Chương 21: Hộ tống Phu nhân

Sở Lâm Lang uống một ngụm trà lớn, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nàng ngẩng đầu lên, bất ngờ nhận ra người vừa đưa trà lại chính là Tư Đồ tiên sinh đã lâu không gặp. Hắn vẫn vận bộ y phục đã bạc màu vì giặt giũ, toát lên khí chất phóng khoáng khó tả, ánh mắt trầm tĩnh đứng bên bàn nàng, chắp tay hành lễ: "Sở phu nhân, đã lâu không gặp."

Sở Lâm Lang nuốt nước bọt, vội vàng đứng dậy đáp lễ Tư Đồ đại nhân. Vừa cúi đầu, nàng liền trông thấy vạt áo dưới và đôi giày của hắn đã ướt sũng. Nhìn cảnh tượng này, nàng đoán chắc hắn đã nhảy xuống từ chiếc thuyền còn chưa kịp cập bến, rồi lội nước lên bờ. Quả là một người lợi hại!

Sở Lâm Lang tò mò nhìn qua vai Tư Đồ Thịnh ra phía sau. Nàng thấy một thiếu nữ diễm lệ, mày thanh mắt to, vận chiếc váy lụa dài rực rỡ, đang giận dữ đuổi theo xuống thuyền. Nàng ta bước chân rất nhanh, khiến mấy nha hoàn và bà tử phía sau không kịp theo. Vị tiểu thư này thấy Tư Đồ Thịnh bỏ mình nhảy xuống thuyền, lại còn chạy đến quán trà, đứng trước mặt một nữ tử dung mạo diễm lệ để hành lễ trò chuyện, liền lập tức đuổi đến, sắc mặt có chút khó coi, cất tiếng hỏi: "Nàng ta là người phương nào?"

Sở Lâm Lang cũng rất đỗi tò mò, không biết vị "anh hào trùm khăn" nào lại có thể ép Tư Đồ đại nhân phải nhảy thuyền như vậy. Tư Đồ Thịnh dường như chẳng bận tâm đến tình cảnh lúng túng ướt sũng của mình. Dù vạt áo còn nhỏ nước, hắn vẫn trầm ổn, ưu nhã giới thiệu. Hóa ra, vị thiếu nữ trông có vẻ kiêu ngạo này tên là Tạ Du Nhiên, là tiểu nữ của Ngũ phẩm tướng quân Tạ Thắng trong triều, đồng thời là tiểu di tử của Lục hoàng tử. Lần này, tiểu di tử của Lục điện hạ cùng mẫu thân đến thăm tỷ tỷ, tình cờ lại cùng đường với Tư Đồ Thịnh từ Kinh thành đến Tịch Châu để công cán. Còn về chuyện vừa rồi đã xảy ra điều gì mà ép Tư Đồ Thịnh phải nhảy thuyền, hai vị quý nhân từ Kinh thành đến này dường như đều không có ý định giải thích.

Tạ tiểu thư nghe nói Sở Lâm Lang đã xuất giá, hơn nữa lại là phu nhân của quan viên do Lục điện hạ điều nhiệm, sắc mặt nàng ta dịu đi một chút nhưng vẫn mang theo vẻ khinh thường, miễn cưỡng nở nụ cười khách sáo với Sở Lâm Lang. Sở Lâm Lang lén nhìn cánh tay của Tư Đồ Thịnh, thấy hắn ung dung chắp tay sau lưng, dường như vết thương đã khá hơn nhiều rồi. Lần gặp nhau trên con đường đất hoang ngoài thành kia là bí mật ngầm hiểu giữa hai người. Bởi vậy, trong tình huống này, nàng chỉ khách sáo hàn huyên vài câu rồi tìm cớ trở về xe ngựa đang đậu bên đường.

Chu Tùy An vừa chợp mắt trên xe ngựa, nghe tin Tư Đồ Thịnh cũng đã đến Tịch Châu, vội vàng chỉnh trang y phục rồi đi gặp hắn. Tư Đồ Thịnh có vẻ khá rảnh rỗi, hắn cũng đã thay một bộ quần áo khô ráo, trước tiên hàn huyên với Chu Tùy An một lúc, sau đó tiễn Tạ phu nhân và Tạ Du Nhiên lên xe ngựa vào thành. Xong xuôi, hắn sai mấy tên tùy tùng của mình phụ giúp dỡ thuyền cho Chu gia.

Nhưng khi nhìn thấy Hồ thị búi tóc đi theo sau Triệu thị, Tư Đồ Thịnh dường như cố ý vô tình liếc nhìn Sở Lâm Lang một cái. Trong lúc dỡ thuyền, Chu Tùy An dẫn Sở Lâm Lang đến ngồi uống trà cùng Tư Đồ Thịnh tại quán trà.

Nam nhân gặp nhau thường bàn chuyện quốc sự dân sinh. Sau một hồi nói về phong thổ Tịch Châu, Chu Tùy An rất tự nhiên nhắc đến vụ án liên hoàn ầm ĩ mấy hôm trước. "Cũng thật trùng hợp, viên ngoại bị trọng thương ở Liên thành có nhi tử vừa khéo đang làm quan ở Tịch Châu. Nghe nói mấy tháng nay, lần lượt có năm vị quan viên đã về hưu bị sát hại, tất cả bọn họ đều từng phụ trách vận chuyển quân nhu và quản lý quân vụ địa phương ở Liên Châu. Lại nói, mấy hôm trước, ta còn tìm gặp được vị quan lại từng cộng sự với bọn họ. Không biết hung thủ này rốt cuộc có oán hận gì với họ mà lại theo cả ngàn dặm để hành hung, lần lượt giết từng người một!"

Người nói vô tình, kẻ nghe hữu ý. Sở Lâm Lang đang cúi đầu uống trà, bỗng phải cố nén một hơi lạnh chạy dọc sống lưng, nàng từ từ đưa chén trà lên che đi khuôn mặt kinh ngạc của mình. Ban đầu, để phụ tá phu quân, nàng đã tốn công sưu tập danh sách các quan lại mấy năm trước ở Liên Châu, thậm chí còn tìm tiểu lại quen thuộc chuyện cũ để phu quân tham khảo. Vậy mà mấy ngày nay lại có nhiều người chết đến vậy, và những người chết đó lại trùng khớp với danh sách nàng đã đưa cho phu quân! Phải biết rằng, lúc đầu nàng cũng đã đưa nguyên một bản danh sách này cho Tư Đồ Thịnh...

Nghĩ vậy, nàng thừa lúc uống trà, dọc theo miệng chén, bất động thanh sắc hơi ngẩng đầu, liếc nhìn Tư Đồ Thịnh đang ngồi đối diện. Thật không ngờ, Tư Đồ Thịnh cũng đang uống trà, qua kẽ hở từ bàn tay cầm chén trà, đôi mắt phượng sắc bén lạnh lùng của hắn cũng đang nhìn chằm chằm nàng... Bốn mắt chạm nhau, Sở Lâm Lang liền rơi vào thế hạ phong, nàng không dám nhìn thẳng vào hắn lâu, lập tức cúi đầu ăn đĩa trái cây.

Một lúc sau, hàng hóa đã được dỡ xong, nước trà cũng đã nguội, thế là mọi người lần lượt lên xe ngựa, nhanh chóng tiến về thành Tịch Châu. Lục điện hạ trông vẫn khỏe mạnh như cũ, dù thân hình gầy yếu nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm.

Lục điện hạ thấy Chu đại nhân và Tư Đồ Thịnh cùng đến, ít nhiều cũng phải bày tiệc chiêu đãi nhân tài. Ngoài ra, các vị đại nhân và phu nhân quan viên Tịch Châu cũng đều đến, tiện thể cũng coi như đón gió rửa bụi cho bào muội của Lục vương phi. Chẳng mấy chốc, đại sảnh đã trở nên náo nhiệt phi thường, mọi người cùng nhau nâng chén đổi ly.

Những người có thể bị phái đến Tịch Châu, hoặc là kẻ thua cuộc trong cuộc đấu đá chốn quan trường, hoặc là những người thật thà không giỏi luồn cúi. Phong cách quan trường nơi đây hoàn toàn khác với Liên Châu – một nơi trọng yếu về quân sự, mà mang đậm nét chất phác đặc trưng của Tịch Châu. Các vị đại nhân nói chuyện với nhau cũng không cần phải giấu giếm ẩn ý, hay cẩn thận vạn phần. Chu Tùy An chỉ mới gặp mặt mấy đồng liêu này đã cảm thấy thoải mái dễ chịu hơn rất nhiều.

Các vị phu nhân quan viên nơi đây đều không mấy khéo léo trong việc ăn mặc. Khi thấy Tạ Du Nhiên vận một thân y phục kiểu dáng thời thượng, họ đều líu lưỡi khen ngợi tiểu thư kinh thành quả biết cách ăn diện. Còn Sở phu nhân từ Liên Châu đến cũng không hề kém cạnh, tuy không khoác lên mình vải vóc quý giá nhưng dung mạo xinh đẹp của nàng cũng khiến người ta không khỏi đánh giá từ trên xuống dưới. Tạ tiểu thư ngồi bên cạnh chị gái là Tạ vương phi với dáng vẻ đoan trang, nhìn mấy phu nhân quan viên toát lên vẻ quê mùa này, nàng chỉ khách sáo nhếch khóe miệng cười, không hề có ý muốn trò chuyện kết giao.

Ánh mắt nàng ta lướt nhìn khắp căn phòng đầy ắp nam nhân. Trong đám đông những "củ khoai lang" lùn mập, già nua, xấu xí, chỉ có Tư Đồ Thịnh là nổi bật như trăng sáng giữa sao trời, khiến người ta không thể rời mắt. Ngoài hắn ra, tất cả đều là một lũ tầm thường... À, vị đại nhân họ Chu kia cũng tạm chấp nhận được, miễn cưỡng lọt vào mắt nàng. Nghe nói quê hắn ở vùng sông nước Giang Khẩu, là một công tử phương Nam như ngọc, toát lên khí chất ôn nhuận khác biệt. Nghĩ đến chuyện hôm nay Tư Đồ Thịnh vì tránh mình mà nhảy xuống thuyền, Tạ Du Nhiên vẫn còn canh cánh trong lòng. Thừa lúc rảnh rỗi, nàng than phiền với tỷ tỷ bên cạnh: "Tư Đồ Thịnh thật sự rất đáng ghét, tỷ phải bảo Lục điện hạ phạt nặng hắn ta!"

Lục vương phi Tạ Đông Ly cũng đã nghe loáng thoáng về ân oán giữa muội muội và Tư Đồ đại nhân. Nàng hiểu rõ chút tâm tư của muội muội, không nhịn được nhỏ giọng nhắc nhở: "Muội cũng đã lớn rồi, không còn là trẻ con nữa. Tư Đồ đại nhân tuy là thiếu sư của Lục điện hạ, nhưng dù sao cũng là nam nhân ngoài, không thể không tránh hiềm nghi. Muội trêu đùa người ta vốn đã không nên, Tư Đồ đại nhân tránh muội thì có gì sai?" Tạ Du Nhiên thấy tỷ tỷ không chịu giúp mình, tức giận đến mức mặt hơi phồng lên. Nơi đây đông người, tỷ muội cũng không tiện tâm sự, nhưng Lục vương phi cảm thấy phải nói chuyện cho rõ ràng với muội muội mình. Chút tâm tư của muội muội khiến người ta hiểu ra ngay, không gì khác ngoài việc nàng đã để mắt đến Tư Đồ Thịnh với dung mạo xuất chúng. Nhưng Tư Đồ Thịnh không đợi nhà họ Tạ mở lời đã sớm báo trước với Lục điện hạ rằng mẫu thân hắn qua đời đầu năm ngoái, hắn phải để tang ba năm, và trong thời gian này, hắn không muốn nghĩ đến chuyện thành gia.

Nếu tính theo cách đó, đợi đến khi hắn mãn tang, Tạ Du Nhiên đã là cô nương gần hai mươi tuổi, không thể chờ đợi lâu như vậy. Huống hồ phụ thân nàng sớm đã có ý định gả nàng cho tam nhi tử của Vương Ngự sử đài Ngự sử. Hiện nay trong triều, trữ quân thái tử và Tứ hoàng tử được Thái Vương nâng đỡ đang âm thầm đấu đá gay gắt, các quan viên có tầm nhìn xa đều không dám đứng về phe nào, chỉ tính toán làm sao để đôi bên đều hài lòng. Tạ Thắng tướng quân càng là một cao thủ trong số đó. Ban đầu, ông ta chịu gả nữ nhi lớn Tạ Đông Ly cho Lưu Lăng, chính là tính toán để con gái được vô công vô tội, hưởng thái bình vô sự. Một hoàng tử bị lạnh nhạt, khiến người khác chê cười, lại chính là nơi an ổn thái bình cho cả đời. Còn Vương Ngự sử vốn là một người thanh liêm chính trực, Tạ đại nhân rất coi trọng nhà họ Vương, liền có ý muốn kết thông gia. Tiếc thay, một mối nhân duyên tốt như vậy mà Tạ Du Nhiên lại không chịu, cứ khăng khăng nói tam nhi tử nhà họ Vương xấu xí như cóc nhái dưới ao, nàng có chết cũng không lấy!

Kỳ thực, vị tam công tử kia chỉ là mặt hơi bẹt, thân hình có chút mập mạp, miệng hơi to, mặt mọc vài nốt mụn đỏ, ngoài ra đâu có tệ đến mức đó! Hơn nữa, nếu Vương công tử đẹp trai thì làm sao đến lượt nhà họ Tạ? Nghĩ vậy, Lục vương phi cũng lắc đầu thở dài, không muốn nói nhiều với muội muội đang giận dỗi nữa, ngược lại kéo Sở Lâm Lang lại trò chuyện.

Một bữa tiệc rượu trôi qua, Sở Lâm Lang và Lục vương phi trò chuyện rất vui vẻ, rõ ràng đã kết thành bạn thân thiết. Tạ Du Nhiên vừa nhấp rượu, vừa nhướn đôi mày mỏng cười nói: "Sở phu nhân thật là biết cách dỗ người, tỷ tỷ ta tính tình chậm nhiệt, chưa từng thấy tỷ ấy hợp ý với ai ngay từ lần đầu gặp. Người không biết còn tưởng chính ngươi mới là bào muội của tỷ ấy!" Sở Lâm Lang cảm thấy lời này chua lè lưỡi, nàng không đoán được ý của vị Tạ nhị tiểu thư này, cũng không tiện đáp lời, chỉ cười cười rồi gắp thức ăn cho hai người. Nhưng Tạ Du Nhiên lại nhăn mặt, mỉa mai châm chọc Sở Lâm Lang mấy câu. May mắn thay, Sở Lâm Lang có thiên phú dị bẩm, trực giác của nàng coi những lời đó như gió thoảng bên tai, hoàn toàn không để tâm đến những gì Tạ nhị tiểu thư nói.

Sau bữa tiệc, Tạ vương phi bày tỏ lời xin lỗi với Sở Lâm Lang. Mẫu thân nàng sau khi sinh muội muội ra thì thân thể luôn yếu ớt. Có cao nhân tính toán rằng Tạ Du Nhiên vừa sinh ra đã xung khắc với bát tự của phu nhân, nên phải gửi đến nhà họ ngoại để tránh, mãi đến năm tám tuổi mới có thể đón về phủ. Người nhà họ Tạ tin theo, liền gửi Tạ Du Nhiên nuôi ở nhà họ hàng bên ngoại nơi thôn quê. Đến tận năm tám tuổi, vị Tạ nhị tiểu thư này mới được đón về phủ. Có lẽ vì những người họ hàng không dám sơ suất, luôn nuông chiều nàng ta nên Tạ Du Nhiên bị nuông chiều đến hư. Nếu có lời lẽ xúc phạm, xin Sở phu nhân đừng so đo.

Sở Lâm Lang lúc này mới ngộ ra, tại sao Lục vương phi được giáo dưỡng tốt đẹp với tính tình hiền hậu như vậy, lại có một muội muội tính nết như con rùa? Nhưng Tạ nhị tiểu thư có thể ép Tư Đồ Thịnh với lòng dạ thâm trầm như vậy phải nhảy sông, quả thực là có cốt cách phi phàm, có chút bản lĩnh trong người!

Chu Tùy An đến Tịch Châu, phẩm quan không đổi, vẫn làm thông phán. Nhưng công trình tu sửa đê đập ở Tịch Châu rất lớn, chức thông phán này chẳng phải là việc nhàn hạ gì, hắn phải chạy ra đê suốt ngày. Sở Lâm Lang nghe Chu Tùy An than phiền mấy lần về việc cơm nước trên đê đơn sơ đạm bạc, có khi còn lạnh bụng, đòi ăn món mì thịt tẩm bột trắng do nàng tự tay làm. Vì vậy, hôm đó đến giữa trưa, nàng mang theo hộp cơm lớn đến đưa cơm cho Chu Tùy An.

Nhưng khi nàng dẫn Hạ Hà và tiểu đồng đến lán che nắng bên bờ đê, Chu Tùy An lại không có ở đó, chỉ có một mình Tư Đồ Thịnh đang xem bản đồ đê đập trên bàn. Thấy nàng đến, Tư Đồ Thịnh nói Chu đại nhân theo Lục điện hạ đi tuần tra đê đập ở huyện bên, lát nữa hẳn sẽ về.

Thật thú vị, Tư Đồ Thịnh không phải được điều đến Lại Bộ làm việc sao? Sao lại đến Tịch Châu? Sở Lâm Lang cảm thấy người này dường như mang theo chút sát khí, đi đến đâu cũng gây ra mưa máu gió tanh, mỗi lần gặp hắn nàng đều gặp xui xẻo. Cơm đã đưa đến rồi, nàng cũng không cần ở lại đây. Huống hồ, bây giờ nàng nhìn Tư Đồ Thịnh là thấy sợ, càng phải tránh xa một chút.

Nghe nàng muốn về, Tư Đồ Thịnh lại bước ra khỏi lán nói với nàng: "Chu đại nhân không nói với phu nhân sao? Gần đây địa giới Tịch Châu không yên ổn cho lắm, đã xảy ra mấy vụ cướp của giết người thương nhân. Chu đại nhân không có ở đây, để ta hộ tống phu nhân về đi." Nói xong, hắn cũng không đợi Sở Lâm Lang từ chối, liền vẫy tay mời, ý bảo Sở Lâm Lang đi trước.