Chương 101: Sự Do Dự

Tích tắc, tích tắc, tích tắc… Tiếng kim đồng hồ treo tường vang đều trong căn phòng chìm trong bóng tối.

Sau một khoảng thời gian dường như vô tận, Lumian cuối cùng cũng thoát khỏi cơn ác mộng.

Cậu vội vã đưa tay, nắm chặt vai Aurore, lay mạnh.

"Dậy đi! Dậy mau!"

Lumian cố nén giọng, cẩn trọng không để đánh động ba điều tra viên đang trực đêm kia.

Đôi mắt Aurore vẫn nhắm nghiền, miệng hơi hé. Dù cậu lay mạnh đến đâu, cô cũng không cử động. Trông cô như một xác sống, hoàn toàn trống rỗng.

Tay Lumian dần buông lỏng, ngừng lay.

Cậu nhìn chằm chằm vào Aurore đang ngủ, đứng yên như hóa đá suốt một khoảng thời gian dài.

Cậu không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng chẳng biết rắc rối bắt đầu từ lúc nào. Trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi quen thuộc—giống hệt cảm giác khi cậu chứng kiến cái chết của ông nội.

Và kể từ ngày đó, hành trình phiêu bạt của cậu cũng bắt đầu.

Hai tay cậu siết chặt, cơ thể khẽ run.

Bỗng nhiên, cậu quay đầu về phía cửa sổ.

Sinh vật 'thằn lằn' trong suốt, mờ ảo đã quay lại căn phòng.

Lumian bật khỏi giường, lao tới, tay phải vươn ra túm lấy sinh vật đang sững sờ vì nhận ra cậu đã tỉnh.

Ngay lập tức, cậu nhét con 'thằn lằn' vào miệng, gằn giọng với khuôn mặt méo mó:

"Mày thích chui vào miệng người khác lắm hả? Tốt, tao sẽ cho mày toại nguyện!"

Vừa nhét, cậu vừa cắn xé dữ dội, đôi mắt đỏ ngầu.

Con 'thằn lằn' dường như sợ hãi đến mức không dám phản kháng.

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên sau lưng:

"Em đang làm gì vậy?"

Là Aurore.

Lumian khựng lại, từ từ quay đầu nhìn về phía giường.

Không biết từ lúc nào, Aurore đã tỉnh. Cô ngồi dậy, mái tóc vàng rối bù, đôi mắt xanh nhạt ánh lên vẻ bối rối, ngỡ ngàng.

Theo bản năng, Lumian cúi xuống—con 'thằn lằn' đã biến mất không còn dấu vết.

Trong khoảnh khắc, cậu không thể phân biệt được những gì vừa thấy là ác mộng hay hiện thực.

"Có chuyện gì vậy?" Aurore nhíu mày.

Lumian cố nở nụ cười gượng:

"Vừa nãy chị gặp ác mộng nên đá em bay khỏi giường đó mà."

"Thật vậy à?" Aurore nhìn em trai với ánh mắt nghi ngờ, như thể cậu đang đùa cợt mình.

Cô suy nghĩ rồi nói:

"Chị vừa mơ thấy bị một con quái vật khổng lồ bắt lấy, rồi nhét vào miệng nó. Chị hoảng quá, giãy giụa hết sức, cuối cùng tỉnh dậy."

Nghe xong, Lumian cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, như bị chìm vào hồ băng chưa tan hết.

"Nên có lẽ... chị thật sự đã đá em..." Aurore hơi ngượng ngùng.

Lumian nhắm mắt, cười nhẹ:

"Em chỉ đùa thôi. Em tỉnh dậy vì lý do khác."

Giọng cậu hạ thấp:

"Quý cô bí ẩn đã xuất hiện ở tàn tích trong giấc mơ, giúp em tách biệt đặc tính phi phàm của Kẻ Khiêu Khích, đồng thời còn đưa luôn cả công thức ma dược tương ứng."

"À, nên em mừng quá nên tỉnh dậy, định hỏi chị có mấy nguyên liệu phụ trợ không, đúng không?" Aurore đoán.

Lumian mỉm cười:

"Đúng vậy. Ừm... chị có chiết xuất kim ngân hoa, bột dây nho và bột dương xỉ không?"

Nụ cười của cậu đã tự nhiên hơn, nhưng trong mắt vẫn lóe lên tia sáng lạ.

Aurore suy nghĩ rồi đáp:

"Chị có dây nho và dương xỉ. Một cái là nguyên liệu nghi thức, cái kia là vật trung gian phép thuật."

"Còn kim ngân hoa thì nhà mình lúc nào cũng có. Chị thường ngâm nước uống, em không biết à?"

Vừa nói, cô vừa tìm trong chiếc túi ẩn trên váy dài.

"Đó là kim ngân hoa à?" Lumian cố ý cười, nhìn chị bận rộn. "Lần này chị không hỏi em đã trả giá gì để được giúp đỡ sao?"

Aurore rút ra một nhánh dây nho ngắn, mỉm cười:

"Em tự nghiền thành bột đi!"

Cô như không nghe thấy câu hỏi của cậu.

"Được." Lumian giả vờ như chưa từng hỏi.

Rồi cậu nói:

"Ma dược Kẻ Khiêu Khích cần rượu chưng cất. Em xuống hầm lấy, tranh thủ tối nay thăng lên Danh Sách 8 luôn."

"Chế chiết kim ngân hoa sẽ tốn thời gian." Aurore cau mày. "Nhưng nguyên liệu phụ cho ma dược Danh Sách thấp thì không cần quá khắt khe. Em có thể dùng cả hoa tươi, miễn là đặc tính phi phàm có thể hòa tan được."

Cô liếc cánh cửa đang mở, khẽ hỏi:

"Nhưng em không sợ nhóm Ryan nghi ngờ khi đi lấy rượu giữa đêm sao?"

Lumian cố kìm nụ cười khỏi cứng đơ.

"Em là khách quen ở Quán rượu Cũ mà. Thức dậy giữa đêm, muốn uống chút gì đó cũng chẳng có gì lạ."

"Dù rượu có nhiều hại, nhưng ít ra cũng giúp đầu óc thư giãn."

Ý cậu là: lễ Mùa Chay vừa kết thúc, áp lực dồn nén, nửa đêm không ngủ được, cần chút rượu mạnh để giải tỏa.

"Cũng được." Aurore gật đầu.

Lumian quay người bước ra cửa, nụ cười trên mặt lặng lẽ tắt lịm.

Ra hành lang, cậu thấy Ryan đứng lệch đối diện, mặc áo sơ mi tweed nâu và quần vàng nhạt. Leah và Valentine đứng hai đầu hành lang.

"Cậu không ngủ sao?" Ryan giơ cao đèn dầu, nhìn Lumian.

Lumian cười:

"Em định xuống hầm lấy chút rượu. Anh có muốn cùng uống vài ngụm cho thư giãn không?"

"Không cần." Ryan gật đầu. "Cậu chưa từng trải qua chuyện như thế này. Căng thẳng, áp lực là điều dễ hiểu. Rượu đúng là có thể giúp ích trong trường hợp này."

Anh bước về phía cầu thang, chiếc đèn dầu lay lắt:

"Tôi sẽ đi cùng. Giờ này, không nên hành động một mình."

"Được." Lumian không phản đối.

Leah chủ động tiến gần phòng Aurore, đứng gác trước cửa.

Từng bước, từng bước, Lumian và Ryan lặng lẽ đi xuống tầng một âm u.

Khi ánh sáng mờ nhạt chiếu nghiêng lên bếp lò, Ryan hỏi như vô tình:

"Có chuyện gì trên lầu không? Tôi nghe thấy tiếng động."

Lumian há miệng, khó nhọc nói:

"Aurore... Có chuyện với Aurore rồi..."

Lý do Lumian đề nghị xuống hầm không phải vì muốn thăng cấp đêm nay—ngôi nhà trong giấc mơ ở tàn tích đã có sẵn hầm rượu. Cậu chỉ muốn tránh mặt Aurore, và kể cho nhóm Ryan về sự việc vừa xảy ra.

Nhưng khi định nói tiếp, cậu gần như nghẹn lời. Những điều chưa thốt ra còn khiến cậu nghẹn ngào hơn cả rượu mạnh nhất.

Ryan lập tức nghiêm mặt:

"Có chuyện gì?"

Lumian hít sâu vài hơi rồi nói:

"Aurore... giống như tên phó cha xứ, có một con thằn lằn hình dạng linh tinh chui ra từ miệng cô ấy."

Nói xong câu đó, toàn thân cậu như rỗng tuếch.

Sau 7-8 giây, cậu mới kể lại toàn bộ. Nhưng thay vì nói mình tỉnh chủ động, Lumian giải thích là 'tình cờ' thức giấc rồi nhìn thấy.

Ryan im lặng lắng nghe, không ngắt lời. Khi Lumian dứt lời, anh nhẹ nhàng nói:

"Cậu xử lý rất tốt. Chúng ta không thể để cô ấy biết mình có biểu hiện dị thường. Nếu cô ấy biết, tôi e rằng tình hình sẽ càng tệ hơn."

"Hãy tiếp tục giả vờ không có gì. Đến sáng, tôi sẽ lấy cớ Cordu bị ô nhiễm, cần được tịnh hóa hàng ngày để tránh ảnh hưởng. Tôi sẽ để Valentine thử trục xuất con thằn lằn đó."

"Được..." Lumian đáp yếu ớt.

Cậu cảm thấy con 'thằn lằn' đã hòa sâu vào linh hồn chị mình. Việc trục xuất hay thanh tẩy sẽ cực kỳ khó khăn.

Ryan nhìn Lumian, rồi vỗ nhẹ vai cậu:

"Tôi hiểu cảm giác của cậu. Nếu chuyện này xảy ra với gia đình tôi, tôi cũng không thể giữ bình tĩnh."

"Nhưng cậu phải nhớ, mất kiên nhẫn sẽ chẳng giải quyết được gì."

"Tôi biết tịnh hóa của Valentine có thể vô hiệu, nhưng chúng ta phải thử để xác nhận điều đó. Hừm, dị thường này rất có thể liên quan đến vòng lặp Cordu. Chỉ cần giải trừ được vòng lặp, chị cậu chắc chắn sẽ trở lại bình thường."

Cũng đúng. Đây giống như một dạng ô nhiễm. Chỉ cần loại bỏ sạch khi vòng lặp kết thúc, Aurore sẽ ổn... Ánh mắt Lumian bỗng sáng lên, cậu dần lấy lại động lực.

Ryan hài lòng với phản ứng của cậu, nhẹ giọng:

"Tôi phải nhắc cậu rằng, trong những ngày tới, cậu sẽ phải làm quen với sự thay đổi của chị mình. Rất có thể cô ấy sẽ giống tên phó cha xứ kia—dần mất bản ngã, chỉ còn hành động theo bản năng, dựa vào ký ức và cảm xúc mãnh liệt nhất. Những thứ khác sẽ không còn phản ứng."

Lumian im lặng một lúc, mới nói:

"Em sẽ làm quen với điều đó."

Giọng cậu nhỏ dần, gần như không nghe thấy.

Lấy được rượu chưng cất từ hầm, cả hai quay lại tầng hai như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Về phòng, Lumian lại nở nụ cười.

Cậu lắc nhẹ chai rượu với Aurore, thì thầm:

"Xong rồi."

Aurore mỉm cười, chỉ vào bàn:

"Kim ngân hoa, dây nho, dương xỉ đều ở đó."

Lumian gật đầu, đặt rượu lên bàn, rồi leo lên giường, viện cớ "ngủ sớm để thăng cấp trong mơ" mà nhắm mắt.

Nhưng cậu làm sao ngủ được?

Cậu mãi không tài nào hiểu nổi chị mình bị ô nhiễm, và con thằn lằn kia chui vào lúc nào. Suốt thời gian qua, hai người luôn ở cạnh nhau từng phút. Ngay cả khi Aurore vào nhà vệ sinh, Leah cũng đi cùng—và ngược lại. Vậy thì sao chuyện này có thể xảy ra?

"Nếu sự việc xảy ra khi đang ngủ, tại sao mình lại không bị?"

Lumian cố gắng hồi tưởng, tìm nguồn gốc để giải quyết.

Đột nhiên, cậu nhớ ra một điều.

Trong vòng lặp trước, cha xứ Guillaume Bénet từng nói Giáo hội không cần giết hết người lớn để tạo tàn tích—ông ta có cách đối phó ngay cả khi Aurore thật sự hành động.

Lúc đó, Lumian vẫn là người bình thường.

Ban đầu cậu nghĩ ông ta dựa vào Pierre Berry—Người Chăn Cừu. Nhưng với tình hình hiện tại, cậu có một giả thuyết mới, điên rồ hơn: Có lẽ ngay từ đầu, hầu hết dân làng đã bị ký sinh bởi những sinh vật thằn lằn kỳ lạ—kể cả Aurore.

Khi đêm thứ mười hai đến gần, dị thường sẽ ngày càng rõ rệt, một số người bắt đầu biểu hiện triệu chứng sớm.

Lý do cậu thoát khỏi là vì biểu tượng xanh đen trên người.

Nhớ lại sự thờ ơ của Aurore trong nửa sau vòng lặp trước—cô chỉ nói mà không làm—Lumian cảm thấy giả thuyết của mình rất có khả năng đúng.

Cậu không kìm được mà nghiến răng.

---

Lúc này, Ryan đang tuần tra hành lang với chiếc đèn dầu.

Trên tường bên cạnh, bóng anh bỗng dưng kéo dài.

Gần như ngay lập tức, những chiếc chuông bạc nhỏ trên mạng che mặt và đôi bốt của Leah vang lên.

Cô cảm thấy vai mình lạnh buốt một cách bất thường.