Chương 27: Và định mệnh

Sau bữa trưa, Mạnh Du Du lễ phép cáo từ gia đình họ Chu:

“Bác gái, cháu xin phép về trước ạ.”

Triệu Xuân Mai vờ tỏ ra tiếc nuối:

“Không ngồi chơi thêm chút nào à?”

Mạnh Du Du mỉm cười nhã nhặn:

“Thôi ạ, cháu còn phải về lại đầu làng. Bên đó thiếu người, cháu phải đi sớm.”

Nói xong, cô nhìn sang Chu Tiểu Bối, ngập ngừng rồi hỏi:

“Bác gái, đường trong làng cháu còn không quen lắm, vừa rồi suýt nữa lạc. Bác có thể để Tiểu Bối đưa cháu đi một đoạn không ạ?”

Triệu Xuân Mai không nghĩ ngợi gì, lập tức gật đầu rồi quay sang nói với Chu Tiểu Bối:

“Tiểu Bối, con đưa cô ấy ra đầu làng đi.”

Ra khỏi cổng, hai người đi bên nhau, không khí im lặng đến lạ.

Mạnh Du Du trong đầu lặp đi lặp lại từng lời, rồi nghiêng đầu nhìn Chu Tiểu Bối, thử dò:

“Tiểu Bối?”

Chu Tiểu Bối cũng nhìn cô, bình tĩnh hỏi:

“Hôm nay chị đến là để tìm em đúng không?”

Mạnh Du Du sững người:

“…”

“Chẳng phải chị là thủ khoa huyện sao?”

Cô hỏi lại, giọng đầy ngạc nhiên.

“Sao em biết?”

Chu Tiểu Bối trả lời thản nhiên:

“Dễ nhận ra mà.”

Mạnh Du Du không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề:

“Chị đến tìm em vì chuyện của anh Tiểu Phong. Dạo trước, bà nội Tiểu Phong đi hái nấm bị gãy chân. Chị muốn làm hồ sơ xin ‘trợ cấp tử vong do thương tật cũ tái phát khi thi hành công vụ’ cho anh ấy. Nhưng thủ tục còn thiếu một khâu quan trọng, chị muốn hỏi em vài điều.”

Chu Tiểu Bối phản ứng nhanh:

“Thương tật cũ tái phát? Ý chị là chân trái của chú Dương đúng không?”

“Đúng vậy. Dương Quốc Khánh từng trúng đạn khi tại ngũ, để lại di chứng. Em còn nhớ hôm đó chú ấy xuống nước có biểu hiện gì bất thường không?”

Chu Tiểu Bối không cần nghĩ, lập tức trả lời:

“Chuyện đó em nhớ rõ. Hôm đó em bị ngã xuống hồ, vùng vẫy không ngừng. Chú Dương bất ngờ từ phía sau nâng em lên, dùng tay trái đỡ em bơi về bờ.

Nhưng đột nhiên, em cảm thấy thân người chú ấy cứng lại, co quắp từng chút, rồi cả hai chìm xuống. Nước ngập qua đầu. Chú Dương không từ bỏ, cố gắng kéo em nổi lên, sau đó chỉ dùng chân phải đạp nước. Em rõ ràng cảm nhận được nửa người bên trái của chú ấy run lên liên tục.

Gần tới bờ, chú ấy cứ hét bảo bà nội Tiểu Phong kéo em lên trước, rồi…”

Giọng Chu Tiểu Bối bỗng nghẹn lại, không nói tiếp được.

Mạnh Du Du thoáng thấy ánh mắt cô hiện lên hy vọng, giọng cô trở nên nghiêm túc:

“Tiểu Bối, chị thật sự cần em giúp đỡ!”

Từng lời cô nói ra vô cùng trang trọng.

Chu Tiểu Bối thoáng ngơ ngác:

“Em có thể giúp gì?”

Mạnh Du Du bước tới, nắm lấy cánh tay Chu Tiểu Bối, ánh mắt tràn đầy mong đợi:

“Cùng chị đến Cục Dân chính làm biên bản lấy lời khai. Em là nhân chứng trực tiếp, lời khai của em sẽ giúp chị rất nhiều.”

Chu Tiểu Bối khẽ cười, nhưng nụ cười ấy thoáng chua xót:

“…Không được đâu. Em không ra khỏi nhà.”

Mạnh Du Du sửng sốt:

“Sao lại không?”

“Em bỏ học rồi. Nói đúng hơn, mẹ ép em bỏ học. Bà sợ em trốn đi học nên gần đây không cho em ra khỏi nhà. Thậm chí có lần bảo em ra đầu làng mua gói muối, chỉ vì em về trễ vài phút… bà ấy cũng…”

Nói tới đây, ánh mắt Chu Tiểu Bối vụt tối sầm.

Mạnh Du Du không thể tin nổi, giọng cô cao lên:

“Em chẳng phải là thủ khoa huyện sao? Thành tích tốt như vậy!”

Chu Tiểu Bối lắc đầu, nhưng cái lắc đầu ấy cũng toát lên nỗi mỏi mệt vô cùng:

“Vô ích thôi. Chị hai của em thi trung khảo được hạng ba huyện, thành tích cũng tốt, cuối cùng cũng chẳng học hết cấp ba.”

Mạnh Du Du trong lòng đã đoán ra, nhưng cô vẫn hỏi:

“Vì sao?”

“Vì sao à?” Chu Tiểu Bối lặp lại, khóe môi thoáng giễu cợt:

“Hừ, vì anh trai em sắp cưới vợ, mẹ gọi chị hai về gả đi. Chưa đầy một tháng từ nghỉ học đến lấy chồng.”

Mạnh Du Du thoáng thấy nét đau đớn vụt qua gương mặt Chu Tiểu Bối, nhưng cô lại nở nụ cười tự giễu:

“Em có lẽ còn may mắn hơn chị ấy. Dạo gần đây, cán bộ phản đối hôn nhân tảo hôn, nên em chỉ bị ép bỏ học để làm ruộng và chăm sóc chị dâu đang mang bầu.”

Lúc này, hai người đã đi đến gần đầu làng.

Mạnh Du Du thở dài, vẫn chưa cam lòng, lại hỏi:

“Em chưa từng nghĩ đến việc chống đối sao?”

Chống đối?

Trong đầu Chu Tiểu Bối, tiếng mắng chát của Triệu Xuân Mai lại vang lên từng nhát dao:

“Mày không ở nhà, ai làm ruộng?

Cha mày tuổi cao sức yếu, làm sao lo nổi?

Chị dâu sắp sinh rồi, ai chăm?

Con nít sau này ai trông?

Tao già thế này, một mình làm sao xuể?

Tao cực khổ nuôi mày lớn, giờ mày trả ơn kiểu này à?

Con gái đọc sách để làm gì? Cuối cùng không phải vẫn lấy chồng sao?!”

Chu Tiểu Bối nhắm mắt, cố dằn lòng. Vài giây sau, cô mở mắt, định nói:

“Đồng chí Mạnh, em…”

Nhưng chưa kịp nói, một giọng nữ ngạc nhiên vọng tới:

“Tiểu Bối!”

Mạnh Du Du và Chu Tiểu Bối quay nhìn, thấy một phụ nữ khoảng hơn ba mươi tuổi, đeo kính gọng đen, mặc sơ mi chỉnh tề trong quần âu.

Chu Tiểu Bối gọi nhỏ:

“Cô Vương.”

Người phụ nữ bước nhanh tới, kinh ngạc hỏi:

“Sao em lại ở đây? Không phải mẹ không cho ra khỏi nhà sao?”

Chu Tiểu Bối trả lời ngắn gọn:

“Hôm nay đặc biệt.”

Vương Tố Vân lấy trong túi ra một tờ giấy giới thiệu, đưa cho Chu Tiểu Bối, sắc mặt nghiêm nghị:

“Cô đến tìm em lần này là hỏi lần cuối: công việc kia em có đi không? Cô chỉ giữ được ba ngày nữa thôi.”

Chu Tiểu Bối nhìn tờ giấy, sắc mặt đờ đẫn, mắt không chút hy vọng.

Vương Tố Vân khuyên nhủ:

“Dù là việc tạm thời, thu nhập không cao, nhưng Tiểu Bối à, đời người rất dài. Em phải nhìn xa hơn. Giờ em đã bỏ học, trình độ chỉ tới cấp hai, đây là cơ hội tốt nhất rồi. Với khả năng viết lách của em, chỉ cần chịu khó, cô tin em sẽ tỏa sáng.”

Cô Vương vẫn đang nói, thì từ phía xa chừng hai chục mét, một tiếng hét sắc lạnh xé toạc không gian:

“Chu Tiểu Bối! Mày định làm phản à?!”