Lễ Cưới Giả Và Âm Mưu Tranh Đoạt

Ánh nắng rạng rỡ, Phương Đào thẫn thờ ngồi giữa phòng lớn, để thợ thêu đo số đo vai và chiều dài tay nàng.

Thợ thêu đo xong số đo, nói với Đường thị: “Phu nhân, số đo đã ghi lại, áo quần mới sẽ nhanh chóng làm xong gửi tới.”

Đường thị chẳng vui vẻ gì, phẩy tay. Đợi thợ thêu rời đi, người của tiệm bạc lần lượt tiến lên, bày ra đủ loại ngọc ngà châu báu, mời Phương Đào chọn lựa.

Phương Đào mắt chớp chớp mơ hồ, nhìn muôn vàn món trang sức trước mặt, chọn bừa vài món.

Tiệm bạc ghi lại xong, người của tiệm son phấn lại đến lượt, mời nàng chọn son phấn ưng ý.

Hết lượt người này đến lượt người khác, kéo dài hơn nửa canh giờ. Đường thị sầm mặt ra lệnh một tiếng, có hai người hầu gái tiến lên đỡ Phương Đào, nói: “Cô nương, đi tắm rửa trước đi.”

Phương Đào bị hai người một trái một phải đỡ, đành phải đứng dậy.

Nàng vừa đi một bước, bất chợt bừng tỉnh, hất tay hai người hầu gái, quay đầu nhìn về phía Đường thị, cau mày nói: “Tại sao?”

Đường thị lạnh lùng nhìn nàng, lông mày cũng nhíu lại.

“Cái gì tại sao?”

Phương Đào thật sự không hiểu nổi: “Vương gia tại sao lại muốn cưới ta?”

Đường thị đột nhiên mắt đỏ hoe, lấy khăn lau nước mắt, ghen tức nói: “Ngươi đừng giả vờ không biết. Hắn tham mới bỏ cũ, thấy ngươi liền như bị mê hoặc mà đòi cưới ngươi, còn muốn làm lớn chuyện. Cả thành Ký Châu đều đã biết rồi.”

Phương Đào cau mày nhìn nàng vài lần, chậm rãi ngồi trở lại chỗ cũ.

Không đúng.

Nàng là nô tỳ đào tẩu của cẩu hoàng đế, lại là thuốc giải của y. Ninh Vương mạo hiểm chứa chấp một nô tỳ đào tẩu, giam giữ nàng trong phủ, lại còn muốn cưới nàng.

Y làm lớn chuyện như thế, người của cẩu hoàng đế sớm muộn gì cũng sẽ điều tra ra. Y sẽ không sợ cẩu hoàng đế biết sao?

Y làm như vậy, chẳng phải là tự rước họa vào thân, tìm đường chết sao?

Phương Đào không cho rằng y là vì sắc đẹp mà mê đắm nàng.

Nàng tự nhìn lại bản thân, tướng mạo mình bình thường, thân phận lại càng thấp kém. So với Đường thị xinh đẹp mặn mà trước mắt, mình chỉ như một cây hoa dại gầy gò khô cằn, chẳng có điểm nào đáng để y toan tính.

Nàng có một con lừa, nhưng con lừa đó chỉ có nàng coi là trân bảo, Vương gia kia căn bản không thèm để mắt.

Phương Đào vẫn không thể hiểu nổi.

Nàng ngẫm nghĩ một lát, nói với Đường thị: “Phu nhân, ta có thể gặp Vương gia một lần không?”

Đường thị hận thấu xương, lườm nàng một cái, không muốn nói thêm lời nào nữa.

Nàng sầm mặt lại, để lại cho Phương Đào hai người hầu gái hầu hạ, rồi dẫn người của mình trở về phủ riêng.

Hai người hầu gái ở lại, danh nghĩa là chăm sóc Phương Đào, nhưng thực chất là để theo dõi mọi hành động của nàng, sợ nàng bỏ trốn.

Phương Đào hỏi các nàng, hai người ngậm chặt miệng, không chịu tiết lộ một lời nào.

Phương Đào vô cùng bồn chồn và khó hiểu.

Cũng may nàng bồn chồn đi đi lại lại không ngừng trong sân cả ngày, Vương gia cuối cùng cũng tới sân nàng.

Phương Đào vừa nhìn thấy hắn, liền vội vàng hỏi: “Vương gia rốt cuộc muốn thế nào?”

Con ngươi dài hẹp của Tiêu Hữu nheo lại đầy nguy hiểm, nhìn nàng vài lượt với ánh mắt khó lường, đe dọa nói: “Bổn vương làm việc, tự có đạo lý riêng. Ngươi nếu không ngoan ngoãn nghe lời ta phân phó, kết cục thế nào, ngươi tự mình rõ.”

Phương Đào khẽ mím môi: “Vương gia cưới ta, sẽ không sợ Hoàng thượng giận lây sao?”

Lời vừa dứt, Ninh Vương gia quay đầu nhìn lại. Khác với mọi khi cười đùa, một vẻ hung dữ lạnh lẽo lướt qua trong mắt y.

Phương Đào chỉ cảm thấy da đầu tê dại.

Nàng nghe Ninh Vương gia cười lạnh.

“Hoàng thượng? Dựa vào cái gì tên biểu ca ốm yếu kia của ta có thể làm hoàng đế, bổn vương không thể? Y hiện tại đang cao cao tại thượng, về sau chưa chắc đã giữ được mạng mà làm hoàng đế đâu.”

Y nói xong, đột nhiên tiến nhanh tới.

Cằm đột nhiên buốt giá, Phương Đào không kìm được hít một hơi lạnh. Bàn tay to mạnh mẽ của Ninh Vương bóp chặt cằm nàng.

Y cúi mắt nhìn nàng, nói: “Phương Đào, bổn vương đã nói rồi, ngươi chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời ta phân phó, còn lại không cần hỏi nhiều. Chỉ cần biểu ca tốt kia của ta còn làm hoàng đế, mạng nhỏ của ngươi sẽ khó giữ được. Đợi sau này bổn vương làm hoàng đế, liền hứa cho ngươi ngôi phi. Lợi hại trong đó, ngươi tự nhiên có thể suy xét.”

Bị y bóp chặt, quả thực đau muốn chết. Phương Đào không dám động, nàng chớp mắt, nước mắt chực rơi.

Bộ dạng nàng rưng rưng nước mắt ấy, lại kỳ lạ khiến cẩu vương gia nhếch môi nở nụ cười quái dị.

Y đột nhiên vươn ngón tay dài, miết nhẹ vài cái trên môi nàng, rồi sau đó cười quái dị vài tiếng, thì thầm bên tai nàng: “Phương Đào, bổn vương và Hoàng huynh không giống nhau. Y lạnh lùng vô tình, không hiểu phong tình. Bổn vương giỏi thương hoa tiếc ngọc hơn cả. Ngoan ngoãn nghe lời bổn vương, sau này bổn vương cho ngươi hưởng hết vinh hoa phú quý.”

Vương gia rời đi, Phương Đào hoảng hốt vỗ ngực, như bị rút cạn sức lực, lập tức ngồi bệt xuống đất.

Nàng gặp cẩu vương gia, là định thật lòng khuyên giải, thật lòng nói chuyện. Tuy nói cẩu vương gia ngông cuồng bá đạo, cũng rất gian xảo, nhưng suy cho cùng cũng không muốn lấy mạng nàng. Nàng không muốn vì một phút nông nổi của y mà liên lụy đến cả Ninh Vương phủ.

Nhưng hiện tại xem ra, cẩu vương gia đã sớm có dã tâm thèm khát ngôi vua. Y muốn làm lớn chuyện cưới nàng, chắc chắn có âm mưu gì đó.

Cẩu vương gia sẽ có toan tính gì, Phương Đào không đoán ra được.

Nàng trầm tư suy nghĩ rất lâu, phỏng đoán y có lẽ là nhân cơ hội gọi cẩu hoàng đế đến Ninh Vương phủ dự lễ cưới, sau đó lại tìm cách giết y.

Rốt cuộc, Cẩu hoàng đế sẽ không để ý việc y cưới người phụ nữ khác, chỉ có cưới nàng, thuốc dẫn này, cẩu hoàng đế mới không thể khoanh tay đứng nhìn.

Người nhà họ Tiêu vì ngôi vua mà không từ thủ đoạn. Cẩu hoàng đế giết thúc phụ, cẩu vương gia toan tính giết biểu ca. Mình là người xấu số, lại vô duyên vô cớ bị cuốn vào cuộc chiến tranh giành quyền lực của bọn họ.

Phương Đào dở khóc dở cười, thẫn thờ ngồi bệt trên đất rất lâu, mới bình tĩnh lại để suy nghĩ rõ ràng.

Thật lòng mà nói, cẩu vương gia nếu có thể lên ngôi vua, đối với nàng là có lợi. Tuy rằng nàng không muốn làm phi tần gì, nhưng tính mạng ít nhất có thể giữ được.

Còn cẩu hoàng đế bề ngoài dịu dàng như ngọc, rộng rãi nhân từ, kỳ thật là người quyết đoán sát phạt, thủ đoạn tàn nhẫn. Phương Đào nghi ngờ, cẩu vương gia không phải là đối thủ của y.

Phương Đào suy nghĩ hồi lâu, đầu óc vẫn là một mớ hỗn độn.

Nàng lúc thì không muốn Tiêu Hoài Tiễn gặp nguy hiểm, lúc lại không muốn y sống sót. Nàng nghĩ tới nghĩ lui cũng không ra, đơn giản là tính toán nhân cơ hội chúng tự đấu đá lẫn nhau, mình tìm cách tìm đường sống cho bản thân.

Nàng nghĩ như vậy, liền tinh thần phấn chấn hẳn, nhanh chóng bình tĩnh trở lại.

Một ngày trước lễ cưới, vị thị thiếp họ Đường mặt lạnh lùng kia lại đến sân nàng. Phương Đào bảo người khác lui ra, quỳ xuống trước mặt nàng, nước mắt lưng tròng, nói: “Phu nhân, ta là bị bắt, ta không muốn gả cho Vương gia.”

Ninh Vương vợ bé thiếp thất nhiều vô số kể, ngay cả thiếp thất có thân phận thấp kém nhất cũng là con gái thứ của nhà võ tướng. Phương Đào chỉ là một cô gái thôn dã mà có thể được Vương gia yêu thương, quả thực là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống. Nàng không biết thân biết phận như vậy, Đường thị không khỏi bất ngờ sửng sốt, vẻ lạnh lùng trên mặt cũng lặng lẽ tan đi.

“Ngươi thật sự không muốn gả?” Nàng lấy khăn khẽ mím môi, không quá tin tưởng hỏi.

Phương Đào dùng sức gật đầu: “Thật sự không muốn. Ta không thể ở lại đây, xin phu nhân giúp đỡ ta.”

Nếu Phương Đào không gả được, mình liền có thể tiếp tục được Vương gia sủng ái. Đường thị nhẹ nhàng nắm chặt khăn thêu, trong lòng tự nhiên vui mừng khôn xiết.

Chỉ là, ngày mai là lễ cưới lớn của Vương gia và Phương Đào, người canh gác trong phủ so với trước đây còn nghiêm ngặt gấp mười lần. Muốn thả Phương Đào đi, có thể nói là khó như lên trời.

Đường thị nhăn mày, tỏ vẻ khó xử: “Ta không giúp được ngươi. Hơn nữa, nếu Vương gia biết là ta giúp ngươi, ta chẳng phải bị phạt sao?”

Phương Đào vội nói: “Phu nhân đừng lo lắng, ta sẽ không làm liên lụy đến ngài. Đợi ngày mai sau lễ cưới lớn, xin ngài sai người dắt con lừa của ta đến sân, rồi tìm cách bảo người khác lui ra. Còn lại, ngài liền không cần bận tâm nữa.”

Lúc Vương gia làm lễ cưới lớn, khách khứa tụ tập bên trong phủ, người đông đúc hỗn loạn. Đến lúc đó làm theo lời Phương Đào nói, cũng không phải là chuyện gì khó khăn.

Đường thị mắt đảo qua đảo lại, không chịu nhận lời, mà đột nhiên đứng dậy, nói: “Ngươi đừng nói càn, ngươi nói, ta không nghe thấy gì cả.”

Nàng nói xong, liền vội vàng đứng dậy rời đi.

Phương Đào không dám chắc Đường thị có thực sự giúp nàng hay không, lòng không khỏi bất an, trằn trọc không ngủ được cả đêm.

Sáng sớm hôm sau, liền có thợ trang điểm đến trang điểm cho Phương Đào.

Phương Đào mặc vào mũ phượng khăn quàng vai màu đỏ sẫm, vẽ lông mày cong, trên mặt thoa phấn hồng. Giữa trán dán một cánh hoa đào, mái tóc đen búi cao kiểu mây bay, cài trâm phượng ngọc.

Trang điểm xong, liền đến lúc rước dâu.

Phương Đào vốn ở trong sân ngoài của vương phủ, cũng không cần kiệu rước đi vòng quanh, chỉ chờ Ninh Vương tiếp nàng đến sân chính làm lễ tơ hồng.

Tin tức Ninh Vương làm lễ cưới lớn sớm đã được mọi người đều biết. Lúc đó khách khứa đến, nhạc mừng tưng bừng vang lên, quà mừng chất cao như núi trong toàn bộ Ninh Vương phủ. Quan lại thân hữu sớm đã ngồi đầy khắp phòng khách, chỉ chờ xem lễ thành thân của tân lang tân nương.

Ngay trong không khí huyên náo ầm ĩ này, Tiêu Hữu mặc áo cưới đỏ sẫm, bước đi giữa tiếng pháo mừng vang, dùng dải lụa đỏ dắt Phương Đào chậm rãi đi về phía sân chính.

Phương Đào trên đầu đội khăn đỏ, không nhìn rõ tình hình xung quanh, chỉ có thể cúi đầu nhìn chằm chằm đường đi dưới chân mình.

Nàng cẩn thận đi từng bước một, nghe được Ninh Vương cười khẽ, lại giảm giọng không ngừng dặn dò: “Phương Đào, lát nữa làm lễ tơ hồng, ngươi biết nên làm như thế nào.”

Phương Đào khẽ mím môi, nhỏ giọng đáp: “Vương gia yên tâm.”

Nàng đáp xong, chỉ nghe được Ninh Vương cười lớn.

Lúc này đã đến sân chính. Hắn chắp tay chào hỏi các vị khách đến dự lễ, cười nói: “Xin các vị chờ một lát, lễ thành thân của bổn vương, do Hoàng thượng đích thân chủ trì. Xin chờ thêm nửa khắc, Hoàng thượng liền sẽ ngự giá quang lâm.”

Lời vừa dứt, không biết những người khác phản ứng ra sao, nghĩ đến Hoàng đế chó chết sắp tới, Phương Đào da đầu bỗng nhiên tê dại, bắp chân không tự chủ được mà run lên.

Phương Đào run rẩy, dải lụa đỏ nàng đang kéo cũng khẽ run rẩy theo.

Nhận thấy nàng nhát gan sợ hãi, Tiêu Hữu nheo mắt lườm nàng một cái, lạnh lùng nói: “Phương Đào, nếu đi đường rẽ, bổn vương không tha cho ngươi.”

Phương Đào cắn chặt môi, khó khăn gật đầu.

Không lâu sau, có người cao giọng thông báo: “Hoàng thượng ngự giá.”

Người trong ngoài vương phủ lào xào quỳ rạp đầy đất, tim Phương Đào thình thịch nhảy lên tận cổ họng, sợ hãi cuồng loạn.

Nàng hai tay nắm chặt chiếc khăn thêu, cắn chặt môi, khiến bản thân bình tĩnh trở lại.

Không lâu sau, bên ngoài vang lên giọng nói trong trẻo mà dịu dàng của Hoàng đế chó chết.

“Ngày đại hỉ của Ninh Vương, các vị không cần quá khách sáo, miễn lễ, đứng dậy đi.”

Tiếng bước chân quen thuộc càng lúc càng gần. Phương Đào cúi đầu, dưới lớp khăn voan, nàng nhìn thấy vạt áo màu vàng rực lướt qua bên cạnh nàng.

Chiếc ủng thêu rồng năm móng dừng lại một chớp mắt, cách nàng không đến nửa bước.

Tim Phương Đào quả thực thình thịch nhảy lên tận cổ họng.

Cũng may vài nháy mắt sau, cẩu hoàng đế lại chậm rãi nhấc chân, đi về phía chỗ ngồi cao nhất.

Phương Đào nghe cẩu hoàng đế hắng giọng, mỉm cười đọc lời chúc phúc.

Lời chúc kia khó hiểu khó đọc, nàng căn bản không để tâm nghe.

Cho đến câu cuối cùng: “Trẫm chúc Đào cô nương cùng Ninh Vương trăm năm hòa hợp, mãi mãi đồng lòng” vừa dứt, Phương Đào mới chợt bừng tỉnh, vội vàng khụy gối hành lễ.

Khóe môi Tiêu Hoài Tiễn khẽ nhếch, trên mặt mang theo ý cười liếc nàng một cái.

Phương Đào trên đầu đội khăn voan đỏ thêu rồng phượng sum vầy, thân váy cưới đỏ thẫm quét đất, tôn lên vòng eo thon gọn và vóc dáng đẹp.

Hai tay nàng hờ hững chắp trước người, ngón tay không còn thô ráp như khi ở xưởng gốm, mà trắng trẻo nhỏ nhắn. Chắc là từ khi đến Ninh Vương phủ, sống sung sướng đã lâu.

Hành lễ xong, liền đến lúc vào phòng tân hôn.

Ninh Vương khóe môi mỉm cười, đặt dải lụa đỏ sang một bên, chu đáo nắm tay nàng, định đi ra ngoài. Phương Đào lại qua lớp khăn voan, nhìn cẩu hoàng đế đang ngồi trên cao, chần chừ.

Cách một khoảng cách, ánh mắt Tiêu Hoài Tiễn sắc bén như lưỡi dao dừng lại trên người nàng. Chiếc nhẫn ngọc lạnh nhàn nhã xoay chuyển bỗng lặng lẽ dừng lại.

Phương Đào không động, mà dường như đang lặng lẽ nhìn y.

Tiêu Hoài Tiễn lạnh lùng nhếch khóe môi.

Phương Đào luôn không biết sợ chết, nếu nàng lúc này quay đầu, hắn có thể quá nhân từ, tha cho nàng một mạng.

Tuy nhiên, Phương Đào chỉ chần chừ một chớp mắt, rất nhanh liền mặc kệ, để Tiêu Hữu nắm nàng rời đi.

Thấy bóng dáng mảnh khảnh của nàng càng lúc càng xa, tận sâu đáy mắt khó dò của Tiêu Hoài Tiễn tức khắc dấy lên sóng gió ngập trời. Chiếc nhẫn ngọc lạnh thoáng chốc vỡ tan thành mấy mảnh.

Thuận lợi hoàn thành lễ thành thân, Tiêu Hữu hết sức hài lòng với thái độ hợp tác của Phương Đào.

Rượu giao bôi không cần uống, bởi vì y còn có chuyện quan trọng. Làm ra vẻ đưa Phương Đào về sân, y liền nhanh chóng dẫn người rời đi.

Y vừa đi, trong sân chỉ còn mấy người hầu gái và bà mụ.

Phương Đào ngồi trên giường trong phòng. Đợi trong phòng không còn ai, nhanh chóng gỡ khăn voan, tháo trang sức trên đầu, thay áo quần bình thường của mình.

Nàng bồn chồn đợi một lát.

Đợi lần thứ sáu nàng thò đầu qua cửa sổ nhìn quanh trong sân, phát hiện người hầu gái và bà mụ đều bị người sai đi ra ngoài. Và không lâu sau, Đại Hôi nhìn đông nhìn tây, ngúc ngoắc đầu đi tới.

Phương Đào trong lòng vui mừng, nhanh chóng lao ra sân, dắt Đại Hôi đi ra ngoài.

Từ khi tới Ninh Vương phủ, nàng vẫn luôn bị giam trong sân. Hôm qua nhân lúc không ai để ý, nàng trèo lên cây hòe già cao cao trong sân nhìn xuống địa hình trong phủ. Đường đi ra ngoài, nàng đã ghi nhớ rõ ràng trong đầu.

Lúc này nơi tiếp khách đang huyên náo ồn ào. Phương Đào dắt lừa tránh né khách khứa và người hầu, một mạch đi nhanh đến cửa ngách.

Cửa ngách có khách khứa qua lại. Nàng giả vờ là người hầu của khách đến dự tiệc mừng, thừa dịp người canh gác chưa để ý, cưỡi lừa phi như bay ra ngoài.

Ra khỏi phủ, Phương Đào liền nhanh chóng chạy trốn về phía cửa thành Ký Châu.

Nàng không biết cẩu vương gia cùng cẩu hoàng đế sẽ ra sao, chỉ biết, nàng tranh thủ cơ hội này, chạy trốn nhanh là điều quan trọng nhất.

Phương Đào thoát khỏi vương phủ, đã là lúc mặt trời ngả về tây.

Khách dự tiệc mừng của Ninh Vương phủ dần dần tản đi, chỉ còn Tiêu Hoài Tiễn cùng Ninh Vương hai người ngồi đối diện uống rượu.

Trên bàn, rượu trong chén ngọc bỗng nhiên gợn sóng. Ngón tay dài của Tiêu Hoài Tiễn khẽ gõ nhẹ mép bàn, khóe môi từ từ nhếch lên.

Con cháu hoàng tộc ít ỏi. Năm đó vua Cao Tông đột nhiên qua đời, chỉ có Thái tử và Ngụy Vương hai người. Sau Thái tử bất ngờ qua đời, Ngụy Vương mắc bệnh hiểm nghèo. Nhà họ Thôi dẫn đầu các quan tiến cử chú của Ngụy Vương lên ngôi (chính là vua Tuyên Đức). Sau khi vua Tuyên Đức qua đời, không để lại con cháu, hoàng tộc chỉ còn hai dòng máu là Ngụy Vương và Ninh Vương.

Từ khi Tiêu Hoài Tiễn lên ngôi vua, người biểu đệ ở Ký Châu đã rục rịch, đã có ý đồ làm phản, cướp ngôi.

Trong phòng khách đột nhiên nổi gió, ngoài đại sảnh vang lên tiếng binh khí va chạm.

Tiêu Hoài Tiễn thản nhiên ngước mắt, Ninh Vương ngạo nghễ cười lớn.

Trong ngoài Ninh Vương phủ đều có quân lính phục kích. Cả thành Ký Châu đều trong tay y. Hôm nay biểu ca Hoàng đế này, khó thoát khỏi bàn tay y.

Nụ cười đắc ý của Ninh Vương không kéo dài được bao lâu, liền thấy một cận tướng đắc lực của y ôm ngực máu me đầm đìa mà bò vào.

“Vương gia, bên ngoài tất cả đều là cấm vệ binh. Người của chúng ta, không chống cự được bao lâu……”

Lời vừa dứt, Ninh Vương sợ hãi tột độ nhìn thuộc hạ tắt thở.

Cấm vệ binh giương cao lưỡi đao lạnh lẽo, vây kín mít phòng khách. Thuộc hạ dưới quyền Ninh Vương, tất cả đã cúi đầu nhận tội, bị trói gô áp giải tới.

Tiêu Hoài Tiễn tư thế thong dong tựa lưng vào ghế, chậm rãi vuốt ve chiếc nhẫn ngọc lạnh, thản nhiên nói: “Ngươi giấu Phương Đào ở đâu? Đem nàng bình yên vô sự trả lại cho trẫm, niệm tình huynh đệ, trẫm có thể tha cho ngươi một mạng.”