Chương 41: Mưu kế trá hình. Nàng đã về tay ta.

Ngay khi ba chữ tên họ ấy vừa thoát khỏi môi Trần Hằng, Tạ Thanh Yến vừa bước ra khỏi bóng cây, ánh nến soi rõ từng nét mặt.

Hắn nghe thấy tiếng, liền dừng bước, quay đầu nhìn lại.

Đôi mắt người đó thoạt nhìn như ẩn chứa nụ cười lạnh lẽo, nhưng lại như bóng cây rậm rạp phủ xuống.

Chỉ là giờ phút này, dung nhan thanh tú của nàng rơi vào tầm mắt Trần Hằng, lại chẳng khác nào một Tu La ác quỷ mình đầy máu, bước qua núi thây biển huyết mà đến.

"---!"

Trần Hằng trợn mắt, ngã ngửa ra sau.

Lại ngất đi.

"Phù, ha ha ha ha..."

Vân Xâm Nguyệt cười sung sướng, vịn vào ghế của Thích Thế Ẩn, cười đến không đứng vững: "Tạ Diễm Chi à Tạ Diễm Chi, cái vỏ bọc này của ngươi cũng chẳng che giấu được bao lâu nữa đâu. Danh tiếng hung ác của Diêm Vương Thu đã vang xa, lũ người luyện võ tòng quân này hiểu rõ nhất sự lợi hại của ngươi, mồm thì không thèm đếm xỉa, nhưng trong lòng ai cũng sợ ngươi như ác quỷ la sát cả."

Tạ Thanh Yến liếc mắt sang bên: "Đánh thức hắn."

"Dạ, công tử." Đổng Kỳ Thương đáp rồi tiến đến.

Tạ Thanh Yến nhìn về phía Vân Xâm Nguyệt, nói: "Sau đó để hắn viết một lá thư thỉnh tội, liệt kê những tội trạng của An gia mà hắn biết trong mấy năm qua."

"Đây đâu phải thư thỉnh tội? Gọi là thư tố cáo thì đúng hơn." Vân Xâm Nguyệt lắc đầu cười.

Thích Thế Ẩn vốn có chút ngờ vực, nhưng nghe đến đây cũng đành im lặng.

Tạ Thanh Yến không màng: "Đợi hắn viết xong, bảo hắn viết thêm một lá nữa, đối chiếu tội trạng, hai bản cùng ký tên đóng dấu."

"Hửm?"

Vân Xâm Nguyệt khẽ xoay chiếc quạt, cùng Tạ Thanh Yến nhìn nhau, rồi bừng tỉnh.

Hắn cười rộ lên: "Lòng dạ hiểm độc thay."

Tạ Thanh Yến chẳng để bụng, nghiêng người, nhướng mày: "Thích đại nhân chân thương không tiện, chỉ có thể đi ngựa, khó tránh khỏi chậm trễ trên đường. Sau khi lấy được thư thỉnh tội và những chứng cứ lời khai, các ngươi hãy về kinh ngay trong đêm. Chuyến này, ngươi hộ tống."

"Vậy công tử thì sao?" Đổng Kỳ Thương không yên hỏi.

"Ta mang theo Trần Hằng," Tạ Thanh Yến dừng lại, "Còn có Thích cô nương. Phủ Tiết độ sứ cần duy trì vẻ thái bình thêm một ngày, để kéo dài thời gian cho các ngươi. Chúng ta xuất phát muộn hơn một ngày."

Thích Thế Ẩn nhíu mày: "Bạch Thương vẫn nên đi cùng ta---"

"Thích đại nhân tự thân còn không bảo vệ nổi, lấy gì bảo vệ người khác?"

Tạ Thanh Yến lạnh nhạt liếc qua, mắt ôn nhu nhưng như ẩn chứa sương giá.

"Nếu trên đường xảy chuyện nguy hiểm, Thích đại nhân chẳng lẽ muốn trơ mắt nhìn nàng vì ngài mà đỡ kiếm sao?"

"..."

Thích Thế Ẩn nghẹn lời, bực bộiúp mi.

Nắm chặt tay vài giây, hắn ngẩng đầu, vẻ mặt nghiêm nghị: "Bạch Thương đối với ta, đối với Khánh Quốc Công phủ, quan trọng không kém Uyển Nhi. Xin Tạ Công nhất định phải bảo vệ nàng chu toàn."

Tạ Thanh Yến lau cây cung đoạt mệnh trong tay, trả lại bên cạnh, mắt mệt mỏi rũ xuống, như chẳng hề nghe thấy, quay người đi về phía phòng khách bên ngoài hành lang.

Thích Thế Ẩn định ngăn lại.

"Ấy," Vân Xâm Nguyệt lại đè hắn xuống, thấp giọng: "Thích đại nhân nằm cho thoải mái hai ngày, rồi lại được khiêng vào phủ Tiết độ sứ. Tạ Diễm Chi vì vở kịch này, trong ngoài bận rộn hai ngày không chợp mắt, sau đó còn phải hầu tiệc tên giá áo túi cơm kia từ đêm qua đến giờ, muốn hắn bảo vệ tốt Thích cô nương, ít nhất cũng phải để hắn thở một hơi chứ?"

Thích Thế Ẩn nhíu mày: "Không phải ta làm khó người khác, chỉ là Bạch Thương thân thể yếu, không chịu được..."

"Nàng ấy thế nào, không cần người khác nói với ta."

Bóng người kia đột nhiên dừng lại dưới hành lang.

Hắn như quay đầu lại, đáy mắt như biển mực cuồn cuộn sóng, nhưng nơi ánh đèn dầu không tỏ, khó phân biệt rõ ràng.

"Chỉ cần ta còn chưa chết, trên đời này không ai có thể hại nàng."

"---"

Lòng Thích Thế Ẩn giật thót, sững sờ trên ghế.

Đợi hắn tỉnh lại, cửa phòng khách dưới hành lang đã đóng, Tạ Thanh Yến đã vào nghỉ. Thích Thế Ẩn quay đầu nhìn: "Vân công tử, lời này của Tạ Công có ý gì?"

"À, cái này," Vân Xâm Nguyệt phe phẩy quạt, giữ nụ cười: "Đây có lẽ chính là, yêu ai yêu cả đường đi lối về."

"..." Thích Thế Ẩn: "?"

Đêm đó, kinh thành, An phủ.

An Trọng Đức đóng cửa thư phòng, quay người, nhẹ nhàng bước vào phòng trong, dừng lại bên chiếc bàn ánh nến lung linh.

Một lão giả vận trung y đen giản dị, tay cầm bút lông, đứng sau bàn, nét mực tung hoành đậm nhạt trên giấy Tuyên Thành.

Bốn chữ "Công danh lợi lộc" hiện lên trên giấy.

Nét cuối vung dài, lão giả đặt bút xuống, thở dài, ngồi dậy.

Ánh nến soi khuôn mặt tang thương đầy nếp nhăn của ông.

Chính là Thái phó đương triều, An Duy Diễn.

Thấy rõ bốn chữ trên giấy, lông mày An Trọng Đức khẽ run, cúi đầu: "Phụ thân."

An Duy Diễn không đáp lời.

Ông chỉ ngắm nhìn tờ giấy Tuyên Thành còn vương mùi mực, bùi ngùi thở dài: "Chỉ bốn chữ mà thôi, lại khiến bao nhiêu nhân vật phong lưu, tài năng xuất chúng phải chôn vùi tại đây."

"..."

An Trọng Đức muốn nói gì đó, môi run rẩy, đến khi không nghe thấy tiếng mới nhận ra mình đã bị một câu ngắn ngủi của phụ thân dọa đến mất tiếng.

Hắn khẽ giơ tay áo, xoa thái dương: "Lời dạy của phụ thân, nhi tử ghi nhớ trong lòng."

An Duy Diễn ngẩng đầu, quan sát hắn hai giây, rồi từ từ cười, khoát tay qua bàn giấy: "Ngươi không nhớ. Ta từ nhỏ đã dạy ngươi, nếu ngươi nhớ kỹ, cũng sẽ không cùng đứa thứ muội ếch ngồi đáy giếng, lòng tham không đáy của ngươi, làm ra chuyện sai lầm bị người ta nắm thóp."

An Trọng Đức cắn chặt răng, đáp: "Huyên Nhi bây giờ đã ngồi ngôi Quý phi, ta biết phụ thân trước nay đều xem thường nàng, chỉ là..."

"Sao nào, lên được ngôi Quý phi, thì không còn là thứ muội của ngươi, còn thân thiết hơn đích muội?"

An Duy Diễn đi đến gian nhà chính, ngồi xuống trước ghế bành.

An Trọng Đức vội vàng biện minh: "Làm sao có thể, ta vẫn luôn nhớ đến Vọng Thư, chỉ là thưa phụ thân, cái chết của Vọng Thư không phải lỗi của Huyên Nhi, ngài hà tất đổ tội cho muội ấy, làm tổn thương tình cảm, khiến cha con ly tâm---"

"Cạch."

Chiếc tách trà được cầm lên rồi đặt mạnh xuống bàn.

Tiếng động này đã chặn đứng lời vội vàng của An Trọng Đức, lý trí quay trở lại, hắn mặt mày trắng bệch, vội vàng cúi đầu: "Phụ thân, xin thứ cho con trong lúc cấp bách đã lỡ lời."

"Trà nguội, đổ đi, đổi một ly khác là được." Vẻ mặt An Duy Diễn không biểu lộ vui buồn, chỉ đôi mắt nặng trĩu nhìn chằm chằm trưởng tử của mình: "Nhưng nếu lòng người đã lạnh, dù có đốt ngọn Ly Sơn, cũng không thể sưởi ấm được."

"... Vâng, thưa phụ thân."

Lưng An Trọng Đức vốn đã hơi còng, tức khắc càng cúi thấp hơn.

An Duy Diễn lắc đầu, thở dài.

Đến tuổi của ông, tự nhiên đã sớm biết, trên đời này giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời. Có những người căn tính đã ăn vào xương tủy, nói không nghe, sửa cũng không xong.

Là trưởng tử của An Duy Diễn, người sẽ kế nghiệp An gia trong tương lai, cũng vậy thôi. "Trọng Ung đâu?" Nhớ đến người con thứ, An Duy Diễn hỏi.

"Trọng Ung hôm nay lại về muộn, gần đến giờ giới nghiêm mới về phủ. Thân thể nó không tốt, lúc này chắc đã về phòng nghỉ."

An Duy Diễn hơi nhíu mày: "Gần đây nó đang bận gì vậy?"

"Lần trước ta có hỏi, nó chỉ nói qua loa là có hẹn với người khác, trong tay cầm chiếc khăn tay của nữ tử, ngày ngày đến Hàm Vân Lâu chờ. Ta cho người trong nhà theo dõi mấy lần, đều không thấy người đến hẹn, nó một mình chờ đến trước giờ giới nghiêm, mới chịu lên xe về phủ."

Vẻ mặt An Duy Diễn hơi trầm xuống: "Nó bao nhiêu năm không ra khỏi cửa, có thể có hẹn với ai được?"

"Nhưng từ chiếc khăn tay và biểu hiện của nó ở lễ tấn phong của Tạ Thanh Yến hôm đó xem ra, nhị đệ dường như đang tìm kiếm ai đó trong số các tiểu thư khuê các ở kinh thành?"

An Trọng Đức do dự, nghi ngờ: "Nhị đệ không phải là có người trong lòng rồi chứ?"

"Nếu nó thật sự có thể cây khô gặp mùa xuân, đó cũng là chuyện tốt. Chỉ sợ..."

An Duy Diễn ngừng lại, không rõ nhớ đến điều gì, nếp nhăn trên mặt dường như càng sâu hơn.

"Thôi, chuyện đã qua không nhắc lại. Việc điều tra thế nào rồi."

Nhắc đến chuyện này, nỗi phiền muộn trên trán An Trọng Đức càng thêm trĩu nặng.

Hắn đi tới trước, cúi người khom lưng, hạ giọng, nói một hồi bên tai An Duy Diễn.

Trán An Duy Diễn giật giật: "Chắc chắn chứ?"

"Người của chúng ta tận mắt nhìn thấy, đám người định chặn giết đó, nữ tử trong xe ngựa thật sự là Thích Uyển Nhi, chứ không phải đại cô nương Thích Bạch Thương."

"Dương đông kích tây, tất có hậu chiêu," vẻ mặt An Duy Diễn trầm xuống: "Thật sự để nàng ta tìm được Thích Thế Ẩn rồi sao?"

An Trọng Đức nhíu mày, lạnh giọng: "Phụ thân, không thể để nàng ta sống. Nếu Tạ Thanh Yến quyết tâm bảo vệ nàng, không bằng giết cả hai."

"Ở cái tuổi mà Tạ Thanh Yến giết người đầu tiên, hắn e là còn chưa cao bằng thanh trường đao uống máu của Huyền Khải Quân. Hiện giờ, những tướng tài của Tây Ninh và Bắc Yên chết dưới tay hắn, có đến cả trăm người? Nếu tính cả binh sĩ đó, vạn người cũng không đủ."

An Duy Diễn lạnh lùng nhìn lại.

"Ngươi muốn giết hắn? Ai đến giết, giết thế nào? Hắn là con trai duy nhất của trưởng công chúa, là cháu ruột của Thánh thượng, lại có quân công hiển hách. Nếu việc không thành mà bại lộ, lời đồn của thiên hạ có thể giết người, ngươi định bồi cả tính mạng của An gia vào đó sao?"

An Trọng Đức cắn răng, mấy lần muốn biện minh, nhưng cuối cùng vẫn im xuống: "Phụ thân dạy phải, còn xin ngài chỉ bảo."

An Duy Diễn khẽ vỗ vỗ tách trà: "Tạ Thanh Yến từ sau lễ tấn phong, liền cáo bệnh không tiếp khách, ngay cả tiệc mừng ở phủ trưởng công chúa cũng không tổ chức, đúng không?"

"Dạ," An Trọng Đức nói: "Theo nhi tử suy đoán, hắn chắc đã tự rời kinh, đến Triệu Nam rồi."

"Nếu không phải vậy, e là hai huynh muội nhà họ Thích cũng khó thoát chết." An Duy Diễn gật đầu.

"Phụ thân định, lấy tội khi quân để hỏi tội hắn?"

"Với sự tin tưởng và thiên vị của Thánh thượng đối với hắn, cho dù có chứng cứ xác thực, cũng chỉ là trừng phạt qua loa, vô dụng."

"Vậy phải làm thế nào?"

An Duy Diễn liếc nhìn trưởng tử: "Sự đáng sợ của đao kiếm, uy thế lớn nhất là khi giương lên mà chưa hạ xuống."

An Trọng Đức cúi đầu khom lưng, đảo mắt hai vòng: "Ý của phụ thân là, trước tiên ép hắn về kinh?"

"Thu ý đã đậm, bách thú về tổ," An Duy Diễn cúi đầu, khẽ nhấp trà: "Chuyến săn thu năm nay, cũng sắp đến rồi."

"...!"

Vẻ mặt An Trọng Đức vui mừng: "Như vậy không chỉ có thể ly gián họ, mà khi Thánh thượng và các quý nhân trong kinh dời đến hành cung, Thích Thế Ẩn và những người khác quay về kinh cũng sẽ không gặp được ai!"

An Duy Diễn gật đầu: "Lỗ hổng ở đây, chính là con đường sống duy nhất của ngươi."

"Ta vừa hay có một người, có thể dùng được, nguyện ý tiến cử cho phụ thân!"

"Ồ?"

An Trọng Đức được An Duy Diễn đồng ý, liền lập tức quay người ra ngoài phòng.

Không lâu sau, hắn từ bên ngoài dẫn về một người mặc áo choàng đen, che kín toàn thân trong bóng tối.

Người mặc áo choàng đen nhẹ nhàng bước đến trước mặt An Duy Diễn, cúi đầu hành lễ: "Xin ra mắt An thái phó."

"Ngươi?"

An Duy Diễn khẽ nheo mắt, đánh giá vài giây, những nếp nhăn trên mặt ông từ từ giãn ra thành nụ cười:

"Xem ra, ngươi muốn phản chủ?"

—

"Cô nương, tiền viện hình như đã yên tĩnh lại rồi?"

Phủ Tiết độ sứ Triệu Nam, hậu viện, Liên Kiều nhanh chóng quay trở lại phòng tân hôn, nói với Thích Bạch Thương đang mơ màng sắp ngủ trên giường dưới tấm khăn voan đỏ.

Thích Bạch Thương hơi tỉnh táo, mệt mỏi ngáp một cái: "Ngô... được rồi... thuốc của huynh trưởng ngày mai, sao rồi?"

"A?"

Liên Kiều ngây người hai giây, "a" một tiếng, hoảng hốt chạy ra ngoài: "Ây da ta quên mất! Cô nương người đừng vội, ta đi sắc ngay! Tối nay tuyệt đối sẽ sắc xong!"

"..."

Không đợi Thích Bạch Thương ngáp xong, trong phòng đã không còn tiếng động.

Thích Bạch Thương dừng lại hai giây, thở dài, giơ tay lau giọt nước mắt vì buồn ngủ ở khóe mắt.

Nàng nghiêng người, đỡ chiếc mũ cưới khiến cổ mỏi nhừ, hơi nghiêng đầu dựa vào thành giường.

Nghỉ ngơi như vậy không biết bao lâu,

"Kẽo kẹt."

Tiếng mở cửa phá tan sự yên tĩnh của màn đêm.

Thích Bạch Thương nghe thấy tiếng bước chân chậm rãi bước vào, giây lát sau, dường như đã dừng lại bên cạnh nàng.

Mệt mỏi đến mức không mở nổi mắt, Thích Bạch Thương chớp chớp mi, chậm rãi ngồi dậy. Từ khe hở dưới tấm khăn voan, nàng nhìn thấy một vạt áo cưới màu đỏ.

Cùng chất liệu và đường thêu kim tuyến như của nàng.

Là trang phục cưới.

"Tạ Thanh Yến?" Giọng Thích Bạch Thương khàn khàn, vừa giơ tay, định vén khăn voan lên.

Trước nàng một bước.

Trên chiếc bàn gỗ đặt bên cạnh giường, một cây cân hỉ bằng vàng khắc hoa văn phượng hoàng được một bàn tay thon dài cầm lên, gẩy vào mép khăn voan đỏ của nàng.

Không đợi Thích Bạch Thương phản ứng, cây cân hỉ nhẹ nhàng gẩy một cái.

"Xoạt..."

Chiếc khăn voan màu đỏ bị vén xuống, rơi trên đầu gối nàng.

Thích Bạch Thương ngơ ngẩn ngước mắt lên.

Lọt vào mắt nàng, quả nhiên là một Tạ Thanh Yến mặc trang phục cưới, tóc búi bằng trâm ngọc.

Chỉ là lúc này đôi mắt sâu thẳm của người nọ u ám, môi đỏ như son.

Khắp người càng là...

Chóp mũi Thích Bạch Thương khẽ động, nàng nhíu mày hỏi: "Ngài không phải là uống say rồi chứ?"

"..."

Tạ Thanh Yến không nói, chỉ dùng đôi mắt thanh tú mà thâm tình ngắm nhìn nàng.

Thích Bạch Thương muốn đứng lên: "Ta bảo Liên Kiều chuẩn bị cho ngài một chén thuốc giải rượu."

Lời chưa dứt.

Thích Bạch Thương vừa mới đứng dậy đã bị Tạ Thanh Yến nắm lấy cổ tay, ấn ngồi trở lại trên giường.

Mà người nọ lại từ từ quỳ xuống trước đầu gối nàng, hắn có chút lạ lẫm nhưng lại nghiêm túc cúi đầu, từ trong tay áo chậm rãi rút ra một dải lụa đỏ, vòng qua cổ tay nàng.

Những ngón tay thon dài như ngọc lạnh lướt qua cổ tay nàng, giao nhau.

Đợi Thích Bạch Thương hoàn hồn, Tạ Thanh Yến đã thắt xong nút, rồi hắn đứng dậy, giơ tay áo lên.

"Soạt."

Mãi cho đến khi bị dải lụa đỏ đó kéo, nàng nghiêng người về phía Tạ Thanh Yến một chút, Thích Bạch Thương mới đột nhiên phản ứng lại.

Đầu kia của dải lụa đỏ, lại được buộc vào cổ tay của Tạ Thanh Yến!

Thích Bạch Thương dở khóc dở cười, cúi đầu định cởi ra: "Tạ Công sau khi say rượu lại có hứng thú chơi đùa, thật sự là..."

"Suỵt."

Tạ Thanh Yến đột nhiên cúi người.

Bóng người thanh tú như núi ngọc đổ xuống, đè lên Thích Bạch Thương đang bất ngờ không kịp phòng bị trên chiếc giường đầy táo và quế.

"...!" Thích Bạch Thương bị Tạ Thanh Yến bịt miệng, kinh hoảng ngước mắt lên, đối diện với đôi mắt đen láy mà thâm tình của hắn.

"Nàng đã gả cho ta."

Tạ Thanh Yến ghé vào tai nàng, như đang thì thầm, thấp giọng nói.

"Đời này kiếp này, cho đến trước khi ta chết, không thể hứa hẹn với người khác nữa... Được không?"