Chương 39: Chú cừu cầu cứu

Gia đình Berry sống trong một ngôi nhà gỗ hai tầng xiêu vẹo, chật chội đến mười mấy người. Lumian đã quen thuộc với nơi này, cậu nhìn thấy cánh cửa chính mở rộng, thận trọng len lỏi theo mép tường rồi tiến vào sân sau được bao quanh bởi hàng rào gỗ.

Gần mái hiên có một khoảng đất trống, chất đầy cỏ khô, củi và ba con cừu trắng lấm lem bùn đất đang đi lại. Lumian nhớ Aurore từng nói những con cừu Pierre vội vã đưa về có vẻ kỳ lạ, nhưng cô không thể chỉ ra điều bất thường. Vì thế, cậu nhân lúc người chăn cừu đi cầu nguyện ở giáo đường để kiểm tra.

Dù chưa bao giờ chăn cừu, nhưng cậu đã sống gần vùng cao nguyên Cordu, từng thấy qua bảy mươi tám mươi con, nên không xa lạ. Sau khi quan sát kỹ, Lumian vẫn không phát hiện khác biệt giữa ba con cừu và những con bình thường. Cậu lẩm bẩm:

"Nhìn bằng mắt thường chẳng thấy gì bất thường... Hay phải dùng năng lực siêu phàm mới nhìn ra nhỉ..."

Thật tiếc, Lumian không sở hữu năng lực như vậy.

Cậu đã tận dụng tầm nhìn, khứu giác và khả năng nhận biết dấu vết, nhưng vẫn không phát hiện gì. Điểm kỳ lạ duy nhất là phân của chúng được gom thành đống ở một góc thay vì vương vãi lung tung. Có thể gia đình Berry thường xuyên dọn dẹp để tận dụng phân.

Sau vài giây, Lumian lẩm bẩm: "Chỉ nhìn và ngửi thôi chưa đủ... Có lẽ phải kiểm tra trực tiếp."

Không chút do dự, cậu đặt tay lên hàng rào nhảy qua, như thể đang ở nhà mình.

Ba con cừu quay đầu nhìn Lumian, cậu mỉm cười chào chúng.

"Nào, để anh kiểm tra thân thể của chúng mày."

Cậu không lo chủ nhân phát hiện, vì đã từng làm những trò nghịch ngợm như thế. Mọi người trong làng đều biết danh tiếng "Vua chơi khăm" của cậu, nên hành động này không gây nghi ngờ. Dù vậy, Cha xứ Guillaume và Pierre vẫn có thể tìm cách bịt miệng cậu.

"Be be, be be, be be"

Ba con cừu trốn sau đống cỏ khô, tiếng kêu yếu ớt. Làm sao thoát khỏi tay Thợ săn?

Lumian tóm lấy một con cừu, vỗ vào hông và kiểm tra răng.

"Ở đây chẳng có vấn đề gì..." cậu thì thầm.

Thấy con cừu nhìn mình, cậu cười nham hiểm: "Mày trông khỏe thế này, làm món cừu hầm đậu thì ngon hết chỗ nói!"

Cậu cố tình nói vậy để thử trí thông minh của chúng.

Đôi mắt con cừu đột nhiên đờ đẫn. Lumian bật cười.

"Thông minh đấy nhỉ? Hiểu những gì anh nói sao?"

Mắt con cừu trở lại bình thường, nó quay đầu ăn cỏ.

"Dám phớt lờ anh à?" Lumian vuốt cằm. "Anh sẽ mua mày từ Pierre Berry và ăn mày vào bữa tối!"

Con cừu vẫn không phản ứng, chỉ cắn cỏ giật mạnh.

Đống cỏ đột nhiên sụp xuống. Với đôi mắt sắc bén của Thợ săn, Lumian nhìn thấy một búi tóc đen và vài mẩu móng tay bị cắt.

"Tại sao thứ này lại ở ngoài nhà?" cậu ngạc nhiên.

Là người bản xứ Cordu, cậu hiểu phong tục chôn cất của vùng Dariège: khi ai đó qua đời, tóc và móng tay phải được cắt và giấu trong nhà để bảo vệ chòm sao và giữ vận may. Làm sao chúng lại xuất hiện ngoài trời?

Lumian nhặt búi tóc và móng tay lên, cân nhắc. Chúng trông khá mới, như vừa bị cắt. Gần đây chẳng có ai chết ở Cordu!

Cậu nghi ngờ đây là phép thuật tương tự phong tục mai táng. Quyết định hỏi chị mình sau.

Để tránh nghi ngờ, cậu nhét lại móng tay và tóc vào đống cỏ, khôi phục hiện trường. Hoàn thành xong, cậu bước về phía hàng rào.

Lumian tiến vài bước rồi quay lại nhìn ba con cừu. Với thái độ "thử một lần cũng chẳng mất gì", cậu lẩm bẩm:

"Pierre Berry có vẻ khả nghi. Hắn trở về trước tháng Năm. Có phải hắn phạm tội ngoài làng? Là công dân tốt của Intis và tín đồ trung thành, mình có nên đến Dariège điều tra không?"

Ba con cừu chỉ nhìn cậu, không phản ứng. Lumian thở dài: "Mấy con cừu này cũng không thông minh lắm..." Rồi cậu giơ hai tay: ngón cái chỉ lên, ngón trỏ chỉ xuống, cử chỉ khinh bỉ.

Đột nhiên, con cừu Lumian kiểm tra bước lên, đôi mắt đầy hy vọng. Nó giơ móng chân vẽ lên bùn.

Lumian ngẩn người rồi tiến lại gần. Con cừu đang viết chữ. Những ký tự quen thuộc nhưng cậu không nhận ra.

Cậu nhíu mày đoán ngôn ngữ này có gốc với tiếng Intis... nhưng chỉ biết tiếng Intis và chút tiếng cổ Feysac.

Lúc này, Lumian mới thấm thía câu nói của Aurore: "Tri thức chính là sức mạnh."

Con cừu hoàn thành việc viết, lùi lại nhìn cậu với ánh mắt khẩn thiết. Hai con còn lại cũng thay đổi cảm xúc, kêu 'be be' khe khẽ.

Lumian nhìn từ ngữ trên đất, trầm tư. Cậu gật đầu nghiêm nghị với ba con cừu, đưa chân phải xóa đi từ ngữ.

"Dù không hiểu, nhưng mình sẽ giả vờ hiểu!" Cậu sẽ lừa chúng trước, sau đó hỏi chị mình.

Không đợi phản ứng, cậu gật đầu nặng nề, bước về phía hàng rào.

Vừa rời khỏi chuồng cừu, Lumian lập tức về nhà. Cậu thấy Aurore ngồi đọc sách trên ghế dài trong thư phòng.

"Chị..." cậu gọi đầy lo lắng. "Có chuyện này..."

Aurore lập tức cảnh giác.

"Bình thường toàn gọi là Aurore, nay lại gọi chị..."

"Lại gây rắc rối gì rồi đúng không?"

Lumian hít sâu, sắp xếp suy nghĩ.

"Nhớ lúc chị nói có gì đó không ổn với ba con cừu của Pierre Berry không? Lúc cậu ấy đi cầu nguyện, em đã đi sau nhà xem. Đoán xem em thấy gì?"

Aurore nghiêm trọng hơn.

"Nếu em định làm chuyện đó, phải báo trước với chị. Nguy hiểm lắm, em không có ai bảo vệ."

Lumian cảm động nhưng than thầm: "Nếu nói trước, chắc chắn chị sẽ không cho đi..."

"Em sẽ rút kinh nghiệm lần sau." cậu hứa.

Aurore hiểu sự cấp bách, gật đầu ra hiệu cho Lumian kể lại.

Lumian nhanh chóng thuật lại trải nghiệm. Aurore càng nghe, nét mặt càng nghiêm trọng.

"Viết lại từ đó đi." cô nói, đứng dậy tìm bút giấy đưa cho Lumian.

Lumian ghi nhớ nhanh chóng, viết ra. Aurore nhìn thoáng qua, nghiêm nghị:

"Vấn đề lớn rồi."

Mình biết mà... Lumian thầm.

Cậu tin vấn đề còn nghiêm trọng hơn những gì chị nghĩ.

"Vấn đề gì thế?" cậu hỏi.

Aurore chỉ vào từ ngữ, giải thích: "Đây là tiếng cao nguyên, ngôn ngữ chính thức của Vương quốc Feynapotter, cũng bắt nguồn từ tiếng cổ Feysac như tiếng Intis."

"Nó có nghĩa là..."

Aurore dừng lại, trầm giọng: "Cứu!"

"Cứu?" Lumian ngạc nhiên. "Lũ cừu đang cầu cứu chúng ta?"

Aurore gật đầu: "Chị nghi ngờ chúng không thực sự là cừu. Có thể từng là con người!"

"Con người?" Lumian sửng sốt.

Cậu chỉ nghĩ chúng thông minh, có cảm xúc, thành thạo ngôn ngữ, chưa từng nghĩ chúng có thể là người.

Nhưng ngay khi nghĩ vậy, Lumian không ngạc nhiên nữa. Cậu nhận ra vòng lặp thời gian đã xảy ra. Trong thế giới thần bí, chuyện người biến thành cừu có gì lạ?

Aurore gật đầu nghiêm trọng: "Chị không chắc có phép thuật biến người thành cừu không, nhưng tất cả chi tiết đều hướng đến khả năng đó."

"Đúng vậy." Lumian đồng tình.

Càng nghĩ, cậu càng thấy ba con cừu có khả năng từng là người. Vậy người chăn cừu Pierre Berry đang chăn con người?

"Tại sao lại giấu tóc và móng tay ngoài nhà?" cậu hỏi.

Aurore bặm môi: "Đây là phong tục tang lễ của vùng Dariège, nhưng không dùng trong điều kiện bình thường. Nhiều người đã quên."

"Là Vu Sư, chị nghiên cứu khía cạnh này để thu kiến thức hữu ích."

Cô giải thích: "Khi gia đình có người tự tử, bị người thân sát hại hoặc nhân cách xấu ảnh hưởng tiêu cực, tóc và móng tay sau chết phải giấu bên ngoài để tránh hỏng chòm sao, mang lại vận xấu."

Tự tử hoặc bị người thân sát hại? Lumian chợt nghĩ đến điều gì đó.

Trong vòng lặp trước, Pons Bénet đã vào nhà Naroka mà không tuân thủ phong tục mai táng! Liệu hắn đã đến để lấy tóc và móng tay của Naroka?