Chương 766: Lễ Cầu Phúc

Chỉ còn lại đoạn tường cũ mang ý vị thưởng thức nhất, ánh mắt Lumian xuyên qua những ngôi nhà cao thấp, xây bằng đá màu xám trắng, cuối cùng dừng lại nơi một ngôi đền lớn sừng sững bên sườn dãy núi phía chân trời.

Ngôi đền cao chừng ba mươi mấy mét, gồm nhiều tháp nhỏ nối tiếp nhau, dáng vẻ cổ kính như một pháo đài chiến tranh còn sót lại từ thời xưa. Bây giờ, dưới ánh nắng trưa xuyên qua lớp mây và bị bóng núi che khuất, toàn thể công trình phủ lên một gam màu u ám, như khoác tấm áo dệt bằng hoàng hôn.

"Đó là thánh điện của Giáo hội Chiến Thần?" Lumian không quay đầu, hỏi người bên cạnh – "Bảo Kiếm Kỵ Sĩ".

Giáo hội Chiến Thần là quốc giáo duy nhất của đế quốc Feysac. Dù vài năm trước thất bại trong một cuộc chiến tranh khiến các tổ chức như Giáo hội "Nữ Thần Hắc Dạ" cũng có quyền truyền bá tại đây, nhưng dường như chính họ lại chẳng mấy mặn mà với chuyện đó.

"Bảo Kiếm Kỵ Sĩ" đáp gọn, lời ít mà hàm ý:

"Chỉ là giáo đường thôi."

Không phải thánh điện, mà chỉ là một giáo đường? Không hổ là người Feysac – những kẻ bị nghi ngờ mắc chứng sùng bái đồ khổng lồ, lại còn có khiếu thẩm mỹ chẳng phải dạng vừa... Lumian chợt nhớ đến một câu từng nghe tại "Hội nghiên cứu Khỉ Đầu Chó Lông Xoăn":

Nhiều là đẹp, lớn là tốt.

Hắn liền hỏi tiếp:

"Nơi này là khu dân cư của người Feysac?"

"Đúng." Giọng nói trầm thấp của "Bảo Kiếm Kỵ Sĩ" đáp lại, "nhưng hiện giờ người Loen cũng có quyền buôn bán tại đây."

Lumian khẽ gật đầu, không nói thêm gì, tiếp tục bước vào Lacre.

Dọc đường, hắn dễ dàng phân biệt được những người đến từ các quốc gia khác nhau trong dòng người qua lại:

Người Feysac thân hình cao lớn, nam giới thường vượt 1m9, nữ giới cũng nhiều người gần 1m8 – đúng như ấn tượng cứng nhắc mà Lumian từng có về một dân tộc hậu duệ Cự Nhân, thậm chí còn có không ít Bán Cự Nhân. Trang phục của họ lại khá tùy tiện: có người chỉ cài vài khuy áo vest, có người thậm chí chẳng mặc đồng phục chính thức;

Người Loen chủ yếu tóc đen, chú trọng vẻ ngoài, ăn mặc chỉn chu. Các quý cô ưa thích đội mũ tròn vành nhỏ, cầm ô chống nắng hay che mưa; đàn ông thì luôn đội mũ dạ và mang gậy chống;

Người bản địa Lacre da ngăm, người gầy, đàn ông thường mặc đồ công nhân đơn giản, phụ nữ thì ăn vận gọn gàng để tiện lao động, chỉ số ít mặc váy dài rực rỡ, dắt theo dê, bò, ngựa.

Lumian nhìn theo những con ngựa lùn và trâu lông dài đi ngang, chợt thấy một nam tử bản địa đội chiếc sọ trắng toát trên đầu – chiếc sọ được đan thêm lớp vải lông dê màu xám trắng.

"Đây chính là thứ mà ngươi nói, tục lệ sùng bái t·ử v·ong còn lưu truyền trong dân gian?" Lumian không cố tình chọn đường, bước đi theo bản năng.

"Bảo Kiếm Kỵ Sĩ" khẽ gật đầu:

"Đúng vậy. Người Lacre thường giữ sọ của thân nhân đã q·ua đ·ời trong nhà, tin rằng điều đó có thể bảo vệ họ, mang lại may mắn, giúp họ chống lại những nguy hiểm trong đêm tối. Số lượng sọ trong nhà càng nhiều thì càng chứng tỏ gia tộc đó hưng thịnh."

Cái này cũng giống như làng Cordu giữ tóc và móng tay người đã mất trong nhà... Nhưng ở đây, màu sắc của sùng bái t·ử v·ong đậm đặc hơn, nên họ chọn sọ – thứ thể hiện rõ ràng và ấn tượng hơn... Lumian bỗng cảm thấy có chút rùng mình.

"Bảo Kiếm Kỵ Sĩ" tiếp lời:

"Có người còn chế sọ thân nhân thành bùa hộ thân, luôn mang theo bên mình. Người mà ngươi vừa thấy thuộc dạng đó. Và mỗi năm vào lễ Cầu Phúc, mọi người bản địa Lacre đều mang sọ trong nhà ra đường, trang điểm cẩn thận, cùng nhau nhảy múa, cuồng vui và cầu phúc."

"Lễ Cầu Phúc?" Lumian khẽ động lòng, nghiêm túc hỏi lại.

Sau khi trải qua lễ Tứ Tuần, lễ Kỳ Hải, "Lễ Mộng", hắn như bị mắc chứng ám ảnh, mỗi lần nghe tên một ngày lễ là đầu đau nhức.

Osseto – tên "Vu Vương", tín đồ trọng yếu của "Hoa Hồng Học Phái" và "Nguyên Thủy Mặt Trăng" – lưu lại tại Lacre, chẳng lẽ không phải vì lễ Cầu Phúc sao?

"Bảo Kiếm Kỵ Sĩ" âm u đáp:

"Lễ Cầu Phúc đã kết thúc từ lâu. Đó là chuyện hồi tháng 11 năm ngoái, sớm hơn lễ Mộng một tháng."

Ngươi biết cả "Lễ Mộng" à... Lumian thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không yên tâm hỏi tiếp:

"Osseto xuất hiện ở Lacre sớm nhất là trước hay sau lễ Cầu Phúc?"

"Bảo Kiếm Kỵ Sĩ" suy nghĩ một chút rồi trả lời:

"Trước đó."

"Nói cách khác, trong lúc lễ Cầu Phúc, hắn hẳn vẫn còn ở Lacre?" Lumian khẽ nhíu mày.

"Hẳn là vậy." Câu trả lời của "Bảo Kiếm Kỵ Sĩ" hết sức dè dặt.

Franca vừa lúc thu ánh mắt khỏi một phụ nữ bản địa đội chiếc sọ trang trí rực rỡ trên vai, quay sang cười với một nữ tử Feysac tóc vàng mềm mại, thân hình cao ráo, đôi mắt xanh biếc óng ánh:

"Xin lỗi, tôi đã có bạn gái rồi!"

Người Feysac này phong cách cũng quá thẳng thắn đi?

Bắt chuyện với mình và Jenna, mời cả hai, mà không chỉ đàn ông – nay còn có cả mỹ nữ nữa!

Người Feysac kia cười lớn:

"Tôi không ngại các bạn đến nhà tôi làm khách cùng nhau đâu."

"Tôi thì có." Jenna thay Franca nói lên tiếng lòng.

Hai nàng đã dạo quanh Lacre gần hai tiếng. Dù Franca không chủ động phát huy mị lực của "Ma Nữ Hoan Du" – sợ bị nghi ngờ đang săn mồi – nhưng hai "Ma Nữ" đã được chuẩn bị kỹ lưỡng về trang phục, chỉ riêng dung mạo, khí chất và vóc dáng cũng đã thu hút vô số ánh nhìn.

Trong số đó, người Feysac táo bạo và trực tiếp, cả nam lẫn nữ đều như vậy; người Loen thì kín đáo, e dè, luôn tìm lý do hợp lý mới dám tiếp cận; còn người bản địa hầu như chỉ dám đứng xa quan sát, lặng lẽ đi theo, thỉnh thoảng có vài người lấy hết can đảm, cũng chỉ dám chào hỏi với tư thế dẫn đường.

"Tiếc thật." Người phụ nữ Feysac cao hơn Franca nửa cái đầu phẩy tay tiếc nuối, rồi quay người bước vào quán cà phê bên cạnh.

Franca và Jenna đang đứng ở khu trung tâm Lacre, giữa một con phố mang đậm phong cách hoa lệ, phóng khoáng của người Feysac.

"Gần trưa rồi, vào thử món ăn Feysac xem sao?" Franca ngước nhìn bầu trời – nắng không gắt nhưng chói mắt.

Nàng chỉ về phía "Nhà hàng Thánh Mật Long".

Thánh Mật Long là thủ đô của đế quốc Feysac. Dùng tên đó làm biển hiệu, có vẻ như muốn tạo cảm giác "chính gốc".

"Có thể." Jenna gật nhẹ đầu.

Khi hai "Ma Nữ" bước vào nhà hàng trang trí hoành tráng, chi tiết tinh xảo, Anthony đang ngồi trên ghế dài đối diện, im lặng gặm bữa trưa của mình – một chiếc bánh tráng cuộn thịt bò dê, rắc thêm vài loại thảo mộc.

Lumian dẫn theo Ludwig và Lugano tiến thẳng đến giáo đường bên hồ thánh trước ngôi đền lớn kia.

Sau khi thực sự vào thành, "Bảo Kiếm Kỵ Sĩ" Maric đã biến mất không dấu vết. Nhưng trực giác cho Lumian biết, người nắm giữ lá bài Minor Arcana này vẫn còn ẩn náu gần đó.

"Có cảm giác gì bất thường không?" Lumian hỏi Ludwig.

"Không có." Ludwig lắc đầu.

Lumian nhìn sang Lugano:

"Còn ngươi?"

"Tôi?" Lugano mặt mờ mịt.

Không phải dựa vào Ludwig để tìm người sao?

Liên quan gì đến tôi?

"Ngươi có cảm nhận gì khác thường không?" Lumian bình tĩnh lặp lại câu hỏi.

Không hiểu sao, Lugano cảm thấy dạo này chủ thuê dường như thân thiện hơn, nên đành nghiêm túc đáp:

"Không có."

Lục cục, lục cục – một âm thanh kỳ lạ vang lên bên tai cả hai.

Họ đồng loạt nhìn về Ludwig.

Ludwig đang xoa bụng, ánh mắt khao khát:

"Tới giờ ăn trưa rồi."

"Được." Lumian gật đầu dứt khoát.

Nguyên tắc của hắn là: đói gì thì đói, chứ đói bụng trẻ con thì không được. Dù sao, khi quá đói, đứa nhỏ này sẽ ăn người thật.

Hắn liếc nhìn quanh, chỉ về hướng tây bắc của Quảng trường Hồ Thánh – một con phố vẫn còn khá sầm uất:

"Bên đó hình như có nhiều nhà hàng."

Lần này, Ludwig không cần Lugano dắt, soạt soạt soạt chạy nhanh bằng đôi chân ngắn. Lumian bước nhanh theo sát bên, dáng vẻ nhàn nhã, Lugano bám theo phía sau.

Con phố mang đậm phong cách điển hình của Feysac: hàng cây xanh hai bên, ghế dài dành cho người đi đường – nhìn rất giống các con phố ở các nước phía bắc đại lục.

Lumian liếc nhanh, dùng cằm chỉ về "Nhà hàng Thánh Mật Long" ở gần đó:

"Thử món ăn Feysac đi."

"Được." Ludwig liếm môi.

Bỗng nhiên, nét mặt khao khát của hắn hiện lên vài phần nghi hoặc, đầu vô thức quay trái phải như đang tìm kiếm điều gì.

Lumian lập tức nhận ra biểu hiện bất thường đó.

"Sao vậy? Muốn thêm một ly kem à?" Hắn hỏi với giọng đùa đứa trẻ.

Ludwig bắt chước dáng vẻ Lugano, đè thấp giọng:

"Tôi như cảm nhận được đứa bé có thi thể, nhưng rất mơ hồ."

Cảm nhận được Quái Anh vuốt chim rồi sao? Lumian nhanh chóng quan sát xung quanh, nhưng không thấy đứa trẻ nào khác. Người qua lại chủ yếu là người Feysac và bản địa, điểm xuyết vài người Loen.

Thậm chí còn chẳng có phụ nữ mang thai nào.

Lúc đó, Ludwig lại bổ sung:

"Giờ thì không cảm nhận được nữa."

Ra khỏi phạm vi ba mươi mét rồi sao? Lumian trầm ngâm thu ánh mắt:

"Nếu vừa rồi đúng là liên quan đến Quái Anh vuốt chim, có lẽ huyết mạch Oumi Bella trên người ta cũng đã bị chúng cảm nhận được..."

Hắn khẽ gật đầu, nở nụ cười với Ludwig:

"Không sao, ăn trước đã. Mọi chuyện đều không quan trọng bằng việc làm đầy cái bụng."

"Đúng!" Ludwig lần đầu tiên cảm thấy lời của giáo phụ thực sự chạm đến tim mình.

Vừa bước vào "Nhà hàng Thánh Mật Long", Lumian liền nhìn thấy Franca và Jenna đang ngồi ở vị trí dễ thấy.

Hai "Ma Nữ" được chăm chút kỹ lưỡng khiến ngay cả Lumian cũng phải liếc nhìn thêm hai lần.

Đồng thời, hắn thầm nghĩ: Đây chẳng phải là định luật tụ hợp của những người không bình thường sao?

Thật sự để bọn họ tình cờ chọn cùng một nhà hàng.

Franca và Jenna cảm nhận được ánh nhìn chăm chú, quay lại liếc hắn – một người hơi há hốc miệng vì ngạc nhiên, người kia thì không nhịn được bật cười.

Họ nhanh chóng lấy lại vẻ mặt, ánh mắt quay về bát canh củ cải trước mặt.

Dưới sự dẫn dắt của nhân viên phục vụ, Lumian, Ludwig và Lugano được sắp xếp ngồi ở một góc.

"Thưa ngài, ngài muốn dùng gì?" Người hầu đưa ra cuốn thực đơn được trang trí như một quyển sách.

Lumian liếc một cái, không thèm mở ra, nói thẳng:

"Ngoài đồ uống, còn lại mỗi món một phần."

(Chú thích: Lễ Cầu Phúc tham khảo từ lễ Skeleton Festival của Bolivia)