Chương 50: Tiêu Chuẩn Cao Chót Vót

"Họ đào khoai trên núi à?" – cô hỏi.

"Dạ đúng rồi! Thím giỏi thật, nói gì trúng nấy!"

"Ba chị em Tri Tình đi hái rau ngoài đồng, thấy rõ hai người kia lên núi. Giờ thì mọi chuyện đã rõ."

Hứa Tri Tâm tiếp lời, giọng đầy bực dọc:

"Thím không biết đâu, từ hôm đó Hứa Tri Vi cứ như thể thành bà hoàng. Bà nội cưng chiều như bảo vật, gọi là ‘tiểu phúc tinh’ này nọ. Nói thầy bói đoán đúng, con bé này số hưởng thật."

"May mắn nhất thời thôi, gọi gì là số!" – cô bé hừ mũi.

"Đừng nói vậy, người ta có duyên số tốt thì cũng đành chịu thôi." – Hứa Tri Niệm dịu giọng trách nhẹ.

"Tri Tâm, chuyện trong nhà thì nói với thím, đừng để người ngoài nghe rồi sinh sự. Chị dặn cháu như vậy là vì lo cho cháu, không được cãi."

"Cháu biết rồi, thím hai..." – Tri Tâm gật đầu khẽ, giọng nghẹn lại – "Nhưng cháu vẫn thấy ấm ức lắm ạ!"

"Ấm ức cũng chẳng làm được gì. Người ta sống cuộc đời của người ta, các cháu lo cho mình là được. Mà chẳng phải sắp tới cô cháu đi xem mắt sao? Lúc đó chắc chắn sẽ dắt con bé theo."

Cô nói chắc nịch. Dù Hứa Lam Hà không phải cha ruột của Hứa Tri Vi, nhưng Hứa Lam Xuân lại yêu thương con gái như châu báu. Cô ta sẽ không để con gái bị thiệt thòi, bà cụ cũng chẳng chịu làm ngơ. Sau này nếu tìm được nhà môn đăng hộ đối, đứa con gái kia kiểu gì cũng được hưởng phần.

Chỉ không biết, khi thời cơ tới, vị phú thương năm xưa quay lại tìm người phụ nữ từng giữ mình như ngọc – mà nay đã là vợ người khác – thì sẽ nghĩ gì...

"Tiêu chuẩn của cô út nhà cháu cao ngất ngưởng, ai mà vừa mắt được chứ! Tuổi thì không còn trẻ, lại còn tai tiếng, vậy mà cứ tỏ ra như tiểu thư khuê các. Thật chẳng hiểu nổi!" – Tri Tâm bực bội buông lời.

"Tri Tâm!" – Tri Niệm vội ngắt lời, quay sang Liễu Vân Sương với ánh mắt lúng túng – "Thím hai đừng để bụng, em cháu còn nhỏ, lỡ lời thôi ạ..."

"Thím hai, bà nội bảo rồi, nếu ai muốn cưới cô út thì phải đưa đủ hai trăm đồng sính lễ. Thêm ba vòng một vàng. Nhà phải là nhà ngói ba gian, và nhất định không được ở chung với bố mẹ chồng. Không đáp ứng được thì thôi!" – Hứa Tri Niệm vừa nói vừa hạ giọng.

Liễu Vân Sương nghe xong mà suýt bật cười lạnh: “Bà già đó tưởng mình là ai? Tưởng con gái mình là cành vàng lá ngọc chắc?”

"Vậy có ai dám nhận điều kiện đó không?" – cô hỏi, dù trong lòng đã đoán trước.

"Không ai dám cả thím ơi! Các bà mối nghe xong mặt cắt không còn giọt máu. Ai cũng lắc đầu, bảo đã tìm được người ưng ý rồi, chứ nghe điều kiện kia thì xin kiếu!"

Cô thở dài, chẳng biết nên buồn cười hay tức giận. Ở vùng quê này, chưa từng nghe ai đòi sính lễ cao đến thế. Dù con gái có tốt cỡ nào cũng phải biết điều một chút.

"Thật không hiểu nổi, bà cụ đó rõ ràng biết làm dâu khổ, sống dưới trướng mẹ chồng thì ngột ngạt, vậy mà lại ra sức hành hạ con dâu mình. Đến lượt con gái ruột thì dựng lên cả núi điều kiện!" – cô hừ lạnh, ánh mắt đầy khinh miệt.

Hứa Tri Tâm không nhịn được, chen vào, giọng nghẹn ngào:

"Bà nội quá đáng quá rồi! Thím hai, để cháu nói nhỏ với thím. Hôm trước, mẹ cháu nói với bố muốn tách ra ở riêng, vì giờ nhà mình cũng khá hơn. Ai ngờ bố cháu gạt đi, còn bảo đừng nhắc lại. Cháu thấy mẹ tức muốn chết, nhưng cũng chẳng làm gì được."

"Nhà các cháu mà tách ra, thì họ Hứa còn gì để sống?" – Liễu Vân Sương nói thẳng, không nể nang.

"Tại sao vậy ạ?"

"Cháu thử nghĩ xem, giờ thím đã ra riêng. Thím ba là con gái thành phố, đang mang thai, làm được gì? Chú ba công điểm còn ít hơn hai đứa cháu, tự nuôi thân còn không xong. Cả nhà họ Hứa, chẳng phải đang sống nhờ vào bố mẹ cháu sao?"

Cô vừa nói, vừa liếc thấy ánh mắt Hứa Tri Tâm bừng lên tia giận dữ.

"Hơn nữa, chuyện khoai lang trên núi đâu phải lúc nào cũng thuận lợi. Nhà các cháu mà tách riêng, họ lấy gì ăn, lấy gì mà sống?"

Hai đứa trẻ im lặng, trong lòng có lẽ đã hiểu, chỉ là không cam lòng. Hứa Tri Tâm nghiến răng ken két, lẩm bẩm: "Bắt trâu cày mà không cho ăn cỏ, chúng tôi có thiếu nợ gì bà ấy đâu..."

"Cháu nói không sai, nhưng còn có Hứa Lam Hà. Anh ta cũng làm việc quần quật ngoài đồng. Chỉ là nhà các cháu đông người, làm nhiều hơn thôi."

Cô không muốn nói thêm. Những điều đó, hai đứa trẻ thông minh như chúng, rồi sẽ tự hiểu.

Tiếng chuông làm việc vang lên, hai đứa vội đứng dậy chào tạm biệt, chạy nhanh về đội.

Liễu Vân Sương quay lại với đống khoai lang đang phơi ngoài sân. Số lượng còn nhiều, chắc phải vài ngày nữa mới xong. Nhớ lại món đậu cô ve mà hai đứa cháu mang sang, cô định bụng tối nay sẽ làm một món ngon đãi các bé.

"Mẹ ơi, đậu cô ve chị hai mang sang, mình làm gì với nó đây?" – Hứa Tri Tình vừa nhặt khoai vừa hỏi.

"Đợi tối, mẹ sẽ nấu món thật ngon cho các con!" – cô cười đáp, lòng ấm áp vì đám trẻ biết quan tâm nhau.

Cả lũ reo lên thích thú, riêng Hứa Tri Ý đã lim dim ngủ trưa trong phòng. Con chó nhỏ Đại Tráng cũng tỉnh giấc, lạch bạch chạy quanh sân như đang đùa vui.

Số khoai lang đào hôm qua chất đầy sân, cô phải mất cả buổi mới rửa sạch. Tranh thủ trời nắng đẹp, mọi mẹt, rổ, chậu đều được mang ra phơi. Cửa sổ nhà gỗ nhuộm vàng ấm áp bởi khoai lang, nhìn thôi cũng thấy lòng nhẹ tênh.

Không để lời nói thành gió, Liễu Vân Sương nhặt sạch đậu cô ve, rồi ra sau vườn đào thêm ba củ khoai tây. Những củ khoai đã lớn hơn trước, nhưng cô quyết định để dành vài hôm nữa, lo xong khoai lang đã.