Hội Ngộ Bất Ngờ và Ánh Mắt Vương Gia

Từ kinh đô, Phương Đào ngồi xe ngựa đi mất ròng rã năm ngày, vượt qua hàng trăm dặm đường mới đến được bãi săn tắc thượng.

Sau chuyến đi dài xóc nảy, khi đến hành cung bên ngoài bãi săn, Phương Đào chóng mặt lảo đảo bước xuống xe ngựa. Đợi một lát cho định thần, nàng liền tò mò quan sát hành cung trước mắt.

Hành cung tựa lưng vào núi, trông không khác gì cung điện trong kinh đô. Tường son đỏ tươi, mái cung điện cong vút vươn cao. Ngói lưu ly lấp lánh rực rỡ dưới ánh mặt trời. Các cung điện được xây dựng xen kẽ, có trật tự, nhìn thoáng qua gần như không thấy điểm cuối.

Cách hành cung không xa, rừng núi xanh tươi um tùm, cây cỏ xanh mướt dạt dào. Những ao hồ lăn tăn sóng nước điểm xuyết giữa khung cảnh thiên nhiên ấy.

Phong cảnh nơi đây thật đẹp, đúng là cảnh đẹp ý vui. Nhưng hễ nghĩ đến tai ương binh hỏa sắp xảy ra, Phương Đào liền không còn hứng thú thưởng thức nữa.

Mỗi năm, triều đình đều dẫn văn võ bá quan và con cháu thế gia đến đây săn bắn. Hành cung này chính là nơi ở tạm của đế vương và quần thần. Tiêu Hoài Tiễn đã dẫn Tả Võ Vệ đến trước ba ngày. Phương Đào vừa xuống xe ngựa không lâu thì Nam Tiêu phụng mệnh đến đón nàng.

“Phương cô nương, Điện hạ đã đi bãi săn, chạng vạng mới có thể trở về. Đông viện hành cung là nơi ở của Điện hạ, Phương cô nương có thể đến đó sắp xếp đồ đạc trước.”

Nam Tiêu ấn đao vào eo, sải bước đi trước. Hắn chỉ dẫn lối ra vào Đông viện hành cung, Phương Đào ghi nhớ từng chút một trong lòng.

Hành cung trông rất lớn, nhưng các cung điện bên trong lại trống rỗng, không một bóng người. Phương Đào nhìn quanh một lúc, không nhịn được hỏi hắn: “Sao nơi này không có ai?”

“Trước khi săn bắn, Tả Hữu Huyền Vũ Vệ đã xuất phát trước để phòng thủ. Hoàng thượng ba ngày sau mới tới hành cung. Đến lúc đó, hành cung sẽ có rất nhiều người, cũng sẽ rất náo nhiệt.”

Nam hộ vệ nói chuyện nhàn nhạt, thần sắc bình tĩnh như nước. Nhưng Phương Đào lại không khỏi run rẩy. Nếu không phải nàng đã biết bí mật của Cẩu Ngụy Vương, nàng còn tưởng rằng cái gọi là ‘náo nhiệt’ mà hắn nói chính là sự vui vẻ, tấp nập trong tưởng tượng của mình.

Đến Đông viện, Phương Đào đặt hành lý xuống, nghỉ ngơi thoáng qua một lát.

Lúc từ kinh đô tới bãi săn, trên người nàng vẫn mặc váy sam vải thô. Mái tóc dài đen nhánh dày dặn được bện thành một bím tóc thô bóng mượt, chỉ dùng một sợi dây cột tóc màu hồng buộc tùy tiện, cũng không vấn búi tóc gì. Nàng luôn quen như vậy, chỉ cảm thấy thoải mái tự tại.

Tuy nhiên, nhớ đến lời Phùng công công dặn dò kỹ lưỡng trước khi đến, để tránh làm mất mặt Cẩu Ngụy Vương mà chọc hắn nổi giận, Phương Đào đành phải thay bộ áo vải thô của mình, mặc vào một bộ áo váy giao lĩnh màu hồng.

Nhưng trâm cài trang sức nàng không quen đeo. Tóc vẫn giữ kiểu cũ, chỉ thay một bộ y phục, cũng miễn cưỡng coi như đã hoàn thành nhiệm vụ với Cẩu Ngụy Vương.

Phương Đào chờ trong phòng cho đến khi trời chạng vạng, mà vẫn chưa thấy Cẩu Ngụy Vương trở về.

Cái viện này cũng trống không, không có nữ đầu bếp đi theo, không có người nấu nước nấu cơm. Phương Đào liền đi đến nhà bếp xem xét.

Trong nhà bếp, gạo rau đều đầy đủ, chỉ là lu nước trống rỗng. Cẩu Ngụy Vương trở về là cần uống trà dùng cơm, Phương Đào đành phải xách thùng đi múc nước.

Nàng xách chiếc thùng gỗ đi ra ngoài, khi đang đi mới cảm thấy bộ váy sam mới thay thật sự bất tiện cho việc làm. Vạt váy gần như quét đất, ngực cũng hơi căng chặt, siết đến mức nàng gần như không thở nổi.

Phương Đào cúi đầu, xách vạt váy bước về phía trước. Còn chưa đi đến bên giếng nước, trước mắt nàng đột nhiên lóe lên bóng người.

Người đến xuất hiện đột ngột, không kịp phòng bị, khiến nàng hoảng sợ. Chiếc thùng gỗ trong tay “phanh” một tiếng rơi xuống đất, lăn lông lốc ra xa.

Không đợi Phương Đào xoay người lại nhặt, chiếc thùng nước đã bị người tới xách lên.

“Phương cô nương?”

Giọng nói hơi quen tai, nhưng nhất thời nàng không nhớ ra là ai. Phương Đào hơi sững sờ, vội vàng ngẩng đầu nhìn lại.

Dưới ánh tà dương hoàng hôn, một nam tử trẻ tuổi, da hơi đen, cao lớn tuấn tú, nhìn qua có vẻ quen mắt.

Ngô Du nhướng mày, cười nói: “Thật là cô, ta quả nhiên không nhìn lầm.”

Phương Đào ngạc nhiên nhìn hắn một lát, không khỏi mỉm cười.

Từ khi bị Cẩu Ngụy Vương giam lỏng trong Vương phủ, nàng chưa từng gặp lại Ngô đại nhân từng giúp đỡ mình. Giờ đây bất ngờ hội ngộ lần nữa, Phương Đào không khỏi vừa mừng vừa sợ.

“Ngô đại nhân, ngài sao lại ở đây?”

“Phương cô nương, cô sao lại ở đây?”

Hai người gần như đồng thời thốt lên. Ngô Du khẽ nheo lại đôi mắt đào hoa, cười cười, ra hiệu nàng nói trước.

Mấy ngày nay chuyện xảy ra rất dài dòng, Phương Đào không biết kể thế nào.

Lúc trước nàng từng nhờ Ngô đại nhân giúp nàng tìm Nhị Lang. Lần này khó khăn lắm mới gặp lại hắn, Phương Đào liền vội vàng nói: “Ngô đại nhân, về sau ngài không cần tìm Tạ Nhị Lang giúp ta nữa.”

Việc tìm người, chỉ dựa vào vài câu miêu tả của Phương Đào, căn bản không có manh mối đáng tin cậy. Hữu Võ Vệ đã sớm vứt việc này sang một bên. Nghe Phương Đào nhắc đến, Ngô Du liền thuận miệng hỏi: “Cô đã tìm được hắn rồi sao?”

Lời vừa dứt, ánh mắt hạnh của Phương Đào ảm đạm.

“Không tìm được, không cần tìm nữa.” Nàng cười khổ lắc đầu.

Phương Đào không định tìm người nữa, Ngô Du cũng không hỏi nhiều. Tuy nhiên, nàng xách theo một chiếc thùng gỗ cồng kềnh ra đây, vừa nhìn đã biết là muốn đi múc nước.

“Múc nước là việc nặng, sao lại để một cô gái như cô làm?” Ngô Du cười cười, xách thùng nước sải bước đi về phía giếng, “Cứ để ta làm cho.”

Phương Đào sao dám phiền Ngô đại nhân. Nhưng hắn cao ráo chân dài, bước chân lại nhanh. Phương Đào không đoạt lại được chiếc thùng từ tay hắn. Chiếc váy dài gần như quét đất kia quả thật vướng víu, nàng đành phải khẽ xách vạt váy lủi thủi đi theo sau hắn.

Tới bên giếng nước, Ngô đại nhân rất nhanh múc đầy một xô nước. Không đợi Phương Đào tới xách, hắn đã cầm trong tay, sải bước quay trở lại theo con đường cũ.

Xô nước rất nặng. Ngô đại nhân xách đi một hồi lâu. Gần đến Đông viện, trán hắn đã lấm tấm mồ hôi mỏng.

Mỗi lần gặp Ngô đại nhân đều phải làm phiền hắn, Phương Đào thâm tâm cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Lúc này thật sự không tiện lại làm phiền hắn nữa.

“Ngô đại nhân, quãng đường còn lại ta tự làm được, thật sự rất cảm ơn ngài.”

Nơi này gần đại điện hành cung. Lính cảnh vệ Hữu Võ đóng quân ngoài điện. Đi vào trong nữa có phần bất tiện. Ngô Du đặt thùng nước xuống, cười nói: “Phương cô nương, nếu cô muốn cảm ơn ta, chỉ vài câu nói suông này, e rằng chưa đủ...”

Phương Đào ngẩn người, ấp úng nói: “Vậy phải cảm ơn thế nào? Ta không có bạc...”

Nghe vậy, Ngô Du như nghe được chuyện cười khôi hài, không nhịn được bật cười thành tiếng.

“Nói đùa thôi, mà thật sao? Ta sao dám đòi bạc của cô?”

Dưới ánh hoàng hôn vắng lặng, tiếng cười của nam nhân trầm thấp mà ấm áp. Ngô đại nhân cười hòa nhã, Phương Đào cũng ngượng ngùng mỉm cười.

“Ngô đại nhân, trên đầu ngài có mồ hôi...” Phương Đào giơ tay chỉ vào trán hắn, nhẹ giọng nói, “Lau đi ạ, cẩn thận kẻo cảm lạnh.”

“Đa tạ Phương cô nương nhắc nhở.”

Ngô đại nhân nói xong, liền lấy ra một chiếc khăn tay. Chiếc khăn thêu một cành hoa đào, đường thêu xiêu vẹo vụng về. Phương Đào nhận ra ngay đó là khăn của chính mình.

Lúc trước Ngô đại nhân xin khăn nàng làm tín vật, nàng quên mất đòi lại. Không ngờ hắn lại luôn mang theo bên người.

Ngô Du nhìn chằm chằm chiếc khăn vài lần, dường như mới sực nhớ ra, nói: “Phương cô nương, đáng lẽ ta nên trả lại cho cô, nhưng ta không mang khăn khác, cô không bận tâm chứ?”

Phương Đào vội vàng lắc đầu quầy quậy. Ngô đại nhân giúp nàng xách nước, chẳng qua chỉ dùng khăn nàng để lau mồ hôi, nàng sao dám bận tâm?

Chỉ là đường thêu quá xấu xí, Phương Đào ngượng ngùng cười cười: “Nữ công của ta không tốt, để ngài chê cười rồi.”

“Phương cô nương quá khiêm tốn rồi. Ta thấy hoa đào này nở rộ nhiều đóa, màu sắc tươi tắn, mộc mạc tự nhiên, có ý vị độc đáo riêng. Nếu có người nói nó xấu xí, chỉ có thể là mắt người đó không tốt.” Ngô Du cúi đầu nhìn một lát vào bông hoa đào trên chiếc khăn thêu vải thô, thu lại vẻ vui đùa, nghiêm túc bình luận.

Ai nghe lời dễ nghe cũng sẽ vui vẻ. Phương Đào mím môi cười. Cẩu Ngụy Vương luôn thích châm chọc, mỉa mai đường thêu của nàng. Ngô đại nhân lại nghiêm túc khen tay nghề nàng như vậy. Hắn nói rất có lý lẽ, khiến nàng cảm thấy ấm áp trong lòng.

Phương Đào cúi đầu, nghe Ngô đại nhân lại nói: “Phương Đào là một cái tên hay, thêu hoa đào không giống người thường, người cũng tươi đẹp bắt mắt như hoa đào...”

Phương Đào nhất thời có chút bối rối. Nàng chỉ là một cô thôn nữ vô tri với ngoại hình bình thường. Ngô đại nhân quá lời khen nàng như vậy, nàng tuy vui, nhưng mặt lại vô cớ nóng bừng lên.

Khuôn mặt trắng nõn không tì vết của Phương Đào, hai má lại vì xấu hổ mà ửng hồng, giống như một quả đào mật ngọt ngào, mọng nước, khiến người ta không thể rời mắt.

Ngô Du ngẩn ngơ nhìn nàng một lát, đột nhiên hỏi: “Phương cô nương, cô có trâm cài không?”

Phương Đào luôn chỉ dùng dây buộc tóc buộc chặt bím tóc, không có thói quen đeo trâm cài.

Tuy nhiên, không đợi nàng trả lời, Ngô đại nhân bất ngờ như làm ảo thuật lấy ra một chiếc trâm cài hoa đào, không nói không rằng cài lên tóc nàng.

Chiếc trâm cài trông rất quý giá. Phương Đào kiên quyết không dám nhận. Nàng vội vàng định rút cây trâm ra. Ngô Du lại nhẹ nhàng ấn tay nàng xuống.

“Phương cô nương, tặng cho cô. Một cô nương sao có thể không có trâm cài trang sức chứ? Chiếc trâm này rất hợp với cô, đừng từ chối ý tốt của ta. Bằng không, cô chính là đang khách sáo với ta, ta sẽ không vui đâu.”

Không đợi Phương Đào kịp phản ứng, Ngô Du khóe môi khẽ cong lên, thu tay về, cúi người thì thầm bên tai nàng: “Giờ này ngày mai, ta lại đến thăm cô.”

Hắn ý vị sâu xa nhìn nàng vài lần, rồi quay đầu sải bước rời đi.

Cho đến khi bóng dáng cao lớn kia đi xa dần, biến mất ở không xa, Phương Đào mơ hồ một lúc, cuối cùng cũng hoàn hồn.

Ngô đại nhân tặng nàng trâm cài, còn hẹn nàng gặp lại ngày mai, có phải là còn có chuyện gì muốn nói cho nàng không?

Phương Đào thấp thỏm bất an, xoắn ống tay áo, nhíu mày thành một cục.

Ngô đại nhân giúp đỡ nàng không cầu báo đáp, là một vị quan tốt bụng. Nhưng nàng hiện tại bị trói buộc chung thuyền với Cẩu Ngụy Vương, tiền đồ chưa biết, sinh tử khó lường. Nếu đi gần với Ngô đại nhân, nói không chừng sẽ liên lụy đến hắn.

Huống hồ, vô công bất thụ lộc (không làm thì không nhận bổng lộc), chiếc trâm cài kia nàng nhất quyết không thể nhận. Chỉ là, lúc này nàng mới đột nhiên nhớ ra, Ngô đại nhân vừa rồi cầm khăn nàng lau mồ hôi, quên mất chưa trả lại cho nàng.

Nếu Ngô đại nhân ngày mai còn muốn đến thăm nàng, đến lúc đó trả lại trâm cài cho hắn, tiện thể đòi lại khăn thì tốt rồi.

Nhưng, ngay khi nàng vừa tính toán cất chiếc trâm cài quý giá kia vào túi tay áo, bỗng nhiên cảm thấy dường như có một ánh mắt lạnh lẽo liếc nhìn từ phía sau lưng.

Phương Đào nhíu mày quay đầu nhìn lại.

Tiêu Hoài Tiễn mặc huyền bào tay áo rộng, khoanh tay đứng cách đó không xa. Hắn híp mắt không chớp nhìn chằm chằm về phía nàng, môi mỏng mím chặt, sắc mặt trắng bệch như trùm hàn băng.