Chương 110: Không muốn mặt

“Đường Tri huyện mau mời ngồi, không thể thất lễ tiết văn võ.”

Trong nhị đường nha môn Bồng Lai, Trần Tân hai tay đỡ Bồng Lai Tri huyện đang đứng trước mặt mình dậy. Vị Đường Tri huyện này cũng bị quân phản loạn bắt được khi thành bị phá vào ngày mười một. Tuy có Tôn Nguyên Hóa là kẻ đứng đầu gánh chịu, nhưng hắn làm Bồng Lai Tri huyện, tội mất thành, mất đất cũng khó tránh. Hiếm khi hôm nay Trần Tân tự mình tiếp kiến hắn, hắn như nắm được cọng rơm cứu mạng.

“Trần đại nhân là võ quan chính nhị phẩm, hạ quan chỉ là Tri huyện thất phẩm, phẩm cấp khác biệt, lễ tiết triều đình há có thể làm loạn. Hạ quan xưa nay khinh thường kết giao với những văn nhân tự cho là thanh cao, chỉ ngưỡng mộ tướng quân như đại nhân tay cầm Ngô Câu quét sạch bất bình.”

Trần Tân thấy hắn khá hiểu chuyện, mỉm cười mời hắn ngồi xuống. Vị Đường Tri huyện kia làm ra vẻ thuộc hạ, ngồi nép vào một góc, ngay cả tách trà cũng không dám bưng, “Nhờ oai phong lẫm liệt của Trần tướng quân, Đăng Châu mới được bảo toàn...”

“Đường Tri huyện không cần khách khí.” Trần Tân phất tay ngắt lời hắn, “Đăng Châu không phải bảo toàn, trong thành đã bị đánh hạ, bản quan phụng mệnh Lữ Giám quân huyết chiến giành lại, nhưng phủ thành toàn bộ tan hoang, bách tính lầm than khổ cực, bản quan thấy vậy không khỏi rơi lệ. Tuy bản quan chỉ là võ quan, lẽ ra không nên tùy tiện can dự chuyện của các quan trên, nhưng chuyện mất thành, mất đất này làm nhục mặt triều đình. Là chuyện đại sự không nhỏ, nên có kẻ lớn gánh chịu tội, bản quan sẽ không che giấu giúp.”

Đường Tri huyện lại phù phù một tiếng quỳ sụp xuống, nước mắt tuôn rơi không ngừng. Hắn không màng thể diện ngẩng đầu đập lạy, “Ô ô, hạ quan chỉ là một Tri huyện, Tôn Nguyên Hóa kia không nghe lời can ngăn của Trương Tổng binh, nhất quyết cho quân hiệp trợ vào thành. Hạ quan cũng phản đối, nhưng, nhưng thân phận hạ quan thấp bé, lời nói không có trọng lượng, Tôn Nguyên Hóa kia không nghe, hạ quan oan uổng quá, ô ô...”

Với sự nhạy bén chính trị của Tri huyện đại nhân, hắn đã sớm hiểu rõ thế lớn của Tôn Nguyên Hóa đã mất. Hắn cũng biết Trần Tân và Tôn Nguyên Hóa không hợp nhau, lúc này ngay cả tôn xưng cũng không dùng nữa. Sau khi thành bị phá, trong nhà hắn cũng bị loạn binh cướp phá, một vài tiểu thiếp và con gái bị làm nhục, trong đó hai người đã nhảy giếng tự vẫn. Hắn nhớ đến việc mình có thể sẽ bị tru diệt cả gia tộc, hầu như muốn chửi thẳng vào mặt tên Tôn đại nhân đã liên lụy hắn. Có lẽ Cẩm Y Vệ Cấm Vệ quân đã trên đường, đưa về kinh đô để Thái thị xử trảm, thậm chí có thể bị lăng trì như Liêu Đốc Sư. Vợ bé con cái bị đưa vào giáo phường ti làm kỹ nữ, hắn không khỏi buồn tủi từ đó mà đến, ô ô khóc lớn, nước mắt giàn giụa trên mặt.

Trần Tân cũng không bảo hắn đứng dậy, đợi hắn khóc một lúc xong, khẽ thở dài một tiếng, “Đường đại nhân không nên như vậy, ngươi có tội là có, nhưng lời ngươi vừa nói cũng có lý. Trong thành còn có Tuần phủ, Tri Châu, Tri phủ, còn có Lai Đăng đạo, Liêu Hải Giám Quân đạo, một Tri huyện như ngươi đương nhiên không thể tự mình quyết định. Nhưng triều đình tự có phép tắc, đến lúc đó Đường Tri huyện cứ đến kinh đô mà phân trần với các đại nhân Tam Ty, họ nhất định sẽ thông cảm.”

Đường Tri huyện ngồi sụp xuống đất, hai mắt vô thần nhìn Trần Tân.

“Nhưng mà, bản quan với Đường Tri huyện mới gặp đã thân, cũng đã nghĩ ra một cách không cần đến Tam Ty cho Đường Tri huyện. Nếu Đường Tri huyện có công trong việc giành lại thành thì...”

Đường Tri huyện như bị điện giật đánh trúng, đứng phắt dậy ôm chân Trần Tân, miệng đầy bọt mép dính đầy trên quần Trần Tân, “cầu đại nhân mau cứu cả nhà hạ quan, sau này hạ quan nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp đại nhân.”

Trần Tân nhìn thấy hắn gần như vậy rồi, liền gọi phó quan phía sau đỡ Đường Tri huyện dậy, “Đường đại nhân ơi, ngươi nói ngươi làm gì thế này. Lúc thành bị phá ngươi đã phái người nhà đi triệu tập nghĩa dân, tham gia trận chiến Trấn Hải Môn, lập được công lao hiển hách cho đại quân ta giành lại Đăng Châu. Bản quan trong bản báo cáo đương nhiên sẽ không bỏ qua, bên Lữ đại nhân ta cũng sẽ đi nói rõ.”

Đường Tri huyện há hốc mồm, như người mất hồn, Trần Tân mỉm cười gật đầu với hắn, Đường Tri huyện mới bừng tỉnh. Hắn liên tục dập đầu ba cái, đến nỗi trán đỏ bừng. Hắn tất nhiên biết Trần Tân sẽ không cho không hắn lợi lộc, lập tức nghiêm nghị nói với Trần Tân: “Sau này Trần đại nhân chính là tọa sư của hạ quan, hạ quan suốt đời sẽ lấy lễ sư phụ mà đối đãi đại nhân, đại nhân có bất cứ sai khiến nào, kẻ hèn này vạn lần chết không từ nan.”

“Đường đại nhân nói quá lời rồi, bản quan chỉ là một võ phu, há có thể xứng làm tọa sư của đại nhân. Thực ra cũng như đại nhân, đều là vì triều đình giải ưu, vì bách tính cầu phúc. Muốn nói đến bách tính, vừa hay có một chuyện đại hảo sự lợi dân. Chỗ này có một cuốn danh sách.” Trần Tân khẽ gật đầu, phó quan đưa tới một cuốn sổ. Đường Tri huyện mở ra xem, đều là những cái tên, hơn nữa phần lớn vẫn là những cái tên thôn quê như Tam Nhi, Cẩu Thặng kiểu vậy.

Hắn hơi kỳ lạ ngẩng đầu nhìn Trần Tân, Trần Tân nhấp một ngụm trà rồi thản nhiên nói: “Đường Tri huyện có thể nói cho bản quan, Bồng Lai huyện tổng cộng có bao nhiêu đất canh tác?”

Đường Tri huyện vẫn quỳ, cung kính đáp: “Đại nhân minh xét, Bồng Lai phần lớn là núi non hiểm trở, đất canh tác không đủ năm mươi vạn mẫu, trong đó còn có chút ruộng đất cằn cỗi trên núi.”

“Hàng năm nộp lương thuế cũng nhiều như vậy sao?”

“Đại nhân nói đùa rồi, lương thuế nộp chỉ khoảng hai mươi vạn.”

Trần Tân gật đầu, “Những phú hộ lớn trong thành đại nhân cũng biết, phần lớn lần này đều bị loạn. Những người trong sổ này đều là đã bỏ tiền mua của các phú hộ lớn trước khi chiến loạn xảy ra. Không ngờ những phú hộ lớn đó thấy quân phản loạn đến liền muốn đẩy những người trong sổ này ra làm vật tế thần. Bây giờ tuy những người bán không còn nữa, nhưng việc mua bán vẫn phải hoàn tất. Vậy xin Đường đại nhân hãy chuyển những mảnh đất này sang tên những người trong sổ, trong vòng năm ngày phải làm xong hết khế đất.”

“Cái này...” Đường Tri huyện lúc này mới hiểu Trần Tân muốn gì, chính là muốn những ruộng đất không nộp thuế của các phú hộ lớn. Những cái tên trong sổ này cũng không biết là ai, theo hắn ước tính, phần lớn chỉ là những cái tên giả, căn bản không có người thật. Khế đất cuối cùng đều nằm trong tay Trần Tân, ai dám đi hỏi cho rõ ràng. Hắn dò hỏi: “Đại nhân muốn bao nhiêu?”

“Không phải bản quan muốn bao nhiêu, mà là những bách tính này đã mua hai mươi vạn mẫu ruộng bằng vàng ròng bạc trắng, thiếu một mẫu cũng không được. Bản quan lại phái người hiệp trợ ngươi làm việc này, trong vòng năm ngày phải làm cho thỏa đáng.”

Trần Tân nói xong nhìn Đường Tri huyện mặt mày tối sầm lại, âm thầm buồn cười. Hắn lại nói với Đường Tri huyện: “Chúng ta không cần nói lời giả dối. Những ruộng đất này đều là bản quan muốn, nhưng đều là để an trí bách tính gặp tai ương lần này. Đường đại nhân là quan thủ một phương, hành động này cứu sống hàng triệu bách tính, cũng là làm việc thiện.”

Đường Tri huyện căn bản không tin Trần Tân có tấm lòng Bồ Tát như vậy, hắn chỉ cho rằng Trần Tân muốn làm lão địa chủ, chỉ là cách ăn quá khó coi. Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: “Vâng, đại nhân nói phải, chỉ là... chỉ là nếu trong thành còn có người, kẻ hèn này sợ không thu thập đủ số mẫu ruộng này.”

Trần Tân thân thiện cười nói: “Bản quan cảm thấy chắc không còn ai. Nếu thật sự còn có người, ngươi hãy nói với người mà bản quan phái đến hiệp trợ ngươi, bảo hắn phân biệt rõ ràng, đừng để kẻ giả mạo trà trộn. Bản quan đã nói rồi, một mẫu cũng không thể ít.”

Mặc dù trời đang rét đậm, trán Đường Tri huyện lại lấm tấm mồ hôi. Hắn hiểu được ý nghĩa của việc phân biệt này.

Trần Tân thản nhiên nói: “Còn xin Đường đại nhân cẩn thận việc này, Đăng Châu thất thủ, Hoàng thượng chắc chắn sẽ nổi giận. Vạn nhất Cấm Vệ quân tới quá nhanh, bản quan cũng không cản được họ, nếu vào Bắc Trấn Phủ Ty, đại nhân ngài là người có học, chưa chắc đã chịu đựng được cho đến khi bản quan báo công cho ngài.”

Đường Tri huyện lau mồ hôi trên trán, “Hạ quan hiểu rồi, hiểu rồi.”

“Ngoài công lớn ở Trấn Hải Môn, bản quan còn nghe nói gia tộc Đường đại nhân cũng gặp binh tai, tài vật tổn thất rất nhiều. Cũng may người của bản quan kịp thời truy hồi được châu báu bị mất của đại nhân. Những tài sản khác của gia tộc dưới quyền huyện nha bản quan cũng đã tìm về cùng lúc, lát nữa đại nhân cứ theo thân binh của bản quan mà đi nhận về. Nhưng bản quan nói trước, nếu còn có tài sản nào khác mà ngươi giấu đi, thì đừng trách bản quan không khách khí.”

Trần Tân nói xong liền nhẹ nhàng nâng tách trà lên. Đường Tri huyện coi như đã hiểu rõ, Trần Tân dự định lấy danh nghĩa trả về cho khổ chủ để hắn nuốt trọn số châu báu đó, số lượng chắc chắn không ít. Hắn cung kính dập đầu xong rồi đứng dậy nói: “Hạ quan lập tức sẽ đi làm việc này, trong vòng năm ngày chắc chắn sẽ làm thỏa đáng cho đại nhân.”

“Bản quan nhắc lại lần nữa, là làm thỏa đáng cho những bách tính đó. Họ cũng là khổ chủ, đều đã dùng tiền mua trước khi binh hỏa tai ương xảy ra. Đại nhân chẳng qua là lo cái bách tính lo mà thôi.”

Đường Tri huyện trong lòng thầm mắng Trần Tân là đồ vô sỉ, nhưng hắn rõ ràng tình cảnh của mình, đừng nói chức quan, ngay cả mạng sống cũng nằm trong tay Trần Tân. Hơn nữa Trần Tân còn không cần tự mình động thủ, Trần Tân dù có muốn hắn làm năm mươi vạn cũng chỉ có thể làm ra.

Nhưng người này cũng coi như không phải kẻ vô dụng, Đường Tri huyện quyết tâm bỏ đi chút sĩ diện cuối cùng, khẽ nói: “Trần đại nhân, kẻ hèn này có một lời thỉnh cầu. Đăng Châu đất đai cằn cỗi, muốn nói đến nơi tốt, thì phải kể đến phía tây Lai Dương. Lai Dương có hơn trăm vạn mẫu đất canh tác, bên đó thì phải làm phiền Tri Châu đại nhân của Đăng Châu... nhưng tốt nhất và nhiều nhất vẫn là Bình Độ Châu, đất canh tác hơn hai ngàn vạn mẫu, nghe nói Lý Cửu Thành kia đang đi về phía đó...”

Đường Tri huyện nói đến đây thì dừng lại, Trần Tân nhìn chằm chằm hắn nửa ngày, đột nhiên phát hiện người này có thể trọng dụng, đổi giọng mỉm cười nói: “Sau này Đường đại nhân rất có tiền đồ, bản quan cảm thấy lần này không chỉ giữ nguyên chức vụ ban đầu, sau này chúng ta cũng có thể hợp tác thêm vài chuyện khác.”...

“Bảo bọn họ lục soát kỹ, tiền bạc mà loạn binh cất giấu nhất định phải tìm ra.” Lưu Dân Hữu với đôi mắt đỏ hoe dặn dò Đổng Cáp, “Châu báu những thứ này các ngươi đừng vội phân loại, tối qua ta kiểm tra sổ đăng ký châu báu của ngươi, tất cả đều phân loại lung tung, ngọc lục bảo thì ghi thành lục thạch, san hô thì ghi thành hồng ngọc.”

Đổng Cáp ngượng ngùng nói: “Đại nhân, thuộc hạ của ta quản lý quân nhu đều là binh sĩ, biết chữ đã là tốt lắm rồi. Tên gọi của những châu báu này họ còn chưa từng nghe qua, rất nhiều thứ thậm chí còn chưa từng thấy bao giờ, đương nhiên chỉ có thể đăng ký lung tung.”

“Ngươi vẫn nên mang ít tiền bạc và vải vóc ra, ta đã sai người báo tin cho Vương Nhị Nha và Lão Sái đưa người của thương xã đến. Họ kiến thức rộng, làm việc này sẽ ổn thỏa hơn các ngươi nhiều.”

Đổng Cáp ước gì được như vậy, những châu báu này cái nào cái nấy sặc sỡ lóa mắt, nhìn là khiến người ta động lòng. Nhưng bây giờ ra vào khu nhà kho đều phải khám xét người, ra vào đều không được phép mang theo bất cứ vật gì, quan quân pháp và đội huấn đạo quản lý quân nhu kiểm tra lẫn nhau, lính canh cổng là người của Trung quân Vệ đội, ai cũng không dám manh nha ý đồ xấu. Thấy người ta lòng ngứa ngáy nhưng không thể động thủ, Đổng Cáp chính mình cũng không dám động thủ. Ba người của bộ Thiên hộ đã có kẻ tư tàng bị bắt, tổng quân pháp quan Nhiếp Hồng hôm qua đã thông báo toàn quân, đã giam giữ viên quan lính canh cổng thành phạm tội, đợi khi về Lai Đăng sẽ nghiêm trị theo quân luật, rất có thể sẽ bị chém đầu.

“Lưu tiên sinh, tốt nhất là nên để họ mau mau đến, những châu báu này giá trị quá cao, vật lại không lớn, mỗi ngày ta đều sợ đánh rơi mất một thứ nào đó mà liên lụy biết bao người.”

“Không làm việc trái lương tâm thì ngươi sợ gì.” Lưu Dân Hữu đi ra ngoài lều, nắm một nắm tuyết xoa mạnh lên mặt, tinh thần lập tức tỉnh táo hẳn.

Đại doanh Thần Sơn lều trại liên miên trước mắt càng nhìn càng thuận mắt, bởi vì bên trong có thể thu nhận càng nhiều người tị nạn, giúp họ sống sót trong thời loạn thế này.

“Đất đai, vẫn là phải đất đai.” Lưu Dân Hữu khẽ tự nói một câu, nếu không có đất đai, sinh kế lâu dài của người tị nạn sẽ luôn không được giải quyết. Lòng người sẽ không thể yên ổn, đối với nông dân thời đại này mà nói, đất đai chính là tất cả, đây là quan niệm hắn không thể thay đổi. Tình hình thực tế cũng quả thật như vậy, cho dù thương nghiệp và công nghiệp của Lai Đăng phát triển đến mức nào, lương thực vẫn là nền tảng của mọi thứ. Lưu Dân Hữu sau khi đi qua Giang Nam, càng thêm lo lắng về vấn đề lương thực.

Đổng Cáp đi theo phía sau, thấy vẫn có xe ngựa ra vào cổng thành, hắn khẽ nói với Lưu Dân Hữu: “Đây là kho bạc và ngân hoa của Kim Yêu, Trần đại nhân đã để chúng trên tường thành mấy ngày, cuối cùng Kim Yêu cũng chịu vận chuyển ra rồi.”

Tiền bạc của quan phủ thì Lưu Dân Hữu lại cảm thấy nên lấy, quân lương của doanh Lai Đăng những năm qua chưa bao giờ đủ, cho dù có đủ cũng phải trả lại cho quan phủ phần lớn. Mặc dù đã tốt hơn nhiều so với biên quân khác, nhưng Lưu Dân Hữu cảm thấy những thứ này đáng lẽ phải phụ cấp cho doanh Lai Đăng.

Lưu Dân Hữu đã hai ngày không chợp mắt, lúc này tinh thần vẫn như cũ phấn khởi. Đổng Cáp là quản lý quân nhu, nhưng hắn lại thuộc quản lý của hai phe, hắn là quan viên quân đội, nhưng muốn vật tư và kinh phí lại phải lúc nào cũng tìm Lưu Dân Hữu. Vì vậy cả quân và dân hai phe đều coi hắn là thuộc hạ.

Từ khi Lưu Dân Hữu đến, liền kéo hắn cùng nhau phúc tra vật tư, tương tự cũng đã gần hai ngày không chợp mắt, lúc này có chút không nhịn được nữa rồi. Nghĩ đến quân đội, Lưu Dân Hữu quay đầu hỏi Đổng Cáp: “Đăng Châu quản hạt hai quân trấn, các ngươi lần này cướp được bao nhiêu quân tư?”

Đổng Cáp mở to mắt trả lời, “Nhiều thì nhiều, đao thương côn bổng súng hơi, súng Tam Nhãn chất thành đống, trong đó những thứ dùng được đều được dọn ra đặt trong thành Nam Môn, sau này sẽ dùng cho các đồn bảo và đội hộ vệ. Tốt nhất là pháo. Thuộc hạ đã tự mình đi xem qua, có ba mươi khẩu Hồng Y Đại pháo lớn nhỏ, trên Đông Môn còn có một khẩu bị nổ hỏng, Trần đại nhân không cho chuyển, nói là thứ này tác dụng không lớn, lại rất dễ gây chú ý, muốn đợi sau khi thương nghị với Lữ Giám quân rồi tính tiếp.”

“Chỉ có pháo thôi sao?”

“Còn có chút giáp trụ, nhưng phần lớn đều bị quân phản loạn cướp bóc hết rồi, bắt được ở đó rút ra được hơn ngàn kiện, chất lượng không đồng đều. Những vật khác thì nhiều, thuốc nổ trong cục tiêu hoàng và nguyên liệu đều chất đầy các căn phòng, sắt liệu mấy chục vạn cân, sắt liệu không dễ vận chuyển, Trần đại nhân bảo để lại tính sau.”

Lưu Dân Hữu trong lòng bắt đầu tính toán, so sánh với vật liệu dự trữ mà hắn đã làm ra năm nay. Đổng Cáp thấy Lưu Dân Hữu ngẩn người bên ngoài, tranh thủ thời gian lẳng lặng chạy về lều, nằm phục trên một đống rương bạc một lát liền ngủ say sưa.

Lưu Dân Hữu vẫn không hay biết, hắn nhìn phía xa những xe ngựa khẽ thở dài nhẹ nhõm, “Những vật này cũng có thể trị giá mấy vạn bạc, đặc biệt là diêm tiêu không dễ kiếm, sắt liệu năm nay cũng càng dùng càng nhiều, những vật này tốt nhất đều có thể giữ lại. Ngoài ra, chỉ riêng tu sửa dịch trạm vẫn chưa đủ, nếu Lai Dương và Bồng Lai có thể có đồn bảo, thì phải sửa đường. Có đường thì thương nghiệp mới có thể phát triển, hàng hóa của chúng ta như thực phẩm miền nam, thuốc lá, nông cụ có thể bán nhiều hơn đến Thanh Châu. Lần trước Trần đại nhân từ Tế Nam mang về hơn vạn người tị nạn, họ năm nay cũng không có tư cách chia ruộng, chúng ta có thể dùng họ để sửa đường. Có đường tốt, quân đội cũng có thể điều động nhanh chóng. Nhìn bây giờ tiền bạc nhiều, nếu Trần Tân định mở rộng thế lực ra toàn bộ Lai Đăng, những bạc này e rằng vẫn chưa đủ. Liền mong biển Liêu sớm một chút tan băng, thương buôn trên biển của chúng ta, mậu dịch Liêu Đông, thương lộ Thiên Tân đều có thể thông suốt rồi. Tiền bạc luân chuyển thì mới có thể kiếm được nhiều tiền hơn, có thể giúp nhiều người hơn có đường sống.”

Lưu Dân Hữu nói xong, phía sau nửa ngày không có động tĩnh gì, quay đầu nhìn lại thì không thấy ai, chạy vào lều, nắm lấy Đổng Cáp đang ngáy o o, nhấc bổng lên lắc mạnh, “Mau dậy đi, vải vóc vẫn chưa xem, ta phải đi xem xem những quản lý quân nhu của ngươi đã phân loại gấm, lụa, sa đúng chưa.”

Đổng Cáp mơ mơ màng màng mở mắt ra, “Lưu tiên sinh, để thuộc hạ ngủ một lát nữa được không, có Trung quân Vệ đội canh chừng, dù sao cũng không biết bay đi đâu được.”

“Không được, ta phải nhanh chóng biết được số lượng đại khái, số lượng những vật này đều ảnh hưởng đến dự toán chi tiêu năm nay, sớm biết được một ngày thì có thể sớm một ngày phân phối hợp lý vàng bạc vật tư.”

“Cho ngủ nửa khắc thôi mà... ái da!” Đổng Cáp bị Lưu Dân Hữu đá một cước, liền nhảy dựng lên, đội trưởng đi về phía doanh trại quân đội vải vóc.