Chương 64: Tin Sốc

Leah và Valentine đồng thanh hỏi Ryan: "Sao rồi?"

Dù đã tin lời Lumian phần nào, nhưng lòng người vẫn luôn níu giữ tia hy vọng nhỏ nhoi. Họ vẫn mong rằng mọi chuyện không đến nỗi nghiêm trọng như vậy, rằng có thể cậu thiếu niên này chỉ vì thiếu hiểu biết nên đã thổi phồng mọi thứ lên.

Ryan liếc xung quanh, xác nhận không có ai gần cây du, rồi khẽ nói: "Tôi không dám hỏi thẳng về ngày tháng, nên không biết chính xác là ngày nào. Nhưng chắc chắn hiện giờ đã là cuối tháng tư."

Leah và Valentine im bặt.

Họ thực sự đã rơi vào một vòng lặp thời gian kỳ dị!

Dựa theo hồ sơ và tư liệu từng được lưu trữ, rõ ràng cấp độ sự việc này không phải loại nhiệm vụ được giao cho họ, và ngay cả khi có thì họ cũng không đủ năng lực để giải quyết.

Họ là những Người Phi Phàm dày dạn kinh nghiệm, từng xử lý vô số sự cố liên quan đến dị thường. Nhưng đây là lần đầu tiên họ đối mặt với một tình huống nghiêm trọng và quái dị đến vậy.

Leah không nhịn được quay sang nhìn Lumian: "Cordu rốt cuộc là nơi quái quỷ gì vậy?"

Nơi này xuất hiện đủ loại dị tượng, cái nào cũng hoang đường và phi lý đến mức khó tin!

"Tôi cũng không biết." Lumian tỏ vẻ ngây thơ. "Trước khi vòng lặp xảy ra, nơi này rất yên bình, người dân chất phác, ai nấy đều bình thường và hiếu khách."

Cậu giấu kín với ba người kia rằng bản thân mình cũng chính là một trong những dị thường tại đây.

Ryan thở dài nói: "Tôi chưa bao giờ gặp đồng thời quá nhiều dị thường như thế này, huống chi mỗi cái đều nghiêm trọng."

"Đây cũng là tình huống nguy hiểm nhất mà tôi từng đối mặt," Valentine tiếp lời, giọng lạnh như băng.

Lumian giờ đã phần nào chai lì với cảnh tượng này. Cậu khẽ cười nhạo: "Chuyện các anh chưa từng gặp phải sự cố nghiêm trọng như vậy cũng là bình thường thôi. Bởi nếu đã gặp, chắc các anh đã chết rồi, làm gì còn đứng đây nói chuyện với tôi?"

"..." Leah nhìn cậu với ánh mắt đầy mỉa mai. "Nếu cậu không nói được gì đáng nghe thì tốt nhất là câm miệng. Loại người như cậu, nếu sống ở nơi khác, chắc chẳng thể sống tới lúc trưởng thành đâu."

"Bị bóp chết từ trong trứng sao?" Lumian tự giễu mình, rồi quay sang hỏi Ryan: "Anh có manh mối gì về vị phó cha xứ không?"

Ryan gật đầu.

"Trong vài năm gần đây, tại nhiều nơi ở Bắc và Nam lục địa, xuất hiện những truyền thuyết tương tự nhau."

"Truyền thuyết kể rằng Thiên Đường đã đày một nhóm nhỏ tinh linh có tội xuống trần gian. Chúng phải sống nhờ trong cơ thể con người, hy vọng chuộc tội, được tha thứ rồi trở về Thiên Đường."

"Trong một số truyền thuyết, những tinh linh này có hình dạng như những con thằn lằn trong suốt."

"Nhưng tinh linh mà tôi nói tới không phải là chủng tộc cổ xưa. Có thể nói, chúng là sự pha trộn giữa yêu tinh và các loại linh hồn khác."

'Vài năm qua' đã có nhiều chuyện như vậy sao? Lumian nhớ lại rằng truyền thuyết về Phu Nhân Của Màn Đêm cũng chỉ mới xuất hiện gần đây.

Chuyện gì đang xảy ra với thế giới này?

Suy nghĩ một hồi, cậu hỏi: "Họ có nói rõ đó là Thiên Đường của vị thần nào không?"

Ryan lắc đầu.

"Điều kỳ lạ là, bất cứ ai tuyên bố từng thấy tinh linh đều khẳng định nó đến từ Thiên Đường của vị thần địa phương họ thờ phụng."

`Vị thần địa phương` – chỉ những vị thần chính thống được tín ngưỡng tại từng khu vực.

Từ những Thiên Đường khác nhau sao? Lumian ngước nhìn bầu trời xanh thẳm.

Liệu con thằn lằn trong suốt kia có thực sự từ trên trời rơi xuống?

Nhưng theo Aurore thì bên ngoài bầu trời là vũ trụ, mỗi ngôi sao tượng trưng cho một thế giới.

Vậy thì, nó có phải là sinh vật ngoài hành tinh?

Hay là đến từ Tinh Giới – nơi từng được nhắc tới trong thần bí học?

Tò mò, Lumian hỏi tiếp: "Trong một số truyền thuyết, tinh linh hiện ra dưới hình dạng thằn lằn trong suốt. Còn những truyền thuyết khác thì sao?"

Ryan lại lắc đầu.

"Đây là tất cả những gì họ thu thập được trong thời gian ngắn. Thông tin chi tiết hơn phải đợi liên lạc với tổng bộ mới có thể biết được."

Leah trầm ngâm nói:

"Tôi từng nghe vài truyền thuyết về những tinh linh nhỏ."

"Tôi từng gặp một người dân Lenburg, người đó kể rằng vài năm gần đây, nhiều nông dân ở khu vực trung-nam thuật lại việc bị những tinh linh nghịch ngợm quấy rối. Chúng được gọi là 'Buồn cười', chuyên phá hoại nhà cửa, ruộng vườn hoặc trêu chọc họ đủ trò."

Khu vực trung-nam bao gồm Lenburg, Masin, Segar và một số quốc gia nhỏ khác, đồng thời kéo dài sang một vài vùng của Cộng hòa Intis, Vương quốc Loen và Vương quốc Feynapotter.

Hầu hết nơi đây là cao nguyên, núi non, rừng rậm – nơi từng có rất nhiều di tích và truyền thuyết cổ xưa.

Lumian chăm chú lắng nghe, rồi thầm kết luận: Quả nhiên, đây không phải hiện tượng đơn lẻ...

"Dường như mỗi tinh linh nhỏ đều có cách gây rối riêng," Ryan trầm tư. "Nhưng những con thằn lằn sống nhờ trong cơ thể người có lẽ độc ác nhất. Tuy nhiên, không rõ chúng có nguy hiểm nhất hay không. Với bao nhiêu dị thường ở Cordu, việc tinh linh nhỏ ký sinh này xuất hiện chắc chắn không phải hiện tượng riêng lẻ. Có thể có ai đó đang lợi dụng chúng để kiểm soát phó cha xứ."

Nghe cũng hợp lý... Lumian nhìn những người dân làng đang trở về sau một ngày làm việc, quay sang nhóm Leah:

"Ba giờ rưỡi chiều nay, hãy gặp tôi sau ngọn đồi, gần lâu đài của quan hành chính."

"Mọi người có muốn cùng tôi đi tìm manh mối không?"

"Tất nhiên rồi," Ryan gật đầu.

Nhưng trước khi Lumian rời đi, Leah vội gọi cậu lại:

"Chỉ vậy thôi sao? Ít nhất cậu cũng phải nói rõ cho chúng tôi biết tình hình bên trong lâu dài, những người sống ở đó, và dị thường của Phu nhân Pualis. Chúng ta không thể mò mẫm mà không có chuẩn bị gì cả."

Dù không muốn nhớ lại chuyện về Phu nhân Pualis, Lumian buộc phải thừa nhận yêu cầu của Leah là hợp lý. Cậu đành dằn lòng, kể lại toàn bộ câu chuyện.

Ryan và những người kia đã có tâm lý chuẩn bị, nhưng nghe xong vẫn lộ vẻ ngơ ngác.

Leah phá tan bầu không khí nặng nề bằng tiếng cười khúc khích:

"Hì hì, tôi thì không sao, dù sao đi nữa thì trong tương lai tôi cũng có thể trải qua cảnh như thế. Nhưng mấy anh đàn ông thì khác, đâu dễ gì có cơ hội được làm phụ nữ, phải tranh thủ đó!"

Valentine chẳng thèm để ý đến lời trêu đùa, chỉ thì thầm với vẻ mặt lạnh lùng: "Tất cả những thứ này... cần phải được thanh tẩy. Phải tiêu diệt sạch!"

Lumian không muốn chọc giận Valentine, liền vẫy tay:

"Hẹn gặp lại vào chiều nay."

Vừa đi được vài bước, cậu quay lại, nhìn Ryan đầy cảnh giác:

"Khoan đã, Bertrand có biết nội dung bức điện báo của anh không?"

Bertrand phụ trách công việc liên quan đến điện báo. Nếu anh ta biết chuyện ngày tháng và truyền thuyết về tinh linh nhỏ, nghĩa là quan hành chính cũng biết. Mà quan hành chính biết thì Phu nhân Pualis chắc chắn không thể không biết.

"Yên tâm," Ryan trấn an. "Chúng tôi dùng mật mã riêng, phải giải mã mới đọc được. Anh ta dù có xem cũng chẳng hiểu gì đâu."

Lumian thở phào nhẹ nhõm, rời khỏi quảng trường làng, bước về phía ngôi nhà của mình.

Đi được một đoạn, cậu thấy Ava Lizier đang dẫn đàn ngỗng trắng về nhà.

"Xin chào, đây chẳng phải là Tiên Nữ Mùa Xuân của chúng ta sao?" Lumian cố gạt bỏ hình ảnh đẫm máu và tàn khốc trong lễ hội Mùa Chay khỏi đầu, chào Ava bằng câu đùa quen thuộc.

Ava hơi ngượng ngùng.

"Tôi còn chưa được chọn mà!"

Vẻ tinh tế trên khuôn mặt cô khiến chiếc váy xám nhạt của cô bớt phần thô kệch.

"Cậu chắc chắn sẽ được chọn," Lumian mỉm cười. "Reimund và tôi sẽ bầu cho cậu."

Ava ngạc nhiên nhìn cậu: "???, cậu chưa biết gì sao?"

"Tôi chưa biết chuyện gì?" Lumian giật mình, tim đập mạnh.

Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra trong làng mà không nằm trong 'lịch sử' của vòng lặp?

Ava dò xét biểu cảm của cậu, nghi ngờ cậu đang đùa.

Sau vài giây, cô nhíu mày lo lắng: "Reimund mất tích rồi. Cậu thật sự không biết sao?"

"Hả?" Lumian kinh ngạc đến mức không thể kiềm chế được biểu cảm như thường lệ.

Trong vòng lặp trước – trước vòng lặp hiện tại – cậu và Reimund Greg gần như gặp nhau mỗi ngày từ thứ Hai, ngày 30 tháng Ba, cho đến khi lễ Mùa Chay diễn ra vào ngày 5 tháng Tư.

Họ đã thực hiện nghi thức bên bờ sông để nâng Reimund lên, vì cậu ta chính là người ném lễ vật cuối cùng, và bị ném xuống sông. Giống như những người khác trong quá khứ, Reimund phải bơi thật xa, rời khỏi nơi nghi thức mới được phép leo lên bờ và về nhà – và không được ra khỏi nhà cho đến tối.

Hai vòng lặp gần đây, Lumian quá bận rộn nên không có thời gian tìm Reimund.

Nhưng ai ngờ, vào đúng ngày hôm nay, Ava lại nói rằng Reimund đã mất tích!

Đây là điều chưa từng xảy ra trong vòng lặp trước!

Thấy biểu cảm của Lumian, đôi mắt xanh ngọc của Ava không còn nghi ngờ.

"Cậu thật sự không biết... Cha Reimund có lẽ sẽ đến tìm cậu hôm nay, để hỏi xem con ông ta đi đâu."

Lumian nén chặt cảm xúc trong lòng:

"Reimund mất tích từ khi nào?"

Có phải vì lần này mình không 'diễn' theo 'lịch sử', không đi tìm cậu ta, nên mới xảy ra chuyện này?

"Hai ngày trước..." Ava nhớ lại. "Hình như là chiều ngày 29, cậu ấy rời nhà và không quay về nữa. Gia đình Reimund nghĩ cậu đang ở Quán Rượu Cũ hoặc nói chuyện với Người Canh Đồng nên không lo lắng gì. Họ bắt đầu tìm từ tối qua, và hôm nay chắc sẽ đến hỏi cậu..."

Cô ngừng lại, hạ giọng:

"Họ nghi ngờ Reimund bỏ trốn vì không muốn học làm người chăn cừu."

Họ nghĩ mình xúi giục cậu ta, nên mới đến chất vấn? Lumian hiểu phần nào diễn biến.

Chiều ngày 29 – thời điểm đánh dấu khởi đầu vòng lặp.

Hai vòng lặp gần đây đều bắt đầu vào chiều ngày 29!

Nói cách khác, Reimund đã biến mất từ ngay đầu vòng lặp?

Điều đó có nghĩa là có lẽ không có ai thay đổi 'lịch sử', vì cơ bản là chưa kịp... Vậy thì tại sao lại có sự khác biệt như vậy?

Lumian chìm vào suy tư.

Ava liếc cậu, nhẹ nhàng hỏi: "Cậu biết Reimund đi đâu không?"

"Dạo này tôi không gặp cậu ta," Lumian thành thật đáp.

Cậu bắt đầu nghi ngờ, việc Reimund mất tích có liên quan đến việc bị ném xuống sông trong vòng lặp trước?

Nhưng Reimund không thể rời khỏi Cordu – điều đó sẽ khởi động lại vòng lặp.

Sau khi tạm biệt Ava, Lumian cố giữ bình tĩnh, trở về nhà.

Cậu tạm gác chuyện của những người xứ khác, trước tiên thuật lại sự mất tích bí ẩn của Reimund cho Aurore.

Khuôn mặt Aurore trở nên nghiêm nghị, cô nhíu mày:

"Nếu em không nhắc, chị cũng quên mất rồi người này..."

Cô mặc một chiếc váy hồng đơn giản, đi đi lại lại trong phòng. Lumian lặng lẽ theo dõi, suy nghĩ nguyên nhân khả dĩ.

Một lúc sau, Aurore nhìn em trai, nghiêm khắc nói:

"Chị nhớ nghi thức Lễ Mùa Chay bên bờ sông là để dâng lễ vật cho `khái niệm nguồn nước` tượng trưng bởi dòng sông. Có khi nào Reimund – người bị ném xuống nước – cũng bị coi là một lễ vật, rồi bị một tồn tại nào đó mang đi?"

"Sau đó, vì không có ai thay thế cậu ta, vòng lặp đành mô tả sự vắng mặt ấy như một... sự mất tích."

Lumian lắc đầu: "Không thể. Nếu cậu ta thật sự rời khỏi Cordu, vòng lặp đã khởi động lại."

Con người sống mà rời khỏi làng hoặc vùng phụ cận đều sẽ kích hoạt vòng lặp.

Aurore trầm giọng hỏi: "Người sống thì không thể, nhưng nếu là xác chết thì sao?"