Chương 22: Cầu Vượt

Dù bất mãn với những nhận xét và thái độ của Từ Ngạo Quân, nhưng Kiều Vũ Tụng cảm thấy chột dạ vì chuyện trung tâm luyện thi, mà cũng không phải lần đầu tiên nghe thấy mẹ Từ Ngạo Quân phát biểu nên anh không còn tranh cãi với mẹ nữa.

Trong bữa tối, Từ Ngạo Quân nhận được cuộc gọi từ Kiều Chấn Hải, nói rằng hai ngày nữa ông sẽ trở lại Nhạc Đường cùng đoàn xe máy.

Trời lạnh như thế này, Kiều Chấn Hải vẫn đi xe máy về quê như mọi khi, Kiều Vũ Tụng vừa đau lòng vừa lo lắng, nói:

“Tuyết vẫn chưa tan hết, ba đi xe máy có nguy hiểm quá không?”

“Không đi xe máy thì làm sao về được? Vé tàu khó mua lắm. Ai mà lúc nửa đêm ra ga mua vé? Vé máy bay thì đắt đỏ. Tiền gấp đôi cũng chưa chắc có được chỗ ngồi.”

Từ Ngạo Quân đưa cho anh đĩa rau:

“Nếu có hiếu như vậy, con nên học hành cho tốt. Khi con đỗ đại học, thì công sức ba con làm việc vất vả quanh năm bên ngoài cũng không uổng phí. Này, trung tâm luyện thi thế nào rồi? Con đã hỏi chưa?”

Kiều Vũ Tụng lúng túng đáp, “Con đã hỏi rồi, lớp học ngày mai sẽ tiếp tục.”

“Nhìn xem, may mà mẹ bảo con hỏi. Ăn thêm rau đi! Ăn nhiều đồ ăn vào! Xương sườn đắt đỏ thế này, ăn không hết thì phí. Ăn ngay đi!”

Từ Ngạo Quân nói xong, gắp một đũa giá đỗ vào bát mình. Món giá đỗ này bà tự trồng ở nhà, trong mấy ngày tuyết rơi.

Buổi tối, khi đi ngang qua phòng khách để vào tắm, Kiều Vũ Tụng nghe thấy tin tức trên TV.

Phóng sự đề cập rằng hàng năm đội quân đi xe máy từ khu vực Tuệ Loan trở về nhà, Kiều Vũ Tụng dừng bước lại, nhìn những hình ảnh trên tin tức.

Trong bản tin, đoàn xe nối đuôi nhau trên đường, trong gió rét dữ dội, từng người đều phong trần mệt mỏi.

Xe máy của họ đều chất đầy quần áo, quà Tết mang về quê, một số người còn chở cả xoong nồi trên xe, thỉnh thoảng lại dừng lại giữa đường.

Một mặt, bản tin tường thuật về hành trình khó khăn và mệt mỏi của đoàn quân xe máy, mặt khác, cũng đưa tin về các hành vi vi phạm giao thông của họ.

Nhiều xe chở hàng quá tải, chở người quá quy định, cả gia đình ba người cùng trên một xe trở về nhà, cháu bé kẹp giữa bố mẹ, ba người ngồi trên xe máy chen chúc nhau, bị cảnh sát giao thông dừng xe lập biên bản xử phạt.

Có lẽ do không khí Tết Nguyên Đán sắp đến nên khi đưa tin phỏng vấn lao động nhập cư trở về, họ không phỏng vấn những người vi phạm nội quy, quy chế. Điều mà chương trình thời sự muốn thể hiện nhiều hơn là sự vất vả khi ra ngoài làm việc và niềm vui mong được trở về quê hương đoàn tụ.

“Nhìn đi, cha mẹ trên đời đều là như vậy. Thương tấm lòng cha mẹ! Con bình thường chỉ biết ăn uống, vui chơi mà không nghĩ đến cha mẹ, không chịu học hành chăm chỉ.”

Từ Ngạo Quân bất ngờ bình luận về bản tin trên TV.

Kiều Vũ Tụng bối rối, nhìn vào màn hình và hiểu ra lý do.

Hóa ra phóng viên trong bản tin đang phỏng vấn một lao động nhập cư làm việc ngoài tỉnh. Đó là một ông bác cỡ tuổi Kiều Chấn Hải, làn da ngăm đen, hằn lên dấu vết của nắng gió và những thăng trầm cuộc đời, gương mặt khắc khổ càng hiện rõ hơn khi ông nở nụ cười.

“Đi kiếm tiền để con cái học lên đại học chứ. Ha ha.”

Ông bác nói.

Phóng viên hỏi:

“Hiện tại con anh đang học cấp ba phải không?”

Nhắc đến con, nụ cười trên mặt ông bác càng rạng rỡ, giọng điệu đầy tự hào: “Dạ, năm cuối cấp rồi, năm nay thi đại học.”

“Vậy thì tôi chúc cậu ấy sẽ thi đỗ trong năm nay! Bác đã làm việc vất vả rồi, đi đường cẩn thận nhé!”

Ông bác trước sau đều cười, cảm kích lặp lại: “Cảm ơn, cảm ơn.”

“A, đây không phải là bố của Thiệu Tuấn Huy sao?”

Nhìn người được phỏng vấn xuất hiện trên bản tin địa phương, Chu Mỹ Kỳ hứng thú cười, “Hay quá, được lên truyền hình luôn rồi.”

Nhìn thấy bố của bạn học xuất hiện trên TV, Tống Vũ Tiều cũng ngạc nhiên không kém, nhưng giọng điệu của Chu Mỹ Kỳ như thể cô ấy đang chuẩn bị lấy túi hạt dưa ra vừa ăn vừa xem kịch vui, cậu không nói gì.

Cậu cúi đầu ăn cơm, không nói một lời.

Nghe vợ nói chuyện, Tống Trí Sơn hiếu kỳ hỏi:

“Thiệu Tuấn Huy là ai vậy?”

Nghe vậy, Chu Mỹ Kỳ khinh thường liếc nhìn ông, và nói:

“Ông nói xem, ông có quan tâm đến chuyện học hành của con mình bao giờ không? Thiệu Tuấn Huy là bạn học của Tiểu Tiều! Hồi Tiểu Tiều chưa lên lớp 12, thằng bé là số một ở Nhất Trung!”

Bị vợ trách cứ, Tống Trí Sơn lẩm bẩm:

“Sao mà nhớ hết được? Chỉ cần biết Tiểu Tiều là số một là được rồi.”

“Này.”

Chu Mỹ Kỳ chế nhạo không đồng ý, nhanh chóng thay đổi vẻ mặt tán gẫu, tiến lại gần bàn ăn nói: “Ông không biết đâu, Thiệu Tuấn Huy cùng con của chúng ta có chút ân oán đấy. Lúc trường Nhất Trung đề cử học sinh đi học đại học, hai suất được nhắm đến là Thiệu Tuấn Huy và con trai của Cục trưởng Cục Quản lý Đất đai và Tài nguyên, họ Vạn, nhưng sau khi Tiểu Tiều vào trường. Để đảm bảo an toàn, nhà trường đã đổi suất của Thiệu Tuấn Huy cho con trai mình. Cho nên, thằng bé họ Thiệu này, sao mà không oán hận con mình cho được!”

Tống Vũ Tiều nhìn thấy Chu Mỹ Kỳ nói xong, đắc ý nhìn cậu, không nhịn được lãnh đạm nói: “Anh ấy không có.”

Chu Mỹ Kỳ liếc cậu, cười nhạo sự ngây thơ của cậu:

“Nó có hay không có thì có nói cho con biết không? Ngốc!”

Tống Vũ Tiều trợn mắt một cái, cũng lười để ý.

Tống Trí Sơn khó hiểu hỏi:

“Tại sao lại đổi như thế?”

“Vừa rồi không phải đã nói rồi sao? Chỉ là để an toàn thôi!”

Chu Mỹ Kỳ bĩu môi tỏ vẻ ghét bỏ, rồi lại nghiêm túc giải thích.

“Suất đề cử đó không phải chỉ xét điểm thi đại học, mà là xét chất lượng toàn diện! Nó là đứa học vẹt, ngoài việc có điểm thi tốt ra thì chẳng được cái gì. Nó làm sao sánh được với con trai chúng ta? Cuối năm, con mình còn được bao nhiêu là giải thưởng khác nhau!”

Tống Trí Sơn không theo kịp suy nghĩ của Chu Mỹ Kỳ, mà còn lắc đầu thở dài nói: “Ôi, con nhà nghèo, chỉ vì chuyện này mà ra nông nỗi này.”

Chu Mỹ Kỳ sau khi nghe xong không vui, nói:

“Haizz, ông nói gì vậy. Chẳng lẽ con trai mình không xứng đáng được đề cử đi học sao?”

Tống Trí Sơn nói:

“Vậy thì có thể đổi suất của con trai cục trưởng Vạn mà.”

Bà cười nhạo: “Hay ghê, khẩu khí lớn thật đấy! Trường Nhất Trung muốn thu hồi đất ở Khu Phát triển Kinh tế để mở rộng trường, tăng chỉ tiêu tuyển sinh, mà đòi đổi suất của con trai Cục Tài nguyên Đất đai sao? Ông có dám không? Ngay cả trường học cũng không dám làm vậy, ông hãy thương con ruột của mình đi.”

“Vạn Cạnh Sương ba năm liên tiếp giành giải nhất thành phố, giải nhất Olympic Toán học, và thường nằm trong top 10 thành phố trong các kỳ kiểm tra. Không bị đổi suất là chuyện bình thường thôi.”

Nghe thấy Chu Mỹ Kỳ nói bạn bè của mình chỉ bằng phán đoán, Tống Vũ Tiều lần thứ hai không nhịn được nói lại.

Chu Mỹ Kỳ có lẽ đã nhận ra Tống Vũ Tiều đang không vui, ngay lập tức trả lời:

“Vâng, vâng. Đúng vậy, cái suất đó là xét chất lượng toàn diện mà.”

Nghe giọng điệu của bà, Tống Vũ Tiều rõ ràng không đồng ý, nhưng vì để ý đến cảm xúc của mẹ, cậu cũng không còn khẩu vị ăn uống nữa. Cậu bỏ bát đũa xuống, nói:

“Con ăn no rồi.”

Trở về phòng, Tống Vũ Tiều rút pin ra khỏi bộ sạc, lắp vào điện thoại.

Ngay sau khi mở điện thoại lên, cậu nhận được tin nhắn từ Vạn Cạnh Sương gửi nửa giờ trước.

Vạn Cạnh Sương:

Thứ sáu đi xem nhà không? Căn hộ cạnh trường Cửu Trung.

Tiểu Nam và tôi sẽ đi với huynh, Huynh Huy và bạn gái cũng sẽ đi.

Tống Vũ Tiều cau mày trả lời:

Nhiều người đi làm gì? Nếu cậu không có thời gian, tôi sẽ tự đi..

Vạn Cạnh Sương:

Ha ha, tôi có thời gian, hôm đó cũng không có việc gì làm cả.

Còn huynh Huy với bạn gái anh ấy là muốn tới xem một chút, họ cũng muốn thuê phòng.

Huynh muốn chia tiền thuê nhà đúng không?

Tôi nghĩ thuê cùng họ cũng ổn (miễn là huynh không thấy phiền).

Chúng ta đều là người quen cả, huynh thuê phòng ngủ chính, họ thuê phòng phụ. Tình hình gia đình huynh Huy huynh cũng biết rồi đó.”

Tống Vũ Tiều suy nghĩ một chút, cũng thấy có lý. Cậu ít kinh nghiệm xã hội, hơn nữa tuổi còn nhỏ, nếu đi một mình với người môi giới, rất dễ bị họ coi thường. Có Vạn Cạnh Sương cùng Thiệu Tuấn Huy ở đây, ít nhất có đông người hơn. Hơn nữa, Huynh Thiệu Tuấn Huy lớn hơn một chút, đã là người trưởng thành 18 tuổi.

Cậu đồng ý với Vạn Cạnh Sương, nói lời cảm ơn, hai người hẹn địa điểm gặp mặt vào thứ Sáu, sau đó sẽ cùng nhau đi xem nhà.

Kỳ nghỉ đông ở trường trung học vốn đã ngắn, đến học kỳ cuối cùng, nó lại càng ngắn hơn nữa.

Cửu Trung là một trường trung học phổ thông bình thường ở thành phố Nhạc Đường, nhưng trường lại có một “tinh thần chiến đấu” khó hiểu đối với học sinh, quy định học sinh cấp ba trở lại trường vào mùng bảy Tết Nguyên Đán để chuẩn bị cho kỳ thi tuyển sinh đại học.

Kỳ nghỉ đông bắt đầu, bão tuyết đến, sự chú ý của mọi người đều tập trung vào những việc khác.

Trước khi kỳ nghỉ đông kết thúc, học sinh trường Cửu Trung đã bùng nổ tranh cãi trên mạng.

Tết Nguyên Đán đang đến gần, “chủ đề cũ” nhập học được khơi lại, trên các diễn đàn, hội nhóm học sinh tràn ngập những tiếng nói bất bình.

Chu Hanh:

Trường Nhất Trung sẽ không đi học lại trước mùng 15, nên mọi người cứ bình tĩnh.

Hoàng Tân Phàm:

Ha ha, cứ như thể nếu chúng ta đi học sớm hơn trường Nhất Trung một tuần thì có thể thi nhiều hơn họ vậy. Lãnh đạo trường học sao lại có những suy nghĩ kỳ lạ như thế nhỉ? Không biết học sinh của mình thế nào sao?”

Chu Vựng:

Mẹ kiếp, tôi vẫn chưa làm xong bài tập về nhà!

Chu Hanh:

Ha ha, chưa làm xong thì đã sao?

Linh Đạo An:

Trường học cũng là muốn tốt cho chúng ta thôi. Ăn Tết xong, huynh còn làm gì ở nhà? Huynh có muốn nghe ba mẹ cằn nhằn không?

Hoàng Tân Phàm: Cái này mới là giác ngộ, là điểm mấu chốt của bài kiểm tra.

Kiều Vũ Tụng nhìn vào lịch sử trò chuyện nhóm một lúc lâu, đọc những gì lớp trưởng nói, trong lòng có ý tán thành. Sau năm mới anh cũng muốn bắt đầu đi học sớm, để không phải nghe tiếng mẹ Từ Ngạo Quân chơi mạt chược ở nhà.

Hơn nữa, việc thuê và trả truyện tranh sau khi đi học về cũng tiện lợi hơn rất nhiều. Cửa hàng truyện tranh ở phía sau trường Cửu Trung, Kiều Vũ Tụng trên đường về nhà, muốn ghé vào dạo một vòng.

Khi các học sinh nói về việc bắt đầu đi học và Tết Nguyên Đán, Kiều Vũ Tụng nghĩ rằng phải đi trả truyện tranh.

Trận bão tuyết trước đây, có lẽ sẽ bị tính thêm phí trễ hẹn mấy ngày. Đây là chuyện bất đắc dĩ, có lẽ chủ tiệm sẽ không tính phí, nhưng sau đó lại bị chậm thêm một tuần vì ở trung tâm luyện thi, chắc chắn sẽ phải trả nhiều tiền hơn nữa.

Thứ sáu, Kiều Vũ Tụng nhét tất cả những cuốn truyện tranh cần trả lại vào cặp sách của mình, định đi cửa hàng. Nếu không trả bây giờ, cửa hàng truyện tranh sẽ đóng cửa vào Tết Nguyên Đán, đến lúc đó càng không trả được.

Trên đường đến cửa hàng truyện tranh, Kiều Vũ Tụng suy nghĩ phải thuê thêm một vài cuốn để đọc trong dịp Tết Nguyên Đán, nếu không sẽ rất nhàm chán. Chỉ là, không biết có tác phẩm nào mới của Yukiko Noda không? Anh rất thích phong cách vẽ tranh và phối màu của họa sĩ truyện tranh. Nhìn vừa thoải mái lại hiện đại, nội dung truyện cũng rất hay.

“Ê! Đã lâu không gặp!”

Kiều Vũ Tụng đang nghĩ xem nên thuê truyện tranh gì, một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng.

Kiều Vũ Tụng giật mình, quay đầu lại và nhìn thấy Tạ Vĩnh Tường đang đuổi theo mình, trong lòng giật mình thon thót.

“Chào.”

Anh duy trì vẻ mặt bình tĩnh.

Tạ Vĩnh Tường cười nói:

“Đi cửa hàng truyện tranh hả?”

Kiều Vũ Tụng gật đầu và phát hiện ra cậu ta có một cái mụn đỏ mọc ở giữa lông mày, vầng trán càng thêm anh khí.

“Này, tôi cũng vậy. Tuyết rơi vài ngày trước, nên đã trễ mấy ngày rồi. Chú Nick không nên tính thêm tiền chứ? Làm sao mà trả sách trong trời tuyết được.”

Cậu ta lười biếng nói, chắc chắn là vậy rồi.

Kiều Vũ Tụng cười nói, “Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Lần trước tôi giới thiệu cuốn “Không Có Đáp Án” huynh đã đọc chưa?”

Tạ Vĩnh Tường hỏi.

“Tôi có đọc rồi, khá hay đấy.”

Kiều Vũ Tụng nói dối. Anh không quan tâm đến truyện tranh trinh thám, bởi vì anh không thể theo kịp suy nghĩ và logic của nhân vật chính, cảm thấy bộ truyện tranh kia rất tẻ nhạt.

Tạ Vĩnh Tường nói một cách tự hào:

“Thật sao? Tôi nghĩ Watanabe thông minh, nhưng anh ấy quá kiêu ngạo. Nếu không có hào quang của nhân vật chính, anh ấy đã bị loại khỏi cuộc chơi. Hoặc Iwaki mạnh mẽ hơn, huynh nghĩ sao?”

Watanabe và Iwaki lần lượt là nam chính và nam phụ trong truyện, nếu có điều gì trong truyện này có thể thu hút Kiều Vũ Tụng có lẽ chính là sự đồng cảm và “tương ái tương sát” (yêu hận đan xen) của những người có chí lớn. Anh không biết ai trong hai người thông minh hơn, sau khi suy nghĩ, anh nói, “Tôi cũng thích Iwaki hơn. Anh ấy có tính cách tốt hơn Watanabe.”

“Vậy à?”

Tạ Vĩnh Tường có lẽ không muốn thảo luận về tính cách, nên chỉ cường điệu hỏi lại.

Về vấn đề này, Kiều Vũ Tụng chỉ có thể cười xấu hổ.

Hai người nói mãi, cũng đi đến cửa hàng truyện tranh “Bạn Có Thể”.

Chủ tiệm là Nick, một ông chú râu ria, cơ bắp cuồn cuộn, vào mùa hè, chú thích mặc áo ba lỗ để khoe thân hình săn chắc.

Trước khi Kiều Vũ Tụng học trung học, anh không biết về cửa hàng truyện tranh này. Anh ta thường đến cửa hàng khác, gần nhà mình hơn.

Kiều Vũ Tụng phát hiện nơi này khi học năm nhất trung học.

Đó là một sự tình cờ – chiều hôm đó, tan học anh theo Tạ Vĩnh Tường về, đi vào tiệm này.

Kiều Vũ Tụng thừa nhận rằng trước năm lớp 12, anh chọn cửa hàng truyện tranh này là vì Tạ Vĩnh Tường. Tuy nhiên, từ khi “Bạn Có Thể” đặc biệt dành một kệ cho truyện tranh đam mỹ, Kiều Vũ Tụng đến đây không còn vì Tạ Vĩnh Tường nữa.

Không phải vì truyện tranh đam mỹ thu hút sự chú ý của Kiều Vũ Tụng, mà vì anh đã xác nhận được một chuyện.

“Này, không phải lần trước chú nói có tác phẩm mới của Ryutaro Nakanishi sao? Sao vẫn chưa có vậy?”

Tạ Vĩnh Tường không vui, đi đi lại lại trước giá sách.

Nick đánh số cuốn sách mới phía sau quầy và cười nói, “Cửa hàng kinh phí có hạn mà.”

Tạ Vĩnh Tường đặt cuốn truyện tranh định mượn trước mặt Nick để đăng ký, liếc nhìn cuốn sách mới trên quầy, và bất mãn nói:

“Thế mà lại còn mua truyện của Yukiko Noda?”

“Truyện đam mỹ cho thuê chạy lắm. Từ Đông sang Tây ai cũng thích, chỉ có huynh là ít xem thôi.”

Nick giải thích với một nụ cười.

“Hai người đàn ông nói chuyện yêu đương, chán ngắt, buồn nôn chết đi được.”

Tạ Vĩnh Tường nhăn mũi chán ghét, nói với Kiều Vũ Tụng, “Này, huynh thấy có đúng không?”

Kiều Vũ Tụng vẫn chưa lấy truyện tranh trong cặp ra, nghe vậy chỉ cười nhạt.

Tạ Vĩnh Tường còn chưa vừa lòng, sau khi thuê truyện tranh mới, đã buồn bực bỏ đi trước.

Xác nhận cậu ta đi rồi, Kiều Vũ Tụng mới đem truyện tranh đặt ở trên quầy. Anh quay lại và lấy tác phẩm mới của Yukiko Noda trên giá sách, đứng ở quầy đăng ký.

Trong khi Kiều Vũ Tụng vùi đầu viết chữ, Nick trêu ghẹo nói:

“Ai da, thất tình rồi sao?”

Kiều Vũ Tụng dừng lại, ngẩng đầu lãnh đạm liếc nhìn chú ta một cái, “Chuyện gì vậy?”

“Thích trai thẳng, không đáng đâu. Dù có bẻ cong được người ta, cả gia đình người ta cũng sẽ không buông tha cho cậu, tội gì phải khổ vậy chứ?”

Kiều Vũ Tụng vẫn giả vờ không hiểu và nói, “Cháu không biết chú đang nói gì cả.”

“Này, cái này.”

Nick mở một trong những truyện tranh do Kiều Vũ Tụng trả lại, chỉ vào một cảnh trong nhà tắm công cộng, “Cảnh tập thể này, có hứng thú không? Ở chỗ chúng ta cũng có mà.”

Sau khi nghe xong, Kiều Vũ Tụng giật mình và thốt lên: “Làm sao có thể chứ?”

Thành công gợi hứng thú của anh, Nick cười ha ha nói:

“Huynh thật sự nghĩ truyện tranh chỉ là tưởng tượng thôi sao? Thật sự đó! Trên đường Giải Phóng có hai chỗ. Thế nào, có hứng thú không? Để chú dẫn huynh đi một vòng.”

“Cháu không có hứng thú.”

Kiều Vũ Tụng đăng ký xong, cất truyện vào túi rồi quay người rời đi.

Tống Vũ Tiều dừng lại giữa tiếng cười nói rôm rả của đám bạn mình, kinh ngạc nhìn Kiều Vũ Tụng đang tiến lại gần. Anh bước ra khỏi cửa hàng truyện tranh với khuôn mặt lạnh lùng, khiến Tống Vũ Tiều rất ngạc nhiên.

Tuy nhiên, Kiều Vũ Tụng hoàn toàn không phát hiện cậu, dù Tống Vũ Tiều có nhìn anh, nhưng khi họ đi ngang qua nhau, Kiều Vũ Tụng vẫn lướt qua cậu mà không hề hay biết.

Cậu hiếm khi nhìn chằm chằm vào ai như vậy, cau mày khi thấy Kiều Vũ Tụng không nhận ra mình. Nhìn theo bóng lưng xa xăm của Kiều Vũ Tụng, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.

“Tiểu Tiều, sao vậy?”

Liễu Ức Nam nhận ra Tống Vũ Tiều đang lơ đãng.

Tống Vũ Tiều nhìn bạn bè đi xem nhà với mình, ánh mắt bọn họ vừa tò mò vừa quan tâm, thẳng thừng: “Không có gì, nhận nhầm người thôi.”