Thiếu niên áo đỏ

Ngay khi câu nói trầm thấp kia vừa dứt, đám xương trắng lạnh buốt đang quấn quanh lưng Tôn Ngộ Không lập tức tuột xuống, rơi loảng xoảng trên mặt đất.

Tôn Ngộ Không cụp mắt, nhìn đống xương cốt lạnh lẽo vương vãi dưới chân. Khóe môi hắn nhếch lên, răng cắn chặt, bật ra một tiếng cười khẩy đầy khinh miệt.

Câu nói cuối cùng của con yêu quái kia – rõ ràng là một lời khiêu khích hắn.

“Thì ra vị tiểu công tử đó thực sự là yêu quái!” Sa Tăng kinh ngạc thốt lên, khom lưng quan sát đống xương: “Trông cứ như xương người… chẳng lẽ bị thứ gì đó nhập xác?”

“Nhập cái gì mà nhập!” Trư Bát Giới tức tối phẩy tay áo, không đồng tình: “Nếu đã là yêu quái, sao vừa rồi nó không bắt luôn sư phụ ta đi chứ?”

Hắn càng nói càng bực bội – không rõ là vì người đẹp như vậy lại hóa ra yêu quái, hay vì đối phương nói đi là đi, chẳng thèm để lại một lời nào.

Sa Tăng cau mày – người thật thà ít nói như hắn hiếm khi trách móc ai: “Nhị sư huynh, huynh nói lung tung gì vậy!”

Vừa rồi rõ ràng bọn họ đều tận mắt chứng kiến: thiếu niên ấy biến thành từng khúc xương trắng ngay trước mắt, nếu không phải yêu quái thì sao lại có thể như vậy?

“Ta nói sai chỗ nào?” Trư Bát Giới không phục: “Dù nó là yêu quái, nhưng cũng chưa làm hại sư phụ! Huynh nói xem – ngươi là yêu, ta cũng từng là yêu, đại sư huynh cũng là yêu. Mọi người có khác gì nhau đâu?”

Quả không hổ danh từng là Thiên Bồng Nguyên Soái – ngoài ăn với ngủ thì cái miệng vẫn rất lợi hại, chỉ vài câu đã phản bác đến mức Sa Tăng á khẩu.

Cuối cùng vẫn là Đường Tăng lên tiếng, giọng ôn hòa:

“Được rồi, tiếp tục lên đường thôi.”

Lúc đi ngang qua đống xương, Đường Tăng khẽ rũ mắt nhìn – trong đôi mắt bình lặng hiện lên một tia suy tư.

Hữu sở trú tắc sinh vọng, vô sở trú tắc sinh tâm.

Người kia – bất kể là người hay yêu – trong mắt Đường Tăng, chung quy cũng chỉ là “duyên khởi – duyên diệt”.

…

Bốn thầy trò lại đi thêm nửa canh giờ thì tới một quán trọ nằm ngay rìa thôn Bạch Hổ.

Lão chưởng quầy ngoài năm mươi tuổi nghe nói họ là khách đi đường liền niềm nở mời vào, bưng nước trà cùng cơm chay, rồi bảo tiểu nhị sửa soạn phòng nghỉ.

Bốn người vừa ăn cơm, bàn bên cạnh có ba vị bộ khoái cũng đang uống rượu.

Một tên gầy ốm vừa nốc một chén đã than vãn:

“Con trai nhà Vương Tam đi lên Bạch Hổ Lĩnh rồi mất tích, ai mà chẳng biết là yêu quái làm. Thế mà huyện thái gia cứ bắt tụi ta phải đi điều tra, chẳng phải cố ý đẩy người ta vào chỗ chết à?”

Tên mập bên cạnh phụ họa:

“Đi làm bộ cho có thôi, thật mà leo lên núi kia thì chín phần mười là không về được!”

Tên còn lại vừa uống vừa chùi miệng, cười ha hả:

“Nghe nói yêu quái trên núi đẹp như tiên, mấy gã háo sắc chắc tưởng mình là thư sinh được hồ tiên si tình… ai dè còn chưa kịp phong lưu đã mất mạng!”

Ba tên nói chuyện không hề nhỏ tiếng, nên bốn thầy trò ngồi cách chưa đầy một trượng đều nghe rõ mồn một.

Nghe đến chữ “đẹp” kia, ai nấy không hẹn mà đều nhớ tới thiếu niên áo trắng gặp lúc ban ngày – xinh đẹp như hoa phù dung, lại hóa ra bạch cốt yêu.

Những “người mất tích” kia… liệu có phải cũng là do hắn dụ dỗ đi hay không?

…

Ăn xong cơm chay, cả đoàn trở về phòng nghỉ ngơi.

————

Nửa đêm, gió lùa mang theo mùi hương cây bạc hà, lá cây sàn sạt vang động.

“Cháy rồi!”

“Mau tới đây cứu hỏa!”

“Có ai thấy con trai ta không? Nó đi đâu rồi?!”

“Đừng tìm người, lo mà dập lửa đã! Con trai ngươi lớn thế rồi, sợ gì mà đi lạc!”

Trong tiếng hô hoán hỗn loạn, bốn thầy trò bừng tỉnh.

Đường Tăng ra cửa sổ nhìn – có ánh lửa bốc lên từ quán trọ.

“Ngộ Không, các con mau đi xem!”

Ba đồ đệ chạy ra ứng cứu, còn Đường Tăng bị lão chưởng quầy kéo lại, khóc lóc nhờ tìm giúp con trai mình – Trương Thắng – vừa mới mất tích chừng mười lăm phút trước.

Theo lời ông ta, con trai ông còn ghé phòng nói vài câu kỳ lạ, sau khi đi ra thì đã chẳng thấy đâu, rồi quán trọ bỗng bốc cháy.

Đường Tăng liền chia nhau ra tìm.

Ngoài quán trọ, ánh trăng đã bị mây đen che khuất, gió thổi lá cây đung đưa khiến cả con đường tối tăm, âm trầm, lạnh lẽo.

Đi dọc theo đường, cuối cùng Đường Tăng nhìn thấy Trương Thắng dưới gốc cây hòe.

Ông gọi nhưng người kia như không nghe thấy, chỉ lầm lũi cầm đuốc trèo lên núi.

Đường Tăng suy nghĩ một lát rồi quyết định đi theo.

Càng đi, đường càng hun hút, xung quanh im ắng đến đáng sợ – chỉ còn tiếng chim đêm rỉ rả cùng tiếng gió lạnh thổi qua cành cây xào xạc.

Lúc đến gần chân núi, thi thoảng Đường Tăng còn đạp trúng những vật cứng lạnh như xương thú hay… xương người.

Cuối cùng, Trương Thắng chui vào một hang đá tối sâu hun hút.

Lý trí mách bảo không nên tiến vào – nhưng đến bước này, Đường Tăng biết mình đã không còn đường lui.

Ông hít sâu một hơi rồi cũng đi vào theo.

Đi dọc hành lang đá âm u lập lòe ánh đuốc, càng vào sâu, mùi ẩm mốc lại càng đậm.

Cuối cùng, khi tới chỗ trũng nhất trong sơn động, Đường Tăng nấp sau một phiến đá, nhìn qua khe hở…

…liền nhìn thấy một thiếu niên mặc hồng y nằm nghiêng trên chiếc sập gỗ.

Tóc dài đen rối tung, cổ tay trắng như tuyết, dáng vẻ lười biếng mà yêu dị. Gương mặt kia đẹp đến mức không giống người thật – phảng phất như được bước ra từ trong tranh.

Khi thiếu niên từ từ mở mắt, Đường Tăng mới phát hiện — dưới vẻ đẹp mị hoặc ấy, trong đôi mắt lại lạnh như hồ nước sâu, vừa cao quý vừa lãnh đạm.

Vừa có thể khiến người ta động lòng phàm, vừa có thể khiến người ta phải cúi đầu trước thần thánh.

“Ngươi là ai?”

Thiếu niên mở miệng trước – giọng nói khàn khàn, lười biếng như rượu ấm, đẹp đến mức khiến người ta run lòng.

Tầm mắt của hắn rơi thẳng lên người Đường Tăng đang ẩn trong bóng tối.

Trong khoảnh khắc đó…

Tâm Đường Tăng đột nhiên thắt lại.

Đúng như lời Phật từng nói – hết thảy sự vật trong đời, đều vì một chữ “duyên” mà tới.