Sự thật phơi bày

Sáng sớm, trời vừa sáng, Phương Đào liền mang thuốc đến gõ cửa thư phòng.

Lát sau, trong phòng truyền đến giọng nói ôn hòa: “Phương Đào, vào đi.”

Phương Đào đẩy cửa vào, đặt lọ thuốc trong tay lên bàn viết cạnh cửa sổ, ngước mắt đánh giá Tiêu Hoài Tiễn một lượt. Hắn đã mặc xong y phục, một thân áo gấm đen, dáng người thẳng tắp như cây tùng, khoanh tay đứng cách nàng vài bước, đôi mắt phượng sâu thẳm không rời khỏi nàng.

Vết thương ở ngực hắn đã hồi phục hơn một nửa, hắn tự mình giơ tay mặc áo không còn khó khăn. Chỉ cần kiên trì thay thuốc sáng tối vài ngày nữa, sẽ sớm lành hẳn. Tình trạng vết thương hắn hiện tại đã không ngại ngồi xe lên đường. Họ đã bàn bạc xong, ba ngày nữa sẽ cùng nhau xuất phát về Kinh đô.

“Thay thuốc đi.” Phương Đào cúi mắt nhìn lọ thuốc. Tiêu Hoài Tiễn rủ mắt nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy ý cười.

Tuy nhiên, hắn chần chừ một lát, những ngón tay thon dài lơ đãng chạm vào ngực. Đột nhiên hắn giơ cánh tay dài lên, lột sạch y phục trên người chỉ trong vài động tác, tháo băng gạc trên vết thương. Hắn trần trụi lưng trần, dáng thẳng ngồi xuống.

Phương Đào quay đầu lại nhìn hắn một cái, không khỏi sững sờ, vội vàng dời ánh mắt đi. Tai nàng bỗng nóng bừng.

Hắn bề ngoài thanh thoát, nhưng khi cởi áo lại lộ ra sự vạm vỡ. Làn da ở ngực và bụng lộ rõ, đường cơ bụng rắn chắc kéo dài xuống dưới... Phương Đào bất giác mím môi, quay người lại nói nhỏ: “Ngươi... Mặc y phục vào đi.”

Nhìn chằm chằm tai nàng đỏ ửng, Tiêu Hoài Tiễn nhướng mày, thong thả khoác áo ngoài vào. “Xin lỗi, là ta chưa suy nghĩ thấu đáo.” Hắn dịu dàng nói, khóe môi lại khẽ cong lên.

Sau một lúc trấn tĩnh, Phương Đào quay lại thay thuốc cho hắn. Hắn mặc áo ngoài, ngực hơi hở. Nàng chỉ chuyên tâm nhìn vào vết thương ở ngực, ánh mắt không hề xao nhãng.

Chỉ là, làn da vốn trắng nõn mịn màng ấy, giờ đây lại có thêm một vết sẹo dài hai tấc, ngoằn ngoèo. Vết sẹo như một con sâu róm màu đỏ sẫm xấu xí chạy ngang qua. Mỗi lần nhìn thấy nó, Phương Đào lại nhớ Tiêu Hoài Tiễn không chút do dự đỡ nhát dao kia cho nàng, và bộ dạng hắn che ngực, đau đớn khôn tả.

Lúc đắp thuốc mỡ, Phương Đào không nhịn được sờ sờ vết sẹo đó, hốc mắt bỗng hơi đỏ hoe. “Còn đau không?” Nàng mím môi hỏi.

Vết thương ở ngực sớm đã hết đau. Nhìn chằm chằm đôi mắt ướt át của Phương Đào, Tiêu Hoài Tiễn khẽ nhếch khóe môi, nhưng lông mày lại hơi nhíu: “Đau, nhưng ta sẽ cố chịu đựng.”

Lúc băng bó, động tác của nàng vô cùng cẩn thận. Nàng không chớp mắt, nhìn chằm chằm vết sẹo ấy, sợ làm hắn đau. “Nếu vẫn còn đau, thì hoãn lại mấy ngày hãy về Kinh đô. Đường xa như vậy, lỡ như vết thương nặng thêm, để lại di chứng thì không hay.”

Đào Hoa thôn là nhà nàng. Giờ phải theo hắn rời khỏi nơi này, lòng nàng thực sự đầy lưu luyến.

Tiêu Hoài Tiễn không lộ vẻ gì sốt ruột. Thành công đã ở ngay trước mắt. Khó khăn lắm mới khiến Phương Đào cam tâm tình nguyện về cung. Để tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn, hắn hận không thể đưa nàng đi ngay lập tức.

“Không ngại. Vết thương nhỏ thôi, nàng không cần để tâm.” Hắn ngừng một chút, lặng lẽ chuyển chủ đề: “Đồ đạc trong nhà đã thu dọn xong hết chưa?”

Phương Đào gật đầu, ánh mắt có chút buồn bã. Vừa đi, không biết khi nào mới có thể trở về. “Thu dọn xong rồi. Chỉ là chưa tìm được người chăm sóc ruộng vườn và cánh rừng. Ta chỉ có thể trước hết nhờ Trường An. Hắn thường đi Kinh đô làm việc, sau này vẫn có thể gặp lại hắn.”

Lặng lẽ nhìn chăm chú vẻ mặt nàng, Tiêu Hoài Tiễn nhíu chặt lông mày, khóe môi mím chặt, cứng đờ. Một lúc lâu sau, cảm xúc không vui cuộn trào trong mắt miễn cưỡng bị nén xuống. Hắn nâng tay lên, ân cần dịu dàng vén một sợi tóc dài bên thái dương nàng ra sau tai, nói: “Đó là điều đương nhiên. Ta đã nói, nàng và Đại Lang theo ta về cung, sau này, nàng muốn làm gì, ta đều nghe theo nàng.”

Còn một ngày nữa là rời thôn Hoa Đào, Phương Cát Thiệu thấy mẹ đứng trong sân, nhíu mày, vẻ mặt u sầu, lưu luyến không rời nhìn cây hoa đào ở góc sân.

“Đại Lang, mẹ tính đưa con đi Kinh đô. Nơi đó an toàn hơn ở đây. Lại có rất nhiều tiên sinh có học vấn. Học chữ ở đó sẽ tốt hơn ở thôn Đào Hoa...”

Gió nhẹ thổi qua trong sân, cành lá hoa đào xanh tươi lay động theo gió. Phương Cát Thiệu chớp chớp đôi mắt trong trẻo sâu thẳm, nói: “Mẹ rất muốn cùng phụ thân về Kinh đô sao?”

Xét về tình và lý, suốt sáu năm qua, Tiêu Hoài Tiễn nhớ nàng không quên, lại còn liều mình cứu nàng. Nàng cảm kích hắn rất nhiều, còn có vài tia cảm xúc khó gọi tên. Trước kia nàng hận hắn tận đáy lòng. Nhưng sự đối xử tốt của hắn đã đủ xóa bỏ những hận ý đó.

Lòng nàng phức tạp, một hai câu không nói rõ được. Nếu không phải tình thế bức bách, nàng mong mình có thể tĩnh tâm, nghiêm túc suy nghĩ để đưa ra quyết định. Lúc này, theo hắn về cung, tất nhiên là lựa chọn tốt nhất.

Phương Đào rối rắm không dứt, rất lâu không trả lời. Trong sự im lặng, vang lên giọng nói trong trẻo bình tĩnh của Đại Lang.

“Mẹ, có một chuyện, con muốn nói cho mẹ.”

Đối với màn kịch ám sát tự biên tự diễn của phụ thân, nó đã sớm nhận ra. Trước khi phụ thân diễn khổ nhục kế, nó sáng sớm đã nghe hắn dặn dò con chim ưng kia, bảo người của hắn mai phục sẵn trong rừng chờ sẵn. Nó nấp cách đó không xa, tận mắt chứng kiến mọi chuyện. Lúc con dao găm đâm đến, nó thậm chí còn thấy phụ thân chủ động nắm chuôi dao, đẩy mũi dao vào sâu hơn vài phần trong thịt.

Lo phụ thân bị thương nặng, nó đã đợi mấy ngày. Chờ vết thương hắn sắp lành hẳn, nó mới định nói hết tất cả cho mẹ. Bất kể phụ thân muốn níu kéo tấm lòng mẹ là thật lòng hay giả dối, nó không muốn mẹ bị lừa dối, bị phụ thân dắt mũi. Còn về việc sau khi biết rõ sự thật, mẹ rốt cuộc sẽ làm gì – bằng lòng cùng phụ thân về Kinh đô, hay tiếp tục ở lại thôn Đào Hoa, nó đều sẽ nghe theo ý kiến của mẹ.

Đứng cạnh mẹ, Phương Cát Thiệu nhíu mày, kể lại hết những gì nó đã chứng kiến một cách thẳng thắn.

“Phụ thân dùng khổ nhục kế để giành được sự thương xót của mẹ. Lại mượn cớ này tạo ra cảnh tượng thích khách ám sát giả, khiến mẹ chỉ có lựa chọn duy nhất là về Kinh đô. Hành động của phụ thân, có lẽ mục đích không phải hại mẹ, nhưng con không muốn mẹ bị lừa dối.”

Phương Đào kinh ngạc sững sờ hồi lâu. Nhớ lại đầu đuôi sự việc, có rất nhiều điểm đáng ngờ. Chỉ cần cân nhắc kỹ, liền có thể biết lời Đại Lang nói là hoàn toàn chính xác, không thể nghi ngờ.

Tiêu Hoài Tiễn lại trăm phương ngàn kế lừa gạt. Thiện cảm đối với hắn thoáng chốc tan biến như mây khói. Phương Đào cười lạnh vài tiếng, cơn giận bốc lên tận đỉnh đầu.

Nàng không nói gì, tìm chiếc túi vải thêu hoa cũ kỹ nền xanh, gói y phục của Tiêu Hoài Tiễn, kể cả cây sáo trúc của hắn cũng nhét vào trong túi. Rồi cùng chiếc túi vải ném ra ngoài cổng.

“Ngươi làm chuyện gì, tự ngươi rõ trong lòng. Sau này, ngươi và ta không còn liên quan gì nữa. Ngươi cũng đừng bước vào thôn Đào Hoa dù chỉ một bước nào nữa.”

Nghe nàng nói lạnh lùng như thế, đứng ngoài cổng, Tiêu Hoài Tiễn che vết thương ở ngực, khóe môi mím chặt, mặt lạnh như băng.

Phương Đào đã biết sự thật. Hành động thông minh hóa thành vụng về. Hắn không thể chối cãi. Suy nghĩ vài giây, hắn che miệng ho khẽ vài tiếng. Dù sao hắn vẫn đang bị thương. Hắn hy vọng vết thương của mình có thể đổi lấy sự đồng tình của nàng.

Rầm một tiếng. Ngay trước mặt Tiêu Hoài Tiễn, Phương Đào dùng sức đóng sập cổng lại.

Trong phòng chính, Phương Cát Thiệu ngồi đó bất an chờ đợi. Thấy mẹ vội vã từ phòng trở về, giận đến mức nước mắt cứ rơi, nó giúp mẹ lau nước mắt: “Mẹ, đừng giận, không tốt cho sức khỏe.”

Vừa hận vừa tức. Đuổi hắn đi rồi, lẽ ra phải hả dạ, nhưng nước mắt Phương Đào cứ chực trào trong khóe mắt. Cố nhịn mấy lần, mới miễn cưỡng nín được. Nàng giận đến phát khóc. Một là giận kế hoạch điên rồ của Tiêu Hoài Tiễn. Hai là giận chính mình quá ngu ngốc, bị hắn lừa mấy ngày mà chẳng phát hiện ra gì.

Nghĩ kỹ lại, Tiêu Hoài Tiễn luôn là kẻ lòng lang dạ sói, bạc tình tàn nhẫn. Một lời dịu dàng hắn nói ra cũng không thể tin là thật. Lúc này không biết hắn lại đang toan tính ý đồ xấu gì. Vì lừa hai mẹ con họ trở về, hắn lại còn lấy chính mạng mình ra đùa giỡn, suýt làm nàng khóc cạn nước mắt.

Một lát sau, Phương Đào hoàn toàn bình tĩnh lại, liền dặn dò Đại Ngưu canh gác con đường đầu thôn. Bất cứ khi nào Tiêu Hoài Tiễn dám bước vào thôn Hoa Đào dù chỉ một bước, thì lấy đòn gánh đánh hắn không chút thương tiếc đuổi đi.

Ngoài thôn Đào Hoa, trên con đường lớn hướng Nam Bắc, Tiêu Hoài Tiễn vác túi vải đứng ở ngã ba đường. Cách đó vài bước, hắn im lặng giằng co với Đại Ngưu. Đại Ngưu tay to như quạt hương bồ, nắm một cây đòn gánh gỗ hoàng mộc nhẵn bóng, nặng trịch. Chiếc đòn gánh vạch một ranh giới rõ ràng trên mặt đất. Nếu người chồng trước của Phương nương tử dám vượt qua ranh giới này, hắn nhất định sẽ vung đòn gánh trong tay, đuổi người đó ra khỏi thôn Đào Hoa.

Gió lạnh hiu hắt. Tiêu Hoài Tiễn im lặng khoanh tay đứng. Vạt áo lẻ loi cô độc bay phất phơ theo gió. Sắc mặt lạnh lùng, tái nhợt, lại buồn bã thảm thương. Hắn không thể vượt qua ranh giới đó. Phương Đào không muốn thấy hắn, cũng không cho hắn tái xuất hiện trước mặt hai mẹ con họ. Nếu hắn cố chấp, chỉ phản tác dụng.

Vốn tưởng nắm chắc phần thắng, lúc thành công chỉ còn gang tấc, lại đột nhiên xảy ra bất ngờ. Phương Đào bây giờ chắc chắn hận hắn đến chết.

Đại Ngưu luôn như một vị thần giữ cổng ngăn cản ở cửa thôn. Tiêu Hoài Tiễn cũng chưa từng rời đi nửa bước. Mãi đến khi mặt trời lặn hẳn, tia nắng chiều cuối cùng màu xanh thẫm biến mất hoàn toàn, bóng dáng mảnh khảnh kia vẫn chưa xuất hiện.

Phương Đào sẽ không giữ hắn lại. Tiêu Hoài Tiễn khó khăn khẽ mấp máy môi, cô đơn dặn dò: “Về trạm dịch đi.”

Trăng khuyết treo cao, đêm tối yên tĩnh. Bên trong trạm dịch, một ngọn đèn lạnh lẽo sáng lên. Tiêu Hoài Tiễn ngồi lặng trước bàn, những ngón tay thon dài siết chặt một góc túi vải. Chiếc túi vải này là Phương Đào dùng để đựng y phục khi đuổi hắn ra khỏi cổng. Ngay cả những bộ y phục không hợp thân nàng cũng thu về hết, chỉ để lại cho hắn chiếc túi vải cũ kỹ nền xanh thêu hoa trắng này.

Bây giờ hắn nên làm gì? Chính hắn cũng không biết. Phương Đào sẽ không cho hắn quay lại thôn Đào Hoa nữa. Hắn cũng đã không còn cớ để tiếp cận nàng. Vết thương ở ngực còn chưa lành hẳn. Lúc này lại thỉnh thoảng truyền đến cơn đau thấu xương. Tiêu Hoài Tiễn che vết thương, im lặng ngồi suốt một đêm.

Sáng sớm hôm sau, trạm dịch có khách đến thăm. Hứa tri huyện dẫn theo Từ Trường An và một số người dưới quyền, đoàn người đến đây bái kiến.

Vị Tạ ngự sử này thấu hiểu mọi chuyện, liệu sự như thần. Trong thời gian cực ngắn đã cứu Đại Lang. Năng lực phi thường. Hắn vốn hơi kính nể, nhưng việc hắn lại dùng thủ đoạn lừa gạt Phương nương tử trở lại bên cạnh mình, khiến hắn không thể không nhìn hắn bằng ánh mắt lạnh lùng, cảnh giác tột độ.

Việc bọn buôn người lừa bán Đại Lang, hắn đã điều tra rõ. Hai tên buôn người kia vốn là người An Châu. Nhưng truy tìm tận gốc, vụ án lại có liên hệ đến người thân của Nghiêm tri phủ An Châu. Nghiêm tri phủ từng sai người đến cầu xin, nhưng hắn cứ theo luật mà công bằng bắt người, căn bản không để ý tới đối phương.

Vụ án đã điều tra rõ, không cần lo lắng chuyện lừa bán xảy ra nữa. Nhưng lòng hắn lúc này lại căng thẳng. Chỉ có vị Tạ ngự sử này nhanh chóng rời khỏi huyện Nhạc An, biến mất khỏi tầm mắt Phương Đào, hắn mới cảm thấy yên tâm.

“Ngự sử đại nhân đã ở đây khá lâu. Việc tuần tra đường sông cũng nên có chút kết quả rồi, không biết khi nào ngài rời đi?” Từ Trường An dẫn lời mở lời, giọng lạnh nhạt.

Tiêu Hoài Tiễn chậm rãi ngước mắt, ánh mắt nặng nề dừng lại trên người hắn. Đối diện ánh mắt ấy, mày kiếm Từ Trường An nhếch lên, cười lạnh im lặng.

Tiêu Hoài Tiễn im lặng một lát, đáy mắt hiện lên một tia cô đơn. Lời Từ Trường An nói, tất nhiên là ý của Phương Đào. Nàng không muốn thấy hắn, ngay cả hắn nán lại đây cũng khiến nàng thấy phiền.

Tiêu Hoài Tiễn nhất thời không lên tiếng. Hứa tri huyện đứng bên cạnh, ngượng ngùng xoa xoa tay cười cười. Tạ ngự sử không nói gì. Trong phòng im lặng như tờ. Nghe rõ tiếng kim rơi. Hứa tri huyện hắng giọng, hòa giải nói: “Dù vụ việc đã điều tra rõ, Tạ đại nhân nán lại thêm một chút cũng không sao. Huyện Nhạc An vẫn còn rất nhiều cảnh đẹp độc đáo. Hạ quan đang muốn dẫn Tạ đại nhân đi chiêm ngưỡng một lượt.”

Sau một hồi lâu, Tiêu Hoài Tiễn giọng nhạt nói: “Không cần. Qua Tết Trùng Dương, bản quan sẽ nhanh chóng khởi hành, rời huyện Nhạc An, trở về Kinh đô.”