Chương 7: Dấu vết tàn khốc

Ánh mắt Lumian theo bản năng lướt quanh căn phòng, tiếp nhận những hình ảnh quen thuộc của bàn, ghế, kệ sách, tủ quần áo và giường ngủ. Đây là phòng ngủ của cậu, nhưng nó bị phủ bởi một lớp sương mù xám mỏng.

Đây có phải là Giấc Mơ Tỉnh không? Lumian chợt nhận ra. Con ngươi cậu nở rộng. Giấc Mơ Tỉnh là hiện tượng khi cơ thể đang ngủ, tâm trí vẫn tỉnh táo, có thể suy nghĩ, ghi nhớ như khi tỉnh. Đây là trạng thái hiếm gặp, chỉ những người được huấn luyện mới có thể đạt tới.

Aurore đã thử đủ mọi cách để đưa Lumian vào Giấc Mơ Tỉnh nhằm khám phá bí mật của giấc mơ sương mù xám và giải thoát cậu khỏi nguy hiểm tiềm ẩn, nhưng đều thất bại. Thế mà giờ đây, Lumian lại tỉnh táo trong giấc mơ một cách khó hiểu.

Sự ngạc nhiên ban đầu dần tan biến, cậu bắt đầu suy nghĩ về lý do tại sao điều này lại xảy ra.

"Phải chăng nhờ lá bài Tarot 'Bảy Gậy'?"

"Quý cô ấy nói nó sẽ giúp mình khám phá bí mật của giấc mơ... Vậy nó đã giúp mình tỉnh táo để thám hiểm nơi này chăng?"

"Hừm... So với lần trước, sương mù xám dường như đã nhạt hơn nhiều. Nhiều hơn rất nhiều..."

Những suy nghĩ xoay vần trong đầu, Lumian nghiêng người đến bên chiếc ghế dựa. Cậu đặt hai tay lên chiếc bàn sát tường, nhìn ra cửa sổ, nơi một khung cảnh hoàn toàn xa lạ hiện ra. Giấc mơ này không tái hiện Cordu, nơi cậu sinh sống.

Dưới lớp sương mù mỏng manh kia, thứ thu hút Lumian nhất chính là một ngọn núi cao chót vót. Nó cao từ hai mươi đến ba mươi mét, được cấu thành từ đá nâu đỏ và đất sét màu nâu đỏ. Xung quanh ngọn núi là những tòa nhà, hoặc đổ nát, hoặc bị thiêu rụi đến mức không còn nhận dạng được, tạo thành từng vòng kiến trúc.

Từ vị trí của Lumian, chúng trông giống như những ngôi mộ bị xâm phạm, xếp thành một vòng tròn méo mó. Mặt đất gồ ghề, đầy sỏi đá. Không hề có cỏ dại hay bất kỳ loài thực vật nào trong vùng hoang tàn này.

Sương mù trên bầu trời dày đặc, không thấy dấu hiệu của mặt trời. Nơi đây tối tăm như đêm khuya có thêm chút ánh sao. Sau khi quan sát kỹ, Lumian lẩm bẩm, "Chỉ có vậy thôi sao? Đây là giấc mơ ám ảnh mình suốt nhiều năm?"

Nhưng ngay sau đó, cậu tập trung vào câu hỏi quan trọng hơn: Bí mật của giấc mơ ẩn giấu ở đâu? Trên đỉnh núi hay trong những tòa nhà đổ nát kia?

Lumian không vội vã rời khỏi phòng ngủ. Thay vào đó, cậu đứng yên, quan sát từ vị trí của mình. Đột nhiên, cậu phát hiện một bóng người lướt qua những tòa nhà xung quanh núi. Do lớp sương mù mỏng và chiều cao giới hạn của ngôi nhà hai tầng, tầm nhìn bị cản trở, nhưng Lumian vẫn cảm nhận rõ sự hiện diện đó. Cậu tự hỏi liệu mình có đang bị ảo giác không.

Hít một hơi sâu, Lumian nhủ thầm, "Đừng vội, phải kiên nhẫn, không gấp gáp, phải kiên nhẫn..."

Dựa trên những gì nhìn thấy, giấc mơ này chứa không ít bí mật, cảm giác nó không phải là giấc mơ của mình. Việc khám phá mù quáng có thể dẫn đến nguy hiểm.

"Ngày mai, mình sẽ tìm quý cô ấy và hỏi về mục đích thật sự của cô ta."

Đắm chìm trong suy nghĩ, Lumian thu hồi ánh mắt, chuẩn bị thoát khỏi giấc mơ để nghỉ ngơi. Tuy nhiên, cậu không biết làm thế nào để tự thức tỉnh khi đang ở trong trạng thái tỉnh táo do Giấc Mơ Tỉnh.

Sau nhiều lần cố gắng, Lumian nằm trên giường, cố làm rối loạn suy nghĩ để tái tạo trạng thái trước khi ngủ.

Không biết bao lâu trôi qua, Lumian đột ngột ngồi dậy, nhận thấy ánh nắng vàng nhạt lọt qua rèm cửa.

"Quả nhiên, ngủ trong giấc mơ sẽ đưa mình trở về trạng thái lơ mơ, sau đó có thể tỉnh táo ngay lập tức."

Lumian thở phào nhẹ nhõm.

Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

"Aurore?" Lumian trong lòng căng thẳng, lo sợ điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra.

"Là chị." Giọng nói của Aurore vọng vào phòng.

Lumian lao ra khỏi giường, vội vã mở cửa.

Aurore đứng ngoài, mặc một chiếc váy ngủ lụa trắng, tóc vàng dài buông xõa xuống lưng.

"Có chuyện gì không?" Cô chắc chắn Lumian vừa tỉnh dậy.

Lumian không giấu diếm, kể lại toàn bộ sự việc.

Aurore gật đầu trầm ngâm: "Hóa ra lá bài đó giúp em tiến vào Giấc Mơ Tỉnh...", rồi hỏi: "Em định làm gì tiếp?"

Lumian 'ừm' một tiếng: "Em sẽ ăn uống trước, sau đó tìm quý cô ấy hỏi về mục đích thật sự của cô ta."

"Được thôi." Aurore không phản đối.

Cô bổ sung: "Chị cũng sẽ viết thư tìm người hỏi thăm, xem giấc mơ kia là gì, những thứ trong mơ có ý nghĩa gì không."

Thấy Lumian lo lắng, cô mỉm cười.

"Đừng lo, chị sẽ điều chỉnh nội dung. Đừng kể hết trong một lần. Nhớ quy tắc 'Chậm mà chắc' của chị chứ!"

"Khi nói chuyện với quý cô đó, đừng tỏ ra hung hăng. Hãy giữ thái độ thân thiện. Chúng ta không phải sợ cô ấy, nhưng 'thêm bạn thì tốt hơn thêm thù'."

"Em hiểu rồi." Lumian đáp một cách nghiêm túc.

---

Làng Cordu, Quán Rượu Cũ.

Lumian bước vào quán, tiến về phía quầy. Cậu nghiêng người nói chuyện với Maurice Bénet, chủ quán kiêm pha chế.

"Quý cô từ xứ khác đang ở phòng nào trên tầng vậy?"

Maurice không to lớn. Như hầu hết người trong làng, ông có tóc đen, mắt xanh, nhưng mũi luôn đỏ do uống rượu.

Ông có họ hàng xa với cha xứ Guillaume Bénet, nhưng hai người không thân thiết.

"Hỏi làm gì?" Maurice tỏ vẻ tò mò. "Lại để ý loại đàn bà thành phố như mày sao?"

Ánh mắt nghi ngờ hiện rõ trên gương mặt ông.

Lumian khinh thường, "Sao ông cũng giống gã nhà quê thế?" Cậu bịa chuyện, "Cô ấy đánh rơi đồ tối qua, tôi tìm được sáng nay, muốn trả lại."

Maurice biết rõ Lumian, tỏ vẻ nghi ngờ. "Thật không?"

"Thằng Lumian này nói dối nhiều như rác."

"Nếu không, tôi tìm cô ấy làm gì? Cô ấy để ý tôi chắc?" Lumian nói không hề nao núng.

"Đương nhiên!" Maurice bị thuyết phục. "Cô ấy ở phòng gần quảng trường, đối diện nhà vệ sinh."

Lumian đi về phía cầu thang, Maurice lau ly, thì thầm đủ để Lumian nghe: "Cũng không hẳn là không thể, ai cũng có lúc muốn thay đổi...

"

Lumian tìm thấy nhà vệ sinh tầng hai trong hành lang tối và hẹp. Ánh mắt cậu bị thu hút bởi cánh cửa đối diện. Một mảnh giấy treo trên tay nắm đồng, trắng nổi bật trên nền gỗ đỏ.

Có vài chữ Intis: "Đang nghỉ ngơi, đừng làm phiền."

Lumian đọc mấy giây. Thay vì gõ cửa, cậu lùi lại hai bước, dựa vào tường.

Cậu định chờ ở đây cho đến khi cô ấy ra ngoài.

Cuộc sống lang thang đã dạy Lumian nhiều bài học. Khi cơ hội đến, phải nắm lấy bằng mọi giá. Nếu không, nó sẽ vụt qua. Nếu chưa đến, phải kiên nhẫn chờ đợi.

Từng giây trôi qua, Lumian đứng im, không hề sốt ruột.

Nếu có ai nhìn thấy, họ chắc chắn nghĩ cậu là bức tượng.

Cuối cùng, tiếng kẽo kẹt nhẹ vang lên.

Quý cô đã thay chiếc váy xanh nhạt viền trắng, tóc nâu búi gọn. Đôi mắt xanh nhạt lướt qua Lumian trước khi dừng lại ở mảnh giấy.

Nụ cười thoáng hiện nơi khóe miệng cô.

"Đợi lâu chưa?" cô hỏi, không ngạc nhiên khi thấy Lumian.

Lumian tiến một bước, "Việc đó không quan trọng."

Cậu cố giữ giọng bình tĩnh, tỏ ra bớt háo hức.

"Cậu muốn hỏi gì?" Cô đi thẳng vào vấn đề.

Lumian nhìn quanh hành lang trống rỗng. "Ở đây được không?"

Người phụ nữ mỉm cười, "Cậu không phiền, sao tôi lại phiền."

Lumian nhận ra không ai khác trên tầng hai ngoài hai người. Ryan và Leah đều không có mặt.

Cậu hỏi, sắp xếp suy nghĩ cẩn thận: "Bí mật trong giấc mơ của tôi là gì?"

Quý cô bật cười.

"Cái đó phải do cậu tự tìm câu trả lời chứ không phải hỏi tôi."

Cô dừng lại, nói: "Những gì tôi có thể nói, là cậu có thể thu được sức mạnh phi thường trong giấc mơ đó."

Sức mạnh phi thường... Tim cậu đập rộn ràng, nhưng lại nghi ngờ: "Thu được sức mạnh đó có ý nghĩa gì? Nó không thể tác động đến hiện thực."

Đôi môi cô cong lên. "Trong thế giới phi thường, mọi thứ đều có thể. Biết đâu nó lại ảnh hưởng đến hiện thực."

Sức mạnh mình tìm kiếm bấy lâu nay lại xuất hiện theo cách này? Hơi thở Lumian nghẹn lại.

Nụ cười cậu tắt ngúm khi cô nghiêm túc nói: "Nhưng cũng có nguy hiểm. Nếu chết trong giấc mơ, cậu cũng sẽ chết ngoài đời."

Chết trong giấc mơ là chết thật sao? Lumian không hiểu nguyên nhân, nhưng vẫn tin điều đó.

Một là giấc mơ bám lấy Lumian nhiều năm, đương nhiên đặc biệt.

Thứ hai, chị gái Aurore từng nói: "Cẩn thận không bao giờ là thừa." Thà lo nhiều hơn một chút, chậm hơn một chút, còn hơn chủ quan.

Sau vài giây, Lumian hỏi: "Nếu tôi không thăm dò, có hậu quả không?"

"Lý thuyết không có hậu quả. Không ai ép buộc cậu." Cô nói trầm tư. "Nhưng theo thời gian, tôi không chắc giấc mơ của cậu không biến đổi. Và khi biến đổi, xác suất biến đổi tiêu cực cao hơn tích cực."

"Cao bao nhiêu?" Lumian thúc giục. "90% so với 10%?"

"Không, 99,99% so với 0,01%." Cô nói nghiêm túc. "Đương nhiên, đây chỉ là suy đoán của tôi. Tin hay không tùy cậu."

Lumian cảm thấy bất định bao trùm, tâm trí chạy đua với suy nghĩ trái chiều.

Gần đây, mình bắt đầu tin giấc mơ là nguy hiểm tiềm ẩn. Không quan tâm chính là lựa chọn tồi.

Nhưng nếu thăm dò, nguy cơ tai nạn rất cao...

Có nên chờ Aurore thu thập thêm thông tin từ bạn bè của chị ấy trước khi quyết định?

Nhưng nếu vậy, Aurore chắc chắn không cho phép mình khám phá giấc mơ để lấy sức mạnh siêu phàm...

Chẳng phải từ đầu mình điều tra truyền thuyết là để tìm sức mạnh siêu phàm sao?

Nhưng việc này quá rủi ro, có thể dẫn đến cái chết...

Có lẽ nên thăm dò sơ bộ ở rìa tàn tích trong giấc mơ để thu thập thông tin mà không mạo hiểm sâu hơn?

Lumian có thể kể cho Aurore về cuộc trò chuyện này, nhưng không tiết lộ khả năng lấy sức mạnh siêu phàm...

Khi suy nghĩ ổn định, Lumian nhìn cô đối diện, hỏi với giọng trầm, nghiêm túc: "Cô thực ra là ai? Tại sao cô đưa cho tôi lá bài Tarot, tại sao cô cho tôi cơ hội thăm dò giấc mơ bí ẩn này?"

Cô mỉm cười bí ẩn. "Tôi sẽ nói cho cậu biết nếu cậu khám phá được bí mật của giấc mơ kia."