Chương 11: Nhìn phòng （ một ）

“Công tử Lưu thuê phòng, hay mua nhà?”

“Điển phòng là gì?”

“Điển phòng chính là việc thuê nhà một lần, có thể ở mười năm hoặc hai mươi năm. Tuy nhiên, trong thời gian đó, nếu chủ nhà muốn lấy lại nhà, họ có thể trả lại tiền và thu hồi.”

“Thế thì mua nhà. Nhà có sẵn chứ?”

“Cái nhà có sẵn này là...”

“Chính là ngôi nhà đã được sửa sang rồi.”

“Công tử Lưu đùa rồi, nhà chưa sửa sang thì làm sao mà bán được?”

“Có người bán được, cũng có người mua chứ.”

“Thế nhưng lạ thật, ai mà ngốc đến mức như vậy chứ? Lỡ trả tiền rồi mà người sửa nhà bỏ trốn thì tìm ai? Thôi, tạm gác chuyện kẻ ngốc đó sang một bên. Công tử Lưu đã muốn mua nhà, vậy cần bao nhiêu gian chính phòng, bao nhiêu gian sương phòng, bao nhiêu gian cửa hàng, mấy tầng lầu? Có quan tâm đến hướng nam hay hướng bắc không, hay đã có ý định gì rồi?”

“Cái này... ta muốn bốn gian phòng, phải có sân vườn, một hoặc hai cửa hàng. Lầu thì không quan trọng.”

“Vậy thì, công tử chờ một lát.” Ông môi giới (phòng răng) đó lấy ra một cuốn sổ đã sờn rách nhiều, chậm rãi lật xem.

Trần Tân không thể cản trở sự nhiệt tình mua nhà của mọi người, đành phải để Hải Cẩu Tử và Trương Đại đi mua lương thực và thịt mang về nơi ở tạm. Những người còn lại cùng nhau tìm đến môi giới, buổi chiều liền bắt đầu chọn nhà.

Ông môi giới này tên là Ngô Việt, khoảng hơn năm mươi tuổi, hơi lão hoa, nhìn thấy mắt, ông đưa cuốn sổ ra xa để xem. Xem hết một trang, ông lại đưa ngón tay lên liếm một chút nước bọt, rồi lật sang trang khác. Vương Mang Vui và Trương Nhị nhìn chằm chằm ông môi giới không chớp mắt, sợ ông ta nói không có nhà nào phù hợp.

May mắn thay, ông môi giới mở miệng nói: “Công tử Lưu, việc này thật đúng lúc, có ba nơi phù hợp, đều có sân vườn. Ta sẽ lần lượt giới thiệu cho công tử nghe. Chỗ thứ nhất ở Lập Nghiệp phường, có một gian chính phòng, hai gian sương phòng, và một gian cửa hàng ở tầng trệt. Giá hai mươi tám lượng bạc.”

“Cái này hình như hơi nhỏ.”

“Không sao, còn có một nơi khác cũng ở Lập Nghiệp phường, có hai gian chính phòng, hai gian sương phòng, và một gian cửa hàng. Giá ba mươi ba lạng bạc.”

“Cái này có thể đi xem thử. Còn một nơi nữa thì sao?”

“Còn một nơi nữa ở Giếng Đông phường, cũng không xa. Tổng cộng có hai gian chính phòng, ba gian sương phòng, và hai gian cửa hàng ở tầng trệt. May mắn là có một lối đi riêng, không cần phải đi qua cửa hàng để vào nhà. Lại còn thừa lại một ít đồ dùng cũ trong nhà. Giá có phần cao hơn một chút, bốn mươi hai lạng bạc.”

Lưu Dân Hữu thương lượng với Trần Tân vài câu, quyết định đi xem hai nơi sau. Lập tức, mấy người cùng xuất phát, trước tiên đến Lập Nghiệp phường xem căn nhà ba mươi ba lạng. Lưu Dân Hữu vốn nóng lòng, nhưng bất đắc dĩ ông môi giới Ngô đã lớn tuổi, đi đường chậm rãi, khiến Lưu Dân Hữu có ý định muốn đẩy ông ta đi.

Khi đến nơi, gõ cửa, một phụ nữ trẻ mặt đầy nước mắt ra mở. Cô ta khoảng chừng hai mươi tuổi, trông khá thanh tú nhưng tóc búi lộn xộn, quần áo cũng bẩn thỉu. Vừa nhìn thấy ông môi giới, mắt cô ta lại đỏ hoe. Ông môi giới Ngô thở dài, hỏi: “Lão mẫu của Diệp Diệu Đông có ở nhà không?” Người phụ nữ gật đầu, rồi vẫn mở cửa cho mấy người vào, còn mình thì quay lưng đi, xem ra là đang lau nước mắt.

Bước vào, trong sân, trên dây phơi quần áo treo đầy những mảnh vải dính máu. Một phụ nữ già nua vẫn ngồi dưới đất giặt giũ. Thấy mấy người đến, bà liền đứng dậy đón.

Ông môi giới Ngô nói với bà ta: “Lão nương, lão gia có khỏe hơn không?”

Vừa hỏi câu đó, lão nương liền nước mắt tuôn rơi: “Máu thì không chảy nữa rồi, cũng là nhờ ơn Vương đại phu. Nhưng chén thuốc này tiền vẫn còn nợ đây.”

“Dù sao cũng giữ được cái mạng, cũng không dễ dàng gì.”

“Nhưng giờ hắn đã mất một chân, sau này cuộc sống biết phải làm sao đây? Cũng là tại hắn...”

Ông môi giới Ngô nghe xong lắc đầu, rồi chợt nhớ ra việc quan trọng, vội vàng giới thiệu với lão nương: “Mấy vị khách này muốn đến xem nhà. Trong phòng có tiện không?”

Ngay lúc này, từ trong căn phòng tối tăm vọng ra tiếng một người đàn ông điên cuồng: “Cút đi, cút đi! Nhà này không bán! Ai đến ta đánh chết kẻ đó!”

Lão nương nghe thấy vội vàng la lên: “Không bán thì tiền thuốc của ngươi lấy đâu ra? Ai bảo ngươi đi làm cái chuyện đó...”

“Không cho nói! Cút đi, cút đi!” Keng một tiếng, một cái bát sứ thô từ trong phòng bay ra, đập vào bậc đá cầu thang, mảnh vỡ văng tung tóe.

Vương Mang Vui hét lên một tiếng, Trương Nhị rút phắt đoản đao ra, bảo vệ bên cạnh Trần Tân. Trương Nhị tuy nhỏ tuổi nhưng gan dạ không hề kém. Trước đây, nó từng tay không liều mạng với tên ăn mày có vết sẹo dao. Từ khi đi theo Trần Tân, nó càng trở nên gan lì hơn. Tay cầm đoản đao đầy kích động, mắt nhìn Trần Tân, xem ra chỉ cần Trần Tân ra hiệu, nó thật sự sẽ xông lên chém người.

Ông môi giới Ngô cũng giật mình, lùi lại mấy bước, miệng lẩm bẩm: “Cái này, cái này, ta có thiện ý giúp các người, đây là lẽ gì chứ?”

Lão nương đặt mông ngồi phịch xuống bậc đá cầu thang, bật khóc nức nở: “Trời ơi, ngươi tự mình gây họa, còn muốn giận cá chém thớt người khác. Ngươi thế này thì làm sao mà sống yên ổn một gia đình được chứ?” Người phụ nữ mở cửa thấy vậy cũng ôm mặt khóc nức nở theo.

Trần Tân trong lòng không thích, nhưng trên mặt vẫn mỉm cười, nói với ông môi giới: “Căn nhà này ‘hỉ khí’ như vậy, ông có muốn đến ở không? Hay là ông vào nhà khuyên nhủ trước đi, ta cho ông mượn cây đao để phòng thân.”

Ông môi giới Ngô nhìn thấy cây đao mà toát mồ hôi trán, chỉ liên tục xin lỗi. Lưu Dân Hữu thấy vậy liền đến thu lại cây đao của Trương Nhị, rồi nói: “Tình cảnh này, quả thực không mấy phù hợp. Chúng ta đi xem căn nhà khác thì hơn.”

Lúc này ông môi giới Ngô mới thở phào nhẹ nhõm, liên tục đồng ý. Thấy lão mẫu còn đang khóc, ông quay đầu nói với người phụ nữ vừa mở cửa: “Thẩm gia nương tử, ta hảo tâm giúp các ngươi, nhưng cô xem chủ nhà cô ra nông nỗi gì đây? Hỏng việc làm ăn thì thôi, lỡ làm người ta bị thương thì sau này ta không còn dám đến nữa, các vị cũng đừng đến làm phiền ta nữa.”

Người phụ nữ vẫn còn trẻ, vừa lau nước mắt vừa khẽ cúi chào, nói: “Là chúng tôi sai rồi. Hắn từ khi gãy chân, ngày nào cũng phiền muộn. Xin Ngô thúc xem xét tình cảnh láng giềng mà đừng trách cứ. Hai mẹ con chúng tôi là phụ nữ yếu đuối, không nhờ Ngô thúc thì biết nhờ ai đây? Hiện giờ không chỉ mắc nợ, mà lương thực trong nhà cũng sắp cạn rồi. Vẫn phải bán căn nhà này, rồi thuê một căn nhà nhỏ khác để ở. Cũng mong Ngô thúc hao tâm tổn trí giúp đỡ.”

Trần Tân lười biếng không muốn nghe nữa, liền gọi Trương Nhị và Vương Mang Vui ra cửa đi trước. Lưu Dân Hữu vốn mềm lòng, nghe xong liền nói với ông môi giới Ngô: “Nếu đã vậy, ông cũng có thể giúp đỡ họ. Phía chúng tôi thì không sao, chúng ta đi xem căn nhà khác ở Biên thị vậy.”

Ông môi giới Ngô lúc này mới gật đầu. Thẩm gia nương tử cảm kích nhìn Lưu Dân Hữu một cái, không nói thêm gì nữa.

Sau khi tất cả mọi người ra ngoài, cùng nhau đi về hướng Giếng Đông phường. Trên đường đi, ông môi giới kể cho hai người nghe về gia đình này. Hóa ra, Thẩm Lâu vốn là một quân dư của Hữu Vệ, từng làm thuê cho một gia đình quan chức, cuộc sống vẫn luôn khá giả, không có gì trở ngại. Năm ngoái, hắn đột nhiên mê cờ bạc, thiếu nợ không ít tiền. Mấy ngày trước, vì túng quẫn quá, hắn đã trộm đồ trang sức của tiểu thư nhà quan chức, bị bắt tại trận. Nhị thiếu gia của nhà quan chức đó vốn là một ác thiếu, tức giận liền chặt đứt một chân của hắn.

Lưu Dân Hữu không hiểu, hỏi: “Vậy thì cũng nên đưa đến nha môn để xử phạt chứ? Sao lại tự ý dùng tư hình? Thẩm gia không đi kiện quan sao?”

“Công tử Lưu không biết đó thôi, vị quan chức họ Liễu kia, năm Gia Tĩnh đã đỗ Tiến sĩ, vốn là một nhà đại phú hào. Không chỉ có tiền, mà ở Thiên Tân vệ này còn khai chi tán diệp, thế lực hùng mạnh, đời đời đều có người làm quan. Hiện nay, đại công tử nhà họ Liễu đang làm Chủ sự ở Bộ Hộ. Dù có kiện cáo đến đâu, Thẩm gia cũng vạn vạn lần không thể thắng được đâu.”

Lưu Dân Hữu nghe xong liền khẽ nói với Trần Tân: “Có nên giúp đỡ gia đình này không, tội nghiệp quá...”

“Chúng ta đâu phải hội Chữ Thập Đỏ, chút tiền trên người chúng ta làm sao mà bố thí mãi được như vậy. Hơn nữa, hắn tự mình ham cờ bạc, chẳng phải đáng đời sao? Có tiền ta cũng sẽ cho Mĩ Mĩ.”

“Cho vài lạng bạc, vậy là giải quyết được sự túng quẫn của họ rồi.”

“Thiên hạ còn vô số người khổ hơn nhà hắn nhiều, giúp không xuể đâu.”

“Vậy tại sao huynh lại giúp nơi ở tạm kia?”

“Không phải nói họ có thể làm hộ viện sao? Luôn luôn có ích. Gia đình này huynh giúp thì có lợi ích gì? Hơn nữa, chân đã đứt rồi, sau này làm sao mà làm việc được? Huynh cho vài lạng bạc trước, dùng hết rồi thì sao? Vừa mới bắt đầu đã là một cái hố không đáy rồi.”

Lưu Dân Hữu thở dài: “Chỉ là trong lòng thấy đồng tình thôi. Huynh cũng quá thực dụng rồi.”

“Tất nhiên phải thực dụng chứ. Hừm, chẳng lẽ huynh nhìn trúng cô con dâu kia sao?”

“Huynh còn tạm được, ta vẫn chưa đến mức đê tiện như vậy.”

Trần Tân cười hắc hắc: “Người phụ nữ đã có chồng này không giúp được. Nếu là quả phụ thì có thể giúp. Có kinh nghiệm, động tác cũng tương đối chuẩn mực.”

Lưu Dân Hữu mắng: “Cứ tưởng ai cũng giống huynh, trong lòng u ám. Nàng đã như vậy rồi, huynh còn muốn trêu chọc.”

Giếng Đông phường không xa, mấy người đi một lát đã tới nơi. Một lão già làm thuê ra mở cổng. Bước vào xem xét, nơi đây quả thực thoáng đãng và dễ chịu hơn rất nhiều so với căn nhà lúc nãy.

Sân vườn này có hai gian chính phòng hướng Bắc, ba gian sương phòng hướng Tây. Phía Đông giáp đường là hai gian cửa hàng ở tầng trệt. Ba mặt này được nối liền bằng hành lang dưới mái hiên. Mỗi mặt trên bậc thang đều có hai cột trụ đứng thẳng để chống đỡ hành lang, bên ngoài mái hiên có cống lộ thiên. Cổng lớn mở ở phía Đông dựa vào nam, sát cạnh cửa hàng. Phía Nam không xây thêm nhà, chỉ xây tường bao quanh. Sân vườn cũng khá rộng rãi, góc Tây Nam là nhà vệ sinh, bên ngoài trồng một cây du nhỏ. Trong sân bày một cái bàn đá. Phía chính Nam, cạnh bức tường, dùng vài cây gỗ dài và nan tre dựng thành một căn bếp, bếp lò đều đầy đủ. Bên cạnh bếp lò bày một chum nước, còn chất sẵn một ít than đá.

Ông môi giới Ngô giới thiệu với hai người: “Chủ nhân của nơi này vốn là một thương nhân vải bông, từ Hồ Châu đến. Năm nay ông ta đã mua một căn Tam tiến viện tử ở Nam Thành, nên định bán chỗ này đi.”

Lưu Dân Hữu thấy cơ bản hài lòng. Mấy người lại cùng nhau vào các phòng xem xét. Các phòng đều là tường gạch mái ngói. Phía hướng ra sân vườn có một mặt mở cửa sổ để lấy ánh sáng. Trong hai gian chính phòng, có một gian ở giữa tương đương với phòng khách, còn để lại mấy chiếc ghế. Bên trong các gian khác cũng có một ít đồ dùng trong nhà, giường đã có sẵn, tuy cũ nhưng vẫn còn dùng được. Ngôi nhà này bây giờ không có ai ở, chỉ có một lão nhân trông coi, nên mọi nơi đều được dọn dẹp sạch sẽ.

Vương Mang Vui và Trương Nhị hai mắt sáng rực. Nhà bọn họ vốn là quân hộ ở Liêu Đông, cuộc sống còn kham khổ hơn nhiều so với trong quan nội. Trước đây, họ chỉ ở nhà tranh, chưa bao giờ được vào một căn phòng gạch ngói xinh đẹp như thế này. Chúng tò mò khắp nơi vừa nhìn vừa sờ.

Ông môi giới Ngô đi theo mọi người xem xét khắp nơi rồi hỏi: “Công tử Lưu xem, chỗ này có vừa ý không? Chủ nhà chào giá là bốn mươi hai lạng bạc, cũng khá hợp lý.”

Trần Tân đảo mắt, cùng Lưu Dân Hữu nháy mắt một cái, liền muốn bắt đầu trả giá với ông môi giới.