Chương 105: Viện binh

Tiếng vó ngựa sắt va vào nền đá xanh vang lên lanh lảnh. Một kỵ binh phóng qua cầu Cỏ, trở về đầu cầu phía nam. Một viên quân quan doanh Văn Đăng chậm rãi đi đến giữa cầu ở phía bắc, chắp tay sau lưng đứng nhìn về phía bên này, vẻ mặt đầy kiêu căng.

Lý Cửu Thành đang ở trong một cửa hàng tạm thời bị trưng dụng để triệu kiến kỵ binh vừa về, sốt ruột hỏi: “Người của doanh Văn Đăng nói thế nào? Có gặp được Trần Tân không?”

Tên gia đinh lau mặt, đáp: “Không thấy. Tiểu nhân được dẫn đến Trấn Hải Môn, ở đó có một Bả tổng (Đội trưởng) của doanh Văn Đăng ra nhận thư, sau đó liền đuổi tiểu nhân về.”

“Không nói gì khác sao?”

“Chỉ nói muốn mời Trần Tân và Lữ Giám quân định đoạt.”

Lý Cửu Thành lộ rõ vẻ thất vọng. Tôn Nguyên Hóa gần như là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của hắn. Doanh Văn Đăng đóng quân ở hai nơi nam bắc, bên Ninh Hải Châu vẫn còn binh mã. Loạn binh trong thành tuy đông nhưng sĩ khí đều sa sút, đa số không muốn liều mạng mà chỉ muốn mang chiến lợi phẩm cướp được bỏ trốn.

Con đường thoát thân chỉ còn lại phía tây nam, nơi đó thông đến Lai Châu. Nếu là tán binh du dũng đi qua, họ sẽ không thể mang theo lương thảo, cũng không đánh lại binh mã Sơn Đông bên kia. Lý Cửu Thành yêu cầu các quân quan và binh lính nói rõ, rằng Liêu Binh chỉ có đoàn kết mới có một con đường sống.

Cảnh Trọng Minh cũng ở đây, lúc này hắn đã có đường lui nên tâm trạng rất thư thái, nhưng bề ngoài vẫn nhíu mày nhăn trán. Hắn nói với Lý Cửu Thành: “Sáng nay Trần Tân pháo kích tường thành phía đông, pháo của họ bắn nhanh như tên bắn, một đoạn tường thành phía đông bị đánh sập dài ra. Những người bày trận đều phải lùi lại một trăm bước, dọc bờ sông đâu đâu cũng có binh mã của họ ẩn hiện, mạt tướng không thể không bố trí binh lính canh gác dọc sông.”

Lý Cửu Thành nói: “Bây giờ chỉ còn chờ họ đáp lời. Các vị hãy đi triệu tập binh mã của riêng mình, tách riêng những huynh đệ lão luyện ra, đều mang đến xung quanh gác chuông. Ba mặt tường thành còn lại chỉ cần dùng chút tiểu tốt phòng thủ là được. Nếu Trần Tân khinh người quá đáng, chúng ta sẽ liều chết với chúng trong thành.”

Mấy tên tướng lĩnh phản quân đều nghiêm nghị gật đầu. Khổng Hữu Đức lúc này đã mệt mỏi rã rời, hắn luôn ở Nam Môn, tận mắt chứng kiến viện binh mình phái ra bị đối phương đánh tan tác. Sau khi trời sáng lại có hơn ngàn người từ Thê Hà kéo đến. Nếu thành trì vững chắc thì cũng không sợ, nhưng bây giờ có Trấn Hải Môn này không chịu di dời, bọn họ đã không còn chỗ dựa.

Khổng Hữu Đức nhìn mấy người vẻ mặt nghiêm trọng, khẽ nói: “Nếu Trần Tân thật sự muốn đánh vào, binh mã của chúng ta không thể ngăn nổi. Mạt tướng cảm thấy chúng ta không cần đưa ra điều kiện quá cao, chỉ cần có thể bảo toàn tài sản và tính mạng là được.”

Lý Cửu Thành lạnh lùng ngắt lời hắn: “Không có binh thì ai có thể đảm bảo được tính mạng và tài sản của ngươi? Trần Tân thì không nói, Lữ Naoya cũng không phải hạng tốt lành gì. Trong tay ngươi không có binh, trên người lại có tài sản, chẳng khác nào miếng thịt trên thớt, tùy tiện một tên binh tướng nào đó cũng có thể chém ngươi.”

Khổng Hữu Đức cũng biết Lý Cửu Thành nói là sự thật, trong lòng bực bội, không khỏi oán giận: “Lúc đó đến Đăng Châu, mạt tướng đã bảo các ngươi thành thật giao ra bốn thành lợi tức, các vị không tin, bây giờ thì hay rồi.”

Lý Cửu Thành nhíu mày, đang định quát mắng Khổng Hữu Đức thì một gia đinh chạy đến cửa báo cáo: “Đại nhân, bên kia có người của doanh Văn Đăng đến, họ yêu cầu được gặp Tôn đại nhân.”

Các quân quan trong phòng đều đứng dậy. Khổng Hữu Đức lúc này cũng chẳng thèm để ý Lý Cửu Thành nữa, trực tiếp lớn tiếng nói: “Mau dẫn họ đi gặp! Chỉ xem thư lại thì ai mà tin, họ đương nhiên muốn trực tiếp xác minh với Tôn đại nhân, mau đi!”

Các sĩ quan khác đều nhao nhao thúc giục, không ai đợi Lý Cửu Thành quyết định nữa. Họ đều đi ra ngoài cửa hàng, nhìn thấy đại diện của doanh Văn Đăng đến. Trần Quang Phúc còn ân cần tiến lên dẫn đường, cùng nhau đi về phía huyện nha Bồng Lai.

Sắc mặt Lý Cửu Thành âm trầm. Tổ chức lỏng lẻo của quân phản loạn lúc này đã bộc lộ rõ tệ hại. Uy vọng của hắn còn xa mới có thể thống nhất lòng người. Hắn nghĩ đến từng quân quan sẽ không thực sự điều tinh nhuệ của mình đến gác chuông, có lẽ họ đều đang chờ để đàm phán riêng về điều kiện chiêu an.

“Hừ, một đám người tầm nhìn hạn hẹp.” Cảnh Trọng Minh đến bên cạnh Lý Cửu Thành, nói: “Lúc này vẫn còn đang tính toán nhỏ nhen cho bản thân, chẳng lẽ họ không biết hợp quần thì mạnh, chia rẽ thì yếu sao? Không có lực để đánh một trận, chỉ dựa vào khúm núm nịnh bợ thì làm sao có được điều khoản chiêu an tốt? Mạt tướng nhất định sẽ cùng tiến thoái với Lý đại nhân.”

Lý Cửu Thành nhìn thấy vẻ mặt phẫn nộ xúc động của Cảnh Trọng Minh, cảm kích gật đầu.

Lý Cửu Thành cứ thế chờ đợi cho đến trưa. Trong lúc đó, từng quân quan phái một ít binh mã thu nạp được đến gác chuông, đa phần là tiểu tốt và loạn dân, khác xa so với yêu cầu về tinh nhuệ của Lý Cửu Thành.

Người của doanh Văn Đăng sau khi gặp Tôn Nguyên Hóa, Lữ Trực lại phái một tiểu hoạn quan đến gặp Tôn Nguyên Hóa, trực tiếp hỏi ý kiến của Tôn Nguyên Hóa. Sau khi về, lại là một phen chờ đợi. Doanh Văn Đăng mới bắt đầu phái người đến đàm phán điều khoản. Điều đầu tiên họ đưa ra là: trong thành Đăng Châu tử thương vô số, Hoàng thượng chắc chắn sẽ vô cùng tức giận, không giao ra một số người thì khó mà yên ổn. Họ yêu cầu quân phản loạn trước tiên tìm ra một nhóm loạn binh giết người nhiều nhất, để giao nộp cho triều đình, và họ còn muốn tự mình giám sát việc chém đầu.

Điều khoản đầu tiên này khiến một vài đầu lĩnh quân phản loạn tranh cãi kịch liệt. Lý Cửu Thành cho rằng đó là kế ly gián của Trần Tân, sẽ khiến mọi người trong quân phản loạn cảm thấy bất an, tuyệt đối không thể chấp nhận. Nhưng Khổng Hữu Đức và những người khác cho rằng có thể chấp nhận, chỉ cần bắt một vài loạn dân hoặc bách tính thay đổi quân phục, chặt đầu là có thể giao nộp.

Mọi người đang tranh cãi kịch liệt thì đột nhiên phía bắc vang lên từng đợt reo hò. Trên cổng thành, cờ hiệu Phi Hổ quân không ngừng lay động. Mấy tên tướng lĩnh phản quân nhìn nhau, không hiểu là ý gì. Ngay cả Cảnh Trọng Minh, kẻ nằm vùng này, cũng không rõ ràng, không biết Trần Tân lại đang diễn trò gì.

Xung quanh đầu cầu phía nam, quân phản loạn đều náo động. Lý Cửu Thành lúc này không dám rời khỏi nơi đây, phái gia đinh đi trấn áp, lại ra lệnh cho pháo thủ thuộc hạ bắt đầu nạp đạn, tùy thời chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công của doanh Văn Đăng.

Trong lòng mọi người đều ẩn ẩn cảm thấy bất an, chờ đợi người trên cổng thành đến báo cáo. Nhanh chóng, Lý Ứng Nguyên liền từ Đông Môn thúc ngựa chạy vội đến. Hắn tái mặt nhảy xuống ngựa, đến trước mặt mọi người vội vàng nói nhỏ: “Từ hướng Ninh Hải Châu có đại đội binh mã đến, e rằng có mấy ngàn quân. Binh sĩ trên Đông Môn quân tâm bất ổn.”

Lý Cửu Thành vỗ mạnh một chưởng lên cửa, “Lại bị hắn lừa rồi! Trần Tân căn bản là đang dùng đàm phán để kéo dài thời gian.”

......

Ngoài cửa đông Đăng Châu, ngựa cõng cờ hiệu qua lại không ngừng. Trên quan đạo, tinh kỳ tung bay, đội quân hành quân màu đỏ kéo dài bất tận. Tiếng quân quan hô lệnh và binh lính đáp lời tràn ngập đất trời, âm thanh bước chân ù ù dày đặc vang vọng khắp nơi.

Trên đỉnh núi Ngọa Long Cương, cách đông nam thành ba dặm, nơi đây từng có một phân doanh của quân phản loạn, sau đó đã bị kỵ binh doanh Văn Đăng chiếm giữ. Lúc này, một lá cờ Phó Tổng binh màu đỏ đang tung bay cao trên đỉnh sườn núi. Trần Tân thúc ngựa đứng dưới cờ, nhìn về phía binh mã từ phía đông, một cỗ khí phách hào hùng xông thẳng lên đầu. Đây là quân đội của chính hắn, một chi quân đội mạnh nhất Đại Minh. Tuy nó còn chưa đủ khổng lồ, nhưng đã đủ để quần hùng phải để mắt.

Tuần Thế Phát đứng sau lưng Trần Tân, đại quân hùng tráng này khiến hắn có một cảm giác vừa thân quen vừa xa lạ. Trước đây chỉ có một đội ngũ nhỏ có chiến lực cường hãn, bây giờ lại có một khí thế quét sạch tứ phương. Bóng lưng Trần Tân đứng yên bất động, Tuần Thế Phát liên tưởng đến việc bố cục từ năm ngoái và những lo toan của mấy ngày gần đây. Dường như Trần đại nhân không chỉ đơn thuần thăng quan phát tài. Trong lòng Tuần Thế Phát dâng lên một suy nghĩ, rồi tiếp đó cảm thấy rùng mình.

Tiếng hô “Vạn Thắng” như sóng vỗ ập đến, Tuần Thế Phát không khỏi tinh thần chấn động, dường như mọi ưu tư đều được gỡ bỏ. Có một đội quân như vậy, bất cứ chuyện gì cũng đều có thể thực hiện được.

Cờ hiệu Thiên hộ của Đại Diện Chính Vừa lao vút lên dốc, phía sau là Lưu Phá Quân, Vương Trường Phúc, Lư Truyền Tông và những người khác. Họ đến trước mặt Trần Tân nghiêm túc hành quân lễ. Đại Diện Chính Vừa lớn tiếng nói: “Đại Diện Chính Vừa, chủ nhóm chiến đấu Ninh Hải, dẫn theo các bộ Chiến binh Thiên hộ thứ nhất, thứ hai, bộ Thiên hộ thứ nhất của doanh dự bị thứ tư, Thiên hộ bộ thứ năm, thứ sáu, và doanh phụ binh tạm biên thứ hai đã đến. Kính mời đại nhân điều động.”

Trần Tân đáp lễ. Binh mã Ninh Hải Châu chỉ mang theo lương khô tùy thân, hành quân gấp 220 dặm trong một ngày rưỡi, thể hiện sức cơ động chiến thuật cực cao. Chính hắn chỉ cần có thể xây dựng một hệ thống đồn bốt dày đặc và đường sá vững chắc ở Đăng Châu, liền có thể đạt được ưu thế cơ động rất lớn.

Hắn cơ bản hài lòng với biểu hiện của Đại Diện Chính Vừa, gật đầu nghiêm mặt nói: “Thiên hộ bộ thứ nhất, thứ hai, và Thiên hộ bộ thứ nhất của doanh dự bị thứ tư lập tức đi qua Cổng Bắc tiến vào thành chỉnh đốn. Vương Trường Phúc lĩnh Thiên hộ bộ thứ năm của doanh dự bị đóng quân tại đại doanh Mật Thần Sơn, tiếp quản chỉ huy phía nam ngoài thành. Chu Quốc Bân lĩnh doanh kỵ binh và Thiên hộ bộ thứ sáu đóng giữ Ngọa Long Cương, phụ trách chỉ huy phía đông ngoài thành. Trận chiến này do Lưu Phá Quân làm phó chỉ huy, chuyên trách chiến sự ngoài thành. Các bộ ngoài thành đều phải nghe theo điều động. Trong thành thì do ta tự mình chỉ huy.”

Cách sắp xếp của Trần Tân cơ bản là: doanh dự bị ở ngoài thành, Chiến binh phụ trách trong thành, Kỵ binh đóng giữ Ngọa Long Cương chi viện các phe. Đại Diện Chính Vừa và những người khác nhớ ra phía tây vẫn chưa được sắp xếp, đoán chừng là kế vây ba quyết một, nên cũng không truy vấn thêm.

“Mọi người mau chóng dẫn các bộ đội thuộc hạ của mình. Các vị đường xa đến vất vả, cho các ngươi một tiếng rưỡi để chỉnh đốn, sau đó sẽ bắt đầu tấn công. Mục tiêu ban ngày hôm nay là thu phục đông thành.”

Các quân quan có chút không vui về việc Lưu Phá Quân được làm phó chỉ huy, dù sao Lưu Phá Quân chưa từng một mình chỉ huy đại chiến. Nhưng sắc mặt Trần Tân kiên quyết, họ cũng không dám hỏi nhiều, nhao nhao lên ngựa rời đi. Trần Tân chỉ giữ lại Lưu Phá Quân, khẽ nói với hắn: “Có biết vì sao ta để ngươi chỉ huy bên ngoài thành không?”

“Thuộc hạ hiểu rõ, là buông lỏng phía tây.” Lưu Phá Quân và Trần Tân đã nhiều lần suy tính về binh biến Đăng Châu, nên biết đại khái phải làm gì.

“Đúng vậy, nếu quân phản loạn rời đi, không cần truy kích quá mức, cứ để bọn chúng đi. Ngươi tự mình nghĩ lý do để thuyết phục những người khác.”

Lưu Phá Quân nuốt nước bọt. Hắn bây giờ biết vị trí chỉ huy này dường như càng giống một cái “nồi đen” (trách nhiệm nặng nề, khó khăn, dễ bị đổ lỗi), nhưng mình vẫn không thể không gánh vác.

......

Trong cửa hàng ở phía nam cầu Cỏ, các quân quan phản loạn sắc mặt mỗi người một vẻ, trong lòng đều đang tính toán riêng. Đại quân ngoài thành lần lượt tiến vào từ phía nam và phía bắc. Phía bắc đã chia binh tiến vào trong thành, số lượng hơn hai ngàn người, trang bị tinh nhuệ, quân dung cường thịnh.

Họ không biết Trần Tân lấy đâu ra nhiều quân đội như vậy. Đã hơn một tiếng kể từ khi quân đội này vào thành, tuy vẫn chưa có động tĩnh gì, nhưng những tướng lĩnh này đều có dự cảm chẳng lành.

Lúc này, một gia đinh cầm một phong thư chạy đến, giao cho Lý Cửu Thành, nói: “Đại nhân, đối phương bắn thư qua cầu.”

Lý Cửu Thành nhẹ nhàng mở thư, đưa cho vị sư gia bên cạnh. Vị sư gia đó đọc khẽ: “Giám quân Đăng Châu, quan nội giám thái giám Lữ Trực cáo thị Lý Cửu Thành trở xuống quân phản loạn. Hoàng thượng ta luôn nghĩ đến nỗi khổ của dân Liêu, chúc Đăng Châu Tuần phủ thu nhận các ngươi thành quân, tha thiết mong chờ các ngươi thu phục cố địa Liêu Đông. Nhưng Lý Cửu Thành và chư tướng không nghĩ đền đáp, lần loạn thứ nhất tại Ngô Kiều đã khiến nhiều huyện thuộc Tế Nam phủ tan nát, lần loạn thứ hai tại Đăng Châu lại khiến Đăng Châu lầm than. Hung hãn, tham lam, không sợ phép tắc, giúp đỡ quan trên lừa dối làm bậy, tội ác tày trời không thể tha thứ. Đã hạ lệnh Phó Tổng binh trấn Đăng Châu Trần Tân phải tiêu diệt trong thời hạn, để cảnh cáo người đời...”

Phía bắc, một tiếng pháo “oành” nổ vang, ngay sau đó là tiếng pháo liên miên không ngớt. Cầu Cỏ phía bắc cùng tường thành phía bắc đều bốc lên khói trắng dày đặc. Mọi người nghe xong lá thư này, đều mặt xám như tro.

Lý Cửu Thành đứng dậy, lúc này hắn lại khôi phục vẻ bình tĩnh, từ tốn nói: “Trần Tân muốn đuổi tận giết tuyệt, chúng ta sẽ liều mạng với hắn!” (Chưa xong, còn tiếp.)