Chương 37: Mưu sự ở người

Hoàng Châu trường vốn dĩ là người nghiêm nghị, ít nói, gương mặt luôn đăm chiêu. Bởi vậy, khi ông ấy nổi giận đùng đùng như lúc này, chỉ có vài tài tử và người hầu ở gần mới cảm nhận được.

Các tài tử ở xa không rõ nội tình, vẫn tưởng cả hai bài thơ đều giành giải cao nhất. Họ xôn xao tiếc nuối cho bài 《Trâm Hoa Tán》, đồng thời tò mò không biết Tuyên Quân Bác là nhân vật nào.

Về Bùi Ngụ Hành, họ đã được các tài tử Trường An giới thiệu sơ qua. Nghe nói ở Trường An, chàng cũng là một lang quân tài hoa, chỉ tiếc phụ thân chàng bị hạch tội.

Còn Tuyên Quân Bác này lại giấu tài quá kỹ. Bao nhiêu buổi văn hội trước đây chàng đều không lộ diện, mãi đến vòng tuyển “Rút giải” mới bộc lộ tài năng thực sự.

Ba bài thơ này khó phân định cao thấp, họ thầm chúc mừng cho vị lang quân này vì đã được Hoàng Châu trường ghi nhớ tên tuổi.

Còn Bùi Ngụ Hành thì...

Họ vừa mới xa lánh chàng chưa lâu, giờ phút này còn đâu mặt mũi mà tiến lên chúc mừng.

Chỉ còn biết cảm khái một tiếng: Quả không hổ danh Bùi lang, tài năng xứng tầm với Trịnh Bát lang.

Bùi Ngụ Hành nghe Hoàng Châu trường gọi tên mình, chỉ khẽ chắp tay hướng về Trịnh Tử Duệ, không liếc nhìn Tuyên Nguyệt Ninh, người vốn đã biết rõ nội tình. Chàng bước lên với dáng vẻ ung dung, bình tĩnh, không để lộ một chút cảm xúc nào, như thể giấu kín mọi sự kinh ngạc trong lòng.

Bên kia, Tuyên Quân Bác ngẩng cao đầu bước ra từ giữa đám tài tử đang chúc mừng. Thân hình chàng cao lớn, dung mạo thừa hưởng từ Tiêu phu nhân, đôi mắt phượng một mí đã vui đến híp lại.

Chàng tiến đến, đứng cạnh Bùi Ngụ Hành. So với Bùi Ngụ Hành, chàng thấp hơn hẳn một cái đầu, vậy mà vẫn lạnh lùng cười khẩy, tỏ vẻ khinh thường. Chàng dùng giọng chỉ hai người nghe thấy được mà nói: “Ngươi có thể tham gia vòng tuyển “Rút giải” này, chắc chắn là nhờ cầu xin mẫu thân của ta đúng không? Nếu mẫu thân ta đã cho ngươi cơ hội này, ngươi nên biết điều một chút, lát nữa đừng hòng giành lấy phần nổi bật của ta!”

Nói xong, chàng lùi sang trái ba bước, cách Bùi Ngụ Hành thật xa, rõ ràng không muốn để người khác biết quan hệ của hai người. Chàng còn như sợ hãi rằng nếu thực sự dính líu đến Bùi Ngụ Hành sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của mình.

Sắc mặt Bùi Ngụ Hành không đổi, căn bản không coi lời uy hiếp của Tuyên Quân Bác ra gì. Một cơn gió thổi qua làm lay động quả cầu thơm đeo bên hông, chàng nhẹ nhàng vuốt cho ổn định.

Tiêu phu nhân muốn thơ, chàng đã đưa cho bà ta bài 《Cây hòe tiểu viện》. Ngoài ra, chàng cũng đã chuẩn bị sẵn một bài khác. Dù Tuyên Quân Bác có dùng thơ của chàng hay không, chàng cũng sẽ không để lại tai họa ngầm cho mình.

Nếu Tuyên Quân Bác, sau khi thấy chàng xuất hiện, mà từ bỏ bài thơ này, thì mọi người đều vui vẻ. Còn nếu chàng ta không để tâm đến sự có mặt của mình, vẫn sử dụng bài thơ đó, thì bài 《Từ Trường An đến Việt Châu》 của chàng chắc chắn sẽ áp chế được bài 《Cây hòe tiểu viện》, không cho chàng ta có cơ hội vượt qua mình.

Huống hồ, chàng đã sớm dò la được: con đường làm quan của vị Hoàng Châu trường này khá trắc trở, nửa đời gian nan mới lên được chức Châu trường Việt Châu. Bởi vậy, ông ấy rất khát vọng quản lý Việt Châu một cách chỉnh tề, quy củ.

Ông ấy cũng đặc biệt ưu ái những bài thơ vạch trần mặt tối của Đại Lạc.

Cho nên, khung cảnh ấm áp thường ngày trong tiểu viện không thể nào so sánh được với bài 《Từ Trường An đến Việt Châu》. Bài thơ này chất chứa cảm xúc ly biệt Trường An phồn hoa sau khi trải qua bao nhiêu chông gai, nhìn thấu trò hề nhân gian, khiến người đọc rung động cả tâm can, không thể không rơi lệ.

Ban đầu, chàng không định đối đầu với Tiêu phu nhân sớm như thế này. Gia tộc chàng hiện giờ còn quá yếu để giao đấu với bà ta.

Nhưng bà ta từng tính kế với người nhà chàng, lại còn sỉ nhục Tuyên Nguyệt Ninh. Những điều này, chàng đều ghi nhớ từng chút một.

Nhưng xem ra, tình hình dường như đang có những chuyển biến thú vị...

Chàng nâng tay áo rộng, mượn để che mặt, khóe môi khẽ nhếch, phát ra tiếng cười mơ hồ, rồi lại lấy tiếng ho nhẹ để che giấu.

Xem ra Tuyên Quân Bác không hề biết bài thơ mà mẫu thân chàng ta đưa là của mình. Nếu không, sao chàng ta lại hiểu lầm là Tiêu phu nhân đã giúp mình tham gia vòng tuyển “Rút giải”? Chàng ta mang một thái độ bình thản mà uy hiếp mình, không hề có chút chột dạ.

Trong đình hóng gió, Hoàng Châu trường sau khi chứng kiến hành động của Tuyên Quân Bác lại càng trở nên nghiêm nghị hơn, ông hỏi:

“《Cây hòe tiểu viện》 và 《Từ Trường An đến Việt Châu》 là hai bài các ngươi tự tay sáng tác đúng không?”

“Đúng vậy!”

Hoàng Châu trường gật đầu. Đôi mắt sắc bén được rèn luyện qua chốn quan trường lướt qua hai người. Trước tiên, ông khẳng định cả hai bài thơ này đều hay: Một bài viết về cuộc sống gia đình đơn sơ, mặt trời mọc thì đi làm, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi, khói bếp lượn lờ – thể hiện tình cảm ấm áp bình dị.

Bài còn lại nói về nỗi khổ ly hương, lòng bất an về con đường phía trước, từ Trường An đến Việt Châu, trải qua bao khổ ải nhân gian – chất chứa đầy cảm xúc sầu muộn, đau thương.

Bình phẩm xong, Châu trường bỗng đổi giọng: “Trong hai bài thơ này, bản quan thích nhất là 《Từ Trường An đến Việt Châu》. Nhìn bề ngoài thì hai bài này trái ngược nhau, nhưng bản quan đọc xong lại nhận ra điểm tương đồng, như thể cùng một người viết, đều mang chữ ‘cực’!”

Trước bao người, Hoàng Châu trường nói hai bài thơ trong tay ông là do cùng một người viết. Các tài tử đều không thể tin nổi, chẳng lẽ hai người này lại cùng nhau làm thơ!

Nhưng cũng có người suy nghĩ kỹ lời Hoàng Châu trường. Càng đọc lại, họ càng thấy hai bài thơ có điểm giống nhau, lập tức tán đồng ý kiến của Châu trường. Ánh mắt nhìn hai người đã thay đổi.

Nếu đúng là cùng một người viết, vậy một trong hai phải là kẻ đạo thơ.

Thật là một sự sỉ nhục của giới văn nhân!

Văn nhân, những người đọc sách, thà gãy đầu còn hơn chịu nhục, thà đổ máu cũng không để hoen ố danh tiết. Họ không vì lợi, không cầu quyền, chỉ mong giữ lại hai chữ “thanh danh” muôn đời!

Trong giới người đọc sách, đạo thơ chẳng khác gì tự đoạn tiền đồ, sẽ bị mọi người khinh miệt. Đừng nói đến danh ngạch Hương Cống Sinh, chỉ riêng vết nhơ này, việc làm quan hay thi cử sau này cũng đừng hòng mơ tưởng.

Tuyên Quân Bác sau khi nghe Hoàng Châu trường nói xong, đột nhiên quay đầu nhìn về phía Bùi Ngụ Hành. Đối mặt với đôi mắt đen không để lộ cảm xúc ấy, chàng ta lập tức mồ hôi lạnh toát ra.

Bài thơ ấy là do Bùi Ngụ Hành viết ư? Nếu việc đạo thơ bị xác thực, thì chàng ta xong đời rồi! Tuyệt đối không thể thừa nhận!

Chàng ta lập tức biện giải: “Hoàng Châu trường, học sinh cảm thấy hai bài thơ này biểu đạt nội dung khác nhau, chỉ là cùng dùng phương pháp chữ “cực” mà thôi. Làm sao có thể nói là cùng một người làm ra được, như vậy quá gượng ép.”

Sau khi chàng ta nói xong, Hoàng Châu trường nhìn về phía Bùi Ngụ Hành, ánh mắt trầm lại, gật đầu tán thưởng.

Chỉ thấy Bùi Ngụ Hành như thể không hề nghe thấy lời nghi ngờ về việc đạo thơ. Chàng ung dung gọi tiểu người hầu đến, điềm nhiên uống nước giải khát, còn mỉm cười nói đôi câu với tiểu người hầu ấy rồi cho về, hoàn toàn không để ý ánh mắt của đối phương.

Tuyên Quân Bác cũng thấy cổ họng ngứa ngáy. Nhìn thấy thái độ của Bùi Ngụ Hành như vậy, lửa giận bốc lên, càng khiến chàng ta khát nước. Lập tức, chàng ta bảo người hầu rót chén trà uống cạn.

“Hai người còn có điều gì muốn nói nữa không? Bản quan cho các ngươi một cơ hội trình bày. Nếu có người biết sai mà thừa nhận, thì chuyện này dừng tại đây, bản quan coi như bỏ qua.”

Ý ngầm là: chỉ cần ngươi thừa nhận đạo thơ, danh ngạch Hương Cống Sinh nên là của ai thì sẽ là của người đó.

Tuyên Quân Bác liên tục nháy mắt ra hiệu với Bùi Ngụ Hành, khổ nỗi khoảng cách quá xa, đối phương không thấy được. Chàng ta mất kiên nhẫn, nhỏ giọng gọi: “Bùi Ngụ Hành! Ngươi có nghe không? Lát nữa ngươi không được thừa nhận, nếu không ta bảo mẫu thân ta giết chết ngươi!”

Bùi Ngụ Hành đúng lúc ho nhẹ hai tiếng, che ngực.

Chàng ta tức khắc giận dữ: “Ngươi là cái thứ ma bệnh đáng chết!”

Lúc này thấy Hoàng Châu trường đã hết kiên nhẫn, chàng ta vội vàng nói: “Châu trường minh giám, lúc làm thơ ai nấy đều viết riêng biệt, lại có nha dịch canh giữ bốn phía, sao có thể đạo thơ được?”

“Ý ngươi là nói bản quan hồ đồ sao?!”

Thấy chàng ta không biết nhận lấy cơ hội, Hoàng Châu trường nhìn về phía Bùi Ngụ Hành: “《Cây hòe tiểu viện》 là do ngươi làm phải không? Ngươi có đưa bài thơ đó cho Tuyên Quân Bác không?”

Bùi Ngụ Hành tuy nghi ngờ vì sao Hoàng Châu trường cứ khăng khăng cho rằng chàng đã đưa thơ cho Tuyên Quân Bác, nhưng tuyệt đối không thừa nhận, liền đáp: “Học sinh vẫn luôn cùng Bát lang nói chuyện, chưa từng nhìn thấy bài 《Cây hòe tiểu viện》 kia, không thể xác định có phải thơ của học sinh hay không. Hơn nữa, học sinh có thể chắc chắn rằng mình chưa từng đưa thơ cho Tuyên Quân Bác.”

“Thật kỳ lạ,” Hoàng Châu trường bảo người hầu mang hai bài thơ đến trước mặt họ, “Sao hai bài này chữ viết lại giống hệt nhau? Hai vị, tốt nhất hãy giải thích rõ ràng!”

Lời vừa nói ra, các tài tử xung quanh đều ồ lên – là đạo thơ, không nghi ngờ gì nữa, quá to gan!

Bùi Ngụ Hành đưa tay đón lấy hai bài thơ từ tay người hầu, quay đầu nhìn về phía Tuyên Quân Bác, người đã run rẩy đến mức đứng không vững.

Chẳng trách Hoàng Châu trường có thể lập tức nhận ra hai bài thơ này cùng một người viết, thì ra Tuyên Quân Bác đã đem bài thơ mà chàng giao cho Tiêu phu nhân, nguyên vẹn nộp lên.

Lúc làm thơ, chàng chỉ cần làm dáng viết một bài. Phụ thân chàng đang làm quan trong nha môn, các nha dịch đều nhận biết, mở một mắt nhắm một mắt, liền để mặc chàng qua mặt.

Nực cười là Tiêu phu nhân không nói cho chàng ta biết thơ từ ai mà có. Chàng ta thì cứ tùy tiện dùng, còn mong thơ ấy giúp mình lọt vào mắt Hoàng Châu trường, đoạt được một danh ngạch Hương Cống Sinh.

Hoàng Châu trường đúng là nhìn vào thơ. Nếu không phải Tuyên Quân Bác nhiều lần biểu hiện kỳ lạ, thì sẽ không bị Châu trường phát hiện ra chữ viết giống với bài thơ của mình.

Có thể nói, tính toán trăm bề, lại tự vác đá đập chân mình.

Như thế, thì cũng đừng trách chàng nhân cơ hội mà bỏ đá xuống giếng.

Chàng đúng lúc nghi hoặc, nhìn Tuyên Quân Bác chất vấn: “Bá mẫu trước kia đến nhà, thấy ta vừa viết ra hai bài thơ, nói sẽ thay ta trình cho Hoàng Châu trường. Nhưng sao giờ đây thơ lại nằm trong tay ngươi?”

“Bùi Ngụ Hành, ngươi vu khống! Phụ thân của ngươi là kẻ tham ô mưu phản, ngươi thì tốt được bao nhiêu! Đừng hòng bôi nhọ ta, rõ ràng, rõ ràng là ngươi đạo thơ của ta!”

Tuyên Quân Bác, bản thân chàng ta không xứng với cái tên này.

Bùi Ngụ Hành lặng lẽ nhìn chàng ta.

Trong mắt chàng hiện lên ký ức: cây đao đẫm máu ở ngã tư náo nhiệt Trường An, bên tai vang vọng những lời như “Phụ thân ngươi tham ô mưu phản, chết không tử tế”, “Ngươi không xứng là con cháu của Bùi gia”, “Tránh xa hắn ra, phụ thân hắn mưu phản, cẩn thận rước họa vào thân.”

“Ta đạo thơ của ngươi?” Chàng khẽ bật cười, từng chữ từng lời: “Ngươi – xứng – để ta đạo thơ sao?”

“Ta – Bùi Ngụ Hành – niên thiếu thành danh, từng vì hoa khôi Trường An sáng tác khúc hát mà vang danh hai thành trì. Ta đọc kỹ Tứ Thư Ngũ Kinh, luật pháp Đại Lạc, 《Văn Tuyển》, 《Công Dương Truyện》, 《Cốc Lương Truyện》, 《Tự Lâm》, 《Tam Thương》, 《Nhĩ Nhã》 – xuống bút là thành văn. Ngươi muốn cùng ta biện luận một phen không?”

Vì nói câu quá dài, Bùi Ngụ Hành nâng tay áo rộng, không nén được cơn ho, sắc mặt đã trắng bệch. Chàng chống người lên nói tiếp: “À quên, 《Tam Thương》, 《Nhĩ Nhã》 chắc ngươi còn chưa từng nghe qua tên bao giờ nhỉ?”

Các tài tử đồng loạt vỗ tay khen ngợi: “Hay! Biện luận giỏi!”

Ngươi nói người ta đạo thơ của ngươi, thì ít ra cũng phải có thơ để bị đạo chứ!

Tuyên Quân Bác bị nói đến mức không biết ứng phó ra sao. Bụng chỉ toàn cỏ khô, sao có thể biện luận được?

Thấy chàng ta á khẩu, có tài tử cao hứng nói: “Ha ha, ta từng đọc 《Tam Thương》, 《Nhĩ Nhã》. Tuyên Quân Bác không dám biện luận, vậy ta có thể không?”

Lại có người tiếp lời: “Bùi lang, ngươi có dám cùng ta biện luận một phen không?”

Hoàng Châu trường đưa tay ra hiệu mọi người yên lặng, trước hết nói với Bùi Ngụ Hành: “Bản quan chưa từng thấy thơ ngươi làm.”

Rồi quay sang các tài tử nói: “Vòng tuyển “Rút giải” chưa kết thúc, nhưng thời gian có hạn. Hai người bọn họ không cần biện luận. Nếu các ngươi muốn cùng Bùi Ngụ Hành biện luận, sau kỳ “Rút giải” này mọi người có thể tự tổ chức văn hội để thể hiện. Hiện tại, Bùi Ngụ Hành và Tuyên Quân Bác, mỗi người hãy làm lại một bài thơ.”

Bùi Ngụ Hành tất nhiên không sợ. Chàng cầm bút liền viết ngay một bài thơ về việc tham gia vòng tuyển “Rút giải” mà bị thân nhân quấy phá, mang hàm oan vô cớ.

“Bài thơ này hợp với cảnh ngộ, lại liền mạch trôi chảy, ai nấy đều khen ngợi.”

“Lại nhìn bài thơ của Tuyên Quân Bác kia, ôi trời đất, thứ đó mà cũng gọi là thơ được sao?”

“Còn nhìn đến chữ viết kia, đến trẻ con tám tuổi cũng viết đẹp hơn chàng ta, chẳng trách lại muốn ép Bùi Ngụ Hành làm thơ giùm.”

Hoàng Châu trường dứt khoát đưa ra quyết định: “Tuyên Quân Bác, chuyện ngươi đạo thơ của Bùi lang là hoàn toàn xác thực, không sai vào đâu được. Lập tức xuống núi cho ta.”