Chương 126: Cố Gắng Giãy Giành

Ngay khi Lumian đọc lên ba câu tôn danh, một làn sương xám mờ ảo bao quanh cậu, lan tỏa thứ khí tức lạnh lẽo, rợn người.

Ngọn lửa nến từ cam chuyển sang xanh nhợt, phủ lên toàn bộ tế đàn ánh sáng ma mị, sâu thẳm.

Ngay khoảnh khắc ấy, dòng suy nghĩ của Lumian dường như chậm lại. Da thịt cậu ngứa ran, như thể có thứ gì đang chui ra từ bên trong cơ thể.

Một ánh nhìn lạnh lẽo, vô cùng xa xăm, lại xuất hiện.

Gượng giữ bình tĩnh, Lumian tiếp tục khẩn cầu. Dựa theo chỉ dẫn của vị Ma Thuật Sư nữ và kết hợp kiến thức về nghi thức hiến tế trong sổ tay phép thuật của Aurore, cậu cất giọng bằng tiếng Hermes:

"Tôi khẩn cầu Ngài."

"Tôi khẩn cầu Ngài gỡ bỏ nguyền rủa trên thân thể tôi."

Thực lòng, Lumian khao khát được sự bảo hộ của vị tồn tại vĩ đại kia suốt một năm, tránh khỏi mọi tai họa. Nhưng điều đó là không thể – cậu chưa học thuộc những từ khóa Hermes cần thiết để chỉ rõ mối đe dọa đến từ quỷ hồn Montsouris. Vì thế, cậu chỉ có thể dùng lời chung chung như "nguyền rủa trên thân thể".

Khi nghi thức đạt đến cao trào, Lumian bắt đầu mượn sức mạnh từ các loại thảo dược trên tế đàn.

Ngay lập tức, tầm nhìn cậu mờ ảo. Trước mắt, một thiên sứ mười hai đôi cánh sáng rực hiện ra.

Thiên sứ từ trên cao hạ xuống, dang tay, ôm Lumian vào lòng.

Các cánh ánh sáng khép lại, bao bọc cậu từng lớp một.

Lumian bỗng tỉnh lại, nhận ra ngọn lửa nến đã trở lại màu cam như ban đầu.

Hồi tưởng trải nghiệm siêu thực ấy, cậu như vừa trải qua một giấc mơ, không nhịn được thì thầm:

"Mình vừa thấy một thiên sứ sao? Vị tồn tại vĩ đại kia đã phái một thiên sứ đến bảo vệ và giải trừ nguyền rủa cho mình?"

Suốt bao lâu nay, Lumian chỉ nghe về thiên sứ trong các bài giảng của Giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu. Chưa từng nghĩ mình lại được tận hưởng cái ôm của một thiên sứ.

Theo lời vị Ma Thuật Sư nữ, tồn tại đó ít nhất cũng thuộc Danh Sách 2, cấp độ cao. Dù chỉ là một phần sức mạnh từ xa, bản chất vẫn là uy quyền thiên sứ.

Lúc này, Lumian càng thêm kính sợ trước tổ chức lấy bài Tarot làm danh xưng, cũng như vị tồn tại vĩ đại từng phong ấn ô nhiễm trong người cậu.

Đồng thời, cậu cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nếu quỷ hồn Montsouris thật sự đã nguyền rủa cậu, thì vấn đề hẳn đã được giải quyết. Một con quỷ không dám đối đầu với giáo sĩ Giáo hội Mặt Trời Rực Cháy Vĩnh Cửu, chỉ lang thang dưới lòng đất Trier, làm sao so được với một thiên sứ?

Tuy nhiên, nỗi sợ vẫn bao trùm lấy Lumian.

Cậu cầu xin gỡ bỏ nguyền rủa. Nhưng nếu quỷ hồn Montsouris dùng phương thức khác để đoạt mạng, chứ không phải nguyền rủa thì sao?

Cậu chờ mãi đến nửa đêm, nhưng vẫn không nhận được hồi âm từ vị Ma Thuật Sư nữ.

Không dám ngủ, Lumian nằm trên giường, nhắm mắt chỉ để nghỉ ngơi.

Thức trắng đêm không phải vấn đề. Đợi đến sáu giờ sáng, cơ thể và tinh thần cậu sẽ được thiết lập lại như ban đầu.

Đây vừa là lời nguyền, vừa là một ân huệ.

Phố Hỗn Loạn chỉ thực sự lắng xuống vào nửa sau đêm. Từ xa, tiếng côn trùng rả rích vang lên, xen lẫn tiếng còi vọng lại từ nơi nào đó còn xa hơn.

Bỗng nhiên, cơ thể Lumian trở nên nặng nề, hơi thở dồn dập, khó nhọc.

Như bị ai đó quấn trong một tấm chăn dày rồi đè chặt xuống.

Có gì đó không ổn!

Lumian cố ngồi dậy, nhưng chỉ cử động được cánh tay.

Mí mắt nặng trĩu, không sao mở nổi!

Hai tay như bị lực vô hình ghìm chặt, chỉ nhấc lên được vài xăng-ti-mét.

Ngay sau đó, một luồng khí lạnh thấu xương bao phủ toàn thân. Mũi cậu ẩm ướt, như bị nhét vào bao tải rồi ném xuống đáy sông.

Hơi thở rối loạn, ngực thắt lại vì đau, suy nghĩ trở nên trì trệ.

Trong tuyệt vọng, Lumian chợt nghĩ đến cách kháng cự: tiến vào trạng thái minh tưởng, kích hoạt biểu tượng gai đen trên ngực.

Nhưng cậu lập tức gạt bỏ ý định này.

Thứ nhất, có thể khiến cậu mất kiểm soát tại chỗ.

Thứ hai, quỷ hồn Montsouris không liên quan đến thực thể bí ẩn mang tên Túc Mệnh, biểu tượng gai đen có lẽ vô dụng. Trừ khi bị dồn đến chân tường, cận kề cái chết, cậu không bao giờ dám đánh cược mạng sống vào một phương pháp gần như vô vọng như thế.

Môi và mũi lạnh buốt. Như có bàn tay vô hình ghì xuống, kết hợp cảm giác chết đuối, Lumian không thở nổi. Hai lá phổi gần như vỡ tung.

Những từ như "Thợ săn", "Kẻ khiêu khích", "Vũ công", "ô nhiễm", "phong ấn", "Thủy Ngân Sa Đọa" lóe lên trong tâm trí, rồi vụt tắt.

Thủy Ngân Sa Đọa... Thủy Ngân Sa Đọa!

Cuối cùng, Lumian bừng tỉnh. Cậu cố di chuyển bàn tay trái – nơi đeo găng – sang bên cạnh.

Con dao găm tà dị kia đã được cậu đặt sẵn ở vị trí thuận tiện để ứng phó khẩn cấp.

Vài giây sau, miệng cậu há to, cố hít không khí, đồng thời chạm vào chuôi Thủy Ngân Sa Đọa và nhấc con dao thiếc đen lên.

Lúc này, Thủy Ngân Sa Đọa không còn bọc trong vải đen. Hoa văn trên bề mặt chồng chéo, tạo cảm giác choáng váng.

Dồn hết sức, Lumian nhấc vai, co tay lại, đâm mạnh Thủy Ngân Sa Đọa vào chính mình.

Không có vết xước, không có máu.

Không chần chừ, Lumian nghiến răng, điều chỉnh góc và đâm mũi dao vào eo trái.

Một tiếng động trầm đục vang lên. Máu đỏ sẫm trào ra, nhuộm đỏ lưỡi dao. Những giọt thủy ngân ma quái – biểu trưng cho vận mệnh bị hỏa thiêu – xâm nhập vào cơ thể.

Cơn đau dữ dội khiến tâm trí thiếu oxy bừng tỉnh.

Tầm nhìn mơ hồ, dòng sông thần bí từ vô số ký hiệu thủy ngân hiện ra – đó là vận mệnh của Lumian.

Không còn thời gian suy nghĩ, cậu dõi theo dòng chảy hư ảo, nhắm vào một nhánh đang áp đảo các nhánh khác.

Lumian truyền linh tính vào Thủy Ngân Sa Đọa, khiến nó khuấy động những ký hiệu thủy ngân phức tạp hình thành từ sự đan xen của dòng sông vận mệnh.

Ngay sau đó, Lumian thấy chính mình nằm trên giường – mặt tái nhợt, chuyển sang tím ngắt, cận kề cái chết.

Các ký hiệu thủy ngân đột ngột co rút, ngưng tụ thành một giọt nhỏ thấm vào lưỡi dao.

Cùng lúc, toàn thân Lumian bỗng nhẹ bẫng.

Cảm giác chết chìm, ngạt thở biến mất.

Nhưng một cơn đau xé da xé thịt ập đến, khiến cậu không kìm được tiếng rên khẽ.

Ngọn lửa bùng lên từ cơ thể, thiêu đốt từng tấc da.

Cậu đã dùng nỗi đau bị hỏa thiêu – được lưu trữ trong Thủy Ngân Sa Đọa – để đổi lấy vận mệnh đang bị quỷ hồn Montsouris tấn công. Từ đó thoát khỏi trạng thái bất lực, không còn chịu đợt tấn công nào nữa!

Hóa ra, Thủy Ngân Sa Đọa có khả năng – khi đâm vào người khác hay chính Lumian – trao đổi một vận mệnh không mong muốn.

Lửa lại bùng lên, tái hiện cơn đau xương tủy khi cậu từng chiến đấu với quái vật lửa.

Cắn răng chịu đựng, Lumian lăn xuống gầm giường.

Trong tiếng va chạm dồn dập, cậu lăn qua lăn lại, cố dập tắt ngọn lửa thiêu đốt.

Một lúc sau, không rõ do cách này hiệu quả, hay do ngọn lửa từ trao đổi vận mệnh tự lụi tàn, hay cả hai, nhưng ngọn lửa đỏ rực đã không còn nuốt chửng cậu.

Tuy nhiên, quần áo rách nát, cơ thể đầy vết bỏng xém.

Chiếc mũi lung lay như sắp rụng, mái tóc cháy sém bốc mùi khét lẹt.

Với người bình thường hay đa số Người Phi Phàm cấp thấp, đây là vết thương chí mạng – không thể hồi phục, cái chết chỉ là vấn đề thời gian.

Lumian gắng gượng mở mắt, cố giữ tỉnh táo, chống lại cơn choáng váng kéo cậu vào vô thức.

Thời gian trôi qua, cậu cảm nhận rõ sinh mệnh đang cạn kiệt.

Cậu níu giữ ý thức, hơi thở ngày càng gấp gáp, rời rạc.

Sau một khoảng thời gian không xác định, cuối cùng Lumian nghe thấy tiếng chuông – trong trẻo, kỳ lạ – vang lên.

Keng! Keng! Keng!

Chuông điểm sáu giờ sáng theo giờ Trier, vang vọng khắp Phố Hỗn Loạn và xa hơn nữa.

Những tia sáng đầu tiên của bình minh ló dạng nơi chân trời.

Lumian bỗng nhiên tỉnh táo. Cơn đau biến mất ngay lập tức.

Cơ thể và tinh thần đã được khôi phục về trạng thái ban đầu!

Phù... Lumian thở phào rồi đứng dậy.

Cậu cúi xuống nhìn những mảnh vải rách nát còn sót lại từ chiếc áo sơ mi vải lanh và quần tối màu từng chỉn chu.

Làn da cậu cũng đã trở lại bình thường.

Vốn đang khủng hoảng tài chính, cậu không khỏi thở dài.

Cậu cần quần áo mới – lại thêm một khoản chi phí!

Dù vậy, cậu đã sống sót sau đợt tấn công đầu tiên của quỷ hồn Montsouris – có lẽ là trường hợp đầu tiên trong truyền thuyết của nó.

Xem ra, đây không phải là một lời nguyền...

Lumian thay đồ sạch, bước vào phòng tắm, hất nước lạnh lên mặt.

Nhìn vào gương, cậu thấy vài lọn tóc đã ngắn đi, thuốc nhuộm vàng phai ở một số chỗ.

Những thay đổi bề ngoài này không thể khôi phục về ban đầu.

Sau khi rửa mặt, Lumian quay lại phòng 207, nhưng ngay lập tức sững lại vì một vật trên bàn.

Một bức thư nằm ngay ngắn trên mặt bàn gỗ.

Lumian lẩm bẩm:

"Phản hồi 'sớm' vậy sao?"

"Tối qua cô không ngủ à, vừa mới về đến nhà?"

Lắc đầu, cậu nhặt lá thư của vị Ma Thuật Sư nữ lên, mở ra.

Nét chữ nguệch ngoạc, nhưng vẫn nhận ra là của phụ nữ:

"Làm tốt lắm. Hãy tiếp tục tiếp xúc với Ngài K, thể hiện bộ mặt cuồng nhiệt, hoang dại – đến khi ông ta truyền giáo cho cậu và mời cậu gia nhập tổ chức của ông ta."

"Quỷ hồn Montsouris không phải là một lời nguyền. Hiện tại, cậu có ba cách giải quyết:"

"Thứ nhất, chết trước mặt nó. Dùng ô nhiễm trong người để hủy diệt nó, báo thù cho những người đã ngã xuống."

"Thứ hai, dùng con dao găm để đổi vận mệnh gặp phải quỷ hồn Montsouris. Chẳng lẽ cậu chưa từng nghĩ đến việc dùng lưỡi dao đó lên chính mình sao?"

"Thứ ba, tìm nơi ẩn náu trong giáo đường của một Giáo hội nào đó, và không bao giờ rời đi nữa."