Chương 77: Tới rồi thì đừng đi

Lận chủ bộ ở huyện Hàm Mãn có ảnh hưởng sâu rộng. Mặc dù chỉ là một chức quan cửu phẩm chuyên trách công văn, nhưng vì huyện Hàm Mãn thường xuyên khuyết vị trí Huyện lệnh, ông ta đã thừa cơ lộng quyền và thực sự thành công.

Năm này qua năm nọ, ông ta tích lũy thế lực riêng, lợi dụng chức quyền, nắm giữ mọi việc lớn nhỏ trong nha môn huyện. Quyền lực trong tay ông ta ngày càng lớn, khiến các Huyện lệnh nhậm chức chỉ có hư danh mà không có thực quyền.

Trước Bùi Ngụ Hành, những vị Huyện lệnh kia hoặc nể nang hoặc e ngại địa vị của Lận chủ bộ, đều không muốn đắc tội với ông ta, chỉ nhắm mắt làm ngơ, mọi việc đều giao phó cho Lận chủ bộ giải quyết, bản thân thì an nhàn. Họ nghĩ rằng nghỉ ngơi một năm ở cái huyện nhỏ bé như Hàm Mãn cũng chẳng mất mát gì, hà tất phải tự rước lấy phiền toái.

Huyện Hàm Mãn nhỏ bé, lại không được Châu phủ coi trọng, quan lại che chở lẫn nhau. Lận chủ bộ tự mình bày mưu tính kế, dựng lên một mạng lưới chằng chịt, thực sự trở thành “hoàng đế đất” ở huyện Hàm Mãn. Có kẻ nịnh hót tâng bốc, lại càng khiến kho bạc riêng của hắn thêm phong phú, uy thế thậm chí còn lấn át cả Huyện lệnh.

Nhưng lúc này đây, không rõ Lận chủ bộ đã xô xát với ai, tóc tai rối bù, trên người mặc chiếc áo trường bào tay rộng nhăn nhúm, xộc xệch, đôi giày đen bám đầy dấu chân và bụi bẩn, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài sạch sẽ, chỉnh tề cùng quan bào mới tinh của Bùi Ngụ Hành.

Sự xuất hiện của ông ta khiến dân chúng đang tụ họp lập tức im bặt, tiếng náo động ồn ào vừa đạt đến đỉnh điểm phút chốc trở nên yên ắng.

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Bùi Ngụ Hành đang ngồi trên đại đường xét xử, trong lòng ai nấy đều run sợ, sợ Bùi Ngụ Hành sau khi nhìn thấy Lận chủ bộ sẽ thay đổi bản án đã tuyên, bởi trước đó không biết bao nhiêu Huyện lệnh từng nhường nhịn, không dám đụng chạm đến Lận chủ bộ dù chỉ một sợi lông tơ.

Thế nhưng Bùi Ngụ Hành không sợ phiền phức, lại càng không sợ Lận chủ bộ.

Chỉ thấy Bùi Ngụ Hành mỉm cười nhạt, nói: “Bổn huyện hà cớ gì lại không dám? Vụ án Lận Tế An giết người đã có kết quả xét xử, bị phán sau mùa thu sẽ xử trảm. Nếu Lận chủ bộ không phục, vậy ông chỉ có thể đi tố cáo bản quan xét xử sai án, mới có thể tái thẩm vụ án.”

Nói xong, Bùi Ngụ Hành không cho Lận chủ bộ cơ hội mở miệng, chỉ vào Lận Tế An đang nằm bẹp dí như đống bùn trên đất, nói lớn: “Người đâu, áp giải kẻ này vào đại lao!”

Trên đại đường có hai nha dịch, một người bên trái, một người bên phải kéo tay Lận Tế An lôi đi. Lận Tế An nhìn thấy Lận chủ bộ thì giãy giụa dữ dội, thảm thiết kêu lên: “Phụ thân, cứu con!”

Một nha dịch rút khăn tay từ tay áo, nhét vào miệng hắn, kéo hắn đi như kéo một con chó chết.

Bùi Ngụ Hành quay sang nhìn những người tố cáo đang khóc không ngừng trên đại đường, nói: “Mọi người tuy là người bị hại, nhưng bản quan không tán thành mọi người dùng cách cưỡng ép để tố cáo. Bản quan muốn giam mọi người vào nhà lao ba ngày để răn đe. Có ai oán hận không?”

Vương Hổ là người đầu tiên phản ứng, cúi đầu thật sâu về phía Bùi Ngụ Hành, nói lớn: “Chúng tôi cam nguyện chịu phạt.”

Có người làm gương, những người còn lại nhìn theo hướng Lận Tế An bị áp giải, đồng thanh phụ họa: “Chúng tôi lĩnh tội!”

Cả đám người, trong mắt chan chứa nước mắt, khoác vai nhau đi về phía nhà giam, như thể vừa trút bỏ ngàn cân xiềng xích, bước chân nhẹ nhàng, không hề sợ hãi, ngược lại còn đầy hưng phấn.

Lận chủ bộ chỉ tay vào Bùi Ngụ Hành, tay run rẩy dữ dội. Đúng vậy, nếu án đã tuyên, muốn sửa chỉ có thể tái thẩm, mà ông ta thì đã đến quá muộn rồi!

Ông ta như lần đầu tiên nhận ra con người thật sự của Bùi Ngụ Hành, trong lòng lạnh toát, người này lại tính toán sâu xa đến vậy.

Đứa con độc nhất bị phán sau mùa thu sẽ xử trảm, ông ta căm hận nói: “Ta bảo sao hôm nay Đồng tướng quân ở biên quan lại đột ngột đến thăm ta, là ngài sai ông ta đến ngăn cản ta đúng không?”

Bùi Ngụ Hành ngồi trở lại ghế, ánh mắt khinh thường nhìn dáng vẻ chật vật của ông ta: “Bản quan không hiểu Lận chủ bộ đang nói gì. Nhưng đã đến rồi, thì đừng đi nữa.”

Vừa dứt lời, như gọi Tào Tháo thì Tào Tháo đến, người liền xuất hiện.

Đồng tướng quân dẫn theo hai mươi binh sĩ biên quan tiến đến, hướng về phía Bùi Ngụ Hành ôm quyền hành lễ, trong mắt đầy vẻ may mắn vì đã không phụ mệnh.

Sắc mặt Lận chủ bộ trắng bệch, ngay cả dân chúng vây quanh cũng bất an, nhưng thấy những binh sĩ kia đeo đao chỉ đứng phía sau, không tiến lên, nên cũng nhanh chóng trấn tĩnh lại.

“Đồng tướng quân, ông cho binh lính vây quanh nha môn huyện là muốn tạo phản sao?” Lận chủ bộ vừa nói vừa định lùi sang một bên, thì bị Đồng tướng quân túm lấy cánh tay.

Đồng tướng quân bàn tay như kìm sắt siết chặt, khiến Lận chủ bộ đau đến mức bật tiếng, giọng thô lỗ nói: “Lận chủ bộ có chứng cứ gì nói ta tạo phản? Ăn nói cho cẩn thận! Ta cùng các huynh đệ của ta có bước chân vào nha môn huyện nửa bước không? Huống chi ta với Bùi Huyện lệnh cũng chẳng thân thiết gì.”

Thật sự là không thân, giữa hai người chỉ là một cuộc giao dịch.

Sau khi giữ Lận chủ bộ lại, Đồng tướng quân liền giao ông ta cho ba nha dịch vừa mới trở về. Ba nha dịch liền mặt mũi tái mét, cuối cùng cắn răng, giơ tay làm động tác 'xin mời'.

Bùi Ngụ Hành đã nói “Lận chủ bộ, đừng đi”, thì ông ta nhất định phải ở lại đại đường.

Đồng tướng quân nhìn Lận chủ bộ bị đưa lên đại đường, đứng đối diện với Bùi Ngụ Hành như một phạm nhân, ông ta tức giận đến mức ngực phập phồng.

Đồng tướng quân khoanh tay trước ngực, dùng ánh mắt sắc bén quan sát Bùi Ngụ Hành, thấy hắn chẳng hề sợ Lận chủ bộ, thậm chí còn thảnh thơi để người rót trà, trong lòng thầm than người này tiền đồ không thể lường trước được.

Từng bước tính toán kỹ lưỡng, ban đầu Bùi Ngụ Hành bàn bạc với ông, muốn đưa vài hán tử đến doanh trại nhờ ông giúp đỡ thao luyện. Ông ta đã bỏ tâm huyết huấn luyện, trọng dụng nhân tài, và muốn thu nhận những người đó vào quân doanh.

Nhưng tất cả những hán tử kia chỉ cảm kích Bùi Ngụ Hành, từng người đều mong được đi theo hắn, ông đây chẳng khác nào làm nền cho người khác.

Sau đó lại để ông dẫn hai mươi huynh đệ đến huyện Hàm Mãn, mượn cớ trái quân lệnh để thăm hỏi Lận chủ bộ, thật ra là canh giữ, không cho ông ta ra khỏi cửa.

Chính là mấy tên quan viên nhu nhược kia, thấy tình thế không ổn, không vào được, bị bao vây ngoài sân, liền gọi lớn vào trong, để Lận chủ bộ biết con mình đang bị xét xử, vội vàng muốn ra cửa, nhưng làm sao địch lại được binh lính của ông? Chưa cần ra tay, chỉ cần đứng đó, Lận chủ bộ đã không thể ra cửa được.

Bọn họ còn phải chờ tín hiệu, khi nghe thấy trong nha môn huyện có tiếng hoan hô, mới để ông ta đi ra. Đến lúc này ông mới hiểu ý đồ của Bùi Ngụ Hành — là muốn khiến Lận chủ bộ không thể phá rối, lại để ông ta phải tận mắt nhìn thấy con mình bị phán sau mùa thu sẽ xử trảm.

Đòn này đối với Lận chủ bộ không hề nhẹ chút nào. Làm phụ thân, lại chỉ có thể trơ mắt nhìn con bị kéo vào đại lao, tâm trạng ấy sao mà chịu nổi, chỉ e giờ tim gan ông ta đều muốn nổ tung.

Ông ta âm thầm tiếc rẻ, nếu không phải thấy thân thể Bùi Ngụ Hành yếu ớt như gà con, ông thực sự muốn kéo người này vào quân đội.

Chỉ một hành động, khiến mấy người đứng bên ngoài nha môn huyện lại dấy lên áp lực nặng nề đối với Lận chủ bộ. Không biết, hắn muốn đối phó với Lận chủ bộ thế nào?

Đúng lúc ông đang suy nghĩ miên man, Bùi Ngụ Hành buông chén trà nói: “Lận chủ bộ, ta tuy năm đầu làm Huyện lệnh, nhưng lại là người tham gia kỳ khảo hạch khoa cử do triều đình tổ chức.”

Hắn như đang nói chuyện phiếm với Lận chủ bộ, tay của ông ta liền khựng lại khi đang chỉnh lại y phục. Khoa cử là kỳ khảo hạch do triều Đại Lạc tổ chức, còn quan viên ở những nơi xa như bọn họ thì đều do các huyện châu tự tổ chức khảo sát.

Nói cách khác, Bùi Ngụ Hành có quyền khảo hạch Lận chủ bộ.

Lận chủ bộ hừ lạnh: “Ý của Bùi Huyện lệnh là gì? Bổn chức ngu dốt, vẫn chưa rõ. Hơn nữa, Bùi Huyện lệnh giam giữ ta ở đây là có ý gì? Ngài cũng biết ta cũng là mệnh quan triều đình?”

Bùi Ngụ Hành đáp: “Đừng vội, Lận chủ bộ. Ta ngồi đây thoải mái, thật chẳng muốn đổi chỗ khác, phiền ông chờ thêm lát nữa.”

Trong nha môn huyện, những người cùng phe với Lận chủ bộ đều vì sợ bị liên lụy vào án của Lận Tế An mà xin nghỉ. Lúc này trên đại đường chỉ có mấy người hiểu rõ tình hình, lại không ai dám đứng ra chống đỡ cho Lận chủ bộ, trái lại còn khoái chí khi thấy ông ta chịu khổ.

Lận chủ bộ cắn răng, xét về chức quan thì ông là cửu phẩm, còn Bùi Ngụ Hành là bát phẩm. Lại còn có Đồng tướng quân giết người không chớp mắt đứng sau lưng, trước có Bùi Ngụ Hành, sau có Đồng tướng quân, ông đúng là không thoát được.

Đành phải nói: “Bùi Huyện lệnh có chuyện gì thì nói thẳng ra đi. Ta còn phải vì con của ta mà lật lại bản án!”

Bùi Ngụ Hành cười nhạo một tiếng, như đang cười sự ngu xuẩn của ông ta. Chứng cứ rõ ràng như thế, còn mơ tưởng lật lại bản án, chẳng khác nào người mộng du nói mê. Huống hồ, hắn sao có thể cho Lận chủ bộ cơ hội đó?

“Vì phải tiến hành khảo sát lại toàn bộ quan viên trong nha môn huyện, nên ta lật xem toàn bộ hồ sơ vụ án, cùng các tài liệu về thuế má, dân cư... Sau đó, ta phát hiện một việc khiến ta kinh hãi.”

Lận chủ bộ theo bản năng cắn răng. Đúng lúc đó, quan viên nha môn huyện nghe tin cũng tụ lại ngoài cửa, bị binh sĩ của Đồng tướng quân chặn lại, ai nấy đều la hét mình là quan viên nha môn huyện, nhất quyết đòi vào.

Ông ta nhìn Bùi Ngụ Hành, ánh mắt âm trầm: “Không biết Bùi Huyện lệnh đã tra ra điều gì?”

Bùi Ngụ Hành không thèm nhìn đám người kia, bọn họ chẳng qua là đám hề nhảy nhót bên cạnh Lận chủ bộ, chẳng có giá trị gì.

“À, điều ta tra được là: các vụ án do Lận chủ bộ thụ lý, tích lũy suốt bao năm qua, tổng cộng 214 vụ, trong khi tổng số hồ sơ vụ án trong nha môn huyện lại còn chưa đến 300, đây là điều thứ nhất. Thứ hai, số liệu thu thuế và công bố hoàn toàn không khớp, chênh lệch đến ba nghìn lượng vàng. Thứ ba, mỗi năm có hàng trăm dân cư mất tích, nhưng hồ sơ trong nha môn huyện hoàn toàn không ghi chép gì. Lận chủ bộ, khảo sát năm nay, ta phải đánh giá ông thế nào đây?”

Lận chủ bộ hất tay áo, lại tràn đầy tự tin. Gần đây tâm thần ông không yên, nên những sổ sách có vấn đề sớm đã bị ông tiêu hủy, Bùi Ngụ Hành sẽ không tìm được gì. Ông khiêu khích hỏi: “Huyện lệnh các năm đều thay đổi như lá rụng mùa đông, Bùi Huyện lệnh làm sao dám chắc là do ta gây ra? Không biết Bùi Huyện lệnh có chứng cứ không? Nếu không có, mà hôm nay lại làm nhục ta như thế này, ta sẽ kiện ngài lên cấp trên!”

Đây cũng là nguyên nhân mà nhiều Huyện lệnh trước làm ngơ. Muốn từ đống hồ sơ đó rút ra sai lầm do Lận chủ bộ gây ra, chẳng biết phải tốn bao nhiêu nhân lực. Chỉ e đến khi tìm được, thì cũng bị ông ta kịp thời thiêu hủy sạch sẽ.

Hơn nữa, nếu xem xét lại án tồn đọng ở huyện Hàm Mãn, sẽ đắc tội không ít người, mất nhiều hơn được. Đây chính là rút dây động rừng.

Lận chủ bộ đoán chắc Bùi Ngụ Hành chỉ đang phô trương thanh thế, bèn nói: “Nếu Bùi Huyện lệnh không có chứng cứ, vậy bổn chức xin cáo từ về nhà.”

Hai nha dịch cùng lúc ngăn ông ta lại, ánh mắt chờ đợi nhìn về phía Bùi Ngụ Hành.

Ngay cả dân chúng bên ngoài cũng đứng bật dậy, sợ Bùi Ngụ Hành nói để Lận chủ bộ rời đi, như vậy mọi chuyện lại đâu vào đấy. Chỉ có đám quan viên là nhẹ nhõm thở ra, muốn tranh nhau tiến lên đón Lận chủ bộ, làm con chó săn trung thành nhất.

Thế nhưng Bùi Ngụ Hành không phụ sự kỳ vọng của mọi người, vẫn nở nụ cười, chậm rãi nói: “Lận chủ bộ có biết vì sao ta phải hỏi ông những điều này tại đây không?”

Có người bên ngoài nhắc: “Chẳng phải vì muốn làm khó ông ta sao?”

“Là vì nơi này rộng rãi, thoáng đãng. Không có sổ sách thì đã sao? Lận chủ bộ nghĩ bổn huyện lệnh không có bản lĩnh gì khác sao? Ta có một năng lực — đã thấy qua thì không quên được.”