Chương 84: Không xứng với nàng

Khác với tiết trời mùa thu mát mẻ ở huyện Hàm Mãn, lúc này Lạc Dương vẫn tràn ngập hương đào, xe ngựa sang quý tấp nập.

Trong Thôi phủ, Thôi Lăng rướn cổ nhìn ra ngoài cửa, lần thứ ba mươi tám hỏi người hầu bên cạnh: “Lại ra xem xe bò của Bùi gia đến chưa?”

“Lão gia đừng gấp, tiểu nhân lại chạy ra xem ngay.” Người hầu vâng lời, lại vội vàng chạy ra ngoài kiểm tra.

Một bên, Thôi Quân Dao lấy tay áo che miệng cười khúc khích: “Phụ thân, e rằng thứ khoai lang ấy cũng chẳng ngon như lời Bùi Huyện lệnh viết ra đâu, mong chờ càng nhiều, thất vọng càng lớn.”

Thôi Lăng liếc xéo nàng một cái: “Về phòng của con đi! Cái miệng này càng ngày càng lắm lời, đều bị Thất nương làm hư cả rồi. Con bé Thất nương kia cũng thật là, nấu được món ngon thì lặng lẽ mang biếu ta là được rồi, còn bày đặt nhờ Thuần Nguyên viết văn chương làm gì!”

“Con không về, lỡ như con về rồi phụ thân lại giữ khư khư phần khoai lang đáng lẽ của con mà không chia, thì biết làm sao? Thất nương còn nói với con, trong đó còn có phần của tỷ Yến Nhi nữa, con phải giữ cho tỷ ấy.”

Nghe nhắc tới Cung Yến Nhi, Thôi Lăng nhấp một ngụm rượu lục kiến, miệng tuy lẩm bẩm nhưng ánh mắt ánh lên ý cười.

“Lão gia! Tới rồi tới rồi!”

Ngoài cửa, người hầu chẳng màng lễ nghi, vừa reo hò vừa lao nhanh vào, làm trái tim Thôi Lăng giật thót, lập tức bật dậy: “Nhanh! Nhanh chuyển hết vào bếp! Gọi đầu bếp nữ làm ngay cho ta món bánh khoai lang! Còn món khoai lang rút sợi kia nữa, cũng phải làm một phần!”

Thôi Quân Dao vội vã đuổi theo Thôi Lăng chạy về phía nhà bếp: “Phụ thân! Đầu bếp nữ nhà ta còn chưa từng thấy khoai lang đâu, phụ thân phải xem hình dáng nó trước đã!”

Thôi Lăng không dừng bước: “Con gái ta nói đúng, quá đúng.”

“Phụ thân, ngài chậm lại chút!” Nàng vẫn nhớ lời căn dặn trong thư Tuyên Nguyệt Ninh gửi, nên mới cùng Thôi Lăng chờ đến giờ phút này.

Ngoài nhà bếp, Vương Hổ đang đứng canh bên xe bò, không cho người trong Thôi phủ tùy tiện chạm vào, tự tay ôm từng sọt khoai lang xuống.

Lần này vận chuyển tới Lạc Dương gồm: một sọt củ lớn nhất, một sọt củ nhỏ nhất, một sọt những củ vừa vừa tròn trịa đáng yêu, còn lại mấy sọt đều là phần Thôi Lăng dùng để biếu tặng.

Thôi Lăng chạy đến, Vương Hổ lập tức chào hỏi, giao cho ông tấu chương và một phong thư do Bùi Ngụ Hành viết.

“Đây là khoai lang sao?” Thôi Lăng nhận lấy tất cả, nhét hết vào tay áo, lập tức bước tới chỗ khoai lang, vuốt ve củ này, sờ nắn củ kia, yêu thích không nỡ rời tay.

“Đúng vậy! Chỉ cần rửa sạch đất bùn dính bên ngoài vỏ là có thể trực tiếp luộc ăn.” Một đường gió bụi, sợ khoai lang hỏng nên không dám nghỉ ngơi, Vương Hổ từ tận đáy lòng vui vẻ nói: “Thôi lão, mời xem, thứ này bảo quản cũng rất lâu, từ huyện Hàm Mãn tới Lạc Dương, không một củ nào bị hỏng.”

“Tốt! Quá tốt!” Cả người Thôi Lăng kích động, cầm một củ khoai lang trên tay xoay đi xoay lại, cảm thán: “Quả nhiên như lời Thuần Nguyên viết, củ to bằng bàn tay, củ nhỏ bằng nắm đấm. Thằng nhóc này, đưa nó đến huyện Hàm Mãn cũng là để giữ mạng, ai ngờ nó lại nổi bật đến thế, hết lần này đến lần khác!”

Miệng thì trách cứ, nhưng khóe môi ông đã cong đến tận mang tai — chẳng phải chính là đang khoe khoang về Bùi Ngụ Hành đó sao? Từ khi giống khoai lang trồng thành công, Bùi Ngụ Hành và Tuyên Nguyệt Ninh đã thử hết mọi cách chế biến, sau đó Bùi Ngụ Hành liền bắt đầu viết tấu chương trình lên bệ hạ, đồng thời cũng viết thư gửi riêng cho Thôi Lăng.

Hắn báo cáo tường tận việc mình trồng thành công giống khoai lang ở huyện Hàm Mãn: mọc nhanh, sản lượng cao, là loại cây nông nghiệp ưu việt. Cuối thư, hắn viết rõ đang cùng Tuyên Nguyệt Ninh thử nghiệm các phương pháp chế biến món ăn từ khoai lang này.

Còn tặng kèm cách nướng khoai lang của Tuyên Nguyệt Ninh — bề ngoài tuy xấu xí, khó coi, nhưng sau khi nướng lên thì ngọt ngào tan chảy, cắn một miếng liền tan ra trong miệng.

Thôi Lăng xem xong thư, nhìn khoai lang Bùi Ngụ Hành trồng ra vừa lợi cho quốc gia, lợi cho dân chúng, máu huyết sôi sục đến mức muốn lập tức vào cung yết kiến Nữ Đế, nhưng lại chợt kiềm chế.

Thằng nhóc hỗn đản Bùi Thuần Nguyên này!

Dám khiêu khích sư phụ! Không biết sư phụ ta đây là một người ham ăn sao?

Dựa vào việc Lạc Dương không có khoai lang, cố tình khiến ta thèm chảy nước miếng phải không?!

Hừ, một mình mình thèm sao được, phải để cả thiên hạ cùng thèm! Lợi dụng lúc trời còn chưa tối, ông liền đem thư của Bùi Ngụ Hành gửi cho mình dâng vào cung, đem mọi chuyện tỉ mỉ kể lại với Nữ Đế — từ giống khoai lang, phương pháp gieo trồng đến cách chế biến — cùng tin tức khoai lang đang được vận chuyển đến Lạc Dương.

Nữ Đế vừa nhìn thấy sản lượng thì kinh ngạc vô cùng, lại lật đến đoạn nướng khoai lang, sau một ngày mệt nhọc, bà cũng bật cười vui vẻ. Lúc ấy mới hiểu vì sao Thôi Lăng lại lo lắng bất an như vậy.

“Ái khanh, chờ khoai lang tới Lạc Dương, trước tiên cứ để chỗ khanh đi.”

Thôi Lăng cười ha hả đồng ý, lòng thầm nghĩ Nữ Đế e là cũng nghi ngờ lời Bùi Ngụ Hành khoác lác, nên không biện giải gì cho hắn, chỉ thuận miệng than thở chuyện tuổi già của mình, răng cỏ không còn tốt. Nếu khoai lang thật sự mềm dẻo như vậy, thì bản thân có phúc lớn, rồi lại mắng Bùi Ngụ Hành không phải đồ đệ tốt, viết về cách nướng khoai lang mà chân thực đến thế làm gì!

Sau khi yết kiến Nữ Đế, ông liền trò chuyện với các đồng liêu trong triều: “Ôi chao, các vị biết thứ gọi là khoai lang chưa? Học trò ngoan của ta ở huyện Hàm Mãn trồng ra đấy, không viết thư thì thôi, vừa viết là kể cách nướng khoai lang ngon thế nào, khiến ta ngứa ngáy ruột gan cồn cào.”

Nói một vòng rồi về nhà cầm bút viết thư, sao chép y nguyên công thức nướng khoai lang mà Bùi Ngụ Hành gửi cho ông, cuối thư còn thêm một câu: “Không biết quý vị có khoai lang không? Nếu có, Thôi mỗ nguyện trả giá cao mua lấy.”

Các trọng thần trong triều sau khi nhận thư... Này Thôi Lăng có phải bị bệnh không, ngày nào cũng gặp nhau trên triều, còn viết thư gửi làm gì.

Chỉ có người thân thiết nhất với Thôi Lăng, bị ông khoe khoang đệ tử đến mức phát điên, run rẩy mở thư ra, lập tức suýt phát bệnh tim, nhìn đi, đây là đang viết tiếng người à?

Khoai lang đó không phải do Bùi Ngụ Hành trồng sao? Ông còn hỏi chúng ta có bán không, chúng ta biết biến ra ở đâu mà bán cho ông, muốn ăn thì đi tìm Bùi Ngụ Hành mà mua!

Ông nghĩ chúng ta bị mù à? Không thấy từng chữ đều đầy mùi khoe khoang khiến người ta muốn nghẹn chết sao?

Từ đó về sau, hễ thư Bùi Ngụ Hành gửi đến Thôi Lăng, thì ông nhất định phải sao thêm một bản gửi cho chư vị đại thần trong triều.

Nào là hôm nay Thuần Nguyên lại phát minh cách ăn khoai lang mới, các vị có biết món bánh khoai lang không, nghe nói còn ngon hơn cả bánh hoa quế.

Các vị có biết khoai lang trộn đường không? Ai thích ăn ngọt chắc chắn sẽ mê! Ông còn ghi rõ cách làm ở mặt sau, mọi người có thể làm theo…

A, ông không được ăn, nhưng cả thiên hạ sẽ cùng ông thèm!

Quan viên Lạc Dương mỗi khi nghe đến Thôi Lăng là thay đổi sắc mặt, khoai lang còn chưa tới mà ai nấy đều đã biết tiếng.

Nổi danh không phải vì là giống cây nông nghiệp ưu việt, mà là vì lên bàn ăn thì mỹ vị khôn tả.

Khiến người ta tâm trí lơ lửng, nhưng lại không được nếm.

Hôm ấy vào triều, nghe nói có người từ huyện Hàm Mãn tới Thôi phủ chào hỏi, các đại thần đều nheo mắt, hận không thể xin nghỉ về nhà — họ không muốn nhận thư của Thôi Lăng! Cũng chẳng muốn trò chuyện với Thôi Lăng! Bọn họ không có khoai lang! Cũng không được ăn!

Ai ngờ Thôi Lăng hôm nay như quay về dáng vẻ đại nho ngày xưa, vẻ mặt nghiêm nghị, chưa đợi ai dâng tấu đã cất lời: “Bệ hạ, thần có việc muốn tấu — huyện lệnh huyện Hàm Mãn Bùi Ngụ Hành đã trồng ra giống cây nông nghiệp mới — khoai lang!”

Mọi người thầm nghĩ, cuối cùng khoai lang cũng tới.

Dưới sự “quấy nhiễu” của Thôi Lăng, mỗi khi nghe thấy hai chữ “khoai lang”, trong đầu họ không hiện ra điều gì khác ngoài các món ăn chế biến từ khoai lang.

Dưới tâm thế ấy, nghe Thôi Lăng đọc lời kết luận sau khi Bùi Ngụ Hành quan sát thực tế:

“Tháng bảy khai đất thu hoạch, dây và củ liên kết, đạt trăm cân, vị ngọt chắc bụng, là lương thực cứu dân, có thể đối phó với thiên tai hạn hán…” Tất cả đều thất thần, hít một hơi thật sâu.

Họ vừa nghe thấy gì vậy? Khoai lang này có thể sánh ngang gạo, lúa mì sao? Thì ra không chỉ ăn ngon, mà còn có giá trị lớn đến thế! Hơn nữa còn dễ trồng, năm nay Hoa Nam bị hạn hán, nếu đưa khoai lang đến đó, chẳng phải là giải nguy cấp tốc sao?

Thôi Lăng, ông giỏi thật!

Từng quan viên cố gắng kiềm chế, người này vừa hỏi xong, người kia liền hỏi tiếp:

“Một năm trồng được mấy vụ khoai lang?”, “Gì cơ? Ba vụ?”, “Phương pháp gieo trồng Bùi Huyện lệnh đều ghi rõ trong tấu chương sao?”, “Một mẫu được bao nhiêu sản lượng?”

“Yên lặng! Mau trình khoai lang lên!”

Một sọt khoai lang được kéo vào chính điện, sau khi Nữ Đế xem xong tấu chương, truyền lệnh đưa cho các vị quan viên tự truyền tay nhau mà đọc, rồi phán rằng: “Tiêu Giám Sát Sử, trẫm lệnh cho khanh trong ngày hôm nay lập tức lên đường đến huyện Hàm Mãn, đích thân điều tra vụ việc khoai lang này.”

Tiêu Tử Ngang bước ra khỏi hàng, cúi người đáp: “Thần tuân lệnh.”

Về phần khu buôn bán đặt tại huyện Hàm Mãn, không cần làm trò trước các đại thần mà ra lệnh, với sự cẩn trọng của Tiêu Tử Ngang, tự nhiên sẽ chu toàn, điều tra rõ ràng cho Nữ Đế.

Sau khi hạ triều, Nữ Đế đích thân chỉ định muốn ăn khoai lang, còn đem một sọt khoai lang ấy chia cho mấy vị lão thần trong triều, thể hiện nhân đức của thiên tử.

Các lão thần nhận được khoai lang, cảm động khôn xiết, lập tức lấy thư mà Thôi Lăng đã gửi cho họ, chỉ đích danh muốn ăn cháo khoai lang, khoai lang trộn đường …

Nhưng nhà bếp thì khó xử, nói chỉ có một củ khoai lang, không thể làm được nhiều món như vậy.

Các lão thần liền khoát tay, hào sảng nói rằng: “Trước tiên làm một món đi, phần còn lại ngày mai đến Thôi phủ mà xin!” Rồi ung dung ăn uống vui vẻ.

Còn trong Ngự Thiện Phòng thì ai nấy mặt mày khổ sở — họ chưa từng thấy khoai lang, chẳng biết làm thế nào! Nhỡ đâu nấu sai, sinh ra độc tố thì nguy! Cuối cùng không dám nghĩ nữa, chỉ có thể mặt dày đi tìm Cung Yến Nhi.

Món ăn mà Nữ Đế muốn dùng, Cung Yến Nhi tất nhiên coi trọng, đích thân tới Thôi phủ, dưới ánh mắt ai oán của Thôi Lăng, lấy đi một sọt khoai lang vốn dành cho nàng, rồi mang theo cả quyển “Bách khoa toàn thư khoai lang” do Bùi Ngụ Hành biên soạn.

Khi nàng trở lại cung, một bên dùng lực vừa phải xoa bóp cổ cho Nữ Đế, một bên kể chuyện hôm nay đến Thôi phủ, nhấn mạnh lúc nàng muốn lấy khoai lang, Thôi Lăng tức đến thay đổi sắc mặt, cuối cùng phải nhờ Thôi Quân Dao ra mặt mới lấy được, khiến Nữ Đế nghe xong bật cười thoải mái.

“Thôi lão ấy mà, cũng chỉ thế thôi,” Nữ Đế đổi tư thế nằm, giọng nhàn nhạt: “Ngày thường chỉ thích uống rượu lục kiến, ăn chút món mới, khanh còn giành với ông ta làm gì. Bùi Thuần Nguyên đã đem giống khoai lang gửi đến Lạc Dương, chẳng bao lâu nữa có thể trồng ra, đâu cần vội vàng lúc này.”

Nữ Đế nói với giọng điệu bình thản, không giống với triều thần bị khoai lang làm cho xao động, tới giờ vẫn thấy việc Bùi Ngụ Hành trồng ra khoai lang, lại viết công thức nấu ăn là chuyện bình thường chứ không phải công lao lớn.

Cung Yến Nhi hiểu ý, liền bắt đầu xoa bóp chân cho bà, hoa mai trên trán càng rực rỡ, khóe môi vẫn giữ độ cong vừa phải, không chút thay đổi: “Bệ hạ không biết đấy thôi, Thuần Nguyên đã tặng Thôi phủ một xe bò đầy khoai lang, còn thiếu Yến Nhi này một sọt sao?”

“Khanh đúng là thân thiết với Bùi Thuần Nguyên nhỉ.”

Lời này khiến bọn hoạn quan, cung nữ trong phòng sợ hãi run bần bật, suýt chút nữa quỳ xuống đất. Nhưng Cung Yến Nhi đã quen, đổi sang xoa bóp chân khác cho Nữ Đế rồi cúi đầu nói: “Thần không phải thân thiết với Thuần Nguyên, mà là thân với biểu muội của hắn — Thất nương. Bệ hạ nói sai rồi.”

Nữ Đế từ nằm nghiêng chuyển sang ngồi thẳng: “Chỗ nào sai? Hay là Yến Nhi đã động lòng rồi?”

Cung Yến Nhi lùi đến bệ rồng, tao nhã quỳ xuống: “Thần không phải thân thiết với Thuần Nguyên, mà là thân với biểu muội của hắn — Thất nương. Bệ hạ không biết, những công thức món ăn do Thuần Nguyên viết, thật ra là Thất nương nhờ hắn ghi lại. Hai người đó tình ý thắm thiết, Yến Nhi không muốn chen vào.”

“À? Khanh nói Thất nương, ý chính là người từng cứu Dao Dao một mạng sao?”

“Đúng thế. Khi thần từ Thôi phủ trở về còn mang theo một quyển sách Thuần Nguyên viết.” Nàng sai cung nữ trình sách lên, tự tay đưa cho Nữ Đế: “Bệ hạ, mời xem. Trên sách này ghi hai người là đồng tác giả, ‘Thất lang’ chính là Thất nương.”

Nữ Đế cầm lấy cuốn sách, mở ra liền thấy, quả thực bên trong ghi tên hai người, lại nhìn kỹ hơn, lưng thẳng lại nghiêm túc đọc xuống, vẻ mặt đang căng thẳng chợt giãn ra.

So với tấu chương được viết theo văn ngôn thông thường, cuốn sách này viết rất rõ ràng cách lấy giống khoai lang, rồi toàn bộ quá trình gieo trồng, ngay cả chuyện nông dân tự mình thất bại thế nào cũng được ghi chép. Sau đó tổng hợp lại thành một kết luận rõ ràng.

Mặt sau còn tỉ mỉ ghi cách trồng khoai lang, thậm chí vài phương pháp là do nông dân tự nghiên cứu ra, cũng được chép lại đầy đủ. Cuối cùng, sách chuyển sang nói đến sự ngon lành của khoai lang, “Khanh có thấy Bùi Thuần Nguyên đang phóng đại công dụng khoai lang không?”

Cung Yến Nhi hơi nghiêng đầu suy nghĩ, rồi nói: “E là không dám đâu. Giống khoai lang đã chuyển tới Lạc Dương, trồng ra sẽ rõ thôi. Thần nghĩ lần này, thực sự đã tìm ra một giống cây mới đem lại thu hoạch lớn. Xin chúc mừng bệ hạ trước.”

Nữ Đế đặt sách lên gối, ra hiệu mình mệt, Cung Yến Nhi lui ra, mặt vẫn giữ nguyên nụ cười, vừa lui khỏi, liền nói với Ngự Thiện Phòng một canh giờ sau hãy bưng bữa tối lên.

Từ hôm đó trở đi, Lạc Dương dấy lên một làn sóng “sốt khoai lang”. Trước tiên là Nữ Đế đích thân coi trọng, gần như mỗi ngày đều cho người chuyên phụ trách gieo trồng khoai lang hồi đáp. Sau đó là các quan lại quý tộc bị mê hoặc bởi các món ăn từ khoai lang, dần lan truyền tới dân thường — họ chỉ biết khoai lang rất ngon, chứ không rõ đó là thứ gì.

Mà dân gian vẫn luôn tin tưởng, món gì được quan lớn quý nhân yêu thích ắt là món tốt. Thế là ở quán ăn thường nghe người dò hỏi: “Có khoai lang không?”

Dưới sự ngầm cho phép của Nữ Đế, cuốn sách không tên của Bùi Ngụ Hành — chuyên giới thiệu về khoai lang — được Thôi Lăng cho sao chép ra hàng loạt bản, chia cho các bằng hữu thân thiết.

Điều này khiến không ít đại thần trong triều đỏ mắt — Cái Thôi Lăng này! Ngày trước mỗi ngày viết một phong thư khoai lang gửi họ, giờ ghi thành sách lại chẳng cho lấy một bản, nói thế nào cũng không thể chịu thiệt, thế là ai nấy tranh nhau vận dụng quan hệ để có một bản.

Cuốn sách vô danh đó, từ từ được sao chép lại tràn lan, người người truyền tay nhau.

Từ trên xuống dưới, ngay cả đầu bếp của quán ăn cũng nhờ người chép giúp một bản, nhưng họ lại không biết chữ, thế là phải mời thầy kể chuyện đến đọc. Trong sách, Bùi Ngụ Hành không hề khoe khoang, mà thật tâm chia sẻ, khiến người không ăn được khoai lang càng thêm tiếc nuối.

Cái tên Thuần Nguyên và Thất lang trong sách, cũng dần dần được dân gian thuộc nằm lòng.

Thương nhân Hồ từ khu buôn bán huyện Hàm Mãn trở về, định khoe mình vừa mua được khoai lang, nào ngờ đã bị tranh mua với giá cao hết sạch. Mọi người đập trán, lập tức quay lại huyện Hàm Mãn.

Ngoài quầy trung tâm khu buôn bán huyện Hàm Mãn, xếp hàng dài dằng dặc, đều là người tới mua khoai lang. Nhưng nhìn kỹ, sau quầy chỉ có một thiếu niên tuấn tú khẽ cười, không có ai khác. Trên bàn ngoài giấy bút ra thì không có thứ gì.

“Thất lang, muội có thể linh động cho ta mua thêm vài cân khoai lang được không?”

Tuyên Nguyệt Ninh không ngẩng đầu, lạnh nhạt đáp: “Quy củ đã ghi sẵn, mua có hạn định rồi.”

Người kia bị người sau giục giã, đành lấy ra ngân phiếu, nhanh chóng ký hiệp ước giao dịch với Tuyên Nguyệt Ninh, móc ra hơn nửa gia sản mà chỉ nhận được một tờ giấy nhẹ tênh. Hơn nữa khoai lang cũng chưa thể nhận ngay, nhưng nhiệt tình của họ không hề suy giảm.

Người xếp hàng mỗi lúc một đông, nhiều thương nhân Hồ nghe tin kéo đến, sợ mua không được khoai lang.

Tuyên Nguyệt Ninh hơi nhấc mắt nhìn ra, thấy người đông vô kể, liền khẽ nhếch môi cười, mắt nàng tốt nhìn thấy một quan viên mặc quan phục đang đứng ở nơi xa, ra hiệu cho nha dịch vẫn luôn đứng bên cạnh quầy, giao tấm ván gỗ nhỏ đã chuẩn bị sẵn cho hắn phân phát.

Sau đó nàng tuyên bố: “Các vị, trời đã về chiều, hôm nay việc ký hiệp ước giao dịch đến đây thôi. Ngày mai mọi người mang ván gỗ này đến, theo thứ tự mà lấy khoai lang.”

Các thương nhân nhận được ván gỗ đã được ghi số rõ ràng phía trên, mới yên tâm rời đi.

Có người đã thân quen với Tuyên Nguyệt Ninh nhiều ngày, lớn gan hỏi: “Thất lang, muội còn bao nhiêu khoai lang? Báo cho chúng ta một tiếng để còn tính toán.”

Tuyên Nguyệt Ninh mỉm cười: “Đảm bảo đủ cho mọi người.”

“Thế thì được rồi, nghe muội nói vậy là yên tâm rồi!”

Nàng xoay cổ, cả buổi trưa đều giữ một tư thế, giờ toàn thân đều mỏi nhừ, nhưng đau mấy cũng không thể chậm trễ việc nàng kiếm ngân phiếu. Một tờ, hai tờ, ba tờ… tổng cộng bảy mươi tám tờ! Giàu rồi, giàu rồi!

Có thể giúp Bùi Cảnh Ký cưới vợ, giúp Bùi Cảnh Chiêu chuẩn bị của hồi môn! Còn có thể mua thêm mấy người hầu làm việc nặng!

Tuyên Nguyệt Ninh, từ nay sẽ là một trong những nữ thương nhân giàu nhất Đại Lạc, đất muốn mua là mua, nhà muốn ở là ở, nuôi hai mươi tỳ nữ hầu hạ cũng không quá đáng!

Nàng đang ngây ngô cười ngắm đống ngân phiếu, thì một bàn tay thon dài bỗng vươn tới muốn lấy ngân phiếu đi, bị Tuyên Nguyệt Ninh chụp tay giữ lại: “Làm gì đó? Bỏ tay ra!”

Bùi Ngụ Hành nhướng mày, sau một ngày làm việc ở đại đường, nhưng hắn vẫn giữ được màu môi đỏ tươi tắn, mở miệng nói: “Ồ? Ta cũng không được lấy sao?”

Thanh âm quen thuộc ấy vừa vang lên, cả người Tuyên Nguyệt Ninh chấn động, ngẩng đầu liền thấy Bùi Ngụ Hành đang cười mà như không cười nhìn nàng — không, nói chính xác, là đang nhìn chằm chằm vào bàn tay nàng đang đè chặt lên tay hắn.

Tờ ngân phiếu bị ép giữa hai bàn tay họ, ép đến cong quăn, nàng còn chưa kịp đau lòng vì nó bị gãy nếp, liền vội vã rút tay ra. Trong khoảnh khắc đó, nàng thấy mu bàn tay trắng như ngọc của Bùi Ngụ Hành đỏ ửng cả một mảng, cuống quýt lấy tay che lại.

Vì đếm tiền quá phấn khích, nàng quên khuấy mất là hắn đã đến từ lúc nào…

Lòng bàn tay xoa xoa mu bàn tay hắn, nàng lúng túng nói rằng: “Cái gì nhỉ… Ngươi đi đâu về đấy, tay dính bụi này, để ta lau cho ngươi.”

“Được thôi.” Bùi Ngụ Hành rút tay về, vết hồng trên mu bàn tay dường như lại đậm thêm vài phần.

Nàng chớp mắt, giơ hai tay lên, cầm lên toàn bộ số ngân phiếu: “Cho ngươi, hết thảy đều cho ngươi, của ta cũng là của ngươi!”

Nhưng Bùi Ngụ Hành chẳng nhận, chỉ liếc nhìn mấy tờ ngân phiếu một cái, rồi nói rằng: “Ngươi quên rồi à? Số tiền này phần lớn vẫn phải trả cho các hộ dân trồng khoai lang đấy —— một bộ phận rất lớn.”

Tuyên Nguyệt Ninh: “……”

Đau lòng quá… đến mức không thở nổi nữa rồi!

Từ khi Bùi Ngụ Hành thành công gieo trồng khoai lang, bá tánh huyện Hàm Mãn đều chăm chú theo dõi nhất cử nhất động của hắn. Tuy vẫn còn nghi ngờ, nhưng lòng tin đối với hắn chiếm ưu thế, họ chủ động xin được trồng khoai lang, chỉ mong hắn chịu ở lại huyện Hàm Mãn thêm mấy năm nữa.

Dân chúng kính yêu hắn, hắn sao nỡ khiến họ thất vọng. Lập tức ra lệnh: “Phàm hộ nào trồng khoai lang, đều được bồi thường thêm hai mẫu đất.”

Huyện Hàm Mãn tuy thiếu thốn, nhưng đất hoang lại nhiều vô kể, những vùng đất vốn không thể trồng lúa cũng hoàn toàn thích hợp để trồng khoai lang.

Dân chúng lập tức đồng loạt hưởng ứng. Nhân cơ hội ấy, Bùi Ngụ Hành tổ chức lại quy hoạch, gom dân cư phân tán khắp nơi về một khu vực, dân số dần đông đúc hơn.

Vụ thu hoạch đã xong, ruộng đất không có việc gì làm, thay vì bỏ trống, chi bằng gieo khoai lang. Dưới sự chỉ dẫn của những lão nông từng gieo thành công, chồi non xanh tươi sinh trưởng, trước khi mùa đông tới, họ đã thu được một mùa bội thu khoai lang.

Khoai lang nhiều đến mức giúp Bùi Ngụ Hành hoàn thiện kế hoạch, mà vì ba năm liền không thu thuế, nên hắn dùng khoản tiền thu được từ việc Lận Chủ Bộ tham ô, chủ động mua khoai lang từ dân.

Nhưng dân chúng nào nỡ lấy tiền hắn? Thậm chí còn muốn biếu tặng. Hắn cự tuyệt, chỉ thu mua một phần nhỏ từ mỗi hộ, phần còn lại — tuyệt đại đa số — thì bị các thương nhân Hồ để mắt tới.

Nhưng khi các thương nhân tìm dân chúng hỏi mua, ai nấy đều khoát tay: “Khoai lang nhà ta bán hết cho Thất lang rồi, không còn đâu.”

Đúng vậy, Tuyên Nguyệt Ninh đi theo Bùi Ngụ Hành chạy xuôi chạy ngược, gương mặt nhỏ bé ấy đã in sâu vào lòng dân. Với họ, Thất lang là người nhà Bùi Huyện lệnh, tuyệt đối sẽ không lừa gạt bọn họ, bán cho ai không yên tâm, chứ bán cho Thất lang là yên tâm nhất!

Nhờ dựa vào danh nghĩa của Bùi Ngụ Hành, Tuyên Nguyệt Ninh thành công thu mua toàn bộ khoai lang dư thừa từ tay bá tánh — mà không mất lấy một đồng! Khoai lang quá nhiều, chuyển đi bất tiện, nàng để nguyên tại nhà dân bảo quản.

Tay trái đổi tay phải, từ dân mua khoai lang, rồi bán ngay tại khu buôn bán cho thương nhân, nàng chơi trọn một ván “tay không bắt sói trắng”.

Mà các thương nhân vẫn vui vẻ mua từ nàng chứ không trực tiếp tới dân mua — bởi mua từ dân thường hay bị hớ, giá cả không rõ ràng, còn phải tốn công mặc cả. Còn Tuyên Nguyệt Ninh đã giúp họ tiết kiệm mọi rắc rối, giá chỉ nhỉnh hơn giá thu mua một chút.

Mức chênh ấy, họ hoàn toàn chấp nhận được. Vừa đỡ mệt, vừa tiết kiệm thời gian. Còn dân chúng thì càng yên tâm, khoai lang vẫn ở nhà mình, không cần di chuyển, cũng chẳng sợ bị lừa.

Tuyên Nguyệt Ninh giữ giá không cao, vì biết không thể đẩy thương nhân đến đường cùng, phải để họ có cơ hội mua đi bán lại. Nàng còn đặt giới hạn số lượng, để các tiểu thương cũng có cơ hội mua từ thương nhân lớn — qua đó giúp huyện Hàm Mãn kiếm thêm lợi nhuận.

Ai… Nàng vừa vò nát bảy mươi tám tờ ngân phiếu vừa thầm an ủi mình: “Không sao cả, tích tiểu thành đại, đợi toàn bộ khoai lang bán hết, sẽ là một khoản thu không nhỏ!”

Bùi Ngụ Hành thở dài, ánh mắt vừa yêu chiều vừa bất đắc dĩ: “Mau thu dọn rồi về, ta đưa muội về.”

“Vâng.”

Hai người cùng rời khỏi trung tâm khu buôn bán, có thương nhân mới đến hỏi: “Đó là Bùi Huyện lệnh đúng không? Còn vị lang quân bên cạnh là ai? Trông thân mật thật, còn bán khoai lang rất được?”

“Ấy chà, còn phải hỏi sao? Đó là biểu muội của Bùi Huyện lệnh, người nhà cả đấy.”

“Biểu muội? Vậy sao mọi người đều gọi nàng là ‘Thất lang’?”

Người thương nhân Hồ kia vẻ mặt đầy kiêu ngạo, như thể chia sẻ vinh quang: “Đó là thói quen thôi! Dân huyện Hàm Mãn chúng ta ai cũng gọi nàng là Thất lang. Nàng tốt tính, còn hay đùa giỡn với bọn ta.”

“Thế… cưới nàng thì sao?”

“Đừng có mơ!” Người thương nhân Hồ kia sắc mặt lập tức thay đổi, nghiêm mặt quát lên: “Thất lang là người nhà Bùi Huyện lệnh đấy! Ngươi cũng xứng mơ tưởng sao?”

“Hở? Nàng… nàng với Bùi Huyện lệnh… Không phải chứ? Lang quân nào lại cho tiểu nương tử nhà mình ra ngoài buôn bán?”

“Ngươi tưởng Bùi Huyện lệnh là người thường à? Nghĩ ít thôi! Thất lang chính là người của Bùi Huyện lệnh!”

Ở một góc khác, Khố Địch Úy Văn im lặng nghe cuộc tranh cãi ấy, đôi mắt xanh liền ảm đạm, không chút ánh sáng.