Chương 16: Tìm kiếm manh mối

Con cú kia là thế nào nhỉ?

Một con cú trong truyền thuyết Vu Sư chăng?

Lumian quay cuồng trong vô số suy nghĩ, cảm nhận rõ sự nguy hiểm của tình thế. Máu trong người cậu như đông lại.

Tình cảnh này còn tồi tệ hơn cả lần đối mặt với quái vật ba mặt. Dù lần đó chỉ là trong mơ, nhưng đây lại là hiện thực! Dù giấc mơ cũng dẫn đến cái chết ngoài đời, nhưng về tâm lý vẫn khác biệt hoàn toàn...

Mình phải làm sao đây? Liệu Aurore có bị vướng vào chuyện này không? Trong khi Lumian cố gắng tìm cách ứng phó, con cú vẫn đứng yên, nhìn cậu với đôi mắt sắc bén. Sau vài giây, nó dang rộng đôi cánh bay về phía khu rừng xa xăm. Nó lướt đi uyển chuyển, hạ thấp dần cho đến khi biến mất ở đâu đó trong Cordu. Chỉ khi con cú hoàn toàn biến mất, tâm trí Lumian mới trở lại.

Cậu ngồi sụp xuống ghế, đưa tay lên trán, toàn thân ướt đẫm mồ hôi. Rốt cuộc có phải là con cú trong truyền thuyết Vu Sư không? Nó vẫn tồn tại sau bao năm như vậy? Nó khác hẳn những con cú bình thường, đôi mắt có hồn hơn hẳn, ánh mắt ấy giống con người... Nếu thật sự là nó, tại sao nó lại đến gần cửa sổ nhà mình? Vì mình muốn tìm hiểu truyền thuyết Vu Sư chăng? Nhưng bọn mình từng từ bỏ việc đó rồi mà... Nó chỉ quan sát rồi rời đi... Không biết nó có quay lại không... Liệu nó có gây phiền phức cho Aurore không...

Dù muốn quan sát vài ngày nữa vì chưa có chuyện gì xảy ra, nhưng nghĩ đến nguy cơ nó có thể liên lụy đến Aurore, cậu quyết định không giấu chị mình nữa.

Rời khỏi phòng, cậu thấy Aurore vẫn đang ngủ. Cậu xuống bếp chuẩn bị bữa sáng với những món chị yêu thích: trứng ốp la, bánh quy meringue, bánh mì nướng với mứt... Mình còn phải nấu mì, lần này sẽ thêm nước sốt thịt... Lumian nhận ra ngăn đựng mì đã hết và quyết định sẽ bổ sung trong vài ngày tới. Đó là món Aurore thích nhất.

Aurore bước xuống cầu thang trong chiếc váy ngủ mềm mại, tóc vàng óng xõa tung. Khi vào bếp, cô nhìn thấy bữa sáng đã sẵn sàng.

"Chào buổi sáng." cô che miệng ngáp dài.

Lumian cười tươi:

"Sao dậy sớm thế?"

"Chị không hay nói là sẽ bắt đầu kế hoạch một ngày từ sáng sớm sao?"

"Đúng vậy. Kế hoạch của chị là ngủ." Aurore ngồi xuống và bắt đầu thưởng thức bữa sáng với một ly sữa.

Lumian ngồi đối diện Aurore ở chiếc bàn đủ chỗ cho sáu người. Khi đang nhấm nháp bánh kếp, cậu nói vu vơ, "Mấy ngày nay em đang tìm hiểu mấy truyền thuyết ở làng."

"Vì sao?" Aurore hỏi.

Lumian thẳng thắn. "Chị không muốn giúp em có sức mạnh phi thường, nên em tự tìm cách. Những truyền thuyết đó có thể chứa manh mối."

"Chắc không đâu." Aurore nhận xét với giọng thản nhiên. "Những truyền thuyết đó đã bị biến đổi qua thời gian, vốn không còn giống ban đầu. Hoặc do người nào đó ảo giác, đương nhiên chẳng có nghĩa lý gì. Hoặc cũng có thể do người nào đó bịa chuyện, loại người ham vui như em ấy."

"Ham vui?" Lumian không hiểu. Từ này không phải tiếng Intis.

"Nó có nghĩa là thích bịa chuyện, đùa nhây ấy." Aurore giải thích ngắn gọn.

"Chỉ là có chút chuyện ngoài ý muốn, chưa đến mức rắc rối." Lumian nói, không nao núng. Cậu sắp xếp suy nghĩ cẩn thận. "Mục tiêu điều tra đầu tiên của em là truyền thuyết Vu Sư."

"Truyền thuyết Vu Sư gì thế?" Aurore tỏ ra bối rối.

Lumian ngạc nhiên. "Chị chưa bao giờ nghe sao? Rất lâu trước đây, một người trong làng đột ngột qua đời. Vào ngày chôn cất, một con cú bay đến đậu lên giường ông ta. Nó chỉ bay đi khi thi thể được đưa vào quan tài. Sau đó, quan tài trở nên cực kỳ nặng, đến nỗi phải cần chín con bò mới kéo nổi. Dân làng mới biết người đó khi còn sống là một Vu Sư."

Aurore chăm chú nghe xong liền nói: "Trước giờ chị thật sự không biết đến truyền thuyết này."

Thật khó hiểu... Lumian không tin được.

Aurore có thể là người thích ở nhà, nhưng cô vẫn dành thời gian giao tiếp với những bà lão trong làng. Cô thích kể chuyện cho bọn trẻ và luôn cập nhật tin đồn mới nhất của Cordu. Thật khó tin khi cô chưa từng nghe về truyền thuyết Vu Sư đã lưu truyền bao năm.

Chưa kể, ngôi nhà họ đang ở được xây trên đất của tên Vu Sư trước kia!

Lumian vốn nghi ngờ rằng nguyên nhân Aurore định cư ở Cordu có liên quan đến kho báu Vu Sư, từ đó thu được sức mạnh phi phàm.

"Rồi sao nữa?" Aurore hỏi với giọng bình tĩnh.

Lumian trả lời chân thành, "Chúng em đã tìm hiểu và xác nhận từ các bô lão trong làng. Đây không phải chuyện hoang đường, Vu Sư thật sự đã tồn tại, nhưng đó là chuyện từ mấy thập kỷ trước. Giáo hội đã đốt cháy ngôi nhà đó, và giờ mảnh đất này thuộc về chị."

"Thật vậy sao?" Aurore hơi ngạc nhiên.

"Bảo sao... Quả nhiên không thể không có lí do mà mảnh đất này lại được bán rẻ hơn bình thường... Chị cứ nghĩ là nhờ tài ăn nói của mình với mấy bà lão..." Cô suy nghĩ một lúc rồi hỏi, "Giáo hội đã đốt cháy cả thi thể của tên Vu Sư kia à?"

Lumian gật đầu. "Đúng vậy. Tro của ông ta được chôn trong nghĩa trang bên cạnh giáo đường."

Cậu tiếp tục, "Chúng em đã từ bỏ vụ này vì mọi manh mối đều đi vào ngõ cụt. Nhưng sáng nay, em thấy một con cú ngoài cửa sổ. Nó giống hệt con cú trong truyền thuyết."

Vẻ mặt Aurore trở nên nghiêm túc. "Em chắc chứ?"

"Em không dám chắc, nhưng nó trông không giống một con cú bình thường." Lumian dựa trên góc nhìn khách quan trả lời.

Aurore suy nghĩ một lúc rồi chậm rãi nói, "Đừng rời khỏi làng lúc này. Và sau khi trời tối, cũng đừng ra ngoài cho đến khi chị điều tra xong tình hình."

Chị vừa tức giận vừa cười nói:

"Chị đã cảnh báo em về sự nguy hiểm của việc tìm kiếm sức mạnh siêu phàm rồi. Nhìn đi, giờ rắc rối tìm đến em rồi kìa."

"May mắn là dường như bên kia không có ý định xấu. Vấn đề chắc sẽ giải quyết được tương đối dễ dàng."

Có chị đề phòng thì mình yên tâm rồi... Lumian cúi đầu và nói chân thành, "Chị, em sai rồi."

Cậu đổi chủ đề.

"Mấy người bạn qua thư của chị có hồi âm chưa?"

"Sao mà nhanh thế được? Có phải chúng ta gửi e— à, bưu kiện đâu!" Aurore bật cười. "[note64577]"

Lumian cảm thấy bối rối. Chẳng phải “bưu kiện” ám chỉ thư từ hay gói hàng được gửi qua bưu điện sao?

Cậu cũng không quá bận tâm. Dù sao Aurore cũng thường xuyên tự nhiên dùng mấy từ ngữ kỳ lạ.

---

Lối vào Quán Rượu Cũ.

Lumian đứng đó, nhìn quanh khu vực. Cậu biết rằng quý cô đã đưa cho mình lá bài tarot chắc chưa thức dậy, nên cậu đến để tìm ba người xứ khác: Ryan, Leah, và Valentine.

Đúng như dự đoán, bộ ba đang tận hưởng bữa sáng xa hoa bên trong quán. Lumian quan sát họ vài giây, nhìn những món ăn như cuộn cá hồi, rượu và bánh mì phủ sốt mayonnaise, rồi rời đi mà không làm phiền.

Một lúc sau, khi Ryan và hai người bạn chuẩn bị tiếp tục đi dạo quanh Cordu và "nói chuyện" với dân làng, Lumian tiến lại với vòng tay mở rộng và nụ cười tươi.

"Chào buổi sáng, những cây bắp cải của tôi."

Valentine nhíu mày, còn với Ryan và Leah, một người trông hơi ngượng ngùng, người kia thì như đang thấy vui.

Ặc, họ vẫn mặc đồ y như mấy hôm trước... Dù đi xa, họ cũng không mang nhiều đồ để thay sao? Lumian nhận ra Leah vẫn mặc chiếc đầm cashmere ôm sát, khoác áo trắng nhỏ và đi đôi giày Marseille có gắn chuông bạc nhỏ. Chiếc mạng che mặt của cô, kiêm luôn mũ, cũng có gắn chuông. Ryan vẫn khoác áo dạ màu nâu và quần vàng nhạt, đội chiếc mũ quả dưa thô màu tối. Còn Valentine vẫn trang điểm bột phấn trên tóc và mặt.

"Chào buổi sáng, Lumian. Có chuyện gì mà cậu đến đây vậy?" Ryan hỏi với vẻ điềm tĩnh.

Lumian đáp lại với vẻ buồn bã, "Ờ thì, mọi người là bạn của tôi mà, không có chuyện gì thì tôi không được tìm mấy người à..." Sau đó cậu hỏi họ, "Tôi thấy mấy ngày nay mọi người trò chuyện với dân làng. Có gì cần hỏi không? Cứ việc hỏi tôi, những cây bắp cải của tôi. Tôi là bạn của mọi người mà."

"Chúng tôi không thể tin câu trả lời của cậu." Valentine chen vào.

Ryan liếc nhìn anh ta, ra hiệu bảo giữ bình tĩnh.

Lumian mỉm cười.

"Vậy mọi người tin được những người khác à?"

Leah nghẹn lời, còn Ryan suy nghĩ một lát rồi đáp,

"Thực ra, chúng tôi không thể hoàn toàn tin ai cả. Chúng tôi phải đánh giá tổng thể dựa trên câu trả lời từ nhiều người và tình huống quan sát được."

"Vậy mới đúng." Lumian giơ tay ra.

"Vậy thì nghe câu trả lời của tôi cũng chẳng có hại gì. Ít nhất cũng để làm tham khảo."

Ryan im lặng một lúc rồi liếc nhìn xung quanh.

Buổi sáng sớm ở Cordu tấp nập người ra đồng, nhưng gần Quán Rượu Cũ hầu như không có ai.

"Là thế này" cuối cùng anh nói. "Chúng tôi đến đây để tìm một người."

"Cha xứ à?" Lumian mỉm cười hỏi.

Ryan lắc đầu.

"Không. Chúng tôi gặp cha xứ để tìm người này."

"Là ai vậy?" Lumian hỏi đầy hứng thú. "Tôi biết hết mọi người trong làng. Tôi có thể giúp mà."

Ryan không tỏ ra vui mừng.

"Thật ra, chúng tôi không biết người này là ai, bao nhiêu tuổi hay trông thế nào."

"Chúng tôi nhận được một bức thư nặc danh cách đây không lâu, và đang muốn tìm người đã viết nó."

Người mật báo? Trong đầu Lumian đột nhiên hiện ra thuật ngữ này.

Cậu giả vờ ngạc nhiên.

"Người viết thư không liên lạc với mọi người sau khi mọi người đến làng à?"

"Không." Leah đáp thay cho Ryan.

"Có thể họ không cảm thấy an toàn hoặc không tin tưởng các bạn?" Lumian cực kỳ nhiệt tình đề xuất suy đoán. "Không lẽ trong nội dung thư không có manh mối gì sao?"

Lumian rất tò mò về nội dung thư.

Nếu nó nhắm vào nhóm của cha xứ, cậu sẽ sẵn lòng giúp đỡ họ. Nhưng nếu nó có liên quan đến Aurore, cậu sẽ tranh thủ thời gian giục chị mình rời đi. Dù sao thì Aurore cũng thường xuyên liên lạc với mấy người bạn qua thư, và nếu có ai trong số đó bị bắt, chị ấy có khả năng sẽ bị liên lụy, bức thư kia có thể có chứa manh mối nào đó dẫn đến chị ấy.