Thà gánh phân còn hơn hầu hạ Hoàng đế

Thà đến Ngự Uyển quét dọn chuồng trại, gánh phân cho chim muông thú vật, còn hơn ở Thanh Tâm điện hầu hạ Cẩu Hoàng đế.

Đêm đó, Phương Đào ôm Đại Mãnh cùng đồ đạc, lòng đầy uất ức đến Ngự Uyển.

Ngự Uyển náo nhiệt hơn Thanh Tâm điện nhiều. Ngoài các thái giám làm việc ở đây, còn có không ít nữ tỳ. Phương Đào, thân phận là nô tỳ thấp kém nhất chuyên gánh phân, ở chung phòng với một cung nữ mập mạp tên là Hoa Mai.

Công việc gánh phân hôi hám, dơ bẩn, khó nhọc này thường được giao cho các thái giám cấp thấp ở Ngự Uyển. Các cung tỳ ở đây chủ yếu có trách nhiệm hầu hạ các quý nhân đến ngắm chim quý, thú lạ, chứ không ai phải làm loại việc này cả.

Phương Đào tuy là con gái, thân thể có phần khỏe khoắn, rắn rỏi hơn phụ nữ bình thường một chút, nhưng suy cho cùng cơ thể vẫn quá mảnh mai. Nếu mỗi ngày phải gánh mấy gánh phân hôi thì làm sao chịu nổi đây?

Hòa Mai thành thật đồng cảm với nàng: “Ngươi vì sao lại bị đày đến Ngự Uyển chịu phạt vậy?”

Nguyên nhân sâu xa, Phương Đào không thể nào giải thích cho Hoa Mai nghe. Nàng vô cùng lo lắng, Cẩu Hoàng đế vốn tính tình thất thường, lỡ ngày nào đó hắn nổi cơn giận, đến Ngự Uyển muốn lấy mạng nàng, có khả năng sẽ giận cá chém thớt đến những người vô tội ở đây. Chuyện của nàng, càng ít người biết càng tốt.

Phương Đào mím môi, nở một nụ cười chua xót đầy bất đắc dĩ. “Ta vốn luôn vụng về, hầu hạ Hoàng thượng không được tốt cho lắm.”

Hòa Mai thương hại mà thở dài.

Phương Đào ở phòng tỳ nữ trong Ngự Uyển, còn Đại Mãnh thì được nuôi ở sân nhỏ bên ngoài phòng. Nơi đây rộng rãi, không nghiêm ngặt quy củ như Thanh Tâm điện.

Vốn quen nhìn chim quý, thú lạ, nay đột nhiên thấy một con gà trống nhà nuôi lông màu sáng bóng, thần thái hiên ngang, các tỳ nữ đều cảm thấy hiếm lạ, thích thú.

Chỉ sau một hai ngày, mọi người đều đã quen thuộc với Đại Mãnh. Mỗi lần ăn cơm xong, có chút gạo thừa, các tỳ nữ đều gom lại bỏ vào chén, để dành cho Đại Mãnh.

Mỗi ngày, Phương Đào yên tâm để Đại Mãnh ở trong sân, còn mình thì sáng sớm đã đi quét dọn, gánh phân. Nàng được giao nhiệm vụ dọn dẹp phân trong vườn voi. Trong Ngự Uyển có rất nhiều loại chim quý, thú lạ như vượn, nai, hạc, chim sẻ, nhưng nếu nói đến nơi có nhiều phân nhất, thì không đâu bằng vườn voi.

Mỗi con voi mỗi ngày phải bài tiết ít nhất sáu lần, thậm chí nhiều hơn. Phân của mười mấy con voi cần phải được dọn dẹp, chất vào sọt không ngừng nghỉ, mới có thể kịp dọn sạch và gánh đi trước khi mặt trời lặn. Công việc này dơ bẩn, nặng nhọc thì khỏi phải nói. Hơn nữa, từ khi Phương Đào đến, mấy thái giám trước kia quét dọn, gánh phân ở vườn voi đều bị điều đi nơi khác, chỉ còn một mình nàng làm việc.

Đại Thái Giám quản lý Ngự Uyển đã nhận được lệnh phân phó, còn cố ý phái người canh chừng nàng. Nếu không làm xong trước hoàng hôn, nàng sẽ không được về nghỉ ngơi.

Phương Đào làm việc không ngừng nghỉ từ sáng sớm đến tối mịt. Mấy ngày đầu, quả thực nàng mệt đến mức không thể thẳng nổi lưng. Mỗi lần trở về phòng, nàng liền ngã vật xuống giường nằm thẳng cẳng, ngay cả mấy quả đào mà Hoa Mai cố ý để dành cho nàng cũng không có sức để ăn.

Qua mấy ngày, dần dần quen thuộc với bầy voi, Phương Đào phát hiện ra rằng, tuy chúng có chân cao lớn như bức tường, chân thô như cột nhà, nhưng tính tình lại rất hiền lành và vô cùng thông minh, thậm chí có thể nghe hiểu một số lời nói của con người. Khi nàng xách sọt tre và xẻng gỗ đi xúc phân, nàng sẽ khẩn cầu chúng nhường chỗ một chút. Mặc dù những con voi đó đang vùi đầu ăn cành lá non, chúng vẫn sẽ dịch mông một chút để nàng nhanh chóng xúc phân đi.

Trong vườn voi có một con voi cái lớn tuổi nhất, thích đứng trên đài đất giữa vườn voi, dùng ánh mắt bình tĩnh quan sát bốn phía từ trên cao. Thỉnh thoảng nó sẽ kêu lên vài tiếng "ù ù" cao vút, và lúc đó, bầy voi xung quanh sẽ lần lượt đáp lại.

Phương Đào đoán rằng, những con voi này có thể giao tiếp với nhau qua tiếng kêu. Con voi cái lớn tuổi này hẳn là thủ lĩnh của chúng, nó hô một tiếng là bầy voi đáp lời, vô cùng có quyền uy. Mắt voi cái tròn xoe như hạt trân châu. Phương Đào âm thầm đặt cho nó cái tên là Đại Trân Châu. Mười mấy con voi còn lại, căn cứ vào kích thước lớn nhỏ, Phương Đào lần lượt đặt tên cho chúng là Nhị Trân Châu, Tam Trân Châu...

Sau khi nhận diện được những con voi này, mỗi lần đi xúc phân, Phương Đào liền chào hỏi chúng, còn nhiệt tình giúp chúng cọ rửa hồ nước, ôm cỏ xanh và cành lá mà chúng thích ăn đến.

Thêm hai ngày nữa trôi qua, Phương Đào đã dần quen thuộc với bầy voi, nàng cố ý dậy thật sớm. Khi trời còn mờ mờ sáng, nàng đã đến vườn voi. Nàng không đi lấy chổi quét phân hay nhặt phân, mà thần thần bí bí lấy ra một quả đào từ túi vải, đưa đến bên vòi của Đại Trân Châu.

Quả đào này là Hoa Mai để lại cho nàng, vừa to vừa đỏ, chỉ ngửi mùi thôi đã thấy thơm ngọt. Nàng không nỡ ăn, dành riêng cho Đại Trân Châu. Trong vườn voi có người chuyên trách nuôi voi, mỗi ngày sẽ chở đến rất nhiều cành lá, cỏ voi, nhưng nếu nói đến quả mọng ngọt nước, thì chúng lại không được ăn.

Vườn voi rộng rãi, diện tích chừng vài mẫu đất như vậy, chỉ cần đi bộ một vòng đã mỏi chân, huống chi còn phải xúc phân, gánh phân. Hơn nữa, những chú Trân Châu này thải phân khắp nơi, không có chỗ cố định. Tuy phân không có mùi hôi thối, nhưng khi thời tiết nóng lên, mùi cũng không dễ chịu. Nếu để ruồi nhặng bay loạn, làm ô uế hồ nước và cỏ lá, có lẽ sẽ khiến bầy Trân Châu mắc bệnh.

Hôm nay Phương Đào đến sớm, cố ý quét dọn một khoảng đất cực kỳ sạch sẽ ở góc Đông Nam vườn voi. Nàng tìm trong vườn voi mấy cục đá có kích thước và trọng lượng tương đương, chuyển đến bốn góc làm dấu hiệu. Khi nàng mồ hôi nhễ nhại bận rộn làm những việc này, mấy chú Trân Châu nhai cành lá, phe phẩy đuôi đứng sừng sững một bên, dường như rất tò mò không biết nàng rốt cuộc muốn làm gì.

Phương Đào hoàn thành công việc, liền lải nhải với Đại Trân Châu như với Đại Hôi và Đại Mãnh. “Đây là khu vực vệ sinh ta làm cho các ngươi. Nơi này sạch sẽ, sau này các ngươi đi vệ sinh đều phải đến khu vực này, được không?” Phương Đào vừa nói vừa ra sức khoa tay múa chân, chỉ chỉ vào khu vực vệ sinh nàng vừa quét dọn xong.

Thế nhưng, những lời khuyên đầy âm thanh và cảm xúc của nàng dường như chẳng có tác dụng. Mấy chú Trân Châu nhai cỏ với vẻ mặt mơ hồ, còn Đại Trân Châu nhìn nàng vài lần rồi lắc lắc vòi, vô cảm quay đầu bỏ đi.

Tấm lòng tốt bị làm lơ, Phương Đào ngượng ngùng gãi gãi mũi. Tuy nói những chú Trân Châu này thông minh, có linh tính, nhưng chưa chắc đã nghe hiểu nàng nói gì.

Phương Đào ngồi bên cạnh trầm tư suy nghĩ một lúc, rồi đứng dậy trở về chỗ ở lấy thêm mấy quả đào quay lại. Nàng ném những quả đào lên đường dẫn đến khu vực vệ sinh, sau đó cầm một quả đến cho Đại Trân Châu ăn. Đợi Đại Trân Châu ăn xong một quả đào, Phương Đào liền dùng ngón tay chỉ về phía xa.

Những quả đào tươi ngọt nằm trên mặt đất, màu sắc tươi đẹp bắt mắt. Đại Trân Châu lập tức lắc lắc vòi, cúi đầu đi theo dấu vết quả đào đến khu vực vệ sinh. Nó ăn xong vài quả đào, tâm trạng dường như rất tốt, rồi sau đó thỏa mãn đứng ở khu vực vệ sinh quan sát hồi lâu, kêu lên vài tiếng cao vút mạnh mẽ về phía bầy voi trong vườn, dường như lớn tiếng ra lệnh điều gì đó.

Lúc sau, Phương Đào liền kinh ngạc vui mừng khi nhìn thấy, những chú Trân Châu đã ăn xong cành lá non, nối tiếp nhau, lần lượt đều đi đến khu vực vệ sinh nàng chỉ định.

Khu vực vệ sinh này có lợi cho bầy Trân Châu, đồng thời cũng tiết kiệm công sức cho Phương Đào rất nhiều. Nàng chỉ cần duy trì khu vực vệ sinh, thỉnh thoảng đi một vòng trong vườn voi xúc những phần phân bị sót lại, không cần suốt ngày quét phân, nhặt phân nữa. Thậm chí, ngay cả phân cũng không cần phải gánh đi nơi khác, chỉ cần chờ thái giám vận phân chất lên xe chở ra ngoài là được.

Khu vực vệ sinh này lợi cả đôi đường, Phương Đào nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Ở chung với những chú voi hiền lành, thông minh này, nàng cảm thấy vui vẻ, tự tại hơn nhiều so với ở Thanh Tâm điện. Phương Đào thật lòng thích công việc này.

Chiều hôm đó, khi nàng ngân nga một khúc ca nhẹ nhàng, vui vẻ trở lại sân nhỏ phòng tỳ nữ, chợt thấy Hoa Mai và một nhóm cung tỳ đang quỳ gối cúi đầu rất quy củ trên mặt đất, còn mấy thái giám thì cung kính cúi đầu đứng ở hai bên.

Mấy thái giám đứng hầu kia trông quen mắt, không phải người của Ngự Uyển, mà lại giống người hầu hạ Cẩu Hoàng đế.

Thấy nàng đi vào, Hoa Mai lặng lẽ ngẩng đầu, liếc nhìn căn phòng tỳ nữ hai người đang ở, rồi nháy mắt ra hiệu cho nàng. Phương Đào giật mình trong lòng. Mấy ngày nay ở vườn voi, nàng ngày ngày bận rộn không ngừng, vừa phong phú vừa tự tại, suýt chút nữa đã quên mất sự tồn tại của Cẩu Hoàng đế.

Trong đầu Phương Đào lập tức dâng lên một ý niệm chẳng lành. Cẩu Hoàng đế có thù tất báo, hắn đến đây nhất định là vẫn còn tức giận không nguôi, muốn đến tính sổ với nàng.

Phương Đào đứng chôn chân tại chỗ, suýt chút nữa đã muốn quay đầu trốn về vườn voi. Thế nhưng, trốn tránh không phải là cách, Cẩu Hoàng đế muốn gặp nàng, sớm muộn gì cũng sẽ bắt nàng về. Phương Đào chỉ đành âm thầm siết chặt nắm tay, căng da đầu từ từ đi vào trong phòng.

Trong phòng, Tiêu Hoài Tiễn ngồi ngay ngắn ở ghế trên, thong thả ung dung thưởng thức trà xanh. Căn phòng tỳ nữ vốn chật hẹp, tối tăm, nhờ bộ long bào vàng rực của hắn phản chiếu, bỗng dưng trở nên rực rỡ lấp lánh.

Phương Đào cắn môi nhìn hắn một cái, quỳ xuống dập đầu thỉnh an. “Nô tỳ bái kiến Hoàng thượng.”

Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng liếc nàng một cái, rồi tiếp tục chậm rãi uống trà. Dập đầu xong, không nghe thấy Cẩu Hoàng đế cho nàng đứng dậy, Phương Đào liền cúi đầu, quỳ tại chỗ không nhúc nhích.

Tiếng “Bang” một cái, chén trà đặt xuống vang lên. Phương Đào da đầu căng cứng, không khỏi cắn chặt môi. Cẩu Hoàng đế không mở lời, trong phòng một mảnh yên tĩnh, gần như có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Trong sự im lặng khó chịu này, Phương Đào cúi đầu nhìn chằm chằm nền đá xanh, trên trán toát ra một lớp mồ hôi lạnh.

Phía trên đột nhiên truyền đến một tiếng cười lạnh châm chọc. “Lúc mắng Trẫm, chẳng phải miệng lưỡi sắc bén lắm sao? Lúc này sao lại không nói lời nào?”

Cẩu Hoàng đế đến đây, nhất định là muốn gây sự trị tội. Bất kể nói gì, nàng cũng không tránh được bị phạt, Phương Đào đơn giản ngậm miệng không nói, án binh bất động.

Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng sâu thẳm nhìn chằm chằm nàng một lát, đột nhiên nhíu mày ngửi ngửi, ghét bỏ nói: “Một thân mùi hôi, ngươi muốn hun chết Trẫm sao?”

Phương Đào cúi đầu ngửi ống tay áo mình. Nàng ở khu vực vệ sinh lâu rồi, không ngửi ra mùi hôi gì. Nhưng Cẩu Hoàng đế ưa sạch sẽ, mũi thính như chó, nàng đành phủi phủi ống tay áo, quỳ gối lùi lại vài bước.

Phương Đào lùi ra xa hơn một chút, mùi hôi cũng không còn dày đặc nữa. Tiêu Hoài Tiễn ghét bỏ thu lại ánh mắt, đột nhiên cảm thấy tạng phủ đau quặn khó chịu ập đến.

Trong phòng vang lên tiếng ho khan dồn dập. Phương Đào nhanh chóng liếc mắt một cái. Chỉ thấy Cẩu Hoàng đế che miệng bằng nắm đấm ho liên tục, sắc mặt trắng bệch, dường như tái phát bệnh ho.

Thế nhưng, chuyện này lại chẳng liên quan gì đến nàng. Nàng hờ hững cúi đầu. Hành động rất nhỏ này của nàng không thoát khỏi đôi mắt Tiêu Hoài Tiễn. Hắn đợi một lát, Phương Đào lại chẳng hỏi một câu quan tâm nào. Cơn giận khó lường của đế vương bỗng dưng dâng lên. Tiêu Hoài Tiễn trên mặt hiện ra nụ cười lạnh không tiếng động.

Mọi hành động của Phương Đào trong vườn voi đều có người theo dõi. Nàng mỗi ngày mệt đến mức ngã đầu là ngủ, chịu đủ đau khổ. Hắn chờ nàng khóc lóc thảm thiết, ngoan ngoãn nhận lỗi cầu xin hắn. Nhưng nàng luôn luôn ngu ngốc, luôn không biết cầu xin. Cho đến tận lúc này, vẫn là một vẻ vô tri, vụng về.

Thân là Đế vương, hắn không muốn chấp nhặt với một cung nữ có thân phận thấp kém.

Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng nhếch môi, nói: “Phương Đào, Trẫm cho ngươi một cơ hội. Chỉ cần ngươi nhận lỗi cầu xin, Trẫm liền cho phép ngươi trở lại Thanh Tâm điện.”

Phương Đào cúi đầu quỳ, không lên tiếng. Nàng thà ở đây nhặt phân, gánh phân, cũng không muốn về Thanh Tâm điện hầu hạ hắn. Hơn nữa, nàng có lỗi gì? Nàng chỉ ân hận ngày đó mắng hắn chưa đủ nhiều.

Thế nhưng, nàng cũng quý mạng sống. Cẩu Hoàng đế làm ra vẻ rộng lượng như vậy, nàng cũng sẽ không lấy trứng chọi đá, chết không chịu nhận lỗi, để tránh chọc hắn nổi giận mà mất đi tính mạng mình.

Phương Đào suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nô tỳ là một cô thôn nữ, tay chân vụng về, chẳng biết gì cả. Công việc gánh phân, nhặt phân này thích hợp nhất với nô tỳ, nô tỳ vẫn nên ở lại đây.”

Tiêu Hoài Tiễn bất động nhìn chằm chằm nàng, sắc mặt thoáng chốc trầm xuống như băng lạnh. Chiếc chén trà trong tay hắn gần như bị nghiền nát.

Phương Đào không những không nhận lỗi cầu xin, ngược lại thà gánh phân cũng không muốn về Thanh Tâm điện, thật sự là không biết tốt xấu. Nàng làm như vậy, chẳng qua là vì chưa chịu đủ đau khổ. Nàng chống đỡ được ba ngày, năm ngày, thì mười ngày thì sao? Nửa tháng thì sao? Hay là một năm?

Hắn có rất nhiều cách để trừng trị một cung nữ không nghe lời. Đến lúc đó nàng khổ sở, mệt mỏi không chịu nổi, sẽ có lúc quỳ xuống đất cầu xin hắn.

Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng nhếch môi, phẩy tay áo đứng dậy rời đi. Đi ngang qua Phương Đào, hắn nhíu mày nhìn từ trên cao vào bím tóc đen nhánh của nàng, giọng nói lạnh lẽo, u ám nhắc nhở:

“Phương Đào, Trẫm đã cho ngươi cơ hội, ngươi cứ nhất quyết tự chuốc khổ vào thân, Trẫm cũng không thể làm gì được.”

Cẩu Hoàng đế cao lớn bất động đứng trước mắt nàng. Góc áo màu vàng rực rỡ lạnh lùng phất động theo gió. Hắn không nói thêm lời nào, nhưng khí thế lạnh lùng, tàn nhẫn, lừng lẫy của đế vương không hề dung tha.

Phương Đào âm thầm siết chặt ngón tay, lặng lẽ lùi lại một chút. Nàng không muốn về lại Thanh Tâm điện, cũng không muốn hầu hạ hắn nữa. Nếu hắn nhất định phải giam cầm nàng cả đời trong cung, thì nàng thà ở đây nhặt phân cả đời.

Nhưng điều kỳ lạ là, Cẩu Hoàng đế đã nói hết lời khó nghe, cũng đã đe dọa rồi, không biết vì sao, hắn vẫn đứng ở đó, lâu lắm không hề nhúc nhích chân.

Phương Đào cúi đầu đợi rất lâu, lâu đến mức lòng nàng căng thẳng, cho rằng Cẩu Hoàng đế lại sắp tra tấn người, thì trên đầu truyền đến một tiếng cười lạnh đầy thiếu kiên nhẫn.

Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng liếc nàng một cái, rồi phẩy tay áo đi ra ngoài.