Chương 14: Vầng Trăng Và Bóng Ma

Thực ra, trong lòng hắn vẫn biết rõ, Liễu Chi chẳng có lý do gì để giết thái tử, việc này không phải do nàng gây ra. Nhưng đến bước đường này, nhất định phải đổ mọi tội lỗi lên đầu nàng mà thôi.

Lúc này, Liễu Chi cảm thấy trời đất quay cuồng. Nàng ngã ngửa ra sau, nhưng không hề cảm thấy đau đớn, chỉ toàn kinh hãi, lòng tràn ngập sự kinh ngạc tột độ:

Hắn biết!

Hắn biết tất cả mọi chuyện!

Hóa ra từ đầu đến cuối, Từ Mạc Lý đã biết tất cả—biết tình yêu của nàng, biết sự tàn nhẫn của nàng, biết nàng sẵn sàng trả giá mọi thứ vì hắn. Hắn giữ lại Nữ Tố chỉ vì muốn có sẵn một con bài để đổ tội, một lá chắn bảo vệ mình trong thời khắc quyết định.

**16**

Nữ Tố là một cô gái có số phận bất hạnh.

Thuở nhỏ, nàng mất mẹ, rồi lại mất cha. Dựa vào người bác, nàng bị bán vào một y quán đen tối. Nếu đó là một nơi tử tế, nàng có thể chịu đựng gian khổ để học nghề, sống cuộc đời bình yên. Nhưng chốn ấy lại là nơi kinh dị, chủ nhân không màng đạo lý, dùng cổ thuật nuôi dưỡng dược đồng.

Trong căn hầm tối tăm, hàng chục đứa trẻ bị nhốt cùng nhau, thân thể chúng bị những con cổ trùng cắn xé. Chỉ có đứa sống sót cuối cùng mới được cứu sống, còn máu của nó sẽ trở thành bí thuật trị bệnh quý giá, bán đi với giá ngàn vàng. Cuối cùng, Nữ Tố sống sót… nhưng đồng thời, nàng cũng đã chết từ lâu.

Trải qua bao thăng trầm như vậy, cô bé chưa đầy mười tuổi đã ngấm ngầm nhuốm màu hiểm ác, độc hại, không từ thủ đoạn. Nàng tin rằng, mạng sống của mình và kẻ khác luôn xung đột. Chỉ khi người khác chết đi, nàng mới có thể sống tốt hơn.

Vì thế, dù bao năm sau, khi Nữ Tố dùng độc giết chết chủ nhân, nàng vẫn bước vào con đường không lối thoát. Chỉ cần sơ suất, dù chỉ là lời nhục mạ, nàng cũng muốn giết người. Mạng người đối với nàng nhẹ tựa lông hồng.

Tất cả là nỗi sợ hãi, sự mơ hồ và sự nhút nhát của Nữ Tố. Rồi một ngày, nàng gây ra họa lớn: giết chết một vị quan lớn.

Trong thành bị vây kín, truy bắt gắt gao, Nữ Tố không còn đường thoát. Gương mặt nàng đã bị quá nhiều người nhìn thấy, đành phải phóng hỏa tự thiêu, trà trộn vào đám ăn mày để lẩn trốn quan binh.

Chế giễu, bắt nạt, sỉ nhục—những điều không xa lạ với cuộc đời nàng. Nàng càng trở nên xấu xí và độc hại hơn. Nhưng không thể giết người như trước, vì điều đó sẽ thu hút sự chú ý của quan phủ. Nàng phải nuốt nhục, lạnh lùng bước qua những ánh mắt, ghi nhớ từng khuôn mặt, chờ ngày báo thù.

Trong đám ăn mày, phân chia đẳng cấp rõ rệt. Bị một kẻ xấu xí khiêu khích, lại là kẻ mới đến, mọi người tức giận, lần lượt tát nàng từng cái.

Cái tát thật mạnh. Người đông. Nữ Tố sắp không chịu nổi nữa, tưởng rằng mình sẽ chết ở đây, hoặc sẽ giết người rồi bị xử tử. Đúng lúc ấy, có một người cứu nàng khỏi vũng bùn nhơ.

Đó là giai đoạn rực rỡ nhất trong cuộc đời Từ Mạc Lý.

Hắn vừa diễn xong màn đoạn tuyệt với thái tử, lấy đó làm thế mạnh của mình, thường làm việc thiện ở kinh thành. Vẻ mặt tuấn tú như ngọc của hắn càng thêm nổi bật, quả thật như tiên nhân giáng trần.

"Đừng đánh cô ấy nữa." Hắn nói.

Từ Mạc Lý cúi xuống, ném xuống hai mươi lạng bạc.

"Dù sao cũng là một mạng người, hãy tìm cho cô ấy một thầy thuốc đi." Hắn nói thêm.

Rồi rời đi.

Nằm dưới đất, Nữ Tố khó khăn ngẩng đầu, chỉ kịp nhìn thấy bóng lưng cao lớn, phiêu dật của Từ Mạc Lý. Cả đời nàng chưa từng thấy người như vậy—hắn là thiên thần, là Bồ Tát; hắn là vị cứu tinh, là niềm tin; hắn là vầng trăng mà nàng muốn ôm trọn, dù phải trả bất cứ giá nào cũng muốn chạm tới.

Từ đó, Nữ Tố càng cuồng loạn hơn.

Nàng hoàn toàn chìm đắm trong ảo tưởng mang tên "Từ Mạc Lý". Kẻ nào dám đối đầu với hắn, ca kỹ nào được hắn sủng ái, nàng đều không buông tha. Dù sau này có ngày tiếp cận hắn, phát hiện ra vầng trăng kia vốn không hề toàn vẹn, lộ ra bộ mặt thật xấu xí và đáng ghê tởm, nàng cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc quay đầu.

"Ta và Từ lang, thật đúng là trời sinh một đôi!"

Cho đến khi tin tức Từ Mạc Lý cưới vợ được loan truyền. Các tiểu thư trong kinh thành không ai không đau lòng rơi lệ, nhưng chỉ có Nữ Tố hành động mạnh mẽ nhất. Đêm đó, nàng lẻn vào phủ thừa tướng, định giết chết tỷ tỷ của mình, lột da mặt nàng để thế mạng sống cùng Từ Mạc Lý trọn đời.

Nhưng trong phủ, nàng lại thấy Từ Mạc Lý đang tranh cãi kịch liệt với một nha hoàn. Liễu Chi quỳ xuống cầu xin hắn:

"Thiếu gia, ngài là người phi thường, xin hãy tha cho tiểu thư. Nàng đơn thuần, lương thiện, thuần khiết, không nên dấn thân vào chốn bùn nhơ. Chẳng phải ngài tiếp cận nàng chỉ vì tờ phiến kia sao? Ngài cầm lấy, đi đi, chỉ cần rời xa tiểu thư một chút."

"Ta sẽ giữ kín như bưng, tuyệt đối không tiết lộ, cũng không đòi hỏi gì. Chỉ mong ngài đừng làm tiểu thư đau lòng, đừng gây tai ương cho nàng. Nàng xứng đáng có người yêu thương, che chở, trân trọng nàng, chứ không phải lời nói dối, màn lừa gạt. Kinh thành có vô số khuê nữ không ưa nàng, nếu thật sự cưới nàng, nàng còn đường sống nào nữa?"

Từ Mạc Lý tiến lại, hôn nàng:

"Liễu Chi, nàng chưa hiểu lòng ta sao?"

"Ta không phải vì tờ phiến, là vì nàng đó. Đêm đó, nàng giao chiến với bọn thổ phỉ, khoảnh khắc ấy đã khắc sâu vào lòng ta rồi. Chỉ là ta muốn cưới nàng, nhưng cha mẹ không đồng ý, nên buộc phải dùng kế này."

Liễu Chi vùng vẫy tuyệt vọng:

"Ngài đừng như vậy, ngài là người tiểu thư yêu quý. Làm sao ta có thể… Ta không thể!"

Giọng nàng kiên định:

"Ta coi tiểu thư như tỷ tỷ ruột. Hai tỷ muội, sao có thể cùng hầu hạ một nam nhân. Thiếu gia, xin ngài tha cho ta, cũng tha cho nàng."

Cuối cùng, hai người chia tay không vui.

"Nàng nghĩ xem, có bao nhiêu khuê nữ nhà lành muốn làm thiếp cho ta. Liễu Chi, cơ hội đổi đời không nhiều đâu, phải nắm lấy. Huống hồ, thứ ta cho nàng đâu chỉ là thân phận thị thiếp. Nàng và Nhược Ỷ thân thiết như tỷ muội, sau này nâng nàng lên làm bình thê cũng chẳng phải không thể, chỉ cần nàng ấy đồng ý thôi! Chẳng phải xưa kia Nga Hoàng Nữ Anh sống hạnh phúc sao? Ba người chúng ta ở bên nhau, cũng có thể hưởng hạnh phúc ân ái mà!"

Từ Mạc Lý phất tay áo bỏ đi. Liễu Chi khóc đến sưng mắt, ôm đầu, co ro đau khổ trên đất:

"Có nên nói cho tiểu thư biết không đây?"

Nhưng rồi nàng tự phủ định:

"Không được… không được… Lão gia đã từ quan lâu, xong hôn lễ là về quê thôi. Tiểu thư cô đơn nơi kinh thành, không thân thích, không người nương tựa. Nếu chuyện này vỡ lở, thấy tên Từ Mạc Lý kia chẳng phải kẻ tốt lành gì, nhỡ đâu hắn giết người diệt khẩu thì sao?"

Nàng chỉ là một nha hoàn nhỏ bé. Không được học hành, không hiểu chuyện triều chính, tưởng mình rơi vào đường cùng, cắn ngón tay đến chảy máu.