Chương 124: Kẻ Dẫn Dắt

Lumian định ghé thăm quán cà phê Mason trước buổi trưa để đề phòng trường hợp xảy ra chuyện bất trắc vào ngày mai. Nhưng vụ việc với Nam tước Brignais đã khiến kế hoạch bị trì hoãn. Không còn lựa chọn nào khác, cậu phải tìm Osta trước, rồi mới ghé qua Khu Vườn Bách Thảo ở Trier vào buổi chiều.

Osta vẫn ngồi ở chỗ cũ, ngay lối vào hầm mộ, bên cạnh một ngọn lửa bập bùng soi sáng chiếc cột đá.

Tiếng bước chân kéo đến khiến Osta quay đầu lên từ dưới chiếc áo choàng đen có mũ trùm.

Vốn mong kiếm chút tiền, nhưng thay vào đó, ông ta lại sững người.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, Osta đứng dậy, gượng cười. Trước khi Lumian kịp mở miệng, ông đã nói trước:

"Sáng nay tôi đã liên lạc với người tổ chức, nói rằng tôi có một người bạn quan tâm đến thần bí học muốn tham gia buổi tụ họp. Nhưng hắn vẫn chưa trả lời."

Lumian gật đầu, không hỏi han cách thức Osta liên hệ. Cậu bước đến bên lửa, tìm một tảng đá ngồi xuống. Rồi thản nhiên hỏi:

"Ông đã từng lừa dối biết bao kẻ, vậy mà sao vẫn cứ ngồi đây suốt vậy? Chẳng sợ họ tới tìm ông sao?"

Osta cười lớn:

"Phần lớn thời gian, đó không phải lừa dối. Tôi vốn là một Người Phi Phàm chân chính, là một Người Khẩn Cầu Bí Ẩn, đương nhiên có thể dùng linh tính để bói toán cho họ. Làm sao có thể gọi đó là lừa dối chứ?"

"Kết quả bói của tôi thậm chí còn chính xác hơn nhiều so với mấy tên trong câu lạc bộ thần bí học kia."

"Với những trường hợp khác, tôi đều dùng những thủ đoạn riêng biệt. Dù có bị phát hiện, tôi vẫn có cách biện minh."

"Biện minh thế nào?" Lumian cười hỏi.

Osta hắng giọng:

"Bí quyết là đừng bao giờ nói quá rõ ràng hay khẳng định tuyệt đối. Như vậy, nếu có chuyện, tôi có thể đổ lỗi cho họ đã hiểu nhầm ý tôi."

Lumian trầm ngâm giây lát, rồi cười:

"Nhưng khi nói về Suối Nước của Người Phụ Nữ Xứ Samaritan, ông lại đồng ý quá dễ dàng, còn hứa hẹn quá rõ ràng."

Sắc mặt Osta tối sầm.

"Quả thật... Lúc đó tôi bị Nam tước Brignais thúc giục quá gấp, chỉ muốn có tiền ngay tức khắc."

"Cách xử lý đúng đắn phải là nói rằng tôi có cách giải quyết, nhưng rất khó thực hiện. Sau khi cậu nài nỉ nhiều lần, tôi mới 'miễn cưỡng' nhận tiền và cảnh báo rằng không thể đảm bảo thành công."

Rõ ràng, đêm qua Osta đã suy nghĩ rất nhiều về sai lầm của mình, tìm cách né tránh rủi ro nếu có cơ hội làm lại. Càng nói, ông càng hào hứng, chỉ đến khi nhận ra nụ cười đầy ẩn ý của Lumian mới ngừng lại.

Làm sao ông dám tiết lộ cách lừa dối cho kẻ nguy hiểm như vậy chứ?

Osta cười gượng gạo:

"Nhưng tôi nghĩ dù có nói vậy cũng không thể lừa dối cậu đâu. Cậu là người cẩn trọng nhất tôi từng gặp."

Lumian mỉm cười, lắc đầu:

"Ông đã chọn sai đường siêu phàm rồi."

Osta không dám tiếp tục chủ đề này. Thay vào đó, ông hỏi:

"Tối qua tôi suy nghĩ rất nhiều. Khi trò chuyện với cậu, tôi chưa bao giờ nhắc đến những buổi tụ họp. Tôi chỉ nói rằng mình mua được nguyên liệu chính của ma dược. Làm sao cậu biết nó đến từ buổi tụ họp thần bí học vậy?"

Lumian bật cười:

"Chỉ là trực giác thôi."

Trong lòng, cậu chế giễu:

Chẳng phải chỉ có hai khả năng sao? Một là giao dịch riêng, hai là buổi tụ họp. Tỉ lệ đoán trúng đến 50% rồi!

Lúc đó chỉ là nói miệng thôi. Có sai cũng chẳng sao!

Osta nhìn chằm chằm vào Lumian, ngày càng cảm thấy sợ hãi. Ông càng lúc càng nghi ngờ tên này thuộc con đường nào, thuộc Danh Sách nào. Hắn không chỉ giỏi chiến đấu, còn có linh tính mạnh mẽ, lại cả trực giác gần như tiên tri.

Lumian hưởng ánh lửa, hờ hững hỏi:

"Ông làm sao dính líu đến buổi tụ họp thần bí học vậy?"

Sắc mặt Osta trở nên hoài niệm:

"Ai đến Trier cũng mang theo hy vọng. Họa sĩ mơ ước tác phẩm được chọn trưng bày trong triển lãm nghệ sĩ đương đại, nhưng hầu hết đều thất bại. Mỗi năm đều có người không chịu nổi cú sốc, hóa điên hoặc tự sát."

"Những tác giả nghèo khổ sống trong căn hộ tồi tàn, mong có thể viết nên tác phẩm bán chạy như của Aurore hay Meniere, nhưng cuối cùng chỉ bán truyện cho báo nhỏ. Họ phải chịu những lời phê bình khắc nghiệt như 'tầm thường,' 'xoàng xỉnh,' hay 'sáo rỗng.' Nhiều người thậm chí phải hạ mình viết văn học khiêu dâm cho hiệu sách chui, có thể bị cảnh sát bắt giữ bất cứ lúc nào."

"Hơn mười năm trước, tôi rời tỉnh Cécilis đến Trier, mong kiếm giàu. Tôi ở trong căn gác tồi tàn, leo giàn giáo, làm việc trong nhà máy, buôn sách cấm, bán nước ngọt. Tôi kiếm được chút tiền, nhưng qua năm tháng, nhận ra mình không bao giờ giàu có. Sở hữu ngôi nhà và thưởng thức buổi sáng nhàn nhã trước khi đi làm chỉ là giấc mơ viển vông."

"Sau này, tôi được tiếp xúc với tạp chí thần bí học như Thông Linh và Áo Nghĩa. Có lẽ vẫn còn ảo tưởng, mong sở hữu siêu năng lực chỉ sau một đêm để thay đổi số phận, nên tôi bắt đầu tham gia các buổi tụ họp với những người đam mê thần bí học khác. Những tạp chí đó thường đăng thông tin về những buổi tụ họp như vậy."

"Đầu năm nay, một người bạn trong nhóm hỏi tôi có muốn tham gia buổi tụ họp với những kẻ sở hữu sức mạnh siêu phàm không. Tất nhiên, tôi không thể từ chối. Phần còn lại cậu biết rồi đấy."

Lumian im lặng lắng nghe, không ngắt lời.

Khi Osta kể xong, Lumian hỏi:

"Người bạn đó có phải là người tổ chức buổi tụ họp không?"

"Không." Osta lắc đầu. "Người tổ chức dùng mật danh là 'Ngài K'. Ông ta luôn đội chiếc mũ trùm khổng lồ, gần như che kín toàn bộ khuôn mặt."

"'Ngài K'..." Lumian ghi nhớ cái tên, trầm ngâm giây lát rồi hỏi:

"Ông ta đã thể hiện năng lực gì chưa?"

Osta lắc đầu:

"Tôi chưa từng thấy. Nhưng kể từ khi trở thành Người Khẩn Cầu Bí Ẩn, mỗi lần gặp ông ấy, tôi có cảm giác như đối diện với bóng tối sâu thẳm. Nên tôi nghĩ ông ấy rất lợi hại."

Nghe có vẻ khá mạnh... Không biết ai mạnh hơn nhỉ, ông ta, cha xứ, hay Phu nhân Pualis... Lumian suy nghĩ rồi tò mò hỏi:

"Ông có cảm nhận được điều gì đặc biệt khi đối mặt với tôi không?"

Osta do dự, rồi thú nhận:

"Không, nhưng cậu lại có thứ khí chất nguy hiểm khiến tôi sợ hãi hơn cả Nam tước Brignais..."

Lumian liếc nhìn ngực trái mình, mỉm cười:

"Vậy thì tốt."

Osta ngỡ người, không hiểu ý Lumian.

Lumian đổi chủ đề:

"Ông có từng nghe về quỷ hồn Montsouris chưa?"

"Dĩ nhiên rồi." Giả làm Vu Sư để kiếm sống, Osta biết khá nhiều chuyện về Trier dưới lòng đất.

"Tương truyền có một ác linh ẩn náu trong khu vực tối tăm rộng lớn dưới lòng đất. Nó luôn đi một mình, dường như không bao giờ đến được đích. Những ai chạm trán nó hoặc chết ngay lập tức, hoặc cả gia đình chết một cách bí ẩn trong năm đó."

"Những người từng tuyên bố nhìn thấy quỷ hồn Montsouris đều phát điên và chết trong vòng một năm. Tôi nghe nói cả hai giáo hội đều cử chuyên gia đến tìm kiếm, nhưng không ai tìm thấy gì."

Nghe giống chuyện có thật... Lumian không hỏi thêm. Đứng dậy, cậu nói với Osta: "Tôi sẽ gặp lại ông vào tối mai hoặc sáng hôm sau."

"Được." Dù Osta không tin Lumian sẽ hại mình lúc này, nhưng vẫn không kìm được tiếng thở phào nhẹ nhõm khi người thanh niên nguy hiểm rời đi.

Phàm là người bình thường, ai có thể thoải mái khi ở gần hổ dữ chứ!

Trên đường trở lại mặt đất, Lumian cầm đèn cacbua đi ngang qua lối vào hầm mộ. Lần nữa, cậu nhìn thấy vòm cửa trang trí bằng xương trắng, hoa hướng dương và những biểu tượng hơi nước.

Nhìn dòng chữ "Dừng lại! Phía trước chính là Đế quốc Tử Vong!", Lumian cẩn thận tiến gần đến cánh cửa tự nhiên ngăn cách gian trong và gian ngoài.

Bỗng, một bóng người xuất hiện từ phía sau vòm đá, quát lớn: "Dừng lại!"

Đó là một ông lão mặc áo gi-lê xanh, quần vàng. Ông có mái tóc hoa râm, làn da nhăn nheo, đôi mắt vàng nhạt đục, khóa chặt vào Lumian.

"Tôi không thể vào sao?" Lumian giả vờ ngây thơ như kẻ xứ người.

Ông lão soi xét cậu: "Cậu cần mua vé trên kia và mang theo cây nến trắng."

"Tôi có một người bạn được chôn cất bên trong. Tôi cũng phải mua vé để viếng mộ sao?" Lumian nhanh chóng bịa ra một người bạn.

Ông lão nhìn cậu đầy nghi hoặc:

"Đừng nói với tôi là cậu thuộc đám sinh viên đại học ở Khu Tưởng Niệm nhé? Đám sinh viên đó lúc nào cũng bịa chuyện để lẻn vào hầm mộ. Chúng nào hát hò, nào nhảy múa, nào ăn uống ngay trong chỗ để hài cốt!"

"Vào đi. Nhưng nhớ mang theo nến trắng đã thắp sáng như bọn họ. Đó là yêu cầu duy nhất của tôi!"

Lumian từng lo sẽ khác biệt với bạn học khi vào đại học. Nhưng giờ đây, nỗi lo ấy dường như vô nghĩa.

Đám sinh viên đó còn hoang dại hơn cả cậu!

"Được thôi." Lumian giả vờ thất vọng. "Lần sau tôi sẽ mang theo cây nến trắng."

Ông lão gật đầu, vẻ mặt nhẹ nhõm. Lumian quay người, đi theo con đường đã sửa chữa, hướng về cầu thang lên mặt đất.

Cách đó hơn một trăm mét, cậu đột nhiên bắt gặp bóng đen thấp thoáng nơi khóe mắt.

Bóng đen đó hơi còng lưng, di chuyển chậm rãi sau hàng cột đá bên trái. Lumian liếc sang, nhận thấy hình dạng mờ ảo, gần như không có thật.

Bản năng mách bảo, cậu giơ đèn cacbua lên. Ánh sáng xanh vàng bao trùm không gian. Bóng đen lập tức biến mất, như thể chưa từng tồn tại.

Lumian nhanh chóng đảo mắt quét xung quanh nhưng chẳng thấy gì.

Ảo giác? Hay linh hồn dưới lòng đất? Lumian trầm ngâm suy nghĩ, rồi chợt nảy ra khả năng: Có phải là quỷ hồn Montsouris không? Mình đã gặp nó sao?

Đồng tử cậu co lại, vẻ mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng.

Chỉ vài giây sau, Lumian bật cười phá lên, gần như gập người lại. Cậu cười đến mức nước mắt trực trào.

"Ha ha ha ha, đến đây đi! Đến đây để xem mày định giết cả nhà tao hay khiến tao chết khó hiểu bằng cách nào đây!"