những Lời Đồn Đại

Từ khi bị Diệp Kế Tổ đánh, Diệp Đào lại trở nên nhút nhát như trước, không dám một mình ra ngoài chơi nữa. Diệp Hạnh không còn cách nào khác, đành phải giữ Diệp Đào bên mình. Khi nàng pha trà gừng quýt, còn đặc biệt làm một ly cho Diệp Đào, hương quýt ấm nóng giúp cậu bé cảm thấy yên lòng hơn đôi chút.

Thấy Diệp Đào ngoan ngoãn ôm ly trà uống, lòng Diệp Hạnh dịu đi. Nàng liền lấy hoa quế đã sơ chế sẵn ra, bắt tay vào làm một vài món điểm tâm định mang đến Đồng Gia Ngõa Xá bán, đó là bánh đường hoa quế và bánh gạo hoa quế.

Bánh đường hoa quế làm không quá phức tạp. Chỉ cần chuẩn bị bột mì, thêm một thìa đường trắng, sau đó dùng một nửa nước sôi vừa nhồi bột vừa dùng đũa khuấy. Bột sau khi thêm nước sẽ khá dính tay, cần nhào kỹ một lúc. Diệp Hạnh dứt khoát ngắt một cục bột nhỏ đưa cho Diệp Đào nghịch. Diệp Đào liền bắt chước cách nhào bột của Diệp Hạnh với cục bột dính dính trong tay.

Trong khi cục bột của Diệp Đào đã trở nên lấm bẩn, thì cục bột trong tay Diệp Hạnh lại ngày càng mịn màng. Diệp Đào tò mò dùng bàn tay nhỏ bé của mình chọc vào đó.

Diệp Hạnh bảo Diệp Đào đi rửa tay. Nàng nặn cục bột thành sợi dài, chia thành những đoạn nhỏ đều nhau rồi vo tròn. Hai thìa hoa quế, một thìa đường và một thìa bột mì được trộn thành nhân đường. Nhân này được đặt lên vỏ bánh tròn mà Vương thị đã cán giúp, gói lại như bánh bao, bịt kín mép, sau đó cán dẹt thành một chiếc bánh tròn nhỏ hơi dày. Chảo được đun nóng, phết dầu rồi cho bánh vào, lật đi lật lại hai mặt, chiên đến khi vàng óng là có thể vớt ra.

Diệp Hạnh lấy một cái bánh cho Diệp Đào. Chiếc bánh nhỏ bằng lòng bàn tay rất tiện cho trẻ con cầm. Cắn một miếng, vỏ bánh mềm mại nhưng lại có chút dai nhẹ. Nhai kỹ hơn một chút, hương hoa quế thơm ngát sẽ tràn ngập khoang miệng. Bên trong còn có vài hạt đường trắng chưa tan hết, tạo thêm độ giòn thú vị cho bánh đường. Diệp Đào ăn đến mức đường dính đầy khóe miệng, ăn xong một cái còn liếm mép muốn ăn thêm.

Vương thị cũng không ngừng gật đầu khi nếm thử, không ngờ một món đơn giản như vậy lại có thể ngon đến thế. Diệp Hạnh vừa ăn vừa dặn: “Đừng ăn nhiều quá, con còn một món nữa chưa làm xong.”

Ăn xong chiếc bánh trên tay, Diệp Hạnh trộn đều bột gạo tẻ, bột nếp, đường trắng và nước đã chuẩn bị riêng. Nàng vo hỗn hợp thành những hạt bột tơi, có thể nắm lại thành cục nhưng chạm vào là vỡ. Sau khi rây qua rổ tre một lần, nàng cho bột vào khăn xô. Khăn xô được đặt trong một cái bát tròn, Diệp Hạnh dùng dao cắt bột bên trong thành từng miếng hình vuông. Khi nước sôi, nàng cho vào nồi hấp khoảng hai khắc.

Hấp xong, nàng mở nắp để bánh nguội bớt, rồi rắc hoa quế khô và đường hoa quế lên bề mặt. Bánh gạo trắng muốt điểm xuyết những bông hoa quế vàng óng, khiến món bánh gạo mộc mạc lập tức trở nên tinh tế.

Dù được làm từ bột nếp, bánh gạo ăn vào lại mềm xốp, hương gạo quyện cùng hương hoa quế khiến người ta lập tức cảm thấy hài lòng. Diệp Đào vô tư ăn thêm hai miếng, cộng thêm chiếc bánh đường hoa quế vừa nãy, xem ra cậu bé sẽ không ăn cơm nổi nữa rồi.

Hương trà gừng quýt và hoa quế từ nhà Diệp Hạnh không ngừng lan tỏa ra ngoài. Những người dân làng sống gần đó đều ngửi thấy, và trong các cuộc trò chuyện phiếm, họ khó tránh khỏi việc nhắc đến vài câu.

“Này, nhà Vương thị dạo này sao ngày nào cũng thơm thế nhỉ, có còn lo chuyện cơm áo gạo tiền không vậy?”

“Không chỉ thế đâu, từ khi phân gia xong họ đã may quần áo mới để mặc, đứa nhỏ kia còn thường xuyên ăn kẹo. Thằng con trai nhà tôi bảo kẹo trong túi nó ăn không hết!”

“Theo ta thấy, người chưa bao giờ quản lý tiền bạc thì đúng là không biết quán xuyến gia đình. Bây giờ đâu phải lễ tết gì mà mua kẹo, may quần áo mới làm gì. Theo ta, thà tiết kiệm được chút nào hay chút đó.”

Nhưng Trần thị, hàng xóm của nhà Diệp Hạnh, đã thấy mấy ngày trước có người chở đến nhà Diệp Hạnh một lồng quýt lớn, và nàng ấy lại thường xuyên mang đồ đi phủ thành. Suy nghĩ của Trần thị hoàn toàn khác biệt.

“Ai nói nhà người ta không biết quán xuyến gia đình? Số tiền phân gia của họ đã dùng để làm nhà mới rồi, làm sao có thể chịu cảnh tiêu xài mỗi ngày như vậy!” Trần thị hất cằm về phía nhà Diệp Hạnh, hạ giọng nói: “Nhà cô ấy dạo này thường xuyên lên phủ thành, mỗi lần đi về đều mang theo ít đồ. Chắc chắn đã kiếm được tiền ở phủ thành rồi.”

Những người dân thôn Diệp Gia và các thôn lân cận muốn kiếm tiền ở phủ thành thì không gì khác ngoài việc đàn ông đi làm thuê ngắn hạn, phụ nữ bán đồ may vá, hoặc bán lương thực trong nhà, nhưng số tiền kiếm được sẽ không nhiều. Do đó, có người tỏ vẻ không tin.

“Ba cái người chân đất họ làm sao mà kiếm tiền ở phủ thành được? Đồ may vá của Vương thị cũng tương tự như của nhà ta, làm sao mà kiếm được nhiều tiền? Chẳng lẽ ba mẹ con họ không lo chuyện sống qua ngày mà bán hết lương thực rồi sao?”

Thấy mọi người đều nghi ngờ nhìn mình, Trần thị trong lòng vô cùng thỏa mãn. Nàng thường ngày thích nhất là ngồi lê đôi mách với người trong thôn, bởi vì chỉ khi đó nàng mới có thể trở thành nhân vật chính của đám đông, tất cả mọi người đều phải chờ nàng lên tiếng.

Trần thị ra hiệu cho mọi người lại gần, cố ý thần bí nói: “Mấy hôm trước nha, ta thấy nhà cô ấy có người chở đến một lồng quýt lớn, ít nhất cũng phải một hai trăm cân đấy.”

Có người sốt ruột nói: “Mua nhiều quýt như vậy làm gì, nhà cô ấy chỉ có ba người, lại còn có một đứa nhỏ, cũng đâu thể ăn hết được.”

“Ngươi nghĩ người ta ngốc sao, tự ăn nhiều vậy chẳng phải sẽ lở miệng ra sao!” Trần thị liếc mắt nhìn người kia một cái rồi tiếp tục nói: “Thật ra trước đây nhà cô ấy cũng có mùi quýt này rồi, đặc biệt rất ngọt! Sau đó, các ngươi đoán xem?”

Trần thị chờ một lúc, đợi đến khi mọi người sắp không nhịn được nữa mới nói: “Phán Nam, à không, Diệp Hạnh đeo giỏ lên phủ thành một chuyến, khi về thì rõ ràng giỏ rỗng tuếch. Sau đó trong nhà liền có thịt ăn, Diệp Đào cũng được ăn kẹo. Các ngươi nói đó không phải kiếm tiền thì là gì, cho nên người ta mới lại mua thêm một hai trăm cân quýt về nhà chứ!”

Trong chốc lát, người trong thôn đều xôn xao bàn tán, đoán xem nhà Diệp Hạnh đã dùng quýt kiếm tiền ở phủ thành bằng cách nào và kiếm được bao nhiêu. Tiểu Lý thị đang nghe chuyện phiếm trong đám đông cũng ngứa ngáy trong lòng, nàng lập tức chạy về nhà kể lại chuyện này cho Lý thị và những người khác.

“Ngươi nói thật sao?! Ba mẹ con Vương thị dựa vào bán quýt mà kiếm được rất nhiều tiền ở phủ thành?!” Lý thị nghe xong liền ‘hự’ một tiếng đứng bật dậy, không thể tin nổi mà hỏi Tiểu Lý thị.

Tiểu Lý thị bị dọa giật mình, xoa ngực nói: “Đúng vậy, Trần thím chẳng phải sống ngay cạnh ba mẹ con họ sao, nhìn thấy rõ mồn một. Một hai trăm cân quýt cũng phải kha khá tiền đấy chứ!”

“Vậy, vậy quýt thì kiếm tiền bằng cách nào, chẳng lẽ họ buôn bán quýt sao, vậy sao nhà cô ấy lại có mùi thơm lớn như vậy?” Diệp An cũng không thể nào hiểu được.

“Ai biết người ta kiếm tiền bằng cách nào. Quả nhiên là đồ ăn hại, kẻ bạc nghĩa, trong nhà nuôi ăn không biết bao nhiêu lâu, có cách kiếm tiền thì cứ cố nhịn không nói, chỉ biết lấy chút đồ thêu thùa không đáng tiền ra ngoài bán.” Lý thị nghĩ đến ba mẹ con Vương thị sau khi phân gia lại kiếm được tiền lớn thì trong lòng vô cùng bất bình, nàng tức giận vỗ bàn mắng: “Theo ta mà nói, ba mẹ con họ e rằng đã sớm mong lão nhị chết đi, lão nhị chết rồi họ mới dễ phân gia ra ngoài.”

Tiểu Lý thị cũng tiếp tục châm ngòi: “Đúng vậy, phân gia còn lấy đi nhiều tiền và lương thực của gia đình như vậy, khiến Kế Tổ, Kế Tông nhà chúng ta không có đồ ăn ngon. Cái đứa ăn hại nhỏ bé kia thì kẹo nhiều đến mức có thể tùy tiện chia cho người trong thôn ăn. Dù sao có kiếm được tiền cũng sẽ không mang đến đây!”

Tiểu Lý thị khổ sở giả vờ lau nước mắt nơi khóe mắt. Lý thị nghe xong cảm thấy trong ngực có một ngọn lửa sắp bùng lên, nàng đang định ra cửa mắng chửi một trận thì Diệp Vạn kéo nàng lại.

“Thôi đi, ngươi định mắng cái gì? Phân gia rồi, nàng ta có kiếm được nhiều tiền đến mấy thì cũng không liên quan gì đến chúng ta nữa. Nếu lão nhị còn sống thì còn có thể đến tận nhà đòi hỏi. Hơn nữa, ngươi biết nàng ta kiếm tiền bằng cách nào, và kiếm được bao nhiêu sao? Còn không chê nhà mình đủ mất mặt sao?” Diệp Vạn trừng mắt nhìn Tiểu Lý thị: “Cái miệng của Trần thị lắm chuyện như vậy, trong thôn chắc chắn đều biết hết rồi, bây giờ chắc chắn đang chằm chằm nhìn đấy, chúng ta cứ chờ xem thôi.”