Mũi tên của Đế vương

Cấm vệ binh tìm khắp vương phủ, nhưng không tìm thấy bóng dáng của Phương Đào.

Nàng trốn ở nơi nào, ngay cả Ninh Vương cũng không biết. Nhìn thấy sắc mặt Hoàng đế lạnh như băng giá, lo sợ cả vương phủ sẽ khó toàn mạng, Đường thị run rẩy quỳ xuống thưa: “Hoàng thượng, Đào cô nương vừa làm lễ tơ hồng xong đã cưỡi lừa lén bỏ trốn. Ước chừng thời gian, giờ hẳn nàng đã trốn khỏi thành rồi.”

Nghe vậy, sắc mặt tái nhợt lạnh lùng của Tiêu Hoài Tiễn vẫn như cũ, thậm chí khóe môi khẽ nhếch lên nở một nụ cười.

Chỉ là nụ cười kia tuy dịu dàng, người đang quỳ bên dưới lại da đầu tê cứng, chỉ cảm thấy lạnh lẽo thấu xương, âm u đáng sợ.

Mười lăm phút sau, Tiêu Hoài Tiễn cầm cung giắt kiếm, đích thân dẫn binh lính ra khỏi thành.

________________________________________

Phương Đào cưỡi lừa chạy ra khỏi Ninh Vương phủ, chưa đầy nửa canh giờ, đã chạy đến cửa thành.

Đến được cửa thành, nàng lại không khỏi phiền muộn.

Trước ngày hôm qua, người của Ninh Vương canh gác khắp thành Ký Châu. Không biết từ lúc nào, cấm vệ binh từ kinh đô đã tiếp quản Ký Châu từ lúc nào không hay.

Tướng lĩnh canh gác tuân thủ quân quy vô cùng nghiêm ngặt. Tất cả người ra vào thành Ký Châu đều phải đăng ký vào danh sách và bị tra hỏi nghiêm khắc.

Dân chúng muốn ra khỏi thành xếp hàng dài dằng dặc. Vì kiểm tra, đội ngũ chậm chạp nhích từng chút một như ốc sên.

Phương Đào lòng nóng như lửa đốt xếp hàng ở cuối đội. Đợi nàng cuối cùng dắt lừa rời khỏi cửa thành, thì trời đã nhá nhem tối.

Ra khỏi thành, Phương Đào lập tức trèo lên lưng lừa, thúc Đại Hôi phi như bay.

Nàng cưỡi lừa chạy rất nhanh, chạy mãi đến khi ánh trăng lặng lẽ nhô lên ngọn cây, rải ánh bạc khắp mặt đất, mới kẹp bụng lừa, bảo Đại Hôi dừng lại nghỉ lấy sức.

Ngã tư đường xa lạ, ven đường là rừng cây tối đen như mực. Chim chóc bị cơn gió đột ngột làm kinh động, vỗ cánh kêu khẽ rồi bay vút về phía xa.

Tuy Phương Đào gan dạ, khi đi đêm cũng không khỏi sợ hãi.

Nàng vểnh tai cẩn thận lắng nghe động tĩnh xung quanh, ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Cuối con đường dường như có ánh sáng lờ mờ, có lẽ là nhà dân trong thôn xóm. Nếu gặp được người tốt bụng, biết đâu còn có thể tạm thời tá túc một đêm nghỉ ngơi.

Đợi Đại Hôi ăn cỏ ven đường, lại uống đủ nước ở ao, Phương Đào dắt nó, tiến nhanh về phía ngọn đèn dầu.

Bốn phía im ắng, tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy, chỉ có tiếng bước chân vội vã của một người một lừa.

Phương Đào đi về phía trước, đột nhiên nghe thấy bên tai vang lên một tiếng chim ưng kêu bén nhọn, trong trẻo.

Nàng bỗng nhiên dừng lại bước chân, theo bản năng ngước mắt nhìn lên không trung.

Trong trời đêm sáng vằng vặc, con chim đỏ giang rộng đôi cánh, bay lượn ở khoảng cách chưa đến một trượng trên đỉnh đầu nàng.

Nó nhanh chóng đậu xuống một cành cây, hai mắt nhìn thẳng Phương Đào.

Đôi mắt tròn xoe của chim đỏ kia, phát ra ánh sáng xanh biếc, giống như một đốm lửa ma trơi vô định trong màn đêm, âm u đáng sợ.

Nó đã ở đây, vậy chắc chắn cẩu hoàng đế cũng không ở cách đó bao xa. Tim Phương Đào lập tức đập thình thịch trong lồng ngực, ngón tay lặng lẽ nắm chặt dây cương.

Ngọn đèn dầu lờ mờ cách đó không xa càng lúc càng gần, nhanh như một cơn gió, Phương Đào đột nhiên hiểu ra, thì ra đó không phải nhà nông nào, mà là cẩu hoàng đế đang dẫn người đến bắt nàng về.

Trở lại kinh đô, nàng sẽ mất mạng. Theo bản năng cầu sinh, Phương Đào lập tức dắt lừa quay đầu.

Nàng tay chân luống cuống trèo lên lưng lừa, giọng nói có chút run rẩy: “Đại Hôi, chạy mau lên!”

Lời vừa dứt, Đại Hôi lập tức chạy như bay.

Dưới bóng đêm tĩnh mịch không một tiếng động, tiếng chân lừa lộc cộc đột ngột vang lên rõ mồn một. Tiêu Hoài Tiễn ngồi trên lưng ngựa cao lớn, xa xa thấy Phương Đào cưỡi lừa bỏ chạy.

Chân Đại Hôi không chậm, nhưng so với ngựa tốt phi nhanh, căn bản không đáng nhắc đến.

Khoảng cách càng lúc càng gần. Hắn lạnh lùng nhìn con lừa bướng bỉnh kia, giơ tay giương cung lắp tên, đầu mũi tên khẽ nhếch lên, nhắm thẳng vào thân hình nhỏ nhắn trong bộ váy hồng trên lưng lừa.

Phương Đào từng toan tính gả cho Ninh Vương làm Vương phi, thấy tình thế không ổn, lại lén lút bỏ trốn. Nàng trước đây vụng về vô cùng, trong thời gian ngắn lại trở nên khôn khéo, gian xảo đến vậy, là điều hắn không thể ngờ tới.

Nàng không muốn trở lại bên cạnh hắn, liều mạng muốn thoát khỏi bên cạnh hắn. Vậy hắn chỉ có thể trước tiên đánh gãy chân nàng, để nàng không còn khả năng chạy trốn nữa.

Tiêu Hoài Tiễn mặt không biểu cảm kéo chặt dây cung.

Mũi tên lông vũ vụt rời khỏi dây cung, vạch một đường cong lạnh lẽo trên không trung.

Cẳng chân đột nhiên tê buốt thấu xương, Phương Đào mồ hôi lạnh lập tức vã ra.

Nàng cúi đầu, thấy trên đùi mình có một mũi tên.

Cánh tên màu trắng chói mắt, thân tên màu đen lạnh lẽo, mũi tên sắc nhọn xuyên qua da thịt, máu tươi ồ ạt chảy ra.

Đại Hôi vẫn đang liều mạng chạy như bay, Phương Đào nắm chặt dây cương, thân thể lại chao đảo, lắc lư khó kiểm soát.

Nếu chỉ là đau đớn, nàng còn có thể chịu đựng một lát, nhưng đầu mũi tên dường như có dính thuốc độc, khiến nàng đầu váng mắt hoa, dần mất đi ý thức.

Tiêu Hoài Tiễn ghìm ngựa dừng lại tại chỗ, lặng lẽ nhìn Phương Đào thoi thóp nằm úp trên lưng lừa, cuộn tròn thành một khối vì đau đớn mà hôn mê.

Không lâu sau, thân thể nàng vô lực chao đảo, giống như chiếc lá đào không gốc bị gió táp mưa sa quật đổ, nhẹ bỗng rơi xuống mặt đất.

________________________________________

Phương Đào mơ một giấc mộng dài.

Nàng trở về thời niên thiếu.

Khi đó quê nhà còn chưa bị lũ lụt tàn phá, cha mẹ cũng chưa mất mạng vì cứu người.

Nàng đi bắt cá bên suối nhỏ cạnh trường học đầu thôn. Xách giỏ cá về nhà, nàng bắt gặp thầy đồ của trường học.

Thầy đồ kia là một chàng trai trẻ tuổi, một thân áo trắng, dịu dàng như ngọc, văn nhã tuấn tú.

Phương Đào lén nhìn hắn vài lần. Về nhà, nàng vứt giỏ cá vào bếp, ngồi trên xích đu dưới gốc hoa đào, ngẩn ngơ.

Cha săn được một con cáo trắng trong núi. Ông dùng dây thừng buộc con cáo trắng nhốt trong lồng, định làm thú cưng cho Phương Đào. Mẹ thì ngồi trên ghế gỗ cách đó không xa, cúi đầu nhặt đậu nành, thấy nàng ngây ngốc không biết đang nghĩ gì, mẹ bật cười, hỏi: “Quả Đào, con làm sao vậy?”

Phương Đào cả ngày vô tư vô lo, chẳng có gì phải bận lòng. Nỗi phiền muộn lớn nhất, chẳng qua là sau khi đến tuổi cập kê, nên chọn người chồng như thế nào.

Nàng chớp mắt, mỉm cười nói: “Mẹ, con sau này lớn lên, muốn tìm chồng giống thầy đồ vậy.”

Nàng còn niên thiếu, chưa biết xấu hổ. Mẹ cùng cha nhìn nhau, đều mỉm cười không nói.

“Sao con lại thích người như thầy đồ? Cha như vậy không tốt sao?” Cha khiêng chiếc lồng sắt đến, nhốt cáo trắng vào lồng sắt. Con cáo trắng kia rất ngoan ngoãn, với đôi vuốt trắng như tuyết được buộc chặt, ngoan ngoãn nằm trong lồng.

Phương Đào liếc nhìn cha một cái. Cha nàng cả ngày vào núi đi săn, da bị phơi nắng đen sạm, không tuấn tú bằng thầy đồ kia.

Phương Đào lắc đầu, vô tư nói: “Thầy đồ đẹp trai, cha không đẹp trai.”

Lời vừa dứt, Phương Đào thấy mẹ nàng buông giỏ, cười đến cong cả người. Cha thì khẽ mím môi, vẻ mặt sầm sì không vui.

“Cũng không nên trông mặt mà bắt hình dong. Bề ngoài đẹp đẽ, lòng người chưa chắc đã đáng tin,” Phương Đào nghe lời mẹ nói thấm thía.

Phương Đào đã hiểu lời mẹ nói.

Nhưng nàng hiểu ra quá muộn. Nếu nàng hiểu sớm hơn, sẽ không phạm phải sai lầm nghiêm trọng.

Lúc trước nàng cứu cẩu hoàng đế, đáng lẽ nên để hắn mau chóng rời đi, chứ không phải cùng hắn ở chung ngày đêm ba tháng, sinh ra những suy nghĩ không nên có với hắn.

Hắn thật sự là kẻ tồi tệ nhất. Mũi tên của hắn không chút lưu tình. Hắn muốn lột da rút máu nàng, để chữa bệnh cho bản thân hắn.

Đau đớn trên đùi đã dần trở nên mơ hồ. Xung quanh tối tăm mịt mờ, Phương Đào cố gắng mở to mắt, lại chẳng thấy gì cả.

Nàng mơ màng nghĩ, nàng giờ hẳn là đã chết rồi.

Cứ vô tri vô giác mà chết đi cũng vẫn có thể xem là một điều may mắn. Rốt cuộc, sống sờ sờ bị lột da rút máu, sự đau đớn tra tấn đó nàng không dám tưởng tượng.

Bên người đột nhiên vang lên một tiếng rên nhẹ mơ hồ.

Tiêu Hoài Tiễn cúi mắt nhìn Phương Đào một lát, giơ tay gạt mái tóc rối bời của nàng sang một bên, phân phó: “Lấy khăn ướt tới.”

Người hầu vội bưng khăn và nước lạnh đến, nhúng khăn vào nước, vắt khô rồi đưa qua.

Tiêu Hoài Tiễn thay chiếc khăn trên trán Phương Đào, lặng lẽ nhìn nàng rất lâu, cho đến khi ngón tay nàng khẽ nhúc nhích, hắn lập tức gọi: “Phương Đào, tỉnh lại.”

Âm thanh của cẩu hoàng đế rót vào tai, giống như một tiếng sét đánh chói tai. Cơn hôn mê mờ mịt lập tức bị xua tan, nàng giật mình tỉnh táo lại ngay lập tức.

Nàng mở to mắt, thấy mặt Tiêu Hoài Tiễn gần trong gang tấc. Gương mặt hắn lạnh lùng như băng, nỗi giận dữ trong đáy mắt vẫn chưa tan biến.

Phương Đào run rẩy, theo bản năng ôm chăn ngồi bật dậy, tránh né hắn, lùi về phía sau.

Nàng bị trúng tên ở đùi. Vừa nhúc nhích một chút, liền đau đến mồ hôi lạnh toát ra.

Sợ cẩu hoàng đế hiện tại sẽ lấy mạng nàng. Nàng tiện tay nhấc chiếc gối bên cạnh che trước người, như đối diện với kẻ địch lớn, nhìn hắn nói: “Ngươi đừng tới đây!”

Nàng rõ ràng không có sức lực, còn làm ra vẻ hù dọa người khác. Chiếc khăn trên trán rơi xuống, trán trắng nõn của nàng lấm tấm mồ hôi mỏng, thân thể khẽ run rẩy.

Tiêu Hoài Tiễn im lặng nhìn nàng một lát, đột nhiên nhếch khóe môi, cười lạnh.

“Ngươi từ hoàng cung bỏ trốn, khiến cả ngự uyển hỗn loạn long trời lở đất! Lén lút gặp Ninh Vương để làm lễ thành thân. Thấy tình thế không ổn lại lén trốn đi. Gan không phải rất lớn sao? Thấy trẫm, vì sao sợ đến mức này?”

Phương Đào co rúm ở góc giường, cắn môi, cảnh giác nhìn chằm chằm hắn. Cẩu hoàng đế chỉ trích lung tung. Tuy cái chết đã đến nơi, nàng cũng không muốn để hắn oan uổng mình.

“Ta không muốn gả cho hắn. Ta chỉ muốn tìm một nơi để trốn. Là hắn tình cờ gặp được ta, đe dọa ta phải cùng hắn làm lễ thành thân.”

Tiêu Hoài Tiễn ngẩn người một lát.

Cho nên nàng mới vừa làm lễ tơ hồng xong đã lén trốn đi, chứ không phải, đợi biết được Ninh Vương thất bại thảm hại rồi mới cao chạy xa bay.

Đôi mắt phượng khẽ khép hờ. Một tia kinh ngạc mà ngay cả chính hắn cũng chưa từng nhận ra, lặng lẽ lướt qua trong đáy mắt.

“Hắn đe dọa ngươi như thế nào?” Sau một lúc lâu, hắn giọng điệu dịu dàng hơn hỏi.

Phương Đào không chớp mắt nhìn chằm chằm hắn: “Đương nhiên là đe dọa sẽ đưa ta đến hoàng cung.”

Tiêu Hoài Tiễn cúi mắt nhặt chiếc khăn tay nàng đánh rơi, bên môi thoáng hiện nụ cười lạnh.

“Đưa ngươi về cung, vậy tại sao không muốn trở về?”

Cẩu hoàng đế biết rõ còn cố hỏi. Thẳng đến lúc này còn giả vờ giả vịt. Phương Đào hung hăng trừng mắt nhìn hắn.

Nàng hiện tại đã hoàn toàn tỉnh táo lại, cũng hiểu rõ tình cảnh hiện tại. Cẩu hoàng đế đã bắt được nàng. Người là dao thớt, ta là thịt cá. Nàng không có lựa chọn nào khác, giãy giụa cũng vô ích, chỉ còn cách duỗi cổ chờ chết.

Đã là chờ chết, để hắn giết nàng thẳng tay một chút, cũng tốt hơn là bị tra tấn từng chút một đến chết.

Vành mắt Phương Đào không tự chủ mà ửng hồng.

Nàng lấy lại bình tĩnh, ngẩng cao đầu, kiên cường nói: “Ngươi một đao giết ta đi. Đừng cắt thịt lấy máu ta. Một nhát cắt cổ ta, cũng có thể chảy ra rất nhiều máu, đủ cho ngươi chế thuốc chữa bệnh.”

Lời vừa dứt, bàn tay Tiêu Hoài Tiễn nắm khăn tay khẽ dừng lại. Hình như chợt nhận ra điều gì đó, chậm rãi ngước mắt lên, im lặng nhìn nàng rất lâu mà không nói lời nào.

Cẩu hoàng đế không nhúc nhích, không biết đang suy nghĩ gì. Đúng lúc Phương Đào cho rằng nàng cầu xin vô ích, dứt khoát nhắm mắt lại chờ bị tra tấn đến chết,

Nàng nghe thấy âm thanh lạnh lẽo của cẩu hoàng đế thấp giọng vang lên.

“Ngươi yên tâm, trẫm sẽ không giết ngươi.”