Chương 1: Dáng vẻ hào sảng thiếu niên

Năm Thương Vương thứ ba của Thiên Lang quốc, trời giáng đại hạn, mấy châu rộng hàng ngàn dặm của Thiên Lang quốc trở thành đất hoang, không thu hoạch được gì. Ngay lập tức, nạn đói hoành hành, người chết đói khắp nơi, khói lửa đạo tặc nổi lên bốn phía. Mấy huyện phía bắc Vân châu thuộc Thiên Lang quốc đều gặp phải tai họa với mức độ khác nhau, vô số lưu dân lũ lượt chạy trốn về phía tây nam.

Cô Sơn trấn là một trấn nhỏ nằm ở vùng biên giới tây nam của Vân châu, Thiên Lang quốc. Trấn nhỏ này tọa lạc dưới chân Tiểu Cô sơn, nơi giáp ranh giữa Thiên Lang quốc và Thái quốc. Nơi đây hẻo lánh, nguồn nước dồi dào, nên năm nay cũng không gặp phải tai họa hạn hán tấn công.

Gia đình năm người của Ngô Nham là một trong số vô vàn những lưu dân chạy nạn. Họ rời bỏ quê hương, một mạch từ Thanh huyện của Vân châu trốn về phía tây nam. Khi đến Thanh huyện, họ đi theo đoàn lưu dân lớn, gặp phải cuộc tranh đấu giữa hai đại bang hội giang hồ của hai huyện. Hai bên giao chiến, thế cục hỗn loạn, lỡ tay giết nhầm rất nhiều lưu dân. Trong lúc hoảng loạn, gia đình năm người của Ngô Nham đã lạc mất nhau tại vùng biên giới của hai huyện đó.

Ngô Nham, năm nay vừa tròn 12 tuổi, mặc một chiếc áo gai rách rưới với vô số lỗ thủng, mang theo chiếc túi rách dùng để xin ăn, chống một cây gậy đánh chó. Khi hắn hớt hải chạy trốn đến Cô Sơn trấn thì đã là hai ngày sau khi lạc mất người nhà.

Hắn vừa mệt vừa đói, lòng hoảng loạn, ý chí rối bời. Tệ hơn nữa là, một chút thức ăn thừa còn sót lại trong túi cũng đã ăn sạch vào sáng sớm hôm nay.

Bây giờ đã là hoàng hôn, rất nhiều nhà trong trấn đã đóng cửa, quây quần dùng bữa tối. Ngô Nham yếu ớt không còn sức lực, chống gậy đánh chó, cầm theo chiếc bát lớn đã sứt mẻ, gõ cửa từng nhà tìm vận may.

Sau khi bị mười mấy nhà từ chối liên tiếp, Ngô Nham đã đói đến mức choáng váng, hoa mắt, ngay cả sức đi bộ cũng gần như không còn. Hắn chật vật đi đến trước cổng chính của một khu trạch viện nằm ở phía tây nhất trấn nhỏ. Cánh cổng trạch viện đó hé mở, trên cửa treo lủng lẳng một chiếc phong đăng, tỏa ra ánh sáng lờ mờ của buổi hoàng hôn. Trong sân truyền ra tiếng vung quyền ra chiêu. Mùi rượu thịt nồng nặc lan tỏa khắp nơi, khiến Ngô Nham, với cái bụng đang réo ầm ĩ, như bị ma xui quỷ khiến mà lảo đảo xông về phía cánh cổng đó.

"Năm thủ khoa à sáu nguyên bảo, ha ha, đại ca, huynh thua rồi, phạt rượu ba chén!" Trong sân truyền ra một tiếng cười ngạo nghễ, nghe có vẻ tuổi tác không lớn.

"Tiểu Phong, thằng nhóc thối nhà ngươi. Ngươi năm nay mới 13, oẳn tù tì đã giỏi hơn cả đại ca rồi. Chơi phải chịu, chén rượu này đại ca uống. Cha, nhị đệ, hôm nay hiếm khi vui vẻ thế này, các ngươi cũng uống với ta một chén." Người được thiếu niên kia gọi là đại ca cất tiếng cười lớn sang sảng.

"Bách nhi, đừng chỉ chú ý uống rượu, chuyện cha phái người nhắn tin nói với con hôm trước thế nào rồi? Triệu đường chủ có đồng ý không?" Một giọng nói già nua, có vẻ hơi sốt ruột vang lên.

"Cha, còn phải nói sao? Dù sao con bây giờ cũng là một trong Tứ kiếm Tam kiệt của thế hệ thanh niên Thiết Kiếm minh, sư phụ của con chính là Đường chủ Chấp Sự đường, nhất ngôn cửu đỉnh. Chuyện Tam đệ gia nhập Thiết Kiếm minh, sư phụ đã đồng ý giúp đỡ rồi. Tiểu Phong, con tối nay thu xếp đồ đạc, sáng mai, cùng ta lên núi." Người đó nói với vẻ đầy tự hào.

"Vậy thì tốt. Phong nhi, sau khi vào Thiết Kiếm minh, con phải cố gắng học võ nghệ cho tốt, đừng gây chuyện, hiểu không?" Giọng nói già nua dặn dò với vẻ đầy chân thành.

"Yên tâm đi, cha. Ta Vương Phong đời này một lòng muốn trở thành cao thủ giang hồ, nổi danh thiên hạ, kết giao anh hùng khắp nơi. Đại ca, huynh giúp ta hoàn thành tâm nguyện, ta mời huynh một chén, tới, cạn chén!" Thiếu niên ngạo nghễ đó nói với vẻ già dặn hơn tuổi.

Bên trong viện thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cụng ly. Ngô Nham khó khăn nuốt một ngụm nước bọt, đang định tiến đến cổng chính để xin chút cơm. Hắn chỉ nghe người thiếu niên kia nói: "Cha, đại ca, nhị ca, các vị ăn trước đi, con đi nhà Trương thợ rèn một chuyến. Nghe nói Trương Thao năm nay cũng phải gia nhập Thiết Kiếm minh. Nhị thúc của hắn chẳng phải là Đường chủ Chấp Pháp đường sao, con đi trước liên lạc tình cảm với hắn một chút, sau này có chuyện gì cũng dễ nhờ vả hơn."

"Thằng nhóc này, chưa vào Thiết Kiếm minh mà đã biết lo tạo quan hệ rồi sao? Ha ha, ta đùa ngươi đấy, đi đi!" Người thanh niên kia cười nói, mấy người khác cũng cười phụ họa.

Ngô Nham chống gậy đánh chó, cuối cùng cũng lảo đảo lao đến trước cổng chính. Trong sân có hai người đang đi ra. Đứng đầu là một thiếu niên cẩm y khoảng mười hai, mười ba tuổi, môi đỏ da trắng, mang theo mùi rượu thoang thoảng. Bên cạnh thiếu niên cẩm y là một hán tử trung niên trông như gia đinh, đang cầm đèn lồng dẫn đường.

Thiếu niên cẩm y vừa bước ra đến cửa, bắt gặp Ngô Nham đang chống gậy đánh chó thì giật mình, nhìn thấy một tên ăn mày gầy yếu, giận dữ quát: "Chó hoang ở đâu ra, dám dọa thiếu gia giật mình, cút ngay!"

Thiếu niên cẩm y không thèm nhìn lấy một cái đã đạp một cước về phía Ngô Nham. Ngô Nham sợ hãi rụt người lại phía sau. Hắn đã đói suốt một ngày, chân đã mềm nhũn không còn sức lực, lảo đảo một cái rồi ngã nhào xuống đất. Chiếc bát sứt mẻ đã không còn nhìn rõ màu sắc trong tay hắn cũng văng ra ngoài, vỡ tan tành thành vô số mảnh nhỏ.

Thiếu niên cẩm y cũng chẳng thèm liếc nhìn Ngô Nham đang ngã dưới đất, cười ha ha rồi đi thẳng ra cửa về phía đông. Gia đinh trừng mắt nhìn Ngô Nham, quát lên: "Thằng nhóc ăn mày, cút nhanh lên, bằng không sẽ quăng ngươi vào Dã Lang cốc cho sói hoang ăn thịt!"

Gia đinh hù dọa xong Ngô Nham, chạy vội theo sau.

Ngô Nham lảo đảo bò dậy, nhìn chiếc bát vỡ tan tành, bất đắc dĩ lắc đầu, rời khỏi cánh cổng của ngôi nhà cuối cùng trong trấn, rồi đi về phía tây. Hắn vừa đi vừa lẩm bẩm: "Thật là ghê gớm sao? Hừ! Đừng hòng ức hiếp thiếu niên nghèo. Ngày mai ta cũng muốn đi tham gia tuyển chọn đệ tử Thiết Kiếm minh. Thiết Kiếm minh danh tiếng lẫy lừng như vậy, khi chiêu mộ đệ tử còn không phân biệt xuất thân đâu. Đều nói anh hùng không hỏi xuất xứ. Đợi ta trở thành cao thủ giang hồ, xem các ngươi còn dám nói những lời như vậy nữa không!"

Trời dần tối. Hắn cố ý nghe ngóng được rằng phía tây trấn Cô Sơn này chính là lối vào Tiểu Cô sơn. Đại bang hội Thiết Kiếm minh, tọa lạc trong Tiểu Cô sơn.

Ngô Nham ngẩng đầu nhìn, thấy trên đỉnh một ngọn núi thấp cách đó không xa có một miếu sơn thần hoang tàn đổ nát, ngược lại có thể tạm thời trú chân.

Hắn khó khăn lắm mới bò lên đến đỉnh ngọn núi đất. Đẩy cánh cổng miếu đã đổ nát ra, Ngô Nham thấy bên trong miếu sơn thần hoang tàn âm u, trong lòng có chút chần chừ. Suy nghĩ một chút, hắn vẫn quyết định chống gậy đánh chó bước vào trong sân.

Cả sân viện mọc đầy cỏ hoang, che lấp lối đi ban đầu. Ngô Nham cẩn thận vung cây gậy đánh chó, có tiết tấu đập vào đám cỏ dại. Cây gậy đánh chó này là một cây tre già úa vàng, phần đầu bị chẻ đôi, khi đập xuống đất phát ra tiếng 'ba ba' có tiết tấu.

Chiêu này gọi là 'đánh rắn động cỏ'. Phàm là người trong giang hồ đều biết chiêu này. Nơi đây cỏ hoang khắp nơi, trong bụi cỏ thường có các loại rắn độc, côn trùng độc. Làm như vậy, có thể dùng tiếng động để dọa cho những con rắn độc, côn trùng độc đó chạy đi, tránh bị chúng lỡ tay làm hại.

Ngô Nham đi vào đường gạch đen ngòm trong miếu đổ nát, nhờ ánh sáng lờ mờ, quan sát kỹ lưỡng bên trong miếu đường. Tượng sơn thần bằng bùn đất đối diện đã đổ sập sang một bên, bàn thờ không biết bị ai đập phá lấy củi đốt, tại chỗ còn lưu lại tro tàn của những cục than đã cháy hết.

Ngô Nham đi tới, phát hiện bên cạnh đống tro tàn, lại còn có một ít vụn xương và mảnh lương khô thừa lại, mừng rỡ khôn xiết. Hắn vội vàng nhào tới, chổng mông nằm rạp xuống đất, cẩn thận gom lại, nâng trong tay, bất chấp bẩn thỉu mà ngấu nghiến nuốt chửng.

Ăn sạch những vụn xương và mảnh lương khô lạnh lẽo đó, miễn cưỡng xoa dịu được cơn đói đang cồn cào, Ngô Nham cảm thấy cơ thể đã hồi phục một chút sức lực. Chẳng qua vì ăn quá vội, hắn bị nghẹn đến trợn trắng mắt.

Ngô Nham đặt chiếc túi rách xuống đất, bắt đầu tìm kiếm trong miếu đường hoang tàn. Cuối cùng, ở chỗ tay của bức tượng thần đã vỡ nát, hắn tìm thấy một chiếc lư hương rỉ sét to bằng bàn tay. Ngô Nham mở nắp lư hương, gõ bỏ lớp tro hương bên trong, rồi cầm cây gậy đánh chó đi tìm thấy một cái giếng hoang trong sân. Hắn dùng chiếc lư hương rỉ sét loang lổ múc một ít nước giếng, rồi đổ vào bụng.

Một cảm giác ngọt mát chảy từ cổ họng xuống bụng. Uống liền ba gáo nước giếng, Ngô Nham ợ một tiếng, lúc này mới nhét lư hương vào trong ngực, rồi quay trở lại miếu đường.

Trời càng lúc càng tối, màn đêm buông xuống, tiếng côn trùng kêu rả rích, khiến người ta dễ buồn ngủ. Hắn cùng bộ áo rách nằm duỗi dài trong bụi cỏ bên cạnh tượng sơn thần, sau đó lấy từ trong chiếc túi rách ra một mảnh vải cũ nát không rõ màu sắc, đắp lên người, rồi nhắm mắt lại.

Không biết tại sao, hắn mới vừa rồi còn cảm thấy trong bụng đói cồn cào như lửa đốt, lạnh buốt cả người, bây giờ lại không còn cảm giác đói bụng nữa, toàn thân trên dưới đều ấm áp vô cùng thoải mái.

Trong cơn mơ màng, hắn cảm giác mình giống như đang nằm mơ. Trong mộng, hắn trải qua quá trình phấn đấu vô cùng gian khổ, cuối cùng trở thành một cao thủ giang hồ được người người ngưỡng mộ. Hắn dựa vào bản lĩnh cao cường, kiếm được rất nhiều tiền, tìm lại được người thân đã thất lạc, dùng số tiền đó để họ có một cuộc sống hạnh phúc viên mãn.

-----