Chương 9: Chuyện khó nói

Thịnh Dĩ nhẹ nhàng đấm lưng, chậm rãi bước ra ngoài: “Cũng tạm, chỉ là mấy ngày nay ngồi lâu quá, nên mỏi người.”

Cô tiện tay với lấy một quả nho trên bàn trà, vừa ăn vừa hỏi lại: “Vừa rồi ai gọi vậy?”

“Ừm, nói là có chút việc cần tìm cậu. Nghe không phải cậu thì cúp máy luôn rồi. Lát nữa cậu gọi lại đi.” Giang Liễm Chu vẻ mặt bình thản đứng dậy, có vẻ chẳng để tâm lắm.

Chỉ đến khi Giang Liễm Chu uể oải vẫy tay, ra hiệu cho cô khỏi tiễn và rời khỏi nhà, Thịnh Dĩ mới lờ mờ nhận ra. Vài câu trò chuyện vừa rồi giữa họ… bất ngờ lại bình thản một cách lạ lùng.

Cô bật cười khẽ, quay lại phòng khách cầm điện thoại, tìm lại lịch sử cuộc gọi ban nãy. Ơ? Thời gian trò chuyện khá dài nhỉ?

Cô hơi bất ngờ, nhưng cũng chẳng nghĩ ngợi nhiều, liền gọi lại. Vừa bấm số, Thịnh Dĩ vừa nghĩ: Bên đối tác cũng vất vả thật, đêm hôm rồi mà vẫn còn tiếp tục trao đổi công việc với cô.

…Chỉ là lần này hơi khác thường, mọi lần gọi lại phía đó đều bắt máy rất nhanh, còn lần này phải chờ đến gần lúc điện thoại tự động ngắt máy thì bên kia mới bắt máy. Hơn nữa …

Giọng bên kia nghe như đang cuống quýt, thậm chí cuối câu còn run run: “…Alo?”

Thịnh Dĩ: “…?”

Cô im lặng mấy giây, thật sự không hiểu nổi vì sao bên kia nghe máy mà cứ như đang nhận cuộc gọi truy sát đòi nợ, chứ chẳng giống nghe điện thoại từ bên đối tác chút nào.

“Tôi là Vọng Cửu.” Thịnh Dĩ không suy nghĩ nhiều, đi thẳng vào vấn đề, báo luôn ID họa sĩ của mình, “Xin hỏi bản vẽ có vấn đề gì không ạ?”

“Cô… bên chỗ cô… giờ có một mình thôi đúng không ạ?” Thịnh Dĩ đáp, giọng điệu thờ ơ: “Sao vậy ạ?”

Bên kia, Tiểu Vương rõ ràng như vừa trút được gánh nặng trong lòng: “Vậy thì tốt quá rồi… Ừm, bản thảo của cô bên chúng tôi nhìn chung rất ưng ý, chỉ có mấy chi tiết nhỏ muốn trao đổi thêm một chút.”

Nói đến chuyện công việc, Thịnh Dĩ lập tức trở nên nghiêm túc, vào phòng làm việc, ngồi vào bàn, mở máy tính, vừa gọi vừa cùng Tiểu Vương trao đổi kỹ lưỡng từng chi tiết.

Thịnh Dĩ là một cộng tác viên vô cùng chuyên nghiệp, khi vẽ tranh thương mại, cô rất sẵn sàng lắng nghe ý kiến của bên đặt hàng, nhưng với những vấn đề mang tính nguyên tắc, cô vẫn có lập trường rõ ràng và khả năng lập luận thuyết phục.

Tất nhiên … cũng còn tùy.

Gặp khách hàng không thể thuyết phục, cách làm của Thịnh “đại gia” rất đơn giản: từ chối đơn hàng. Dù sao thì cũng chẳng thiếu khoản tiền đó.

Cuộc gọi kéo dài đến nửa tiếng mới kết thúc, cả Thịnh Dĩ và Tiểu Vương đều thở phào nhẹ nhõm.

Đang chuẩn bị cúp máy thì Tiểu Vương như chợt nhớ ra điều gì, giọng điệu đầy vẻ dò xét: “Cô Vọng Cửu ơi… cái bản thiết kế lần này ấy, cô có biết là bọn tôi làm bìa cho ca khúc mới của nghệ sĩ nào không ạ?”

“Không biết.” Thịnh Dĩ thờ ơ đáp, “Nhưng lúc đó cô đã đảm bảo với tôi là không phải nghệ sĩ dính scandal mà.”

Bản vẽ thương mại lần này gấp đến mức nghẹt thở, mà người liên hệ lại là nhân viên cô khá tin tưởng, nên Thịnh Dĩ mới đồng ý vẽ trước cả khi ký hợp đồng.

Dù sao thì bên đó cũng đã chuyển trước tiền đặt cọc, lại cam đoan chắc chắn là không liên quan đến nghệ sĩ dính scandal, nên cô cũng chẳng suy nghĩ nhiều.

“Ờm…” Tiểu Vương mím môi, “Ca khúc này là bài hát mới của anh Giang Liễm Chu ạ.”

Thịnh Dĩ: “Ồ, là cậu ta…”

Thịnh Dĩ: “…”

Thịnh Dĩ: “…Cô vừa nói ai cơ?”

Tiểu Vương lập tức hoảng hốt: “Anh… anh Giang Liễm Chu ạ. Cô có… có vấn đề gì không ạ?”

Vừa hỏi, Tiểu Vương vừa thầm suy tính trong lòng… Cô Vọng Cửu với sếp mình rốt cuộc là quan hệ gì? Thân hay không thân? Có… làm không?

Thịnh Dĩ khẽ giật khóe môi, không buồn nói gì. Cô im lặng càng lâu, Tiểu Vương càng thêm hoảng hốt.

Đến mức này, Tiểu Vương suýt khóc luôn: “Cô Vọng Cửu à, cô yên tâm! Vừa nãy tôi hoàn toàn không nghe thấy gì đâu ạ! Tôi cũng không biết gì cả, lại càng tuyệt đối không nói linh tinh đâu ạ!”

“Tôi thật sự rất thích công việc này, xin cô đừng để sếp tôi sa thải tôi… hu hu hu…”

Thịnh Dĩ: “…”

Cô ấy rốt cuộc là đang hiểu lầm cái quái gì thế này… Dù thế nào thì Thịnh Dĩ cũng không nỡ làm khó một người làm công ăn lương. Cô chỉ thầm thấy phiền muộn trong lòng.

Quả nhiên, sau này trước khi nhận vẽ cho thương mại, vẫn nên xác nhận rõ ràng mọi thông tin. Như lần này chẳng hạn, nếu cô biết sớm là bìa cho ca khúc mới của Giang Liễm Chu, thì cô đã … đòi thêm chút tiền rồi!

Nhìn vào số dư trong tài khoản, thấy phần thanh toán cuối cùng được Tiểu Vương chuyển tới nhanh như chớp, Thịnh Dĩ không khỏi thầm nghĩ.

—–

Giang Liễm Chu đóng sầm cửa với vẻ mặt lạnh tanh, rồi cũng lạnh lùng quét vân tay mở cửa nhà mình. Ngay giây tiếp theo, anh buông mình ngã vật xuống ghế sofa, sau đó gọi điện cho Trang Nghiêu.

Trang Nghiêu vừa nhấc máy, vẻ mặt vốn hay cười giờ trở nên nghiêm túc: “Gọi cho tôi vào cái đêm giao thừa thế này, tôi khuyên cậu nên có chuyện gì tử tế mà nói đi.”

Cũng không thể trách Trang Nghiêu trở mặt nhanh như vậy. Bởi vì Giang Liễm Chu, cái người này ấy mà, cứ như thể… bị bệnh thật sự vậy.

Giang Liễm Chu đặc biệt thích gọi điện vào nửa đêm những dịp lễ, trước đây Trang Nghiêu cứ tưởng là có việc gấp, hoặc ít nhất cũng gọi để chúc một câu “lễ vui vẻ”. Kết quả thì sao?

Giang Liễm Chu thì khác, mở miệng hỏi: “Anh đang làm gì đấy?…Ờ, không có gì, gọi cho anh chút thôi.”

…

Ai nghe mà không tức chứ!

Vấn đề là mỗi lần như vậy, Trang Nghiêu vẫn cứ phải lo lắng, lỡ đâu lần này thực sự có chuyện thì sao? Mà Giang Liễm Chu thì cứ cái kiểu lười biếng, ngả ngớn, khóe mắt hơi cong lên, mang chút tà khí: “Đừng nói, lần này thật sự có đấy.”

“Hừ.” Trang Nghiêu cười khẩy, “Giang Liễm Chu, cậu từng nghe truyện “Chú bé chăn cừu” chưa?”

Giang Liễm Chu: “…”

Anh tặc lưỡi, lộ rõ vẻ không vui, thầm nghĩ chẳng lẽ mức độ tín nhiệm của mình trong mắt quản lý đã xuống thấp đến mức đó rồi sao?

Anh nhướn mày, thờ ơ nói: “Khách mời cho chương trình truyền hình đã xác định rồi, anh nhanh chóng ký hợp đồng đi.”

Lần này thì Trang Nghiêu thực sự sững người: “Cậu chịu đổi người ngồi cùng bàn rồi sao?”

“…” Nghe vậy, vẻ mặt Giang Liễm Chu càng khó chịu. Anh ngả người ra sau ghế sofa, giọng điệu lười nhác: “Sao, cô ấy không đồng ý sao?”

Nói thật thì, Trang Nghiêu đúng là chưa từng nghĩ đến khả năng đó. Dù lần trước mới chỉ gặp Thịnh Dĩ một lần, nhưng Trang Nghiêu luôn tự tin vào con mắt nhìn người của mình, Thịnh Dĩ trông không giống kiểu người dễ thay đổi quyết định.

Dù không rõ giữa cô và Giang Liễm Chu có mối quan hệ yêu hận phức tạp gì, nhưng với tư cách là quản lý, Trang Nghiêu vẫn giữ vững đạo đức nghề nghiệp, cẩn trọng hỏi: “Liễm Chu, cậu không làm gì vi phạm pháp luật để ép buộc người ta đấy chứ?”

Giang Liêm Chu: “…”

Giang Liêm Chu: “???”

Anh khựng lại vài giây, rồi bắt đầu tự khen ngợi bản thân: “Anh đang nói vớ vẩn gì vậy? Người ta bị sức hút của tôi chinh phục thôi.”

Trang Nghiêu: “…”

Trang Nghiêu thực sự không muốn phí một đêm giao thừa tươi đẹp để nghe Giang Liễm Chu khoác lác, định cúp máy thì lại bị vị đại minh tinh kia giữ lại.

Trang Nghiêu phải cố kiềm nén thôi thúc muốn bỏ nghề, giọng nói lạnh lùng như dao: “Có gì thì nói mau.”

Giang Liễm Chu trầm ngâm vài giây, rồi hỏi: “Bìa ca khúc mới của tôi là ai vẽ vậy?”

“Sao tự nhiên lại hỏi chuyện này?” Trang Nghiêu không ngờ anh đổi chủ đề nhanh như chớp, nhưng vẫn cúi đầu lật xem hợp đồng: “Là Tiểu Vương tạm thời tìm một họa sĩ thương mại để vẽ, rất nổi tiếng, tên là … ”

“Là Vọng Cửu, Vọng Cửu trong 'Mong ước dài lâu' ấy.”

…

Giang Liễm Chu cúp máy. Anh ngồi yên một lúc lâu, rồi mở điện thoại, đăng nhập Weibo, gõ ID “Vọng Cửu” vào thanh tìm kiếm.

Đúng là rất nổi tiếng thật. Tài khoản có đến 1,53 triệu người theo dõi, bài đăng nào cũng nhận được vô số lượt chia sẻ, bình luận và thả tim.

Cô dường như rất hiếm khi chia sẻ cuộc sống cá nhân, các bài đăng trên Weibo gần như toàn bộ đều là về tác phẩm. Phong cách vẽ cũng rất đặc biệt.

Giang Liễm Chu lần lượt xem từng bài một, mỗi bức vẽ đều bấm vào phóng to, xem kỹ từng chi tiết, rồi mới chuyển sang bức tiếp theo.

Càng xem, anh càng thấy lạ. Thời cấp ba, Thịnh Dĩ đã luôn vẽ tranh. Là bạn cùng bàn, Giang Liễm Chu đương nhiên đã xem qua rất nhiều tác phẩm của cô.

Cô tiến bộ rất nhanh, phong cách lại luôn rõ ràng và đặc sắc, về sau xem nhiều rồi, dù tranh của Thịnh Dĩ có lẫn trong hàng đống bản vẽ không ký tên, Giang Liễm Chu cũng có thể chính xác nhận ra đó là của cô.

Thế mà giờ đây phong cách đã hoàn toàn khác biệt. Tất nhiên, bọn họ cũng đã mấy năm không gặp, tranh của Thịnh Dĩ thay đổi là điều dễ hiểu. Nhưng… thật sự có thể khác biệt đến mức này sao?

Giang Liễm Chu nhắm mắt lại. Vì việc xác định khách mời hơi trễ nên tổ chương trình gần như luôn phải chờ Giang Liễm Chu chốt hạ. Mãi đến khi mọi việc được giải quyết ổn thỏa, họ mới gấp rút sắp xếp chụp ảnh tạo hình sau kỳ nghỉ lễ.

Nghe nói chương trình gồm bốn cặp, tức tám vị khách mời, gồm bốn nghệ sĩ và bốn “người thường”. Để giữ chút bí ẩn, ảnh tạo hình cũng được chia nhóm chụp riêng.

Thịnh Dĩ vốn không phải người tò mò, nên ngoài lúc đầu nghe Trần Hồng Tài nhắc đến đôi bạn cùng bàn là Đoàn Minh Tể và Uông Đồng Hân, cô hoàn toàn không biết những khách mời khác là ai. Nhưng rõ ràng, dù gọi là “người thường”, tổ chương trình cũng chẳng thực sự tìm những người vô danh.

Có thể là streamer như Đoàn Minh Tể, cũng có thể là các YouTuber nổi tiếng, hoặc thậm chí là “thực tập sinh” đang được công ty giải trí chuẩn bị lăng xê. Dù thế nào, nhìn đi nhìn lại, cô vẫn thấy mình là người ít tên tuổi, ít người hâm mộ nhất ở đây.

Tất nhiên, đó là khi bỏ qua lượng người theo dõi dưới cái tên “Vọng Cửu”.

Nhưng Thịnh Dĩ không mấy bận tâm. Cô rất rõ vai trò của mình ở đây: đến để “phụ diễn” cho minh tinh hàng đầu. Giống như nhân vật NPC trong game online, chỉ cần chạm vào là kích hoạt cốt truyện hoặc nhiệm vụ.

Thế nên, trên đường đến buổi chụp tạo hình, “chị đại” Thịnh Dĩ vẫn đang nghiêm túc lật từng trang kịch bản dày cộp kia.

“Cậu không ngờ tổ chương trình lại thực sự mời được tôi, để rồi chúng ta gặp lại nhau sau bao năm xa cách. Cậu ôm lấy tôi, như tình bạn thời học sinh, nói ‘Thịnh Dĩ, lâu rồi không gặp’…”

Thịnh Dĩ khựng lại, càng đọc càng thấy hoang đường: “Cậu đã thích tôi nhiều năm như thế, nhưng tôi hoàn toàn bặt vô âm tín. Cậu không biết tôi ở đâu, không biết tôi đang làm gì. Nếu không có chương trình này, thậm chí cậu nghĩ rằng có lẽ cả đời cũng chẳng gặp lại tôi…”

Cô thực sự không thể đọc nổi nữa. Khép lại kịch bản, không khí bỗng lặng im một cách lạ thường. Giọt nốt ruồi lệ đỏ nơi đuôi mắt Thịnh Dĩ như viết đầy hai chữ: “mờ mịt”.

Như bị rút cạn cảm xúc, cô suy nghĩ rất lâu. Cuối cùng, cô mới nghiêng đầu, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn về phía Giang Liễm Chu: “Cậu… thực sự muốn gặp lại tôi đến vậy sao?”

Giang Liễm Chu nghiêng mặt sang một bên, khiến người ta khó nhìn rõ biểu cảm của anh. Một tay đặt hờ lên vô lăng, hình như môi anh hơi mím lại, như thể sắp nói điều gì đó.

Thịnh Dĩ càng lúc càng thận trọng hơn: “Hay là… tôi thực sự nợ cậu tiền mà quên chưa trả?”

Giang Liễm Chu: “…”

Anh như cạn lời, một lúc lâu sau mới hờ hững đáp, giọng lười nhác pha chút lạnh nhạt: “Tôi trông giống loại người đó sao?”

Hình như… thực sự không giống.

Từ lúc quen biết Giang Liễm Chu đến nay, trong ấn tượng của cô, anh luôn là một người rất rộng rãi. Rộng rãi với người lạ, với bạn bè xung quanh, và với cô… có lẽ là đặc biệt hào phóng.

Thịnh Dĩ từ trước đến nay luôn là một người rất bướng bỉnh, chắc là do thừa hưởng tính cách từ ba mình. Hồi cấp ba, cô nhất quyết đòi theo học vẽ, nhưng ba cô thì kiên quyết phản đối. Sau cùng, mẹ cô đành đưa cô đến ở cùng bà ngoại, còn Thịnh Dĩ cũng chuyển trường từ trung học Minh Tuyền đến Nhất Trung ở Cảnh Thành.

Điều kiện ba cô đưa ra rất rõ ràng: ngoài chi phí sinh hoạt cơ bản, ông sẽ không chu cấp thêm bất kỳ khoản nào khác.

Ở Cảnh Thành có một thầy dạy vẽ nổi tiếng, nhưng học phí vô cùng đắt đỏ. Thịnh Dĩ theo học ông ấy suốt hai năm, cộng thêm tiền mua màu, cọ, giấy vẽ…

Một tiểu thư từ bé sống trong nhung lụa, chưa từng biết thiếu tiền là gì, thế mà lại bắt đầu những ngày sống tằn tiện, chắt bóp từng đồng.

Thế nên, bạn cùng bàn của cô, Giang Liễm Chu, từ đầu đến cuối vẫn luôn tin rằng cô là một cô nhóc nghèo đến mức ăn không đủ no, cách vài hôm lại âm thầm “viện trợ”.

Có vẻ như anh còn sợ các bạn khác trong lớp phát hiện ra hoàn cảnh của Thịnh Dĩ, nên mỗi lần mua cơm cho cô đều không đưa trực tiếp, mà lặng lẽ đặt lên bàn, đè lên trên một tờ giấy nhắn.

Đến tận bây giờ, cô vẫn còn nhớ rõ tờ giấy đó viết gì. Cô thậm chí có thể tưởng tượng được giọng điệu lười biếng, nửa đùa nửa thật đầy bất cần của Giang Liễm Chu khi viết ra dòng ấy: “Anh đây tiền nhiều lắm, khỏi khách sáo.”

…

Thịnh Dĩ chợt thấy lòng mình se lại vì xúc động.

“Cậu đúng là không nợ tôi tiền.” Giang Liễm Chu liếc nhìn cô, ánh mắt phượng khẽ cong, khóe mắt mang theo nét ngông cuồng ngày trước của cậu thiếu niên năm nào: “Nhưng được gặp lại cậu, tớ vẫn thấy rất vui đấy, bạn cùng bàn cũ.”