Chương 6: Khó thở mà đi

Tuyên Nguyệt Ninh ôm ngực, nôn thốc nôn tháo không ngừng. Tiêu phu nhân run rẩy đứng dậy, mùi xú uế xộc thẳng vào mũi khiến bà ta hoa mắt chóng mặt, chỉ hận không thể tránh xa nàng càng nhanh càng tốt.

Đợi đến khi đứng vững, bà ta mới sực tỉnh nhận ra mình không nên hành động như vậy, nhưng vừa cúi đầu liền thấy Tuyên Nguyệt Ninh đang ghé vào mép giường, lại nôn thêm một đợt nữa.

Lúc này, trên gương mặt vốn lạnh lùng của bà ta thoáng hiện vẻ xót xa. Bà ta tránh vũng nôn trên sàn nhà, ngồi xuống bên cạnh Tuyên Nguyệt Ninh, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng: “Nhìn các ngươi bệnh tật thế này, cứ yên tâm ở nhà tĩnh dưỡng. Ta nhất định sẽ bắt bà già kia đến nhận lỗi với các ngươi, thật là nực cười!”

Trong lúc bà ta đang nói, người hầu từ bên ngoài đã vội vàng chạy vào, cầm khăn tay lau sạch quần áo dính bẩn cho Tiêu phu nhân, tiện thể dọn dẹp luôn vũng nôn trên sàn nhà.

Trong không khí vẫn còn thoang thoảng mùi xú uế, Tuyên Nguyệt Ninh đầu óc vẫn còn choáng váng, nàng nằm lại chỗ cũ. Trong khoảnh khắc đó, nàng liếc thấy Bùi Ngụ Hành đã đứng tránh xa tận cửa, không khỏi thầm nghĩ: “Hắn ưa sạch sẽ như vậy, lần này chăm sóc hai người bệnh thế này, hắn sẽ chịu đựng thế nào đây.”

Bữa sáng vừa nôn ra đã được dọn sạch, nàng tiếc đến đau lòng, sắc mặt lại càng tái nhợt, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Bá mẫu, Nguyệt Ninh không cố ý đâu, người cứ yên tâm, Nguyệt Ninh sẽ đền đôi giày mới cho người.”

Một cái vỗ nhẹ giáng xuống lưng nàng, khiến dạ dày nàng lại quặn thắt: “Đứa nhỏ ngốc này, nói gì mê sảng thế. Con phải mau khỏe lại mới là điều quan trọng nhất đối với bá mẫu. Ngụ Hành à, trong nhà giờ chỉ còn mình con là nam nhân, phải chăm sóc các nàng cho tốt.”

“Bá mẫu yên tâm.” Hắn liếc nhìn Tuyên Nguyệt Ninh yếu ớt, vẫn lạnh lùng đáp: “Nếu cữu cữu đã không nhận chúng ta, bá mẫu về sau cũng nên hạn chế lui tới, ông ấy sẽ không vui đâu.”

Tiêu phu nhân vốn đã không chịu nổi, giờ như ngồi trên đống lửa, nghe hắn nói vậy liền nổi trận lôi đình: “Ngụ Hành! Đều là người một nhà, sao lại nói chuyện lạnh nhạt như người ngoài! Cữu cữu của con chỉ là nhất thời chưa nghĩ thông suốt thôi, để bá mẫu khuyên thêm ông ấy!”

Bùi Ngụ Hành vẫn không chút biểu cảm nào, thân hình gầy gò đứng thẳng tắp, một bộ dạng như muốn nói “Người muốn nói gì thì nói, ta cũng chẳng lay chuyển đâu”, khiến Tiêu thị tức đến gần chết, trong miệng lẩm bẩm mắng: “Đồ không lương tâm!”

Tuyên Nguyệt Ninh kéo tay áo Tiêu thị: “Bá mẫu, tính tình a huynh vốn là vậy, người đừng để bụng.”

“Vẫn là Nguyệt Ninh của chúng ta ngoan ngoãn.” Tiêu thị vuốt má nàng, rồi ngay sau đó liền bỏ đi, có lẽ vì bị Bùi Ngụ Hành chọc tức.

Nào ngờ chân còn chưa bước ra khỏi cửa thì nghe Bùi Ngụ Hành cất lời: “Bá mẫu nên mang theo mấy đồ vật người mang tới về luôn đi, nhà chúng ta nhỏ, không có chỗ để.”

“Hừ! Được rồi!” Tiêu thị thật sự tức giận, xoay người gom đồ vật rồi cùng nô bộc rời đi, phía sau còn nghe tiếng Tuyên Nguyệt Ninh yếu ớt gọi vọng theo: “Bá mẫu đừng tức giận…”

Cửa gỗ "rầm" một tiếng đóng sầm lại.

Tuyên Nguyệt Ninh lập tức im bặt, đối mặt với ánh mắt đen sâu thẳm của Bùi Ngụ Hành, đầu óc choáng váng vẫn chưa tan hẳn: “Trong nhà không thể để tất cả mọi người đều đắc tội bà ta, vẫn cần có người đứng ra trấn an bà ta.”

Hắn vẫn đứng yên, không đáp lời, chỉ là nửa cười nửa không, ánh mắt lạnh lẽo liếc nhìn nàng từ đầu đến chân.

Hai đứa nhỏ hiểu chuyện thấy Tiêu phu nhân đã rời đi liền chạy lại, một đứa mở cửa sổ cho thông gió, một đứa rót nước cho nàng uống, cuối cùng cũng xua đi bầu không khí quái lạ trong phòng.

Tuyên Nguyệt Ninh vừa rồi đã nôn thốc nôn tháo, bây giờ cảm thấy nhẹ nhõm không ít, cả người như có thêm sức lực, muốn chạy vài vòng cũng chẳng thành vấn đề. Nàng chống người dậy và nói: “Hôm qua bà già kia vừa gây gổ xong, hôm nay Tiêu phu nhân lại đến trấn an, bảo chúng ta cứ yên tâm ở lại đây, ta cứ cảm thấy Tiêu phu nhân này…”

Nàng cắn môi, đang cân nhắc xem nên nói thế nào để Bùi Ngụ Hành nhìn rõ bộ mặt thật của Tiêu phu nhân, thì nghe hắn thấp giọng “Ừ” một tiếng, như đồng tình với điều nàng còn chưa kịp nói hết.

Ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn sang, nàng liền thấy tay áo dài rộng của hắn khẽ động, sóng vải khẽ gợn như nước. Bàn tay với các khớp xương rõ ràng nhẹ nhàng lấy túi thơm bên hông đặt sang một bên. Trong nhà mùi khó chịu, nhưng ngoài việc đứng xa ra, hắn không hề tỏ vẻ ghét bỏ rõ ràng.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt nàng, hắn khẽ “Hửm?” một tiếng, giọng thanh thoát đặc trưng của thiếu niên. Thấy nàng vẫn còn ngây ra, hắn liền nói: “Bá mẫu… cũng chẳng khác là bao. Nếu như ngươi nói, Tiêu phu nhân chắc chắn có liên hệ với bà già hôm qua, chúng ta cần phải cẩn thận. Bọn họ đều nghĩ chúng ta đã yên tâm ở lại rồi, nên tốt nhất hôm nay ta và ngươi tranh thủ đi tìm chỗ trọ khác.”

Nghe vậy, Tuyên Nguyệt Ninh bừng tỉnh. Trước kia Bùi Ngụ Hành tuyệt nhiên không bao giờ giải thích nhiều lời với nàng như vậy, đều là tự mình quyết định mọi chuyện. Lẽ nào biểu hiện ngày hôm qua đã khiến hắn công nhận nàng? Trong lòng dâng lên một niềm vui sướng, nàng lập tức nói: “Phải đó! Bọn họ bây giờ chắc chắn thả lỏng cảnh giác, sẽ không có ai tìm đến gây sự. Hôm nay ta đi cùng ngươi nhé?”

Nàng cẩn thận ngước mắt nhìn hắn. Gương mặt Bùi Ngụ Hành vẫn lạnh tanh, ngay cả hai đứa nhỏ cũng không dám chen vào nói gì. Một lúc sau, hắn mới nói một câu: “Tùy ngươi.”

Tuyên Nguyệt Ninh mừng rỡ, xoa đầu Bùi Cảnh Chiêu đang ở gần đó: “Chờ a tỷ về sẽ mua cho các ngươi hồ lô đường!”

“Vâng!

A tỷ! A tỷ!”

Bùi Ngụ Hành đã xoay người đứng ngoài cửa, dặn dò: “Bùi Cảnh Chiêu, Bùi Cảnh Ký, mau ra đây để a tỷ các ngươi thay đồ.”

“Dạ!”

Tuyên Nguyệt Ninh mở rương gỗ nhỏ của mình, bên trong là đủ loại y phục sặc sỡ, nàng thậm chí còn lục ra được vài chiếc trâm ngọc trai.

Khóe mắt cay cay, ký ức xa xưa và thực tại đan xen. Nhà đã nghèo tới mức cầm cố cả áo quần, nhưng rương của nàng vẫn không bị động đến. Bùi gia à… quả thật đã dành cho nàng tất cả sự yêu thương.

Cười chua xót. So với huyết thống Trịnh gia, tình cảm nơi đây mới thật sự sâu đậm.

Nàng chọn một bộ Hồ phục màu đỏ, gom tất cả trâm vòng đáng giá lại, tự búi tóc theo kiểu nam tử, mặt mộc không son phấn rồi bước ra ngoài.

Tay áo bó sát, chân đi ủng đỏ đậm, toàn thân toát lên dáng vẻ oai phong, mạnh mẽ, hoàn toàn không giống một nữ tử yếu đuối — như một tiểu công tử được cả nhà cưng chiều.

Ở Đại Lạc, việc nữ tử mặc nam trang cưỡi ngựa cũng không phải là hiếm. Bùi Ngụ Hành chỉ khẽ gật đầu rồi gọi nàng cùng đi. Khi nàng đến gần, hắn mới nói: “Hôm nay ta chỉ có bộ xiêm y này để mặc thôi.”

A?

Tuyên Nguyệt Ninh dừng bước, chớp mắt đầy vẻ nghi hoặc. Một lúc sau, khi hắn sắp đi khuất, nàng mới hiểu ra — ra đây là lời giải thích của hắn. Lúc nàng nôn, hắn không thể tiến lại gần, là vì trên người chỉ có một bộ đồ, không thể để bị dơ được, chứ không phải cố tình tránh né nàng.

Nàng mỉm cười rạng rỡ, vừa hay gặp được hàng xóm bên cạnh.

“Ngươi là tiểu nương tử nhà Bùi gia?”

“Vâng, cô mẫu bệnh mãi chưa khỏi, ta muốn cùng a huynh đến phường khác tìm y quán để đưa cô mẫu đi khám bệnh. Mong cô mẫu mau khỏi, chứ qua thêm mấy hôm nữa, tiền bạc cũng không còn nữa.”

Vừa nói xong về việc trong nhà không còn bao nhiêu tiền, nàng liền cáo từ rồi đuổi theo Bùi Ngụ Hành. Vừa đến đầu phố đã thấy hắn đứng đó chờ mình.

Trên cây cánh hoa rơi xuống, theo gió nhẹ nhàng bay lượn, từng cánh vướng trên áo hắn.

Nàng khẽ cười, trong lòng tự hào — nhìn xem, đây chính là lang quân nhà họ Bùi!

Hai người cùng nhau đi đến Tây Phường, nơi phồn hoa nhất của Việt Châu. Nơi họ ở là vùng rìa thành, bây giờ họ đi về phía trung tâm. Việt Châu từng trải qua chiến loạn, mới được lấy lại từ hai năm trước, trên nền tàn tích vẫn còn, họ xây dựng lại, mô phỏng theo Trường An.

Tám khu phường lớn nhỏ giống như những khối đậu hũ được cắt đều nhau, bốn khu trung tâm dành cho thế gia, đại tộc, những người giàu có; bốn khu gần cửa thành là nơi bình dân cư trú.

Hiện tại bọn họ ở khu tồi tàn và hỗn loạn nhất của bình dân. Muốn đến Tây Phường phải đi qua hai phường khác.

Tới nơi, hai bên phố phường cửa hàng san sát, người qua lại tấp nập, xe ngựa, hương rượu lan tỏa khắp nơi.

Bọn họ đến y quán lớn nhất Việt Châu, trình bày ý định rồi đưa dược liệu cũ ra cho lang trung xem xét. Tuy còn nhỏ tuổi, nhưng cách nói chuyện lẫn quần áo đều không tầm thường, nên được đồng ý cho phép chiều nay đưa Tuyên phu nhân đến khám bệnh.

Giải quyết được việc lớn, Tuyên Nguyệt Ninh kéo Bùi Ngụ Hành đi cầm cố hết số trâm vòng mang theo. Tất cả đều được “bán đứt”.

Nàng từng sống ở Lạc Dương nhiều năm, tầm mắt hơn người, mấy món đó nàng chẳng muốn dùng, bán đứt còn lời thêm ít tiền.

Nhưng trong mắt Bùi Ngụ Hành thì khác. Tận mắt thấy nàng xé biên lai, hắn liền âm thầm ghi nhớ số lượng đồ đã cầm, quyết không để quên.

Túi tiền đầy lên, mắt Tuyên Nguyệt Ninh sáng lên, ôm khư khư không rời tay: “Bùi Ngụ Hành, chúng ta về Hành phường tìm chỗ ở đi? Đông, Nam, Tây, Bắc bốn phường kia thuê không nổi, về Hành phường gần Tây phường là tốt nhất trong số mấy phường còn lại!”

Nói dối thì phải giống thật — thực ra phường tốt nhất là gần Nam phường. Tay trái nàng ôm chặt túi tiền, tay phải theo bản năng vuốt nhẹ hàng mi dài cong vút của mình.

Đây mới là lý do chính, khiến hôm nay nàng nằng nặc đòi theo hắn ra ngoài — tìm chỗ ở tại Hành phường!

Nữ hoàng từng có một vị ân sư, chính là một bậc đại nho nổi danh, họ Thôi tại vùng Bác Lăng. Ông có vô số môn sinh, danh tiếng vang dội, nhưng sau này đã lui về ở ẩn.

Ba năm sau, khi triều đình Đại Lạc xảy ra biến động lớn, chính nữ hoàng đã đích thân đến mời ông trở lại kinh thành Lạc Dương để trợ giúp. Kể từ đó, ông trở thành chỗ dựa vững chắc nhất của nữ hoàng. Nhờ sự trợ giúp của ông, chẳng bao lâu sau, nữ hoàng đã loại bỏ được các thế lực dị kỷ trong triều. Vị ẩn sĩ này sau đó cũng thuận lợi trở thành Tể tướng của Đại Lạc.

Còn Bùi Ngụ Hành – người từng nhiều lần gây xôn xao triều chính với tiếng xấu là một vị quan tàn nhẫn – lại chính là môn sinh cuối cùng của ông. Bùi Ngụ Hành được thu nhận làm “quan môn đệ tử”, tức là đệ tử thân truyền cuối cùng của ông, và sau khi ân sư từ quan, hắn tiếp tục kế nhiệm, trở thành tân Tể tướng của triều đình.

Vị ẩn sĩ Thôi Lăng năm ấy từng chọn ẩn cư tại Việt Châu. Cũng trong khoảng thời gian đó, Bùi Ngụ Hành cũng có mặt ở Việt Châu, nhưng hai thầy trò lại không hề gặp nhau. Thế nhưng, trời xui đất khiến hay đó là duyên phận, sau này trong một lần quá chén vì rượu và nổi hứng làm thơ đối ẩm, hai người đã tạo nên một giai thoại văn chương nổi tiếng, được người dân Lạc Dương liên tục ca tụng.

Cả đời Thôi Lăng không mấy mặn mà với các loại rượu nho hay mỹ tửu, ông chỉ say mê duy nhất một loại là rượu lục kiến.

Thật là trùng hợp, ngay trong thành Việt Châu lại có một phường chuyên ủ rượu lục kiến, hương thơm lan xa mười dặm, nơi đó được người đời đặt tên là “Tửu phường” – và nó lại nằm tại Hành phường!