Chương 20: Ngâm trong bồn tắm

Triệu Hi Ngạn vốn là người phương Nam, nhưng đối với những nhà tắm công cộng ở Tứ Cửu Thành, hắn lại chẳng hề xa lạ. Dù sao, khi còn du lịch ở Kinh Thành, hắn cũng từng đặc biệt ghé thăm một lần để trải nghiệm.

Vào mùa hè, việc kinh doanh của nhà tắm công cộng không mấy thuận lợi. Bởi lẽ, ai lại rảnh rỗi mà đi ngâm bồn vào mùa hè cơ chứ? Dù là đàn ông hay phụ nữ, cơ bản đều chẳng cần đun nước, chỉ cần xả nước máy ra tắm qua loa là xong.

Vì thế, ông chủ nhà tắm thấy Triệu Hi Ngạn và Tần Hoài Như đến thì vô cùng nhiệt tình.

“Hai vị tắm bồn sao?”

“Chẳng lẽ chúng tôi đến để dùng cơm sao?” Triệu Hi Ngạn trêu ghẹo nói.

“Ai chà, tiểu ca nói đúng ý tôi rồi đấy!” Ông chủ hớn hở nói, “Nếu cậu muốn ăn Đông Lai Thuận thì hơi khó, dù sao đó cũng là lẩu. Nhưng nếu cậu muốn ăn Toàn Tụ Đức, tôi lập tức chạy đi mua giúp cậu ngay.”

“À.”

Triệu Hi Ngạn không nhịn được bật cười.

Ông chủ là một trung niên nhân chừng năm mươi tuổi, tướng mạo bình thường, nhưng trời sinh có gương mặt tươi cười, lại còn mang nét ba hoa đặc trưng của người Kinh thành.

“Tiểu ca, thế nào?” Ông chủ cười tủm tỉm hỏi.

“Thật ra ta cũng muốn trải nghiệm cảm giác ăn cơm trong nhà tắm công cộng một lần, nhưng không kịp rồi... Tối nay đã ăn sớm mất rồi.” Triệu Hi Ngạn thở dài nói.

“Không sao, mai các vị cứ đến, tôi sẽ đi mua giúp!” Ông chủ khoát tay nói.

“Sao ông biết mai chúng tôi còn đến?” Triệu Hi Ngạn lấy thuốc lá ra mời.

“Bối Lặc Hậu Hải là bạn thân của tôi. Ông ấy bảo dạo gần đây bên chúng tôi có người muốn sửa lại nhà.” Ông chủ nhận lấy điếu thuốc, lập tức lấy lửa châm cho hắn, “Ông ấy còn nói người đó ra tay hào phóng, là một khách sộp... Đầu năm nay, mùa hè mà còn đến nhà tắm công cộng, thì hoặc là có tiền, hoặc là đầu óc không bình thường.”

“Nhưng nhìn cách ăn nói của tiểu ca đây, thì đúng là có tiền thật.”

“Ha ha ha.”

Triệu Hi Ngạn cười lớn không ngớt, “Ta là loại đầu óc không bình thường đấy, lão ca xưng hô thế nào?”

“Cứ gọi tôi là Ngụy Già là được.” Ông chủ hớn hở nói.

“Tôi tên Triệu Hi Ngạn, nhà tôi một ngày chưa sửa xong, chắc là sẽ phải thường xuyên ghé nhà tắm này rồi.” Triệu Hi Ngạn buông tay nói.

“Không sao, tôi sẽ giảm giá cho cậu.” Ngụy Già khẽ cười nói, “Nhà tắm này của tôi là tổ truyền, chẳng cần biết có khách hay không, nhưng nước thì ngày nào cũng phải đun... À đúng rồi, cậu có muốn trải nghiệm dịch vụ tẩy da chết của nhà tắm chúng tôi không?”

“Vậy thì tốt quá, giá cả thế nào?” Triệu Hi Ngạn khẽ cười nói.

“Tôi với cậu hợp ý, miễn phí!”

Ngụy Già hào sảng khoát tay, rồi cất giọng hô to, “Bà lão nấu cơm, Ngụy Nhi... Ra làm việc rồi!”

“Đến đây!”

Theo sau là một giọng nữ đáp lời.

Một cậu nhóc và một người phụ nữ trung niên đi ra.

Người phụ nữ có khuôn mặt hiền lành, trông chừng hơn bốn mươi tuổi.

Nhưng cậu nhóc đó lại khiến Triệu Hi Ngạn khẽ nhíu mày. Nhìn cử chỉ của cậu ta, tám phần là người Đường thị rồi.

Ngụy Già vẫn luôn quan sát Triệu Hi Ngạn, thấy vậy liền nói, “Tiểu ca, Ngụy Nhi làm chuyện khác thì không được, nhưng tẩy da chết thì là số một... Nếu cậu không hài lòng, tôi tự mình làm cũng được.”

“Sao có thể như vậy được chứ.”

Triệu Hi Ngạn vươn tay vỗ nhẹ vai hắn nói, “Cứ để cậu ta làm đi, ta vào thay quần áo trước đã.”

“Được thôi.”

Ngụy Già mừng rỡ khôn xiết, lập tức dẫn đường phía trước. Còn người phụ nữ thì dẫn Tần Hoài Như đi đến một gian nhà tắm khác.

Nhà tắm không lớn, chỉ chừng trăm mét vuông ao nước, hơn nữa ở giữa còn được ngăn cách, chia làm ba gian.

Triệu Hi Ngạn cởi sạch quần áo, tắm tráng qua một chút, sau đó mới trần truồng bước vào ao nước.

“Tiểu ca đúng là người cẩn thận...”

Ngụy Già giơ ngón tay cái lên khen.

“Nông thôn lên thôi, nghèo nên phải cẩn thận đấy mà.” Triệu Hi Ngạn lắc đầu nói.

“Lão đệ, lời này của cậu nói không đúng rồi.” Ngụy Già ngồi bên cạnh ao, hớn hở nói, “Nhìn khí chất của cậu thế này, tám phần là con cháu nhà đại viện rồi... Chắc là bị tiền bối đưa về nông thôn gửi nuôi.”

“Ngụy Già, ông đoán sai rồi.” Triệu Hi Ngạn dùng cái bát sứ làm gạt tàn thuốc, tựa vào thành ao cười nói, “Cho dù có phải con cháu nhà đại viện hay không, một đứa trẻ lớn lên ở nông thôn, nếu không được giáo dục tử tế, thì cũng chỉ là dân quê mà thôi...”

“Ừm.”

Ngụy Già hơi sững sờ, không khỏi lắc đầu nói, “Lời này cũng không đúng... Người ta vẫn nói ‘rồng sinh rồng, phượng sinh phượng’, làm gì có chuyện đó?”

“Không phải là phong kiến sao?” Triệu Hi Ngạn bĩu môi nói, “Cho dù là quan chức cấp cao hay nguyên soái, tổ tiên của ai mà chẳng xuất thân từ nông dân? Chẳng phải người xưa có câu: ‘Vương hầu tướng tướng, há phải có giống!’ sao?”

“Lão đệ nói phải, ngược lại ta lại chẳng nhìn ra được.”

Ngụy Già cười khổ lắc đầu.

Triệu Hi Ngạn khẽ nhíu mày, không khỏi tò mò nói, “Tổ tiên của ngài chẳng lẽ cũng là...”

“Không giấu gì ngài, tổ tiên của tôi cũng là người trong cung, nhị gia của tôi chính là người chuyên tẩy da chết cho các quý nhân trong cung.”

Ngụy Già thở dài nói, “Sau này không phải giải phóng rồi sao, ông ấy cũng chẳng có nơi nào để đi, bèn mở cái nhà tắm công cộng này...”

“Thì ra là như vậy.”

Thảo nào Ngụy Già lại xưng hô người đời sau là “bối lặc”, hóa ra gốc rễ là ở đây.

“Nhị gia của tôi không có con cháu, nên tôi nhận làm con thừa tự cho ông ấy.” Ngụy Già thở dài nói, “Thật không ngờ tôi cũng không có con nối dõi... đành phải nhặt Ngụy Nhi về từ trong tộc.”

“Ngụy gia thật trượng nghĩa.” Triệu Hi Ngạn nổi lòng tôn kính.

“Trượng nghĩa gì đâu, tôi cũng muốn tìm người phụng dưỡng lúc về già và lo hậu sự thôi mà?” Ngụy Già khoát tay, nghiêm mặt nói, “Tiểu ca nhìn đã không phải người thường, sau này nếu có cơ hội, cũng giúp tôi trông nom Ngụy Nhi...”

“Lời này ông có phải cứ gặp ai cũng nói không đấy?” Triệu Hi Ngạn trêu ghẹo nói.

Ngụy Già mặt đỏ ửng, ngượng ngùng nói, “Tôi chỉ là một thợ tẩy da chết, chữ nghĩa chẳng biết là bao... Ngoài việc van các cậu chiếu cố, tôi thật sự sợ trăm năm sau này Ngụy Nhi ngay cả cơm cũng không có mà ăn.”

“Con cháu tự có phúc phận của con cháu, đừng biến con cháu thành ngựa trâu.” Triệu Hi Ngạn an ủi nói, “Ngụy Nhi sinh ra bất hạnh, đó là số mệnh của nó khổ, nhưng gặp được ông... số mệnh của nó đã thay đổi rồi, sau này sẽ càng ngày càng tốt.”

“Được lời vàng ngọc của ngài.”

Ngụy Già mỉm cười gật đầu, rồi cất giọng hô một tiếng, “Ngụy Nhi vào đây...”

“Đến đây!”

Ngụy Nhi vén rèm lên, cầm theo một chiếc khăn lau rồi đi vào.

Triệu Hi Ngạn nằm trên chiếc giường nhỏ, liếc mắt nhìn cậu ta. Chỉ thấy vẻ mặt cậu ta chuyên chú, tựa như đang làm một việc gì đó thần thánh và vĩ đại.

Phải nói là, tuy những người Đường thị có thể có rất nhiều thiếu sót, nhưng thế giới nội tâm của họ lại đơn giản, làm việc gì cũng dễ dàng say mê.

Nửa giờ sau đó.

Triệu Hi Ngạn sảng khoái ngồi dậy, đi tắm tráng qua một chút, sau đó ngâm mình trong ao một lúc, rồi mới mặc quần áo chỉnh tề đi ra ngoài.

Lúc này, Tần Hoài Như đã ngồi ở bên ngoài, khuôn mặt nàng ửng hồng, trên lọn tóc vẫn còn vương giọt nước.

“Tính ra một hào.” Ngụy Già cười nói.

“Được.”

Triệu Hi Ngạn móc ra một hào đưa cho hắn, sau đó lại móc ra một đồng bạc, kín đáo đưa cho Ngụy Nhi, “Lão đệ, cầm lấy mua kẹo mà ăn...”

“Con... Cha con nói con không được nhận tiền của người khác.” Ngụy Nhi lắp bắp nói.

“Ta và cha cậu là huynh đệ kết nghĩa sống chết, cứ cầm lấy đi.”

Triệu Hi Ngạn không nói lời nào nhét vào tay cậu ta, rồi khoát tay với Ngụy Già nói, “Ngụy gia, hẹn gặp lại...”

“Triệu gia, hẹn gặp lại.”

Ngụy Già mỉm cười gật đầu.

Đợi Triệu Hi Ngạn và Tần Hoài Như đi xa, người phụ nữ của Ngụy Già mới xúm lại gần.

“Ông chủ, đây là người nào vậy? Ra tay hào phóng quá...”

“Quý nhân đấy.”

Ngụy Già nhìn Ngụy Nhi đang vui mừng hớn hở, không khỏi khẽ thở dài. Bối Lặc vẫn nhìn nhầm rồi, đây không phải “khách sộp” mà, quả thực là quý khách.