Chương 127: Sào huyệt

Lý Vĩnh Phương rời khỏi cửa hông nhà Trần Nhất Kính, nhưng Trần Nhất Kính không tiễn hắn. Một người hầu không biết rõ nội tình đến đóng cửa. Lý Vĩnh Phương đội một chiếc mũ kéo vành rất thấp, che khuất tóc mai của mình.

Bên ngoài, hắn khoác một chiếc áo kiểu đạo bào phổ biến. Ra đến đường cái, hắn cúi người, hơi rụt đầu, đóng giả một đạo sĩ du phương xem bói. Khi ra vào nhà người khác, hắn cũng không dễ bị người ngoài nghi ngờ.

Khu vực này bây giờ là khu dân cư cao cấp ngoại ô Đăng Châu, nhiều quan chức trấn Đăng Châu sống ở đây. Những người cấp bậc như Viên Hoa, Ngô Hữu Đạo thì ở một con đường phía Bắc, phần lớn quan chức dân sự Đăng Châu cũng ở đó.

Lý Vĩnh Phương xen lẫn vào dòng người, liếc nhìn con phố phía Bắc. Đầu phố có đội bảo vệ dân sự đứng gác, tiểu thương và đạo sĩ du phương không thể nào vào được. Theo lời Trần Nhất Kính, những nơi ở này đa phần bị Khổng Hữu Đức diệt môn trong loạn Đăng Châu, sau khi trấn Đăng Châu đến thì chiếm giữ, chỉ nộp một chút thuế rất ít cho nha môn huyện Bồng Lai, sau đó liền trở thành tài sản của trấn Đăng Châu.

Dựa theo những gì Lý Vĩnh Phương tìm hiểu trong nửa năm ở đây, Trần Tân không can thiệp quá nhiều vào đời sống cá nhân của thuộc hạ, về mặt vật chất khá ưu đãi, nhưng chỉ giới hạn ở tiền bạc và nhà cửa. Chưa từng có ai có thể dùng binh lính làm nô bộc. Trấn Đăng Châu cho phép quan viên thuê người hầu, nhưng tuyệt đối không cho phép nuôi gia nô. Phủ của Trần Nhất Kính bây giờ cũng chỉ thuê hai người hầu và hai thị nữ.

Lý Vĩnh Phương nhìn thấy người tiếp ứng ở đầu phố: một người đóng giả gánh hàng rong, một người đóng giả khách uống trà. Lý Vĩnh Phương đi qua trước mặt họ, xác nhận họ đã nhìn thấy mình, rồi đi về phía đại lộ vào thành.

Người gánh hàng rong đứng dậy trước tiên, đi theo sau lưng Lý Vĩnh Phương. Khách uống trà quan sát một lúc, thấy không có người khả nghi sau đó mới đi theo. Ba người lần lượt đi tới, vào thành từ cửa Xuân Sinh, rẽ về phía nam trước cầu Mật Phân. Nơi đây đường sá chằng chịt, trong loạn Đăng Châu thiệt hại tương đối nhỏ, dân cư khá nguyên vẹn.

Lý Vĩnh Phương dường như rất quen thuộc địa hình, đi thẳng vào một con hẻm. Con hẻm này ngày thường ít người qua lại, người gánh hàng rong liền dừng ở cửa hẻm, vừa vặn chặn lối đi. Lý Vĩnh Phương thay quần áo ở chỗ rẽ, sau đó hắng giọng thông báo cho người gánh hàng rong kia, rồi đi ra từ cửa hẻm bên kia.

Lúc này hắn đã thay đổi một bộ dạng, đội mũ vuông, mặc áo xanh, trông đúng là một người có dáng vẻ quan chức. Người như vậy trong thành nhiều, không phải thương nhân thì cũng là học sinh, không đáng để ý.

Hắn đi vòng vèo ở Nam Thành, rẽ đông rẽ tây, đi đến khu vực đường Triều Thiên Môn gần Nam Môn, từ con hẻm phía sau đến cửa sau một sân hai gian.

Sân phía trước là một cửa hàng bán than, ngay trên đường Triều Thiên Môn. Phía sau là sân hai gian này. Lý Vĩnh Phương gõ cửa có tiết tấu, bên trong không hề chậm trễ chút nào, gần như lập tức mở cửa, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, lộ ra một khuôn mặt hung hãn. Đó là gia đinh lâu năm của Lý Vĩnh Phương. Lý Vĩnh Phương đi vào trong sân, thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Mỗi lần ra ngoài hắn đều gặp rủi ro, vì tóc hắn chưa mọc trở lại. Mà hắn không thể đóng giả hòa thượng lâu dài. Đợi một tháng nữa thời tiết lạnh hơn, đội mũ sẽ phổ biến hơn, có lẽ sẽ an toàn hơn một chút.

Hắn không đi vào cửa hàng bán lẻ, mà đi thẳng vào phòng chính của gian thứ hai. Tên gia đinh đầu lĩnh kia đi theo vào, rót trà cho hắn, nói nhỏ với Lý Vĩnh Phương: “Chủ nhân vừa đi đã hai ngày, người hầu trong lòng rất lo lắng.”

Lý Vĩnh Phương không bận tâm nước trà còn nóng, vội vàng nhấp một ngụm, sau đó mới ngẩng đầu nói: “Lý Khẩn, ngươi làm sao vậy, ta đã nói đừng gọi chủ nhân, cũng đừng nói người hầu, sau này nhớ kỹ, đừng vì những chuyện nhỏ nhặt này mà mất mạng.”

Tên gia đinh đầu lĩnh kia vâng lời. Lúc này, từ cửa hàng đi qua một người có dáng vẻ thương nhân, cũng nói với gia đinh Lý Khẩn: “Lý Đông gia nhắc nhở rất đúng, trấn Đăng Châu này không giống những nơi khác, Cục Tình báo của họ mạnh hơn cả Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ, ngay cả kinh sư cũng có người của họ. Năm ngoái, kinh sư đã bị dỡ bỏ hai nơi. E rằng những người đó vẫn dùng cách cũ, rải tin đồn ở các quán trà tửu quán, đường về đã bị người để mắt tới, hai nơi đó hôm sau đã bị người dỡ bỏ rồi, hơn mười người chỉ trốn thoát được hai người. Nghe nói những người tấn công đa phần có giọng Sơn Đông, không chừng chính là Cục Tình báo của trấn Đăng Châu này. Hiện nay chúng ta đến hang ổ của hắn, càng phải cẩn thận mọi lúc.”

Lý Vĩnh Phương nằm trên ghế, nheo mắt nói: “Lão Tưởng vẫn hiểu chuyện, Lý Khẩn ngươi mới đến đây không lâu, phải nghe lời Lão Tưởng nhiều hơn.”

Lão Tưởng trong lời Lý Vĩnh Phương vốn trú ở kinh sư. Khi Lý Vĩnh Phương mới đến, đã phái hắn đi tiền trạm, một tay thành lập cứ điểm này. Người này từ năm Thiên Khải đã hoạt động ở kinh sư, đổi vô số tên. Bây giờ giả họ Tưởng, Lý Vĩnh Phương liền gọi hắn Lão Tưởng.

Tiếp đó, Lý Vĩnh Phương nói một lượt những thông tin tình báo mình thu được, sau đó nói với hai người: “Các vị đều nói một chút xem chúng ta có thể ra tay hay không?”

Lão Tưởng cúi người nói: “Tiểu nhân xin nói trước. Tiểu nhân đã sắp xếp hai người vào trấn Đăng Châu. Một người là lão Viên đầu từ kinh sư mang đến, hắn tìm được việc dọn dẹp đường phố ở bộ dân sự bên kia. Tiểu nhân bảo hắn mỗi ngày thu thập giấy rác bị vứt đi ở trấn Đăng Châu, mang về chắp vá lại sau đó có thể nhìn ra không ít thứ. Ngoài ra, còn phái hai người đi đồn bảo tiền tuyến. Hai người đều ở Xương Ấp, hôm qua đã gửi tin về, viết về chuyện đóng quân thao luyện. Vừa rồi Lý Đông gia nói, trấn Đăng Châu lại muốn phái binh đến Lữ Thuận, đại khái là một Thiên hộ nhân mã, cộng thêm mấy ngày trước điều đi một Tổng, đó chính là hai Thiên hộ hơn hai ngàn người. Lúc này còn cần nhanh chóng thông báo cho Đại Hãn, để phòng ngài ấy đánh giá sai quân lực Đăng Châu.”

Lý Vĩnh Phương nhớ tới chuyện truyền tin này, cũng cảm thấy hết sức đau đầu. Hiện nay Văn Đăng và Thủy sư Đăng Châu kiểm tra rất nghiêm ngặt, tự mình buôn bán vẫn còn, nhưng ngưỡng cửa đã nâng cao nhiều. Không phải người có bối cảnh lớn, một khi bị bắt, liền mất cả thuyền lẫn hàng, người còn phải bị bắt đến nha môn Tuần phủ thẩm vấn. Mà trong số những người có bối cảnh này, căn bản không có ai nguyện ý truyền tin, Lý Vĩnh Phương cũng không dám bại lộ thân phận.

Lần trước là dựa vào Lão Tưởng mua ba chiếc thuyền nhỏ, phái người của mình lén qua vào ban đêm. Ba người chỉ có một người đến nơi, cuối cùng đã kịp thời đưa được thông tin tình báo Trần Tân đi tiễu phỉ.

Lão Tưởng nhìn biểu cảm của Lý Vĩnh Phương, biết hắn đang lo lắng chuyện này, nói nhỏ với Lý Vĩnh Phương: “Đông gia, tiểu nhân cảm thấy có thể tìm thêm một con đường truyền tin khác. Thương nhân Ninh Viễn thường xuyên qua lại Đăng Châu, chủ yếu mua một ít thuốc lá và hàng thực phẩm miền Nam. Nếu có thể giúp tiểu nhân lấy được một ít nguồn cung cấp thuốc lá, thì con đường đến Ninh Viễn sẽ thông suốt. Lần này lại không cần như vậy, vì Đại Hãn đang ở Lữ Thuận. Chúng ta có thể mua một vài thuyền đánh cá, vẫn phái hai ba người đi đưa tin, trực tiếp đến bờ Tây Lữ Thuận là được.”

Lý Vĩnh Phương dặn dò: “Với thương nhân Ninh Viễn, tiền bạc phải mặc cả, đừng để họ cảm thấy chúng ta không hiểu chuyện, từ đó sinh nghi ngờ. Ngoài ra, tuyệt đối không nên dùng người của chúng ta đang ở Ninh Viễn. Họ đã ở đó lâu rồi, người ở Liêu Trấn thực tế đều biết, đừng dùng họ, tránh cho người khác thuận tiện điều tra ra manh mối của chúng ta.”

Lão Tưởng đáp lời: “Thuộc hạ đã nhớ kỹ, người được phái đi sẽ trực tiếp đến Khắc Thấm, vào Đóa Nhan liền có bộ lạc quen biết, có ngựa đi Thẩm Dương chỉ cần ba bốn ngày.”

Lý Khẩn lạnh lùng hỏi: “Thuốc lá Văn Đăng tiêu thụ rất tốt, tiểu thương buôn thuốc lá ở Đăng Châu bản địa thường xuyên không lấy được hàng, ngươi đến đâu mà có thể lấy được nhiều hàng như vậy cho Ninh Viễn?”

“Vậy vẫn phải trông cậy vào Trần Nhất Kính. Hắn là người của Công Thương ti, nhà máy thuốc lá Văn Đăng nằm trong phạm vi quản hạt của bọn họ.”

Lý Vĩnh Phương gật gật đầu, “Chuyện này lần sau mới có thể nói, tạm thời không nên ép buộc Trần Nhất Kính quá mức, để hắn từng bước một lún sâu hơn mới là chính đạo. Đến lúc đó chẳng những muốn nguồn cung cấp của hắn, còn muốn hắn nghĩ cách tìm ra đơn thuốc thuốc lá Văn Đăng. Nghe nói Đăng Châu năm nay còn thông qua đảo Bì thu mua thuốc lá Triều Tiên. Ngoài ra, Tịnh Hải còn có thuyền buôn đi thẳng Triều Tiên. Đại Tông cũng có thuốc lá. Chỉ cần Đại Kim ta có được đơn thuốc này, con đường hàng hóa bên Mông Cổ nhất định có thể giành được, tiện lợi hơn Đăng Châu này nhiều. Dùng thuốc lá liền có thể đổi ngựa, cớ sao không làm?”

Lý Khẩn bội phục nói: “Đông gia vẫn nhìn xa thật, tiểu nhân chỉ hiểu chém giết. Vừa rồi nói Uy Hải có lương thực, có muốn tiểu nhân đi một chuyến đốt hết số lương thực đó không?”

Lý Vĩnh Phương và Lão Tưởng đồng thời lắc đầu, trong đó Lão Tưởng nói: “Tuyệt đối không nên đi Văn Đăng. Văn Đăng hiện nay hầu như đều là quân hộ đồn bảo, bảo giáp nghiêm mật, từng lối vào đều kiểm tra lặp đi lặp lại, ngoại trừ đường biển đi Uy Hải và Tịnh Hải ra, những nơi khác rất khó hoạt động. Uy Hải phòng vệ đặc biệt nghiêm mật, trước đây các đồn hộ cũ phần lớn đã di dời đến Văn Đăng và Đăng Châu, hiện nay đã cải thành quân cảng. Ngươi một người giọng địa phương khác đến đó, đừng nói đốt kho, ngay cả cảng cũng không vào được rồi.”

Lý Khẩn ngây ngốc hỏi: “Vậy tiểu nhân làm gì đây? Vì Đăng Châu phòng bị rất nghiêm, tiểu nhân có thể đi đến những nơi khác phá hoại.”

Lý Vĩnh Phương ngồi thẳng dậy, “Bên Văn Đăng này, nơi lỏng lẻo nhất ngược lại chính là Đăng Châu, trụ sở của tổng binh, ngay cả Lai Châu cũng không sánh được, vì thế thương mại thường xuyên, người qua lại tự nhiên phức tạp. Lại nơi đây nha môn triều đình nhiều, trấn Đăng Châu không thể một tay che trời. Những nơi như Bình Độ, Châu Hồi Hương, ngươi cứ thế mà đi, không chừng đã có người đến thẩm vấn ngươi, nếu đối phó không tốt, liền phải tự mình chui vào lưới.”

“Tiểu nhân sẽ không bán đứng Đông gia!”

Lý Vĩnh Phương phất tay, “Biết rồi biết rồi, nhưng có câu nói không sai, cẩn thận vạn lần không thừa, làm việc của chúng ta càng phải như vậy. Nghĩ đến kết cục của Võ Trường Xuân, các vị nên biết cẩn thận sẽ không gây ra sai lầm lớn. Chúng ta ở Đăng Châu nhất định phải khiêm tốn. Trước đây ở kinh sư, Quan Ninh dùng những thủ đoạn hạ lưu đó, đều không cần dùng ở đây nữa, không quá tác dụng mà còn dễ bại lộ chính mình. Việc chính của chúng ta là báo cáo tình hình Đăng Châu cho Đại Hãn tham khảo, sau đó mới là phá hoại. Chuyện này phải đảm bảo vạn toàn mới có thể làm. Lý Khẩn, ngươi tạm thời cứ ở lại Đăng Châu, phụ trách liên lạc qua lại là được, nhất là khu vực xung quanh đây, phải bố trí xong tuyến đường thoát thân, còn có nơi ẩn náu.”

Lão Tưởng nói nhỏ: “Đông gia, chuyện này đều đã sắp xếp xong rồi. Về phía Đông Nam, đã mua lại một sân viện, cũng là hai gian, ở giữa cách một con phố. Tiểu nhân đã ước lượng bằng chân, cách khoảng hai mươi bước. Tiểu nhân sẽ từ phòng chính ở đây đào một đường hầm sang đó, và chuẩn bị sẵn quần áo để thay ở bên kia. Một khi nơi này có chuyện, chúng ta có thể rút lui từ phòng chính. Ngoài ra, đối diện chéo cửa hàng, cách ba mươi bước về phía bắc, đã thuê một căn phòng nhỏ ở hành lang, dùng để giám sát xem trên phố có người lạ hay không. Ở đó bày bán thư họa.”

“Sắp xếp rất thỏa đáng, nhưng lão phu vẫn còn chút lo lắng, nơi này địa thế chật hẹp, xung quanh ngõ nhỏ chỉ có hai cửa, nếu bị chặn thì không ra được. Chúng ta còn phải tìm thêm nơi khác, tốt nhất là mua lại, tránh khỏi những phiền phức...”

“Đông gia.” Lão Tưởng nhẹ nhàng ngắt lời hắn, “Giá nhà xung quanh tăng đến ghê gớm, cửa hàng bán lẻ ba tầng mặt tiền sân đều đã trên ba trăm lạng rồi.”

“Đắt như vậy?” Lý Vĩnh Phương kinh ngạc một chút, cửa hàng bình thường ở kinh sư cũng không đắt như vậy.

Lão Tưởng nhẹ nhàng gật đầu, Lý Vĩnh Phương lẩm bẩm: “Vậy lần này ngươi trở về, còn phải xin Đại Hãn cho thêm chút tiền bạc.”

Lúc này, tiếng gõ cửa truyền đến từ cửa hông. Lý Vĩnh Phương hô lớn, đợi đến khi nghe rõ tiết tấu, mới thở phào nhẹ nhõm nói: “Lý Khẩn đi mở cửa.”

Người gánh hàng rong che chắn lúc nãy rất nhanh đã vào đến. Hắn cầm một phần quân báo, “Đại nhân, đây là quân báo mới nhất của Đăng Châu, vừa mới bán đợt đầu tiên, tiểu nhân đã giành được một phần. Theo trên báo nói, họ đã giết chết hai ba ngàn quân Đại Kim ở Lữ Thuận trong một ngày, còn bắt sống Bá Khắc Sơn của Khảm cờ trắng.”

“Bá Khắc Sơn?” Lý Vĩnh Phương kinh ngạc nói, hắn vội vàng cầm quân báo xem, trên đó còn có giới thiệu đơn giản về Bá Khắc Sơn, cùng với việc Vương Đình Thức sắp xếp chức vụ cho người này, là làm một Bả Tổng (Đội trưởng) trong chính binh doanh. Rõ ràng Trần Tân đã giao tiếp tốt với Vương Đình Thức, dùng người này làm một chiêu bài, giống như hiệu quả của Lý Vĩnh Phương đối với Hậu Kim, đồng thời cũng muốn cắt đứt đường lui của Bá Khắc Sơn.

“Các vị ai đã từng thấy Bá Khắc Sơn?” Lý Vĩnh Phương hỏi những người xung quanh.

Lý Khẩn chỉ vào mình. Lý Vĩnh Phương tự nhiên cũng đã gặp qua, nhưng chỉ một Bá Khắc Sơn thực ra không đáng là gì. Chủ yếu là hắn làm biểu tượng của Hậu Kim, thường xuyên đi chiêu hàng, vì vậy thời gian lộ diện nhiều. Nhiều thuộc hạ của Lưu Hưng Tộ đều biết hắn, mà trong số những người này có không ít đã đầu nhập vào Trần Tân, đây mới là nguyên nhân khiến hắn cảm thấy không an toàn ở Đăng Châu.

“Lão Tưởng.” Lý Vĩnh Phương sau khi xem xong mới trầm giọng nói: “Tìm kiếm địa điểm mới, bất kể lớn nhỏ, nhưng nhất định phải thỏa mãn điều kiện ta đã nói. Sau này truyền tin tức, chỉ sắp xếp trong nơi này, địa điểm vừa mua, chỉ có mấy người này biết. Khi ra ngoài, mọi người hãy mang theo độc dược bên mình, chết thì chết luôn, tránh khỏi việc bị Cục Tình báo Đăng Châu tra tấn.”

Lão Tưởng khẽ đáp lời. Những người khác trong phòng chờ Lý Vĩnh Phương nói về tin tức trên quân báo. Lý Vĩnh Phương đọc quân báo từ đầu đến cuối, trang đầu là văn chương của Trần Tân ngày hôm đó, tất nhiên không gây cảm giác gì cho người như Lý Vĩnh Phương. Sau đó là một chuỗi chiến thắng, số đầu người thu được bao nhiêu, số thương vong bao nhiêu, đều là tình hình chiến đấu của quân Hậu Kim.

Lý Vĩnh Phương nhớ lại Trần Nhất Kính từng nói, nghe nói gần đây những lưu dân đó chủ yếu dồn sức vào bông vải. Lý Vĩnh Phương thực sự không biết bông vải có gì đáng để làm, nhưng càng không hiểu rõ lại càng cảm thấy bất an. Hiện nay trấn Đăng Châu giống như một con quái vật không ngừng bành trướng, khiến Lý Vĩnh Phương chấn động rất giống quân Hậu Kim đột nhiên quật khởi năm đó, qua thêm mấy năm nữa thật khó mà nói trước. Trên quân báo tuy có thể có thành phần khoác lác, nhưng Lữ Thuận chắc chắn sẽ không dễ đánh.

“Lý Khẩn, ngươi hãy mang quân báo cùng những thông tin tình báo khác đến Ngưu Trang, đích thân ngươi đi, xem Đại Hãn yêu cầu chúng ta giúp đỡ Đăng Châu thế nào, rồi nhanh chóng quay về.”

“Đã rõ.” Lý Khẩn thu quân báo và các thông tin tình báo khác, theo Lão Tưởng đi ra ngoài sắp xếp.

“Chỉ mong Đại Hãn có thể đánh hạ Lữ Thuận, cũng không biết hôm nay đánh thế nào rồi.” Lý Vĩnh Phương thầm cầu nguyện. (Hết chương)