Chương 2: Lư hương, thiếu niên cẩm y

Sáng sớm ngày thứ hai, Ngô Nham đang ngủ say thì bị những tiếng huyên náo liên hồi dưới chân núi đánh thức.

Ngô Nham thu tấm vải rách đang đắp trên người vào trong túi vải buộc miệng, thẫn thờ một lát rồi đứng dậy, che miệng ngáp mấy cái liên tiếp, vươn vai giãn gân cốt cho đỡ cứng người.

Bụng hắn réo ục ục. Lúc này, hắn mới nhớ ra, ngoài chút xương vụn và lương khô tối qua ăn được, hắn đã một ngày một đêm chưa có gì vào bụng.

Ngô Nham yếu ớt xách theo cây đả cẩu côn, đi về phía cửa miếu. Leng keng một tiếng, có thứ gì đó từ trong ngực hắn rơi ra, suýt nữa rơi trúng chân hắn.

Hắn giật mình, nhìn vật trên đất. Thì ra là cái lư hương rỉ xanh loang lổ mà hắn dùng để múc nước hôm qua. Ngô Nham tò mò nhặt lư hương lên, cầm trong tay xem xét kỹ lưỡng.

Cái lư hương này rất kỳ lạ, chỉ lớn bằng bàn tay nhưng cầm trong tay thấy nặng trịch. Lư hương hình thù kỳ dị, bên ngoài tròn bên trong vuông, dưới đáy có ba chân, phía trên không có quai, lại có một cái nắp tinh xảo, vừa vặn đậy kín miệng lư hương không hở chút nào. Ngô Nham cũng từng thấy những lư hương thông thường trong miếu thờ. Những lư hương đó thường được làm bằng đồng thau, cả trong lẫn ngoài đều có kết cấu hình tròn, hơn nữa thường không có nắp. Cái lư hương trong tay hắn thì trông như làm từ đồng xanh, toàn thân mọc đầy rêu đồng màu xanh lá.

Suy nghĩ một chút, Ngô Nham vẫn cất nó vào trong túi vải buộc miệng. Cái bát xin cơm trước đây của hắn, hôm qua bị tên thiếu niên cẩm y kia dọa sợ, làm rơi vỡ tan tành. Cái lư hương này vừa hay có thể dùng thay thế. Hơn nữa, lư hương này còn có nắp, xới cơm xong có thể giữ nhiệt, lại không dễ vỡ.

Hắn đứng ở trước cổng chính miếu Sơn Thần, nhìn xuống phía dưới. Con đường dưới chân núi, lúc này đang có không ít xe ngựa và người đi đường, hối hả chạy về phía Tiểu Cô Sơn.

Ngô Nham nhớ lại tin đồn nghe được khi đụng phải hai bang phái giang hồ ác đấu ở biên giới Thanh huyện mấy ngày trước. Thiết Kiếm Minh, bang phái lớn nhất Cô huyện, có tổng đàn đặt tại Tiểu Cô Sơn, hôm nay đang mở rộng sơn môn, chiêu mộ đệ tử thiếu niên.

Nghe nói, chỉ cần có thể gia nhập Thiết Kiếm Minh, trở thành đệ tử chính thức, không chỉ được ăn ở miễn phí mà mỗi tháng còn được nhận hơn hai lượng bạc tiêu vặt.

Sau khi thất lạc gia đình ở biên giới Thanh huyện và Cô huyện, Ngô Nham đã dò hỏi được tin đồn này, rồi một mạch mò mẫm chạy về phía Cô Sơn Trấn. Mục đích hắn đến đây chính là muốn thử vận may, xem có thể gia nhập Thiết Kiếm Minh kiếm miếng cơm ăn hay không.

Lần này Thiết Kiếm Minh chiêu mộ đệ tử, nghe nói chỉ cần là thiếu niên từ tám đến mười bốn tuổi, bất kể là con nhà giàu hay thiếu niên nhà nghèo, đều có thể tham gia khảo hạch tuyển chọn.

Gia nhập Thiết Kiếm Minh là có thể ăn ở miễn phí, lại còn có thể học được một ít công phu tự vệ. Với điều kiện tốt như vậy, Ngô Nham đương nhiên rất háo hức. Thật ra, hắn bây giờ cũng không mấy hứng thú với bang hội giang hồ. Ngược lại, việc ăn ở miễn phí này mới càng hấp dẫn hắn.

Đứng ngẩn người trước cửa miếu Sơn Thần một lúc, bụng hắn lại réo ục ục. Ngô Nham nuốt một ngụm nước bọt, xoay người đi vào trong sân. Hắn đi đến bên giếng hoang, lấy lư hương từ trong túi vải buộc miệng ra, múc một lò nước giếng tu ừng ực để chống đói.

Ngô Nham uống liền mấy lò nước, đến khi bụng không thể rót thêm một giọt nào nữa mới dừng lại. Suy nghĩ một chút, hắn lại múc đầy một lò nước nữa, dùng nắp đậy kín, rồi cất vào trong túi rách, sau đó mới đi về phía con đường dưới chân núi.

Thiết Kiếm Minh tọa lạc trong Cô Sơn. Con đường duy nhất dẫn vào Cô Sơn chính là Dã Lang Cốc. Cửa Dã Lang Cốc là một thung lũng sâu hun hút. Tại cửa thung lũng, chỉ có một con đường nhỏ vừa đủ cho hai người đi song song.

Tại cửa cốc, có hai tòa lầu canh đá lớn được xây dựng dựa lưng vào núi. Trong các lầu canh có cao thủ Thiết Kiếm Minh ngày đêm canh gác. Địa thế nơi đây hiểm yếu, một người có thể giữ vững quan ải.

Những người đến tham gia tuyển chọn đệ tử Thiết Kiếm Minh đủ mọi tầng lớp, có công tử nhà giàu, thiếu gia hào phú nông thôn, cũng có thiếu niên nhà nông và cả những tiểu khất cái chạy nạn.

Cửa Dã Lang Cốc là một bãi đất bằng phẳng rộng khoảng mười mấy trượng. Lúc này, bãi đất bằng phẳng ở cửa cốc chật ních đủ loại xe cộ và đám người.

Ngô Nham ôm túi vải buộc miệng, giơ cây đả cẩu côn, rụt rè co ro, cẩn thận nép sát vách núi, luồn lách qua kẽ hở giữa đám đông để đi vào.

“Cút ngay!” Một giọng nói bá đạo hơi quen tai truyền đến từ phía sau Ngô Nham.

Ngô Nham vừa định né sang một bên, chợt cảm thấy sau lưng bị thứ gì đó hung hăng va vào một cái, đau rát. Thân thể hắn cũng theo đà bị đẩy bay, lảo đảo lao về phía trước bốn năm bước, đụng mạnh vào một tảng đá trên vách núi.

Ngô Nham bị đụng đến hoa mắt chóng mặt, vô cùng phẫn nộ. Hắn đang định quay đầu mắng chửi, lại thấy kẻ vừa đá hắn từ phía sau, chính là tên thiếu niên cẩm y con nhà hào môn hôm qua đã giẫm lên hắn một lần.

Tên thiếu niên cẩm y ngang ngược nhướng mày. Bên cạnh hắn còn đứng một thanh niên mày rậm mắt to. Thanh niên kia cau mày, thấp giọng nói với tên thiếu niên cẩm y có vẻ hơi mập mạp kia: “Tiểu Phong, đệ làm gì vậy?”

“Đại ca, tên ăn mày này cản đường của ta, huynh không thấy sao? Phi, cái thứ gì chứ, một tên ăn mày thối tha cũng muốn đến góp vui, thật sự cho rằng Thiết Kiếm Minh ai cũng sẽ nhận sao?” Tên thiếu niên cẩm y không thèm bĩu môi với Ngô Nham, dửng dưng như không nói với thanh niên kia.

Thanh niên liếc nhìn Ngô Nham một cái, lắc đầu bĩu môi, rồi kéo tên thiếu niên cẩm y chen vào đám đông, đi về phía cửa Dã Lang Cốc.

Ngô Nham lảo đảo vịn vách núi đứng dậy, tay ôm túi vải buộc miệng vì dùng sức mà các khớp ngón tay trắng bệch. Tên thiếu niên cẩm y này đã hai lần sỉ nhục hắn, khiến hắn cảm thấy vô cùng phẫn nộ. Thế nhưng, tức giận thì tức giận, hắn lại chẳng có cách nào. Sự khác biệt về thực lực và thân phận khiến hắn chỉ có thể chọn cách nhẫn nhịn.

Ngô Nham phẫn nộ nhìn chằm chằm bóng lưng tên thiếu niên cẩm y kia, hung hăng khạc vài bãi nước bọt. Xung quanh không ít người cũng lộ vẻ châm chọc nhìn hắn, hắn vội vàng cúi đầu, ôm túi vải buộc miệng, theo dòng người tiến về phía trước.

Bốn thanh niên vẻ mặt lạnh lùng, đeo kiếm, canh giữ ở cửa cốc, lạnh lùng nhìn chằm chằm đám đông. Phía sau họ, trên hai lầu canh hai bên, cũng có bốn thanh niên vẻ mặt lạnh lùng, đeo kiếm đứng gác.

Trong số các thanh niên phía dưới, một thanh niên mặt đen, lông mày gãy, sải bước đi ra. Thanh niên kia hai tay giơ lên, sau đó ấn xuống không trung. Đám đông đang ồn ào, thấy hắn có lời muốn nói, dần dần im lặng.

“Kính thưa quý vị đồng hương, quý vị không quản ngại đường sá xa xôi đưa con em đến đây, đây là sự ủng hộ to lớn đối với bản minh. Lục mỗ ở đây thay mặt bản minh cảm ơn quý vị đồng hương. Theo quy củ của bản minh, chỉ có thành viên của bản minh và các thiếu niên tham gia tuyển chọn mới được vào Dã Lang Cốc. Các thiếu niên tham gia tuyển chọn lần này, xin hãy xếp thành hàng, lần lượt đi vào nhận bảng gỗ thân phận. Những người còn lại, xin đừng huyên náo ở đây, mời mau chóng rời đi!” Thanh niên mặt đen, lông mày gãy kia, cao giọng nói với đám đông.

Đám đông lại một trận ồn ào, rối rít dặn dò con em mình tham gia tuyển chọn. Nào là 'hết thảy cẩn thận', 'chớ có gây chuyện', 'làm thật tốt',...

Một lát sau, các thiếu niên lục tục dưới sự chỉ huy của hai đệ tử thanh niên Thiết Kiếm Minh, xếp thành hàng, bắt đầu nhận bảng gỗ và tiến vào Dã Lang Cốc. Đám người tiễn đưa lùi lại mấy chục bước, để trống cửa cốc.

Ngô Nham đứng ở cuối hàng, lòng nặng trĩu nhìn hàng dài người phía trước. Lần này tham gia tuyển chọn thiếu niên, lại có đến hơn mấy trăm người.

“Lục sư huynh, tiểu đệ Vương Bách ra mắt Lục sư huynh. Đây là đệ đệ ta Vương Phong, cũng đến gia nhập bản minh. Tiểu đệ còn có nhiệm vụ trong người, Lục sư huynh, huynh xem có thể để tiểu đệ dẫn hắn vào cốc trước một bước được không?”

Ở cửa Dã Lang Cốc, Vương Bách dẫn tên thiếu niên cẩm y tên Vương Phong, chen đến trước mặt nhất, đối với thanh niên mặt đen, lông mày gãy phụ trách phát bảng gỗ, thân thiết nói.

“Tiểu đệ Vương Phong, bái kiến Lục đại ca.” Tên thiếu niên cẩm y mặt phúng phính, nở nụ cười tươi, chắp tay thi lễ với thanh niên lông mày gãy kia.

Thanh niên mặt đen, lông mày gãy kinh ngạc liếc nhìn hai người, thấy được tấm thẻ đồng đệ tử Chấp Sự Đường trong tay Vương Bách, gật đầu, “à” một tiếng, nói: “Thì ra là Vương sư đệ của Chấp Sự Đường. Được rồi, đây là bảng gỗ nhập môn, ngươi cầm chắc. Sau khi vào trong còn cần dùng bảng này để đổi lấy lệnh bài đệ tử.”

Hai huynh đệ họ Vương vội vàng cảm ơn, Vương Phong tiến lên cung kính nhận lấy bảng gỗ, đi theo Vương Bách, từ cổng gác lầu canh đi vào trong Dã Lang Cốc.

Các thiếu niên đang xếp hàng, ai nấy đều đầy vẻ ao ước, khe khẽ bàn tán. Ngô Nham nhìn thật sâu bóng lưng hai huynh đệ họ Vương đang rời đi, rồi như không có chuyện gì, theo đám người từ từ tiến về phía trước.

-----