Chương 15: Lễ Vật và Mưu Tính

Bàn tay của mẫu thân dừng lại giữa không trung, dù không ai ngăn cản, nhưng cuối cùng bà vẫn không nỡ tát xuống.

Chỉ biết ôm ngực than khổ. Nhìn bà lúc ấy, tôi vừa thấy buồn cười, vừa thấy thương cảm.

Bấy lâu nay, mẫu thân trước mặt tôi luôn mang theo một thứ kiêu hãnh vô hình. Tôi hiểu, bà được người đời tâng bốc quá nhiều, lòng tự tôn của một quý phu nhân cao ngất, nên lúc nào cũng nhìn tôi với ánh mắt coi thường, như thể tôi vẫn còn vương vấn vẻ quê mùa của Thanh Châu, như khi xưa bà bị tổ mẫu ức hiếp trong nhà — thứ không đáng phô trương ra ngoài.

Nhưng giờ đây, người phu nhân kiêu ngạo kia, khi đứng trước những đứa con do chính tay mình nuôi dưỡng, lại chỉ biết rơi lệ. Ngoài nước mắt, bà dường như chẳng còn cách nào khác.

Hiện tại, Lưu Uyển Tình đang chống đối bà. Còn con trai yêu quý của bà, Lưu Quảng Chi, từ lâu đã mặt mày u ám rời đi sau trận cãi vã với Uyển Tình, miệng không ngớt chửi rủa người phụ nữ nhiều chuyện.

Chắc hẳn bà không thể hiểu nổi: vì sao những đứa con vốn hiền hòa, lễ độ trước mặt bà lại thay đổi hoàn toàn chỉ trong vài tháng ngắn ngủi.

Về sau, có lẽ bà sẽ hiểu. Bởi lẽ, họ vốn dĩ đã như thế từ đầu.

Thân thể tôi vốn yếu, nên từ sớm đã ngồi bên cạnh, lặng lẽ quan sát cuộc tranh cãi. Trời mùa hè nóng bức, Dung Nhi đứng bên cạnh phe phẩy quạt.

Khi ánh mắt cầu cứu của mẫu thân liếc về phía tôi, tôi chỉ biết lấy khăn che miệng, ho liên tục. Người bệnh như tôi, tất nhiên chẳng thể nhìn thấy điều gì.

Cho đến khi người gác cổng chạy tới báo: nhị công tử nhà họ Tiêu đến thăm, tôi mới nhờ Dung Nhi đỡ dậy, yếu ớt bước qua mẹ con họ để ra đón khách.

Tiêu Tông đã đợi từ lâu ở cửa. Hai gia nhân phía sau khiêng mỗi người hai chiếc rương bọc lụa. Hắn mặc áo gấm, tay cầm quạt gỗ mun, dáng người thanh nhã, khí chất ung dung.

Dù xuất thân từ thương nhân, nhưng trên người hắn lại toát lên một vẻ quý phái khó tả.

Hắn đúng như lời đồn: ôn hòa, nhã nhặn. Dù bị chặn ngoài cửa, cũng chẳng hề nổi giận, khóe miệng vẫn nở nụ cười nhẹ, khẽ cúi đầu hành lễ, chỉ nhẹ nhàng nói: "Phiền huynh đài báo giúp một tiếng."

Khi nhìn thấy tôi bước ra, hắn lập tức hành lễ đầy đủ, cử chỉ tao nhã, không một chút thất lễ.

Lưu Uyển Tình vốn định theo ra xem chuyện gì, nhưng vừa ánh mắt rơi trên người Tiêu Tông, liền không giấu được vẻ kinh ngạc.

"Đây chính là Tiêu nhị lang... Thật đáng tiếc, lại xuất thân từ nhà buôn..." — tôi nghe nàng lẩm bẩm bên cạnh.

Trong lòng tôi thoáng thấy nhàm chán. Dung Nhi và Liên Nhi bên cạnh cũng lộ rõ vẻ chán ngấy.

Vì thế, tôi vội ra hiệu, bảo người mời Tiêu nhị lang vào phủ.

Khi bốn chiếc rương lụa đi ngang trước mặt Lưu Uyển Tình, nàng bỗng bước tới chặn lại, giả vờ vô tình hỏi:

"Trong này là gì vậy? Không biết tỷ tỷ khi nào lại có giao tình với nhà họ Tiêu?"

Tiêu Tông vẫn giữ nụ cười dịu dàng:

"Đại tiểu thư nhà này hàng năm đều tới tiệm họ Tiêu mua than, giúp đỡ việc làm ăn của nhà tôi. Những dược liệu này là từ Tây Vực, tuy không quý giá, nhưng là chút tấm lòng nhỏ bé."

Nói xong, Lưu Uyển Tình đã ra hiệu cho Song Nhi mở hờ một góc rương, tay thoăn thoắt lục lọi. Thấy đúng là những dược liệu thông thường, trên mặt nàng lập tức hiện lên vẻ khinh miệt.

Không phải khinh miệt Tiêu Tông — mà là khinh miệt tôi.

Dường như nàng vừa tìm được điểm lợi thế, giọng nói lập tức ngọt ngào hơn vài phần:

"Tiêu ca ca có lẽ chưa biết, hiện giờ trong nhà do mẫu thân quản lý. Ca ca mang lễ vật này tới Đông viện e là không hiệu quả. Nhưng em thấy Tiêu ca ca rất gần gũi, chút nữa sẽ thưa với mẫu thân, năm nay mùa đông nhất định sẽ duy trì hợp tác với nhà họ Tiêu."

Lời vừa thốt ra, sắc mặt những người xung quanh liền đổi khác. Dung Nhi bên cạnh tôi nắm chặt tay, giận đến run rẩy.

Tôi thì ngược lại, chẳng cảm thấy gì cả. Lưu Uyển Tình để ý đến Tiêu nhị lang, một tiếng "Tiêu ca ca" gọi ngọt xớt, vội vã gây sự trước mặt hắn. Nhưng nàng có nhớ hay không — hiện tại nàng còn đang nhờ một "Tiêu ca ca" khác nuôi dưỡng?

Nàng dám ngạo mạn như thế, chỉ vì chưa từng chịu khổ dưới tay Tiêu lão phu nhân mà thôi.

Tiêu Tông vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng đôi mắt đen láy thoáng chốc lạnh hơn vài phần, lời nói cũng trở nên qua loa:

"Ồ? Vậy sao. Vậy Tiêu mỗ sẽ tìm dịp đến bái kiến phu nhân của phủ."

Khi Tiêu Tông cùng tôi bước vào sảnh tiếp khách, Lưu Uyển Tình vẫn bám theo sát nút.

Tôi nhắc nhở nhẹ nhàng, bảo nàng trở về trước.

Nàng liền làm nũng:

"Tỷ tỷ thân thể không khỏe, Uyển Tình cũng muốn nghe thêm cách tỷ tỷ đàm luận với Tiêu ca ca, để sau này có thể học hỏi, giúp đỡ mẫu thân."

Tôi mỉm cười dịu dàng hỏi lại:

"Vậy muội còn nhớ vì sao thân thể ta không tốt không?"

Nụ cười ngây thơ trên mặt nàng lập tức rạn nứt. Nàng liếc nhanh sang Tiêu Tông đang đứng bên cạnh, vẻ mặt thản nhiên, cuối cùng đành cắn môi, không cam tâm quay người bỏ đi.