Kẹo Hạt Sen Và Chiếc Khăn Thêu

Sau buổi tế bái, trời đã quá giờ Ngọ.

Trên đường về nhà, đôi mắt Phương Đào vẫn còn hơi đỏ hoe vì khóc. Võ Ngụy mỉm cười nhìn nàng, nói:

“Quả Đào, đi nào, ta dẫn muội đi mua một thứ, đảm bảo là món muội thích ăn.”

Võ Ngụy dẫn Phương Đào đến một tiệm mứt kẹo.

Tiệm bày bán đủ loại kẹo mứt sặc sỡ, nào là kẹo sơn trà, mứt trái cây, kẹo đậu phộng, kẹo mạch nha cao lương.

Võ Ngụy mua một gói kẹo hạt sen trắng muốt lớn. Hắn vẫn như mọi khi, chọn viên to nhất đưa tận miệng Phương Đào, nói:

“Quả Đào, ăn đi.”

Viên kẹo hạt sen ngọt lịm tan chảy trong miệng, khiến môi răng Phương Đào ngập tràn vị ngọt.

Nàng ngẩng đầu nhìn biểu ca, đôi mắt hạnh lấp lánh, khóe môi bất giác cong lên.

Dù cô mẫu đã không còn, nhưng biểu ca vẫn ở đây. Hắn đối xử với nàng rất tốt, nấu mì cho nàng ăn, mua kẹo cho nàng, chăm sóc và chu đáo, cho nàng một nơi nương tựa. Tất cả những điều đó khiến lòng nàng tràn đầy cảm kích.

Trong lòng vui sướng, khóe môi Phương Đào lại trĩu xuống, suýt nữa bật khóc:

“Cảm ơn biểu ca.”

Võ Ngụy chẳng để tâm, chỉ cười nói:

“Quả Đào, muội khách sáo với ta làm gì? Mẹ ta tuy không còn, nhưng vẫn còn có ta đây. Về sau, muội cứ an tâm ở lại. Muội yên tâm, ta sẽ chăm sóc muội chu đáo.”

Trên đường trở về, Phương Đào cười rạng rỡ, nhìn xuống bước chân mình.

Phía trước xuất hiện một vũng bùn bẩn. Nàng, hệt như hồi còn bé, nhấc vạt váy lên rồi nhảy qua một cách nhẹ nhàng.

Bước chân uyển chuyển nhẹ nhàng, nàng đáp xuống vững vàng phía bên kia vũng nước, tiếng cười vui vẻ lảnh lót của thiếu nữ vang lên.

Nàng nhảy qua. Võ Ngụy cũng bất giác nổi hứng trẻ con. Hắn xách gói kẹo, bắt chước dáng vẻ của biểu muội lấy đà nhảy.

Thế nhưng, cơ thể biểu ca dường như không còn nhanh nhẹn như trước. Hắn nhảy sang phía bên kia vũng nước, bước chân loạng choạng vài cái, thân mình lắc lư, suýt chút nữa thì không đứng vững mà ngã.

Không thể sánh bằng Phương Đào, Võ Ngụy không phục quay lại chỗ cũ, nói:

“Ta nhảy lại lần nữa.”

Nhảy thêm một lần nữa, biểu ca vẫn không thể thắng được chính mình.

Phương Đào dễ dàng chiến thắng, tiếng cười vui vẻ của nàng vang vọng trên đường rất lâu.

Sau giờ Ngọ, dù ánh nắng có ấm áp, nhưng Thanh Tâm Điện đã sớm thông địa long.

Tiêu Hoài Tiễn khoác áo lông cáo đen ấm áp, nhưng người hầu cận vẫn châm than sưởi.

Phùng công công nóng đến toát mồ hôi trán, nhưng đế vương lại hoàn toàn không hay biết. Khuôn mặt gầy gò tái nhợt của ngài lạnh lẽo như băng giá, không hề có chút dấu hiệu tan chảy.

Phùng công công không khỏi lo lắng, ngước mắt nhìn tân đế, lặng lẽ lau mồ hôi trên trán.

Sau khi xử lý xong việc triều chính, Hoàng thượng vốn nên nghỉ ngơi một canh giờ ở tẩm cung. Nhưng điện hạ từ khi đăng cơ đã cần mẫn chính sự không biết mệt mỏi, cẩn trọng. Điều rõ ràng nhất là dù ban đêm, ánh đèn Thanh Tâm Điện vẫn luôn sáng choang đến tận canh ba mới tắt.

Tuy nhiên, dù Hoàng thượng rất tận tâm với việc nước, nhưng thân thể ngài lại dường như càng ngày càng yếu đi.

Ban đêm trực ngoài điện, hắn thường nghe thấy tiếng ho khan buồn bã vọng ra từ trong điện, có khi kéo dài đến nửa canh giờ.

Định thần hoàn luôn được mang theo bên mình, nhưng sau khi Hoàng thượng dùng, hiệu quả lại không mấy khả quan. Điều này khiến người ta không thể không lo lắng.

Đúng lúc Phùng công công thầm than vãn, bên ngoài điện truyền đến một tiếng bước chân nhẹ nhàng. Bước chân ấy rất nhanh, thoáng chốc đã đến gần đại điện.

Người không đợi thông truyền mà dám đi vào, ngoài Tạ cô nương ra, sẽ không có ai khác.

Phùng công công vừa định lên tiếng nhắc nhở, Tiêu Hoài Tiễn đã ngước mắt lên, nhàn nhạt nói:

“Nói Trẫm đang bận việc, không rảnh gặp nàng.”

Thế nhưng, không đợi Phùng công công đồng ý, tiếng ngọc bội va chạm leng keng đã càng lúc càng gần, Tạ Nghiên đã bước vào đại điện.

Tiêu Hoài Tiễn không biểu lộ cảm xúc gì, đặt tấu chương xuống, dựa vào lưng ghế xoa xoa thái dương đang âm ỉ đau.

Tạ Nghiên đi nhanh vài bước đến trước án của biểu ca, ngồi xuống.

Khi nhìn thấy chiếc lò than đầu rồng đang bốc hơi nóng nhẹ, hàng lông mày lá liễu thon dài của nàng không khỏi nhíu lại, liên tục oán giận nói:

“Biểu ca, muội đã nói bao nhiêu lần rồi, huynh chính là không biết yêu quý thân mình. Mỗi ngày xử lý công vụ như vậy, thân thể bằng sắt cũng không chịu nổi. Gần đây huynh có đi ngủ đúng giờ không? Dùng cơm thế nào? Trong đại điện này trống rỗng, ngay cả cung nữ hầu hạ bưng trà đưa nước cũng không có…”

Mỗi lần Tạ Nghiên đến, những lời lải nhải của nàng phần lớn đều là như vậy.

Tuy nhiên, chuyện cung nữ là lần đầu tiên nàng đề cập đến. Ngón tay dài của Tiêu Hoài Tiễn lặng lẽ khựng lại, không biết nhớ đến điều gì, đôi mắt phượng loé lên một tia cảm xúc khó phát hiện.

Tạ Nghiên lầm bầm lầu bầu nói được nửa khắc, không đợi vị hoàng đế biểu ca trả lời, đột nhiên cong môi cười, nói:

“Biểu ca, muội thấy sắp đến Tết rồi. Qua năm, huynh nên thành hôn. Đến lúc đó lập hậu nạp phi, trong cung này sẽ không còn quạnh quẽ như vậy nữa…”

Đề cập đến chuyện lập hậu nạp phi, lông mày Tiêu Hoài Tiễn lặng lẽ nhíu lại, không vui ngắt lời nàng:

“Ngươi không ở trong phủ, không có việc gì sao cứ chạy vào cung làm gì? Thân thể của Trẫm thế nào, tự nhiên Trẫm hiểu rõ, không cần ngươi bận tâm.”

Tạ Nghiên không vui bĩu môi.

Biểu ca thật là không biết lòng tốt của người khác. Trên đời này, chỉ có nàng là người thân cận nhất của huynh ấy. Nàng không quan tâm huynh ấy, thì còn ai sẽ đến quan tâm huynh ấy nữa?

“Trừ việc uống trà ngắm hoa, muội ở trong phủ không có việc gì làm. Dù sao rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi. Huynh một mình trong cung thế này, muội không yên tâm, tự nhiên phải thường xuyên đến thăm. Năm sau huynh nên lập hậu nạp phi, những việc này cũng không thể thiếu sự lo liệu của muội.”

Đề cập đến hôn sự, Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên nghĩ đến, biểu muội hiện giờ tuổi tác đã lớn, cũng nên đến lúc đính hôn thành thân. Trong Dinh Viên không có bậc trưởng bối lo liệu hôn sự cho nàng, không thể chậm trễ thêm nữa.

Ngài nhắm mắt đỡ thái dương, nhạt giọng nói:

“Kinh đô có nam tử nào ngươi vừa ý không? Nếu có người thích hợp, cứ nói với Trẫm.”

Vốn định nói chuyện hôn sự của biểu ca, không ngờ lại bị nhắc đến chuyện của mình. Mặt Tạ Nghiên vô cớ đỏ lên, nói:

“Biểu ca đừng nhắc chuyện này, những con cháu thế gia ở kinh đô này không có ai ra hồn cả, muội mới không thèm gả!”

Nàng không muốn lấy chồng, Tiêu Hoài Tiễn cũng không thúc giục. Dù sao ngài chỉ có một biểu muội như vậy. Nếu có ngày nàng có nam tử mình thích, chỉ cần nàng vừa ý, ngài sẽ trực tiếp tứ hôn là được.

Khi chiều tà buông xuống, Ngự Thiện Phòng đưa bữa tối đến. Tiêu Hoài Tiễn thiếu hứng thú lướt qua các món ăn. Ánh mắt ngài dừng lại ở một chén cháo nóng hổi ở góc, lông mày ngài bỗng nhiên nhíu chặt, sắc mặt rõ ràng không vui.

“Vì sao lại có cháo lá sen?”

Phùng công công đáp:

“Bẩm Hoàng thượng, là Tạ cô nương phân phó làm ạ.”

Trước đây Ngự Thiện Phòng đã từng làm cháo lá sen, Hoàng thượng tuy phá lệ dùng nửa chén, nhưng không hiểu vì sao, sau đó lại phân phó không được làm loại cháo này nữa.

Món cháo này đã một tháng chưa từng được dâng lên.

Hôm nay Tạ cô nương ở Dưỡng Tâm Điện nửa canh giờ, sau đó đến Ngự Thiện Phòng, đặc biệt phân phó ngự trù làm một ít cháo lá sen mang đến.

Đây là tấm lòng quan tâm của biểu muội. Tiêu Hoài Tiễn nhìn chằm chằm chén cháo một lát, cuối cùng vẫn cầm lấy nếm thử vài miếng.

Tay nghề của ngự trù tinh xảo tuyệt vời. Một chén cháo cũng được nấu thanh đạm thơm ngon, rất vừa miệng. Tuy nhiên, sau khi Tiêu Hoài Tiễn rũ mắt ăn vài muỗng, ngài đột nhiên ho khan buồn bã.

Cơn đau tạng phủ đột nhiên ập đến, giống như từng đợt sóng biển càng lúc càng mãnh liệt liên tục vỗ vào bờ. Thường ngày tuy vẫn có chứng bệnh này, nhưng không lúc nào thế tới dồn dập như lúc này.

Sau khi cúi đầu ho khan một lúc, khuôn mặt vốn đã tái nhợt không thấy nửa điểm huyết sắc, chỉ có vết máu lốm đốm bên môi toát ra vị tanh ngọt rỉ sét.

Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng nhếch môi không quan tâm, lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay.

Chiếc khăn này ngài vẫn thường mang theo bên người, chỉ là trước đây chưa từng dùng đến. Màu trắng nhạt, sờ vào rất tơ lụa, được làm từ vải vóc tốt thừa ra, vì nguyên liệu không đủ, bị cắt thành một hình vuông không hề ngay ngắn.

Một góc khăn, thêu mấy đóa hoa đào màu hồng nhạt. Đường chỉ xiêu xiêu vẹo vẹo, tay nghề thêu thùa khó coi.

Tiêu Hoài Tiễn nhìn chằm chằm chiếc khăn hồi lâu, bất giác cắn răng cười lạnh.

Phương Đào bỏ trốn lâu như vậy, thế mà không quay về. Có lẽ nàng đã chết trên đường rồi.

Ngài tự nhiên sẽ không quan tâm đến sống chết của nàng. Nhưng dù sao cũng từng là chủ tớ một hồi, nếu nàng phơi thây hoang dã, không người nhặt xác, xét tình lý, ngài nên tặng nàng một cỗ quan tài.

Sau đó không lâu, một đội cấm vệ nhận được mật lệnh, đi Lâm Châu tìm kiếm một cô nương tên là Phương Đào. Nếu nàng đã chết, thì phải đưa hài cốt nàng về nguyên vẹn, không tổn hại.