Chương 17: Người giang hồ, tâm như sắt

Khu vực giao giới giữa Thanh huyện và Cô huyện, trên đường cái lúc nào cũng có đông đảo đệ tử Đoạn Đao đường. Lần này, người dẫn đầu đội là một vị phó đường chủ của Đoạn Đao đường. Vị phó đường chủ này tên là Hô Báo, giang hồ gọi hắn là "Cương Đao Thiết Báo". Nghe nói hắn là một cao thủ khí công, với một tay Bát Phong đao pháp sử dụng đến mức thần sầu nhập quỷ. Đó vẫn chưa phải là điều lợi hại nhất ở hắn, nghe đồn, hắn còn bí mật tu luyện một loại Kim Cương Bất Phôi thần công, công phu khổ luyện cực kỳ mạnh mẽ, được xưng là đao thương bất nhập.

Mấy ngày trước, Đoạn Đao đường kiểm tra các đệ tử dưới trướng, phát hiện thiếu mất năm đệ tử đi thu phí bảo kê ở nông thôn. Sau một hồi bàn bạc, các cao tầng Đoạn Đao đường cho rằng có gian tế trà trộn vào Thanh huyện, sát hại đệ tử của họ. Vì vậy, hai ngày nay, trên các con đường trọng yếu của Thanh huyện, Đoạn Đao đường cũng tăng cường các cao thủ đệ tử tiến hành kiểm tra gắt gao.

Khu vực biên giới giáp ranh giữa Thanh huyện và Cô huyện vẫn luôn là nơi hai thế lực thường xuyên va chạm. Hơn một năm trước, hai phái từng ở đây vì tranh giành địa bàn mà xảy ra một cuộc huyết chiến quy mô lớn. Khi đó, phần lớn cao thủ Thiết Kiếm minh đều không có mặt tại tổng đàn, nên trong trận huyết chiến đó đã thiệt hại nặng nề, phải bỏ lại một hương trấn thuộc địa bàn biên giới Cô huyện.

Sau khi chiếm được trấn nhỏ đó, Đoạn Đao đường đã bố trí một lượng lớn đệ tử trấn thủ, nhổ tận gốc tất cả các đường khẩu vốn thuộc về Thiết Kiếm minh. Lần này có gian tế trà trộn vào Thanh huyện, bọn họ một mặt bí mật phái một lượng lớn đệ tử tản ra khắp nơi kiểm tra, mặt khác phái một lượng lớn cao thủ chặn đường kiểm tra tại các giao thông yếu đạo.

Ngô Nham lem luốc, trên mặt bôi thứ thuốc nước có mùi là lạ do Phong dược sư chế ra, đã không còn nhận ra được dung mạo ban đầu. Hắn dìu Phong dược sư, chậm rãi đi về phía cột mốc biên giới giữa hai huyện. Hắn thấy, tại cột mốc biên giới giữa hai huyện, lúc này đang tụ tập ba bốn mươi đệ tử Đoạn Đao đường đeo đại đao bên hông. Điều đáng chú ý nhất là một đại hán đang ngồi xếp bằng trên cột mốc biên giới cao hơn hai trượng.

Đại hán kia cởi trần hoàn toàn, làn da màu đồng hiện lên ánh sáng như kim loại, khối cơ bắp cuồn cuộn đáng sợ như khối kim khí. Trên đầu đại hán quấn lụa đỏ, hắn ôm một thanh cửu hoàn mã tấu, đầu báo mắt tròn, ánh mắt lạnh lùng như linh báo, nhìn chằm chằm những người qua lại phía dưới.

Các đệ tử Đoạn Đao đường đang nghênh ngang lục soát đồ đạc trên một chiếc xe ngựa đôi kéo. Một ông lão cẩm y hơn 50 tuổi mang vẻ mặt bất đắc dĩ, không ngừng giải thích với đám đệ tử kia.

"Đứng lại!" Ngô Nham dìu Phong dược sư, vừa bước nhanh đến gần chiếc xe ngựa đó, thì bị đệ tử Đoạn Đao đường đang kiểm tra quát dừng lại.

Người quát bọn họ là hai đệ tử Đoạn Đao đường, một mập một gầy. Tên mập rút trường đao bên hông ra, chỉ vào Phong dược sư, hung ác quát: "Đem hết đồ trên người, cũng đặt xuống cho lão tử. Đứng sang một bên đi, lão tử phải kiểm tra cẩn thận."

"Các ngươi, các ngươi muốn làm gì? Lão hán và đồ nhi hai người là lang trung du phương, đi khắp thôn xóm hành nghề kiếm miếng cơm, trên người không có tiền bạc. Lão hán đây có bằng chứng hành y do quan phủ cấp đấy." Phong dược sư cố ý tỏ ra vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt, cãi lại.

"Hừ, lão tử quản ngươi là lang trung hay không lang trung. Ở Thanh huyện này, ngay cả quan lão gia cũng không quản được chuyện của Đoạn Đao đường chúng ta. Lão già thối tha, ngoan ngoãn đặt đồ xuống, nếu không, hừ hừ!" Tên gầy bên cạnh cũng rút đao ra, uy hiếp nói.

Phong dược sư cố làm ra vẻ sợ hãi, trong lòng không cam tình không nguyện tháo gói đồ trên lưng xuống, đặt xuống đất. Ngô Nham cũng lộ vẻ tức giận. Trong gói đồ của hắn toàn là quần áo mới giày mới do mẫu thân thức đêm may cho, cũng không thiếu thức ăn.

Nhưng Phong dược sư đã làm theo, hắn cũng đành phải làm theo. Hai tên đệ tử Đoạn Đao đường, một mập một gầy kia, đắc ý cười ha hả. Thấy vẻ do dự trong mắt Ngô Nham khi vứt gói đồ xuống, chúng cứ tưởng trong gói đồ của hắn có tiền bạc, liền dùng đao khều gói đồ của Ngô Nham.

Ngô Nham thầm thấy sốt ruột, nghĩ thầm sao sư phụ vẫn chưa ho, không nhịn được nhìn về phía ông. Phong dược sư một tay chống gậy gỗ, một tay vỗ nhẹ sau lưng hắn, ý bảo hắn không được làm bậy. Ánh mắt của ông, vô tình hay cố ý liếc nhìn đại hán cởi trần trên cột mốc biên giới mấy cái.

Ngô Nham sững sờ một lát, lúc này mới ý thức được, đám đệ tử Đoạn Đao đường này, trong mắt Phong dược sư chẳng đáng lo ngại, điều duy nhất đáng lo là đại hán đang ngồi xếp bằng trên cột mốc biên giới kia.

Phong dược sư chống gậy gỗ, tập tễnh đi tới dưới cột mốc biên giới, dựa vào cột mốc ngồi xuống.

"Lão già chết tiệt, ai cho phép ngươi chạy đến đó ngồi hả? Cút lên!" Một đệ tử Đoạn Đao đường xách đao phẫn nộ quát về phía ông.

Phong dược sư một tay chống gậy, một tay vẫy vẫy, "Lão hán tuổi đã cao, bệnh cũ nhiều năm... Khụ khụ khụ." Ông chợt che miệng lại, ho kịch liệt, trông như bệnh cũ tái phát, thân hình còng lại như con tôm, tựa như sắp ho đến chết vậy.

Tên đệ tử Đoạn Đao đường đang vác đao đi về phía ông ta sững người, trong tai chợt nghe mấy tiếng kêu thảm thiết ngắt quãng, trên đầu một bóng đen ập xuống, phía trên truyền đến một tiếng quát lớn: "Tên tặc tử kia, mau vây hắn lại!"

Tên đệ tử Đoạn Đao đường đang vác đao kia rùng mình quay đầu lại, thấy được một cảnh tượng thảm khốc mà cả đời hắn không thể nào quên. Bảy tám bộ thi thể nằm ngổn ngang trên mặt đất, chỉ trong chốc lát đã biến thành đen sì, bốc ra mùi hôi thối. Vẻ mặt kinh ngạc trên khuôn mặt họ cho thấy khi bị tấn công, bọn họ căn bản không kịp phản ứng chút nào.

Phó đường chủ của bọn họ, "Cương Đao Thiết Báo", đang lớn tiếng quát tháo, xách theo cửu hoàn mã tấu, thân hình lao vút đi, đuổi theo một cái bóng nhạt nhòa gần như không thể phân biệt.

Nơi cái bóng đó đi qua, bất kể là đệ tử bình thường hay đệ tử tinh anh, đều chỉ sau một vệt lam quang thoáng qua, liền phát ra một tiếng kêu thảm thiết ngắt quãng, thân thể trong chớp mắt liền biến thành thi thể đen sì bốc ra mùi hôi thối.

Tên đệ tử này kinh hoàng muốn chạy trốn, chợt cảm thấy ngực đau nhói. Hắn cúi đầu, đã thấy một đoạn mũi kiếm xuất hiện trên ngực. Máu của hắn trên mũi kiếm cũng biến thành màu đen sì.

Ý thức hắn mơ hồ, rồi ngoẹo đầu, đến chết vẫn không thể nhìn thấy mình chết dưới tay ai.

Khu vực giáp ranh giữa Thanh huyện và Cô huyện hoàn toàn biến thành một lò mổ Tu La. Một chén trà thời gian trôi qua, tại chỗ, ngoài Hô Báo đang ôm cửu hoàn mã tấu, hai chân run lẩy bẩy, và ông lão cẩm y đang run rẩy nấp dưới xe ngựa, nhắm mắt chờ chết, thì không còn một đệ tử Đoạn Đao đường nào sống sót. Tại chỗ ngổn ngang la liệt những thi thể đen sì bốc ra mùi hôi thối.

Ngô Nham và Phong dược sư, một trước một sau, chặn đường lui của Hô Báo. Hô Báo giờ đây ôm cửu hoàn mã tấu, né người nhìn hai nhân vật quỷ mị, một già một trẻ này, trong lòng bi ai nhận ra, mặc dù hắn là một cao thủ khí công khổ luyện, nhưng đối mặt với hai cao thủ hành tung quỷ bí, binh khí tẩm kịch độc này, hắn vậy mà không thể nảy sinh chút ý niệm đối kháng nào.

Công phu khổ luyện của hắn tuy mạnh, có thể ngăn cản đao kiếm bình thường chém đâm, nhưng không thể ngăn cản độc tính của kịch độc. Huống hồ, khinh công quỷ dị của hai người trước mắt khiến hắn căn bản không có chút cơ hội nào để chạy trốn. Hắn cũng là người, hắn đương nhiên sợ chết, hơn nữa sợ đến mức muốn chết.

Leng keng, đại đao trong tay Hô Báo rơi xuống đất, hắn cũng theo đó quỳ xuống trước mặt hai người, liều mạng dập đầu cầu xin tha mạng: "Hai vị đại hiệp tha mạng, tiểu nhân chẳng qua chỉ là một kẻ tiểu nhân kiếm miếng cơm ở Đoạn Đao đường, tiểu nhân chưa từng làm chuyện thương thiên hại lý, cầu hai vị đại hiệp tha mạng!"

Ngô Nham lần đầu tiên giết nhiều người như vậy, thật lòng cảm thấy có chút tàn nhẫn trong lòng, nhưng càng nhiều hơn là một cảm giác kích thích không thể nói rõ hay tả rõ. Tay phải cầm dao găm, không hề run rẩy như khi vừa giết người. Nhất là khi hắn thấy, một cao thủ hạng hai như Hô Báo trên giang hồ, trước mặt hắn cũng yếu ớt không chịu nổi một đòn, điều này khiến hắn cảm thấy một sự kích thích chưa từng có.

Phong dược sư ném một bình sứ nhỏ xuống trước mặt Hô Báo, hờ hững liếc hắn một cái, "Trong đây có một viên Hủ Tâm Hoàn, ngươi hãy ăn vào. Mạng nhỏ của ngươi, đối với lão phu mà nói, quả thật vẫn còn chút công dụng. Ngươi yên tâm, chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời, lão phu hàng năm sẽ đúng giờ cho ngươi thuốc giải. Ngươi nếu làm tốt, lão phu hoàn toàn có thể giải độc cho ngươi."

Hô Báo tay run rẩy nhặt lấy cái bình nhỏ đó, từ bên trong đổ ra một viên thuốc màu đỏ thẫm, sắc mặt trắng bệch nhìn Phong dược sư, do dự một lát, lại nhìn Ngô Nham đang đứng sau lưng hắn. Hắn một hơi nuốt viên thuốc vào, trên mặt lộ ra vẻ thuần phục, nhìn về phía Phong dược sư.

"Đi giết hết những người trên xe ngựa đi." Phong dược sư rất hài lòng với sự biết điều của Hô Báo, nhưng đã có người thấy được toàn bộ quá trình, vậy thì không cần thiết để lại người sống.

Hô Báo nhấc cửu hoàn mã tấu lên, sải bước đi về phía chiếc xe ngựa, từ trong xe lôi ra mấy nam nữ mặc hoa phục đang run lẩy bẩy, mỗi người một đao chém chết. Ông lão cẩm y dưới xe ngựa, sợ đến mức không dám nhúc nhích, trên người tỏa ra mùi nước tiểu hôi thối. Nhưng hắn lại không chút do dự bò ra từ dưới xe, hướng về phía Phong dược sư dập đầu lia lịa như giã tỏi: "Đại hiệp gia gia tha mạng, tiểu lão nhi chẳng qua là chưởng quỹ tiệm dược liệu Đồng Kế trong Thanh huyện. Tiểu lão nhi nguyện ý cũng dùng viên thuốc kia, chỉ cầu đại hiệp gia tha cho tiểu lão nhi, tiểu lão nhi tuyệt đối sẽ không nói chuyện ngày hôm nay cho bất cứ ai!"

Hô Báo không hề nhúc nhích. Hắn suy đoán Phong dược sư giữ mạng hắn, phần lớn là vì địa vị của hắn ở Đoạn Đao đường, nhất định là muốn hắn làm gì đó. Chuyện này tuyệt đối không thể để bất cứ ai tiết lộ ra ngoài.

Hô Báo xách đao, đang định chém ông lão cẩm y kia, Phong dược sư vung tay ngăn hắn lại, nói: "Chậm!"

Ông lão cẩm y đã sớm sợ đến ướt đẫm quần áo, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, run rẩy nằm đó. Nghe Phong dược sư nói vậy, tựa hồ thở phào nhẹ nhõm, "Đa tạ đại hiệp gia gia, tiểu lão nhi cái gì cũng nguyện ý làm, chỉ cầu được sống!"

Hô Báo đứng bên cạnh ông lão cẩm y kia, cửu hoàn mã tấu giơ cao, chờ đợi Phong dược sư ra lệnh. Phong dược sư cũng ném một cái bình sứ xuống trước mặt ông lão cẩm y kia. Ông lão cẩm y vậy mà cực kỳ biết điều, vội vàng nhặt lên, đổ ra một viên thuốc đỏ thẫm, không chút do dự nuốt xuống.

"Lão phu cho ngươi mười ngày, đưa một lô dược thảo mười năm trở lên tới Cô Sơn trấn. Đây là danh sách các loại dược thảo cần dùng." Phong dược sư ném một cuộn giấy nhỏ cho ông lão cẩm y kia. Ông lão cẩm y vội vàng nhặt lên, kính cẩn cất vào ngực, sau đó vái lạy, "Mời đại hiệp gia gia yên tâm, tiểu lão nhi nhất định sẽ đưa đến đúng lúc, tuyệt không dám chậm trễ lỡ việc!"

"Về phần ngươi, lão phu tin tưởng ngươi biết phải làm gì tiếp theo. Mười ngày sau, ngươi cùng hắn cùng đi Cô Sơn trấn." Phong dược sư nhặt gói đồ trên đất, dẫn Ngô Nham đã thu dọn xong đồ đạc, cũng không thèm nhìn hai người kia, trực tiếp thong dong đi về phía Cô Sơn trấn.

-----