Chương 39: Tự nuốt lấy quả đắng

Tiêu phu nhân và Tuyên Quân Bác vốn đánh giá thấp hậu quả của việc đạo thơ. Hai người họ, một người tuy là nữ thương nhân nổi tiếng với những thủ đoạn hơn người ở Hồ Thương, nhưng trong nhà không ai thi đỗ khoa cử, bản thân cũng không kết giao được với quan lại hay tiến sĩ nào, làm sao biết được rằng, một khi thanh danh đã bị hoen ố trong giới đọc sách, thì cả đời sẽ không còn đường ngóc đầu lên?

Người còn lại thì chỉ lấy việc thi cử làm vỏ bọc danh giá, còn sau lưng thì chỉ biết đòi tiền, đòi người từ mẫu thân để ăn chơi trác táng, chuyện gì hắn cũng thông thạo, duy chỉ có tài năng thực sự của một tài tử là không hề có.

Ban đầu, hai người chỉ đổ lỗi cho nhau. Một người trách mẫu thân của mình đưa thơ mà không nói rõ đó là thơ của Bùi Ngụ Hành, hại mình bị mọi người cười chê ở vòng “Rút giải”. Một người oán con mình không có tài, đã đưa thơ cho hắn mà hắn còn lười học thuộc, còn lấy bản chép lại làm của mình, bản thân thì một chữ cũng không hiểu, dễ dàng bị người ta vạch mặt.

Tiêu phu nhân tức giận, cấm túc Tuyên Quân Bác, không cho hắn rời khỏi Tuyên gia nửa bước. Đợi khi bên ngoài không còn ai bàn tán nữa mới cho ra ngoài. Đồng thời, trút cơn giận lên đám tiểu thiếp trong hậu viện của hắn, tất cả đều bị đem bán đi.

Tuyên Quân Bác biết mình sai, hiểu rằng lúc này mà chống đối mẫu thân thì chẳng có lợi gì, bèn ngoan ngoãn ở trong phòng đọc sách. Dù sao, chỉ là nữ nhân thôi mà, cứ nài nỉ mẫu thân một chút rồi bà cũng mua lại cho thôi, hắn đúng là một kẻ bạc bẽo như vậy!

Triệu phủ biết thiếu gia nhà mình có thể nằm trong danh sách mười người đứng đầu của kỳ “Rút giải”, chắc chắn có được danh ngạch Hương Cống Sinh. Lão Triệu gia mừng rỡ vô cùng, biết được Bùi Ngụ Hành không muốn để lộ mối quan hệ giữa hai nhà, liền ngầm sai người hầu mang quà tạ ơn đến Bùi gia. Lại trùng hợp hôm đó Tiêu phu nhân cũng đến nhà, với ý định chất vấn Bùi Ngụ Hành, nhìn thấy Triệu gia đưa quà tạ ơn, thì còn gì mà bà không hiểu nữa? Đây chắc chắn là kế hoạch do Bùi Ngụ Hành và Tuyên Nguyệt Ninh bày ra để hãm hại bà!

Trong sân vang lên tiếng đọc sách lanh lảnh, như đang chế nhạo sự ngu ngốc của bà ta.

Thấy bà ta hiên ngang bước vào, đám trẻ con đoán chắc sẽ không thể học tiếp được nữa, Bùi Cảnh Chiêu và Bùi Cảnh Ký liền dẫn đám trẻ con chạy ra ngoài chơi.

Tiêu phu nhân bị đám nhỏ xô đẩy đến mức choáng váng, chân bị giẫm đến đau nhói, “Ái u” một tiếng, nếu không có nha hoàn bên cạnh đỡ lấy, thì đã ngã ngồi xuống đất. Nha hoàn tức giận mắng: “Đứa nào mù mắt mà giẫm phải phu nhân? Đồ nhà quê các ngươi thật không có giáo dưỡng!”

Bùi Cảnh Chiêu quay đầu làm mặt quỷ, bĩu môi: “Giẫm còn nhẹ đấy!”

Tuyên phu nhân không yên tâm về bọn trẻ, đuổi theo tới nơi, đi đến trước mặt Tiêu phu nhân, chẳng thèm nhìn nha hoàn kia, chỉ nói thẳng với bà ta: “Vẫn nên quản cho tốt người bên cạnh đi, nhớ kỹ một điều: họa từ miệng mà ra. Ngoài ra, ngươi cũng cần dạy lại, đã đến nhà người khác làm khách mà còn chửi bới ầm ĩ như vậy, đây là lần đầu tiên ta thấy đấy.”

Tiêu phu nhân hung hăng véo mạnh vào tay nha hoàn kia, đôi mắt phượng sắc bén quét sang, nha hoàn không dám hó hé nửa lời, đến xoa cũng chẳng dám, chỉ đành cúi đầu chịu trận.

Dưới tán cây hòe, Bùi Ngụ Hành đặt cuốn sách xuống, từ tốn sửa lại tay áo, rồi mới đứng dậy, bình thản nói: “Không biết hôm nay bá mẫu đến đây là vì chuyện gì?”

Nửa đời bà ta cố gắng, chẳng phải đều vì Tuyên Quân Bác hay sao? Vậy mà bị Bùi Ngụ Hành phá hỏng ở vòng tuyển chọn “Rút giải”, làm sao có thể bỏ qua cho hắn được? Lạnh giọng nói: “Ngươi còn giả vờ ngu ngốc làm gì? Ngươi cũng đi thi “Rút giải”, vậy mà còn đưa thơ cho ta, chẳng phải cố tình muốn hại con ta sao?”

Sau đó hạ giọng xuống, nói dịu dàng hơn: “Đều là người một nhà, cần gì phải để người ngoài chê cười? Ngươi chỉ cần ra ngoài nói rằng bài thơ đó không phải do ngươi làm, mà là của con ta, đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi? Dù sao cũng là họ hàng thân thích. Đến lúc đó, ngươi cùng biểu huynh đến Lạc Dương học tập, mọi chi phí bá mẫu sẽ lo hết.”

Đánh một gậy rồi lại cho một viên kẹo ngọt – đó là thủ đoạn bà ta hay dùng để quản lý hạ nhân.

Nhưng đối với Bùi Ngụ Hành, chẳng có tác dụng gì.

Ánh mắt hắn hờ hững, thần sắc lạnh lùng, như thể đã nhìn thấu tất cả từ lâu, ung dung nói: “Lời này không đúng, ai hại ai, trong lòng bá mẫu rõ ràng nhất.”

“Bùi Ngụ Hành, ngươi có biết đi Lạc Dương thi tiến sĩ cần bao nhiêu tiền không?”

Bà ta vỗ tay, có nô bộc mang vào một sọt tre, đặt “bịch” một tiếng xuống đất, bùn đất bắn tung tóe, vén tấm vải bố lên, lộ ra đầy tiền đồng, ai nhìn cũng phải động lòng: “Chỉ cần ngươi chịu mở miệng nói giúp một tiếng, không chỉ chỗ này là của ngươi. Chỗ này cũng là của ngươi.” – bà móc từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu, giơ lên cho hắn xem, thoạt nhìn cũng phải hơn mười tờ, “Cũng đủ cho ngươi chi phí thi cử, Nguyệt Ninh cũng đến tuổi định hôn, ngươi làm huynh trưởng, chẳng lẽ không chuẩn bị cho muội muội của mình một chút của hồi môn sao?”

Thấy hắn không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào đống tiền như người mất hồn, bà ta lại càng ra sức thuyết phục: “Ngươi chẳng lẽ thật sự nhẫn tâm để Thất nương ngày ngày cực khổ kiếm tiền nuôi ngươi đọc sách? Bá mẫu xin lỗi ngươi, bài thơ kia không hiểu sao lại rơi vào tay biểu huynh của ngươi, ta còn tưởng người hầu đã đưa đến tay Châu trường, ta nhất định sẽ phạt nặng bọn họ để ngươi nguôi giận, ngươi giúp biểu huynh của ngươi một tay đi!”

Nghe đến hai chữ “Thất nương”, Bùi Ngụ Hành cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, ánh mắt đen sâu thẳm như mực dừng lại trên người bà, khóe môi đỏ sẫm nhếch lên một nụ cười nửa vời. “Đâu cần phải như vậy, sự thật thế nào, trong lòng ta với bá mẫu đều biết rõ.”

“Bá mẫu, mang tiền đến, là định sỉ nhục ai?” – Hắn kéo dài giọng, từng chữ rành rọt, “Không biết chỗ tiền này, có bằng một phần mười số tiền Bùi nhị gia ở Lạc Dương đã cho bá mẫu không?”

Tiêu phu nhân cứng đờ, ngân phiếu trong tay rơi thẳng xuống đất, dính đầy bùn đất.

“Ngươi... ngươi nói gì?”

Hắn lùi ra khỏi đống tiền đó, khóe môi cong lên nhưng ánh mắt lạnh lùng như băng giá: “Bá mẫu, không biết ta vừa nói gì sao?”

Bà ta ôm ngực, hoảng hốt đến ngây người, “Ngươi… ngươi…”

“Bá mẫu, thay vì lãng phí thời gian năn nỉ ta giúp biểu huynh, sao không về hỏi cho rõ ràng xem trong buổi thi “Rút giải”, biểu huynh đã làm gì mà để Hoàng Châu trường và các vị tài tử phát hiện ra hắn đạo thơ, đến mức không thể phản bác nổi. Còn chuyện tiền nong, bá mẫu cứ yên tâm, chúng ta sẽ tự lo liệu.”

“Đúng đấy! Chúng ta có tay có chân thì sẽ tự kiếm tiền, không cần ngươi phải móc ra một xu!” – Tuyên phu nhân đuổi theo Bùi Cảnh Chiêu, đưa cho nàng mấy đồng tiền để nàng dẫn bọn trẻ đi chơi. Bà lập tức quay lại, mới vào cửa đã nghe thấy Tiêu phu nhân giở trò.

Tức giận quát: “Ngươi dùng thiệp mời “Rút giải” để lừa Nguyệt Ninh đi chép thơ, còn dám cắn ngược lại con ta sao? Ai cho Tiêu gia nhà ngươi cái quyền ấy! Thật tưởng Bùi gia nhà ta để mặc ngươi muốn làm gì thì làm sao? Cút khỏi đây! Bùi gia không hoan nghênh ngươi!”

Bùi Ngụ Hành bước tới: “Mẫu thân đừng giận, kẻo hại đến sức khỏe.”

Tiêu phu nhân kinh hãi nhìn Bùi Ngụ Hành, chỉ để lại một câu nói: “Được, các ngươi giỏi lắm!” Quay đầu bỏ đi.

“Khoan đã, bá mẫu quên mang ngân phiếu dưới đất về.”

Bà ta quay lại, sai nha hoàn nhặt lên. Dưới gốc cây hòe rợp bóng, có ánh đỏ thấp thoáng. Tay áo Bùi Ngụ Hành phấp phới, phong thái như ngọc, duy chỉ có đôi môi đỏ như máu, đôi môi ấy khi cười lên sẽ khiến người khác mê đắm đến mất hồn vía.

Cứ tưởng mọi chuyện đều kín đáo, nhưng không ngờ đã bị Bùi Ngụ Hành nhìn thấu. Lần đầu tiên, bà ta cảm nhận được sự đáng sợ của Đại gia Bùi ở Lạc Dương – trong thân xác ốm yếu ấy của hắn, chắc chắn không chỉ có sự thông minh tài trí.

Lòng bà ta như bị kim đâm, sự việc đã vượt khỏi dự tính của bà ta.

Tuyên gia cũng bị nha môn cách chức! Ông ta vừa về đến nhà, liền cầm gậy, muốn hung hăng giáo huấn Tuyên Quân Bác một trận.

Tiêu phu nhân sau một ngày mệt nhoài trở về, thì thấy nhi tử của mình đang không ngừng kêu gào, vừa chạy vừa kêu “Phụ thân nhẹ tay chút!”, còn phu quân của bà – Tuyên gia – giơ gậy đuổi theo phía sau hùng hổ quát lớn: “Đánh chết ngươi, đồ nghiệt chướng! Vì ngươi mà ta bị Hoàng Châu trường răn dạy, mất chức, ngươi còn chạy đi đâu!”

Tuyên Quân Bác nhìn thấy bà, lập tức lao tới, “Mẫu thân! Cứu con với, phụ thân định đánh chết con!”

Thân hình cao lớn của hắn ôm chặt lấy vòng eo nhỏ nhắn của bà, trốn sau lưng bà, nhưng chẳng che chắn thân hình hắn được bao nhiêu.

Tuyên gia vẫn giơ gậy đòi đánh: “Nghiệt tử! Ra đây cho ta! Phu nhân, đừng ngăn ta, không đánh chết nó ta không cam lòng!”

Bà ta vì chuyện của nhi tử nhà mình mà chạy khắp nơi cầu xin, nhưng đều bị người ta đóng cửa từ chối. Sau cùng phải dùng tiền mới moi được tin tức từ một bằng hữu có quan hệ tương đối tốt với Tuyên Quân Bác: Chuyện đạo thơ đã khiến con của bà trở thành trò cười trong giới đọc sách, kẻ nào còn muốn làm quan thông qua thi cử, đều sẽ không kết giao với con bà nữa.

Bởi vì vụ đạo thơ này, đường làm quan của con bà coi như đã chấm dứt!

Có vết nhơ này, cả đời này, Hoàng Châu trường tuyệt đối sẽ không cấp cho hắn danh ngạch Hương Cống Sinh. Dù có đi sang châu khác, lấy được danh ngạch Hương Cống Sinh, thi đậu tiến sĩ, cũng sẽ bị người khác lấy vết nhơ này ra công kích, việc thăng chức coi như vô vọng.

Huống chi, nhà bà và Tuyên gia bao đời đều ở Việt Châu, làm gì có tổ tiên ở nơi khác để hắn có thể rời đi? Bà nắm chặt khăn tay, mấy ngày tích tụ tức giận cuối cùng cũng bộc phát, “Bốp!” – tát cho Tuyên Quân Bác một cái.

“Mẫu thân!” – Hắn ôm mặt, mắt sưng đỏ, “Ngài không ngăn phụ thân, lại còn đánh con?”

Tiêu phu nhân lạnh lùng cười, đôi mắt phượng sắc bén giống hệt con trai bà: “Nếu đến cả họ cũng không giúp ngươi, thì từ nay theo ta học buôn bán, cả đời làm thương nhân, đến lúc đó đừng trách ta, là do ngươi tự tay hủy hoại cơ hội của mình!”

“Mẫu thân? Ý người là sao? Con không thể làm thương nhân! Con muốn thi tiến sĩ làm quan cơ mà!” – Hắn chui vào lòng bà, làm nũng như hồi nhỏ.

Bà vuốt má hắn, rồi lại tát hắn thêm một cái, đẩy ra, quay sang nói với phu quân: “Đánh đi, miễn là đừng đánh chết, chừa cho nó một hơi là được.”

Tuyên gia cũng vội ném gậy, vội vàng bước đến bên bà: “Phu nhân, còn chức quan của ta thì sao?”

Tiêu phu nhân mệt mỏi nhắm mắt: “Ngày mai ta sẽ đến thăm Hàn phu nhân.”

“Đa tạ phu nhân! Nàng mau về nghỉ ngơi, để ta dìu nàng.”

“Không cần.” – bà gạt tay ông ra, “Lo mà dạy dỗ lại nhi tử đi!”

Hôm sau, bà thật sự đến cửa sau nha môn, nhưng bị đóng cửa từ chối tiếp. Nha hoàn bên cạnh Hàn phu nhân cất giọng rõ ràng nói: “Phu nhân nhà ta gần đây bị cảm lạnh, không tiện tiếp khách.”

Bà ta vội cười hòa nhã, dúi đồ vật vào tay nha hoàn kia, nói: “Thật đúng là tới không khéo. Mong muội muội đưa mấy thứ thuốc bổ này cho phu nhân xem giúp tỷ, đều là chút tâm ý của tỷ.”

Nha hoàn ném thẳng đồ xuống đất, hất tay bỏ đi: “Tiêu phu nhân, việc này không được đâu, ai chẳng biết lang quân và phu nhân nhà ta là người thanh liêm?”

“Thanh liêm?” – bà ta cười khẩy, trong lòng đầy chua chát.

Trong nha môn, nha hoàn đem toàn bộ sự tình thuật lại rành mạch cho Hàn phu nhân, còn nói thêm một câu: “Vụ đạo thơ của nhi tử nhà bà ta đã ầm ĩ khắp nơi, vậy mà còn dám vọng tưởng nhờ phu nhân giúp đỡ nói vài lời trước mặt lang quân! Thật không biết xấu hổ!”

Hàn phu nhân liếc nàng ta một cái: “Cẩn thận lời ăn tiếng nói! Ngươi biết gì mà nói? Tiêu thị đến là vì chức quan của phu quân bà ta, về sau còn để ta nghe thấy mấy lời này nữa, nếu rước họa vào cho phu quân, ta sẽ bán ngươi ra ngoài!”

Nha hoàn sợ tái mặt: “Phu nhân, nô tỳ không dám nữa.”

Vì chuyện đạo thơ của Tuyên Quân Bác khiến Hoàng châu trường vô cùng tức giận, hạ lệnh điều tra nghiêm ngặt, truy tìm những nha dịch nào ngày hôm đó đã mặc kệ Tuyên Quân Bác đổi thơ, thành công tìm được, đuổi hết những kẻ gian trá ấy ra khỏi nha môn – những kẻ chỉ biết lĩnh lương mà chẳng biết làm việc.

Ông chỉnh đốn lại toàn bộ nha môn từ trên xuống dưới, sau đó chiêu mộ vài thiếu niên trẻ tuổi, mặc dù ít kinh nghiệm nhưng có thể từ từ chỉ dạy. Vì mới giải quyết được một chuyện lớn nên ông cảm thấy cả người thoải mái, như được gột rửa trong gió xuân.

“Phu nhân, có chuyện gì khiến nàng tức giận vậy?”

Hàn phu nhân đứng dậy, bảo nha hoàn lui ra ngoài, rồi đưa cho ông hai tờ giấy, nói: “Không có gì cả. Đây là hai bài thơ do Tuyên Thất nương không cẩn thận kẹp vào bản vẽ mà thiếp nhờ nàng ấy vẽ giúp. Lúc đó chưa tổ chức “Rút giải”, nên thiếp cũng không đưa cho chàng xem. Chàng cứ xem thử đi, thiếp thấy hai bài thơ này thật sự rất tuyệt.”

Hoàng châu trường cầm thơ lên đọc, mỉm cười nói với bà: “Phu nhân quả có con mắt tinh tường. Trong hai bài thơ này, một bài chính là bài thơ mà Tuyên Quân Bác đã sao chép của Bùi lang. Ta xem bài kia cũng là của Bùi lang viết, chỉ là không biết Tuyên Thất nương có quan hệ gì với Bùi lang.”

“Chắc là muội muội của Bùi lang quân. Thiếp từng nghe Thất nương nói qua, trong nhà nàng có một biểu huynh, không ngờ lại chính là Bùi lang ở Trường An!”

“Phu nhân không biết nàng có quan hệ gì với Bùi lang mà vẫn đưa thơ cho ta xem, đủ thấy nàng thật lòng quý mến tiểu cô nương này.”

Hàn phu nhân không đồng tình: “Sao phu quân lại nói vậy? Chẳng lẽ phu quân trách thiếp đưa bài thơ cho chàng xem, trước khi công bố kết quả kỳ “Rút giải” sao? Đó là đứa trẻ ngoan, còn nhỏ tuổi mà đã phải lo toan việc nhà. Nếu thật sự người biểu huynh ấy có tài, thì chàng đề bạt một chút cũng có sao đâu?”

Hoàng châu trường thở dài: “Khó lắm, phu nhân, chuyện này nàng đừng nên nhúng tay vào.”

Ông cẩn thận cất hai bài thơ đi, lắc đầu nói: “Thật là đáng tiếc.”