Chương 71

Phương Đào lại trở về Thanh Tâm Điện.

Thanh Tâm Điện cơ bản vẫn như trước, nhưng cũng có chút thay đổi. Hôn lễ lớn của cẩu hoàng đế và con gái Tiết tướng sắp đến, toàn bộ hoàng cung đều phải trang hoàng. Khôn Đức Điện là nơi Hoàng đế và Hoàng hậu thành hôn, đương nhiên phải trang hoàng lộng lẫy, ngay cả Thanh Tâm Điện cũng được phủ lên lụa đỏ, dây kết chữ hỉ, treo hàng trăm chiếc đèn cung đình có dán chữ Song Hỉ.

Là cung tỳ ở Thanh Tâm Điện, Phương Đào trở về hôm sau đã không có lấy một khắc rảnh rỗi, mãi đến chiều, sau khi lau bàn, chùi cửa sổ, và dán chữ Hỉ lên long sàng, nàng mới được dừng lại nghỉ ngơi một lát.

Phương Đào thẫn thờ ngồi nghỉ ở bậc thang Thanh Tâm Điện thì Tạ Nghiên mang theo một đám cung nữ ồn ào kéo tới. Nàng ta nhẹ nhàng bước tới, nhưng vừa thấy Phương Đào liền bất ngờ trừng to mắt. Nàng ta lập tức ra hiệu cho đám cung nữ phía sau đi làm việc khác.

Chờ đám cung nữ rời đi, Tạ Nghiên đắc ý ngẩng cao cằm, cười mỉa: "Chu Cấp sự lang mắt mù như thế, không để mắt tới ta, ta còn tưởng ngươi đeo bám hắn thì hắn sẽ cưới ngươi chứ."

Phương Đào vẫn bất động nhìn chằm chằm bậc đá dưới chân, không mảy may để ý lời nàng nói. Có cơ hội chế nhạo Phương Đào một phen, Tạ Nghiên càng thêm đắc ý. Thấy Phương Đào, nàng liền dễ dàng nhớ đến chuyện bị nàng ta dùng xẻng dọn phân chĩa vào cổ lần trước. Tạ Nghiên sợ hãi sờ sờ cổ, hừ lạnh: "Biểu ca nói sẽ đứng ra giúp ta, quả nhiên không lừa ta."

Nghe vậy, Phương Đào đột nhiên ngẩng đầu. Nàng nhíu mày, ánh mắt thăm thẳm nhìn Tạ Nghiên, ánh nhìn lạnh lẽo như vậy là điều Tạ Nghiên chưa từng thấy ở nàng. Nàng theo bản năng nuốt nước bọt, căng thẳng nhưng vẫn cố giả vờ hung hăng: "Ngươi dám trừng mắt nhìn bổn đại tiểu thư? Ngươi chỉ là một cung tỳ nho nhỏ, có biết thân phận của mình là gì không, dám bất kính với bổn đại tiểu thư..."

Phương Đào đột nhiên cắt ngang lời nàng: "Kẻ phá đám chuyện bà mối đến nhà họ Chu, là biểu ca ngươi làm vì ngươi đúng không?"

Tạ Nghiên đảo mắt. Việc biểu ca đứng ra giúp nàng là sự thật, không sai chút nào.

"Đúng thì sao?"

Vừa dứt lời, Phương Đào đột nhiên đứng dậy. Sắc mặt nàng đột nhiên trở nên u ám, trắng bệch, không còn chút huyết sắc, tựa như người đã chết, cứ thế ngây người đứng bất động, không nhúc nhích.

Tạ Nghiên nghi hoặc liếc nhìn nàng: "Ê, ngươi không sao chứ?"

Nàng hỏi vài câu, Phương Đào vẫn không đáp lại, hai mắt trống rỗng vô hồn nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, như biến thành một bức tượng đá cứng đờ, bất động. Lo lắng nàng sau này sẽ giở trò, Tạ Nghiên hắng giọng, nói lớn: "Cái tính hiếu thuận đến ngu muội của Chu lang quân đó, lại thêm bệnh tim của mẹ hắn, cho dù ngươi gả về đó, cuộc sống cũng chẳng tốt đẹp gì, bổn đại tiểu thư biết tình hình nhà hắn rồi, nên không còn màng đến chuyện gả cho hắn nữa. Tuy biểu ca vì ta đứng ra giúp, nhưng cũng gián tiếp cứu ngươi một phen rồi, ngươi đừng không biết điều mà ghi hận chúng ta nhé!"

Đợi một lát, Phương Đào vẫn im lặng không nói, Tạ Nghiên bĩu môi, không thèm để tâm đến nàng nữa, liền đi thẳng vào điện.

Tạ Nghiên mang cung nữ đến Thanh Tâm Điện, ngoài việc kiểm tra vệ sinh và trang trí trong điện, còn muốn tìm một món đồ.

Một lát sau, một cung tỳ vội vã từ trong điện chạy ra, đến trước mặt Phương Đào nói: "Tiểu thư hỏi ngươi chiếc cân Hỉ của Thanh Tâm Điện để ở đâu?"

Phương Đào mơ màng tỉnh lại, môi mím chặt. Chiếc cân Hỉ đó dùng để vén khăn voan đỏ trong đêm đại hôn của Hoàng đế và Hoàng hậu, nàng biết nó đặt ở đâu, nhưng nhất thời không thể nói rõ.

Nàng cố nén cảm xúc bi phẫn và khổ sở đang trào dâng, đi đến noãn các, tìm ra nó từ trong một cái ngăn tủ. Cân Hỉ vốn là chiếc cân đồng đen tuyền của Thanh Tâm Điện, có những vạch cân nặng màu vàng lấp lánh, Phương Đào vuốt ve nó, đột nhiên nhớ đến câu đố đèn của Chu lang quân:

"Rồng đen bò tường, thân khoác vạn điểm sao vàng."

Phương Đào nhìn chiếc cân Hỉ trong tay, khóe môi khẽ cong nhẹ, nhưng nước mắt lại lặng lẽ rơi xuống. Từng giọt nước mắt, đọng lại trên đòn cân, để lại một vết ẩm ướt.

Nàng hiểu được lựa chọn của Chu lang quân, cũng không oán hận quyết định của Chu phu nhân. Nàng chỉ căm hận hoàng đế vì biểu muội của hắn mà phá rối, coi thường nhân tình thế thái.

Tạ Nghiên chờ lâu mà vẫn chưa thấy cân Hỉ được đưa tới, liền tự mình đi đến. Nàng bước qua ngưỡng cửa, lại nghe thấy những tiếng nức nở bị kìm nén, Phương Đào ôm đòn cân ngồi xổm dưới đất, nức nở khóc lóc, không hề để ý đến hình tượng của mình.

Tạ Nghiên đi tới, giật phắt chiếc cân Hỉ. "Biểu ca sắp đại hôn, ngươi ôm cái cân ở đây khóc lóc ỉ ôi, có phải xúi quẩy hay sao?" Nàng nhướng đôi mày lá liễu, không kiên nhẫn quát lớn.

Phương Đào lau nước mắt, không để tâm đến lời mắng của nàng ta. Chân có chút tê, vết thương cũ ở chân trái âm ỉ nhức nhối, nàng xoa xoa chân trái rồi đứng dậy, chậm rãi đi ra ngoài.

Chiều tà buông dần, Tiêu Hoài Tiễn trở về điện. Đầu mùa đông thời tiết bắt đầu lạnh, trong điện lò sưởi dưới nền đã được đốt, không khí ấm áp, xua đi cái lạnh lẽo mà hắn mang theo khi bước vào.

Trời còn chưa tối hẳn, tia nắng chiều cuối cùng vẫn chưa tắt hẳn, Phương Đào đã nằm trên chiếc sập hẹp, nhắm mắt ngủ. Tiêu Hoài Tiễn bước nhẹ nhàng đi đến bên sập, cụp mắt không chớp nhìn chằm chằm vào nàng.

Tiêu Hoài Tiễn nhẹ nhàng cởi áo khoác lạnh băng, cánh tay dài vươn ra, thoắt cái đã ôm Phương Đào từ trên sập lên. Thân mình đột nhiên lơ lửng giữa không trung, Phương Đào lập tức mở mắt. Tiêu Hoài Tiễn vững vàng ôm nàng tiến về phía long sàng.

"Sập của ngươi quá lạnh, sau này ngủ có thể đến sập của trẫm..."

Lời còn chưa dứt, Phương Đào đã giãy giụa nhảy xuống khỏi lòng hắn. Nàng lạnh lùng mím môi, chân trần đi về phía chiếc sập hẹp của nàng: "Nô tỳ chỉ quen ngủ giường của mình."

"Phương Đào." Tiêu Hoài Tiễn cụp mắt nhìn chằm chằm vào bóng lưng nàng, giọng nói lạnh lẽo như băng sương: "Đừng quên gà của ngươi, lừa của ngươi, và cả nhà họ Chu ngoài cung kia."

Đại Mãnh, Đại Hôi, cùng tính mạng cả nhà họ Chu, đều bị trói buộc vào nàng. Nền đá xanh lạnh lẽo thấu xương dưới chân, Phương Đào chân trần đứng đó, rất lâu sau vẫn không hề nhúc nhích.

Mái tóc đen nhánh che phủ đôi vai gầy guộc thẳng tắp của nàng, Tiêu Hoài Tiễn thấy nàng đưa mu bàn tay lên nhanh chóng lau khóe mắt. Lạnh lùng nhìn nàng một lát, hắn đột nhiên bước tới, bế ngang nàng lên.

Về cung chưa được mấy ngày, nàng dường như gầy đi rất nhiều, thân mình mảnh khảnh, ôm lên nhẹ tênh. Phương Đào lần này không giãy giụa, mà mặc kệ hắn ôm lấy. Mái tóc đen mịn màng của nàng rũ trên cánh tay hắn, hai mắt lại ngơ ngẩn nhìn chằm chằm vào chiếc đèn cung đình mờ ảo trước sập.

Tiêu Hoài Tiễn dừng bước, cụp mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào đôi mắt nàng, cảnh cáo: "Phương Đào."

Phương Đào dời mắt nhìn về phía hắn, hai tròng mắt trong suốt không hề có chút thần sắc nào. Tiêu Hoài Tiễn đột nhiên không vui. Trong đôi mắt ngơ ngẩn thất thần của nàng, không hề phản chiếu bóng dáng của hắn.

Hắn hung hăng ném nàng lên sập. Hắn lạnh giọng ra lệnh: "Từ nay về sau, ngươi như trước kia, mỗi đêm phải thị tẩm cho trẫm."

Phương Đào lập tức tỉnh táo lại. Hắn bây giờ bệnh đã khỏi, nàng không có nghĩa vụ phải thị tẩm hắn, nàng không muốn trở thành công cụ giải tỏa dục vọng của hắn. Nàng oán hận trừng mắt nhìn hắn mấy lần, bò dậy định chạy ra ngoài.

Tiêu Hoài Tiễn nắm lấy mắt cá chân mảnh mai của nàng, dễ dàng kéo nàng đến bên cạnh. Phương Đào hận chết sự bá đạo, cường ngạnh, ngang ngược vô lý của hắn. Nàng nắm chặt tay lại, dùng hết sức đấm vào vai hắn. "Ngươi đừng hòng, ta sẽ không thị tẩm ngươi..."

Hai tay nàng bị một bàn tay to chế ngự một cách mạnh mẽ. Tiêu Hoài Tiễn giơ hai tay nàng lên quá đầu, hung hăng cắn môi nàng, khom người phủ lên nàng.

Nắng sớm mờ ảo, trong màn lều ánh sáng mông lung không rõ ràng, đã đến giờ thượng triều, Tiêu Hoài Tiễn vẫn chậm chạp không chịu đứng dậy. Tối qua giày vò đến nửa đêm, Phương Đào nhắm mắt nằm trong lòng hắn ngủ say.

Hàng mi dài đen nhánh cong vút của nàng, khóe mắt còn vương những giọt nước mắt mơ hồ, mấy lần hắn ép nàng khóc nức nở, nàng chưa một lần cầu xin, hắn cũng chưa từng thương tiếc lấy nửa phần. Tiêu Hoài Tiễn đưa tay gạt lọn tóc mai bên thái dương nàng, cụp mắt không chớp nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Phương Đào đang ngủ, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười lạnh.

Phương Đào vốn dĩ là người của riêng hắn, từ đầu đến cuối chỉ có thể thuộc về hắn. Điều hắn hối hận nhất chính là lúc trước đã đồng ý thả nàng ra khỏi cung, khiến nàng có cơ hội tiếp xúc với những người đàn ông khác. Sau này tuyệt đối sẽ không để chuyện như vậy xảy ra nữa. Hắn sẽ giữ nàng mãi mãi bên mình, trong mắt và trong lòng nàng, vĩnh viễn chỉ có thể có một mình hắn.

"Sau khi trẫm đại hôn, cũng sẽ ban cho ngươi một chức vị," Tiêu Hoài Tiễn ngón tay dài nhẹ nhàng lướt qua đôi môi sưng đỏ của nàng, giọng điệu lưu luyến, ôn nhu nói khẽ, "Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn nghe lời, trẫm sẽ không để ngươi phải chịu thiệt thòi."

Phương Đào rời khỏi Chu gia chẳng bao lâu, Chu Hiên liền được thăng chức thành Cảnh Châu Ngự Sử.

Trước khi đi nhậm chức, hắn đến phủ quan trên để bái biệt, lại vô tình gặp gỡ vị hoàng đế trẻ tuổi. Hoàng đế mặc áo gấm màu trắng, khí chất thanh nhã tuấn tú, khuôn mặt lạnh lùng trắng trẻo nhưng thoáng mang ý cười.

"Tấu chương mà Chu ái khanh trình lên trước đây khiến trẫm ấn tượng sâu sắc, lần này đến nhậm chức ở địa phương, cần phải trừ khử tham nhũng trong nha phủ, đề bạt học sĩ nghèo vào làm quan, một lòng vì việc công vì dân, chớ phụ lòng tin tưởng của trẫm."

Phong thái của Hoàng đế khiến người ta tin phục, lòng yêu dân là thật, danh tiếng hiền minh được triều đình và dân chúng đều công nhận, Chu ngự sử nghiêm cẩn chắp tay: "Vi thần chắc chắn ghi nhớ trong lòng."

Tiêu Hoài Tiễn lộ vẻ hài lòng, ánh mắt vô tình lướt qua chiếc túi tiền màu xanh sẫm treo bên hông Chu ngự sử, ôn tồn cười nói: "Túi tiền của Chu ái khanh quả thực độc đáo, nhưng không hợp với ngươi cho lắm."

Chiếc túi tiền này, hắn mang theo bên mình, là kỷ niệm khó quên do Phương Đào tặng, vì nàng đi rất dứt khoát, ngay cả một lời từ biệt trực tiếp cũng không có. Chu Hiên đau lòng vuốt túi tiền, đôi mắt lặng lẽ hoe đỏ thì nghe thấy giọng nói ôn hòa nhưng không cho phép cự tuyệt của vị Hoàng đế trẻ tuổi:

"Bỏ chiếc túi tiền này đi, trẫm ban Chu ái khanh một chiếc túi tiền mới."

Đêm trước đại hôn của Hoàng đế và Hoàng hậu, Phương Đào đang bày biện một đôi bình ngọc có dán chữ Song Hỉ đỏ thẫm trong điện thì phát hiện ra chiếc túi tiền bên trong bình.

Nó bị cắt mấy nhát dao hung hãn, đã rách nát không còn nguyên hình thù, dây thắt đã không cánh mà bay, ngay cả khâu vá cũng không thể lành lặn lại được.

Phương Đào ôm chiếc túi tiền đó, ngơ ngác ngồi trên bậc thang nhìn chằm chằm hồi lâu. Đêm đầu mùa đông, trời rét buốt, lạnh giá, nàng mặc quần áo mỏng manh, nhưng dường như hoàn toàn không cảm nhận được cái lạnh thấu xương.

Phần lớn cung tỳ ở Thanh Tâm Điện đã ngủ, chỉ có một cung nữ tên Tri Xuân vẫn còn đang canh gác. Tri Xuân rót một chén trà nóng mang ra. Thấy đôi mắt Phương Đào đỏ hoe, nàng khẽ hạ giọng: "Cô nương, chiếc túi tiền này là Hoàng thượng ném đi, người đừng cầm lấy nữa."

Phương Đào giật mình, vội vàng cất chiếc túi tiền đi. Thanh Tâm Điện khắp nơi đều có tai mắt của Tiêu Hoài Tiễn, nếu bị hắn phát hiện nàng nhớ đến Chu lang quân, chắc chắn lại bị phạt.

Thấy nàng trầm mặc, trong mắt vẫn còn ngấn lệ, Tri Xuân tìm cách an ủi: "Cô nương việc gì mà phải khóc? Sắp tới Hoàng thượng cưới vợ lập hậu, sau này tất nhiên cũng sẽ ban cho cô nương vị phận, sao cô nương không chịu thuận theo, nắm chặt lấy trái tim Hoàng thượng, sớm ngày sinh hạ long tử, về sau cũng có thể an hưởng vinh hoa phú quý." Nói xong, Tri Xuân đưa chén trà đến tay nàng: "Cô nương mau làm ấm tay đi, bên ngoài lạnh lắm, về phòng ngủ sớm một chút."

Đã khuya, đã đến lúc phải trở về. Phương Đào chống đầu gối đứng dậy, chiếc chân trái tê mỏi lại không nghe lời nàng. Nàng loạng choạng đỡ lấy cột hành lang nghỉ ngơi một lúc lâu, lúc cúi mắt nhìn xuống, phát hiện mặt đất đã lặng lẽ phủ lên một lớp tuyết mỏng manh thưa thớt màu trắng.

Trận tuyết đầu mùa đông, lạnh giá, đã rơi xuống.