Chương 112: Sứ Giả

Cầm chắc chiếc đèn carbide, Lumian bước lên những bậc thang bằng đá.

Chẳng bao lâu sau, phía trước hiện ra ánh sáng cùng tiếng ồn ào náo nhiệt. Khi rời khỏi không gian tĩnh mịch dưới lòng đất, cậu có cảm giác như cả thế giới bừng tỉnh.

Lumian bước nhanh, tay phải vặn nhẹ van của chiếc đèn carbide, ngăn những giọt nước nhỏ xuống đống đá carbide bên dưới. Khi khí axetilen cháy cạn, ngọn lửa ở đầu kim loại dần tắt lịm.

Đúng lúc đó, cậu thoáng nhìn thấy cảnh vật bên ngoài.

Những tòa nhà thấp cao san sát, có chỗ nghiêng ngả, có nơi như chỉ cần một cơn gió mạnh là đổ, nhưng vẫn ngoan cường đứng vững, tựa thể bị đóng băng ngay khoảnh khắc sụp đổ.

Người qua lại mặc quần áo cũ rách, tiếng cãi vã, chửi bới vang rền không ngớt.

Ở lối ra từ khu vực ngầm, Lumian thấy một tòa nhà năm tầng mang biển hiệu 'Khách sạn Kim Kê'.

Hai tầng trên cùng của tòa nhà màu nâu sẫm dường như được cất thêm về sau, bởi chúng hoàn toàn đối lập với ba tầng dưới. Không cột trụ uy nghi, không mái vòm, không cửa sổ lớn sơn điêu, cũng chẳng họa tiết theo phong cách thời Roselle Đại Đế như ba tầng kia, mà trông thô sơ như thể được dời nguyên từ làng Cordu đến vậy.

Tay xách vali, tay kia cầm đèn carbide, Lumian len lỏi qua đám trẻ đang nhặt vỏ cam và những người lớn đang tranh cãi, đến trước cửa Khách sạn Kim Kê.

Cậu liếc xuống sàn sảnh, nơi ngổn ngang vết đờm vàng, giấy vụn, tương cà đổ vãi, vết rượu loang lổ. Thỉnh thoảng lại thấy từng đám rệp bám trên trần và tường.

Nếu tay không xách đồ, hẳn Lumian đã vỗ tay tán thưởng khung cảnh này.

Ngay cả Quán Rượu Cũ ở Cordu còn sạch hơn nơi này nhiều!

Cậu tìm một lối đi tạm gọi là sạch sẽ, rồi từ từ tiến về quầy lễ tân.

Một người phụ nữ trung niên mập lùn ngồi đó, chiếc váy xám tro lấm lem dầu mỡ, tóc nâu búi gọn phía sau.

Bà ta ngước đôi mắt xanh lên nhìn Lumian, chẳng hề bận tâm trước vẻ khinh miệt và nét mặt miễn cưỡng lộ rõ trên gương mặt cậu.

"Trên Phố Hỗn Loạn của khu chợ này, đây là khách sạn tốt nhất mà rẻ nhất rồi. Chỉ tội ông chủ keo kiệt, chẳng chịu thuê người dọn dẹp thường xuyên, cả tuần mới gọi ai đó vào quét sơ một lượt."

"Bà cũng bị ông ta cắt lương à?" Lumian giả vờ ngây thơ hỏi.

Câu nói khiến bà ta tức giận.

"Cậu có thuê phòng không?"

"Có." Lumian vội làm rõ, giả bộ sợ hãi. "Nhưng giá bao nhiêu một phòng?"

Người phụ nữ bình tĩnh lại.

"Tùy loại phòng. Hai tầng trên là 3 verl d'or một tuần, hai tầng dưới là 5 verl d'or. Nếu thấy đắt, cậu có thể gõ cửa từng phòng, hỏi xem có ai sẵn sàng chia giường hoặc cho thuê chỗ ngủ dưới sàn với giá 1 đến 1,5 verl d'or mỗi tuần không."

"Cho tôi một phòng ở hai tầng dưới." Lumian nghĩ thế sẽ dễ thoát thân hơn — dù nhảy qua cửa sổ hay đi cầu thang.FileName

Người phụ nữ mập mạp nhìn cậu từ đầu đến chân.

"Nếu cậu trả trước một tháng, chỉ cần 15 verl d'or thôi."

"Sao lại giảm nhiều vậy?" Lumian giả bộ ngây ngô như kẻ mới từ quê ra.

Người phụ nữ nhếch mép.

"Bởi chẳng ai ở đây quá hai tuần cả. Người thì dọn đi nơi khác, kẻ thì rời hẳn Trier. Nơi này vừa là thiên đường, vừa là địa ngục."

Lumian rút ra ba tờ tiền màu xanh nhạt đưa cho bà ta.

Đó là những tờ 5 verl d'or, mặt trước in chân dung Levanx – tổng thống đầu tiên của Cộng hòa Intis – cùng hình ảnh nông dân và người chăn nuôi lao động, mặt sau in dãy núi Hornacis.

Nhận đủ tiền thuê cả tháng, nét mặt người phụ nữ lập tức trở nên thân thiện hơn hẳn. Bà ta rút ra hai chiếc chìa khóa đồng thau buộc liền rồi ném cho Lumian.

"Phòng 207, tầng hai. Tầng trệt có quán ăn nhỏ, tầng hầm là quán rượu. Trong ngăn kéo bàn có lưu huỳnh để đuổi lũ rệp chết tiệt kia. Tôi tên Fels, cần gì thì tìm tôi."

"Cảm ơn bà, Fels." Lumian nhận chìa khóa, xách vali và đèn carbide, bước lên tầng hai.

Trong lúc leo cầu thang, cậu thấy tường dán đầy báo và giấy hồng giá rẻ, nhưng nhiều tờ đã bong tróc, để lộ những vết nứt và cả bầy rệp trườn ra.

Tầng hai có tám phòng và hai nhà vệ sinh. Mỗi phòng nhỏ hẹp, bên phải kê một chiếc giường, giữa mép giường và tường đặt một cái bàn nhỏ, dưới cửa sổ là chiếc ghế cũ rích, lung lay.

Ngoài những thứ đó, chẳng còn đồ đạc nào khác — chỉ có thêm 'khuyến mãi' là lũ rệp bò lổm ngổm trên trần.

Quen với sự sạch sẽ fro Aurore, Lumian đặt đồ xuống, mở ngăn kéo bàn, lấy ít lưu huỳnh. Cậu châm bằng que diêm, mùi hăng xộc lên, lũ rệp lập tức bỏ chạy tứ phía.

Mới vài giây sau, Lumian đã ngửi thấy mùi lưu huỳnh từ phòng bên.

Gần như ngay lập tức, vài con rệp quay lại, tìm chỗ ẩn náu.

Cậu chợt hiểu: mình vừa đuổi chúng sang phòng kế bên, rồi người kia cũng dùng lưu huỳnh, đẩy chúng trở lại.

Thấy thú vị, Lumian cúi xuống mở vali, lấy giấy bút.

Giữa mùi lưu huỳnh nồng nặc, cậu ngồi vào chiếc bàn gỗ, bắt đầu viết:

"Thưa quý cô Ma Thuật Sư kính mến,

Tôi đã đến Trier như lời hẹn. Xin cô hãy đưa ra chỉ dẫn tiếp theo: tôi nên gia nhập tổ chức nào, và làm cách nào liên lạc với họ...

Không biết hai nhà tâm lý học kia có thời gian gặp tôi không? Khi nào tôi có thể nhận trị liệu?

Cô có thông tin mới gì về Guillaume Bénet và phu nhân Pualis không..."

Viết xong, Lumian lấy ra một cây nến màu cam từ phòng chị mình.

Cậu dùng linh tính châm nến, mùi hương cam sả lẫn oải hương lan tỏa trong không khí.

Theo bản năng, cậu nhắm mắt, gương mặt thoáng chút thư thái.

Sau khi đứng yên khoảng một hai phút, Lumian dùng con dao bạc nghi lễ để thánh hóa ngọn nến, dựng nên một bức tường linh tính. Rồi cậu nhỏ tinh dầu lên ngọn lửa.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, cậu đặt lá bài tarot Ma Thuật Sư lên bàn fro, dùng làm vật trung gian để câu chú mơ hồ kia có thể triệu hồi chính xác sứ giả.

Lumian lùi lại, ánh mắt dán vào ngọn lửa cam mờ ảo, thì thầm bằng tiếng Hermes cổ:

"Ta!"

Một luồng gió vô hình cuộn quanh trong bức tường linh tính, ánh sáng trong phòng chợt tối sầm.

Chuyển sang tiếng Hermes, cậu tiếp tục:

"Nhân danh ta, ta triệu hồi:

Linh hồn lang thang trong cõi hư vô, sinh vật thượng giới thân thiện với nhân loại, sứ giả riêng thuộc về Ma Thuật Sư."

Trong tiếng gió rít qua, ngọn lửa nến bỗng chuyển sang xanh thẫm, tạo nên bầu không khí lạnh lẽo, ma mị.

Lumian tập trung nhìn ngọn nến, chờ đợi sứ giả của quý cô Ma Thuật Sư.

Sau vài giây im lặng, bức thư trên bàn fro bỗng bay lên. Lumian ngẩng đầu, kinh ngạc khi thấy một 'con búp bê' cỡ cánh tay đàn ông đang ngồi trên khung cửa sổ chạm khắc.

Tóc vàng óng dài, mắt xanh nhạt, da trắng bệch, mặc chiếc váy vàng nhạt tinh tế, 'con búp bê' trông sống động như người thật, nhưng lại mang vẻ kỳ dị khó tả.

Ngay sau đó, bức thư đáp xuống tay nó — bàn tay mượt mà, bóng loáng, không chút kết cấu như da người.

"Ngươi là sứ giả của quý cô Ma Thuật Sư sao?" Lumian hỏi.

'Con búp bê' từ từ cúi đầu, hình ảnh Lumian phản chiếu trong đôi mắt xanh nhạt mờ ảo của nó.

Giọng nó rõ ràng nhưng đầy giận dữ: "Lần sau nhớ chọn nơi sạch sẽ hơn một chút!",

Nói xong, 'con búp bê' cùng bức thư biến mất.

Lumian sững người rồi lẩm bẩm: "Không phải Aurore từng nói tế đàn chỉ cần gọn gàng sạch sẽ là được sao?"

Nhìn quanh, cậu thấy sàn nhà đầy xác rệp.

Phòng giờ đây đã không còn côn trùng.

Cái này còn hiệu quả hơn lưu huỳnh... Lumian sờ cằm, kết thúc nghi thức triệu hồi.

Theo thói quen, Lumian dọn dẹp phòng, rồi ngồi xổm bên vali lấy đồ vệ sinh cá nhân.

Những cuốn sổ tay phép thuật bìa tối màu của Aurore nằm yên dưới đáy vali.

Trong suốt hành trình đến Trier, Lumian đã lướt qua chúng nhưng chẳng thấy gì đáng ngờ. Dù sao thì Aurore cũng không phải kiểu người ghi chép cảm xúc cá nhân hay chuyện đời thường — sổ tay của cô chỉ dành để ghi chép tri thức thần bí: đầy ắp câu thần chú, biểu tượng, nguyên tắc chọn nguyên liệu.

Có lẽ do thói quen chi tiết, hầu hết phép thuật đều kèm theo thời gian, địa điểm thu thập, thậm chí cả chi phí hay vật phẩm trao đổi.

Điều này giúp Lumian nhận ra Hội Nghiên Cứu Khỉ Đầu Chó Lông Xoăn có lẽ gồm nhiều nhóm nhỏ, mỗi nhóm tập trung vào một chủ đề khác nhau. Aurore thường tham gia các cuộc họp của 'Học viện', nơi các thành viên trao đổi nhiều loại phép thuật. Cô cũng từng tiếp xúc với các nhóm khác, ví dụ như đã thu thập kiến thức từ nhóm tên 'Cá Tháng Tư'.

Vì không tìm thấy gì đáng nghi trong sổ tay, hiện tại Lumian chỉ còn hai hướng điều tra: một là nhận trị liệu từ hai nhà tâm lý học kia, hai là tìm kiếm tên cha xứ và phu nhân Pualis.

Cậu biết rõ, chị gái mình sẽ không nhắc đến sổ tay này vào thời điểm quan trọng nếu không có ẩn ý. Chắc chắn có một thông điệp quan trọng mà cô muốn truyền đạt.

Nhìn vào những cuốn sổ phép thuật bìa tối, Lumian quyết định sẽ nghiên cứu tri thức của chị theo thứ tự ngược lại — bắt đầu từ hôm nay.

Dẫu việc dùng phép thuật chiến đấu gần như bất khả thi với một Thợ Săn, nhưng hiểu rõ chúng ít ra giúp cậu phát hiện khi nào kiến thức thần bí có vấn đề, khi nào có điều bất thường.

Sau khi dọn dẹp xong, bụng Lumian sôi lên vì đói.

Cậu đứng dậy, liếc nhìn cửa sổ. Ánh hoàng hôn mờ nhạt cho phép cậu thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong kính.

Tóc cậu đã nhuộm vàng và dài ra, khuôn mặt tuy không hóa trang nhưng kết hợp cùng áo sơ mi trắng, áo ghi lê đen và vest tối màu, thêm cái vẻ mặt lạnh lùng, thờ ơ, khiến cậu trông già dặn hơn vài tuổi. Ngay cả Guillaume Bénet cũng chỉ thấy cậu có gì quen quen mà thôi.

Lumian vỗ vỗ mặt, cố nặn ra một nụ cười, rồi mở cửa bước ra ngoài.