Chương 14: Bạch lĩnh

“Mời treo màn che cửa hàng!”

Trần Tân vừa mới đi đến gần cửa hàng đồ Nhật, liền nghe thấy một tiếng gọi từ phía trước. Đó là chưởng quỹ Thái đang cùng con trai nhỏ treo màn che cửa hàng. Trần Tân đã đến đây vài lần, nhưng giờ mới chú ý đến tên của cửa hàng, hóa ra là “Đông Nguyên”.

Trần Tân vội vàng đi đến giúp đỡ. Con trai nhỏ của chưởng quỹ Thái năm nay mười sáu tuổi, tên là Thái Thân Nâng, vẻ ngoài khá chững chạc, thậm chí còn để râu rồi. Chưởng quỹ Thái bảo hắn gọi Trần Tân là đại ca, hắn không tình nguyện lẩm bẩm một câu, không ai nghe rõ.

Đứa trẻ ở độ tuổi này đang trong thời kỳ nổi loạn, vừa tự ti lại vừa tự luyến, thích dùng vẻ ngoài nổi loạn để che giấu bản thân, nhưng thực ra chỉ cần khen vài câu là có thể dễ dàng phá vỡ lớp vỏ bọc đó.

Trần Tân thân mật kéo tay hắn nói: “Quả nhiên là công tử của tiên sinh, được tiên sinh và sư mẫu dạy bảo, nhìn tướng mạo cũng tuấn tú, làm việc lại trầm tĩnh. Ta xin nói một câu không phải phép, sư đệ đây sau này thành tựu chắc chắn sẽ vượt xa tiên sinh.”

Nghe những lời này, cuối cùng khuôn mặt của thiếu niên cũng nở nụ cười. Chưởng quỹ Thái tất nhiên cũng sẽ không để ý việc con trai mình giỏi hơn mình, ông cười ha hả: “Ngươi đừng khen nó nữa, nó mà có thể sớm yên bề gia thất, không khiến ta phải lo lắng đã là tốt lắm rồi.” Rồi ông lại quay sang Thái Thân Nâng nói: “Sao còn chưa gọi Trần đại ca? Trần đại ca của ngươi đã đỗ tú tài rồi đấy. Nếu ngươi có thể đạt được một nửa tiền đồ của Trần đại ca thì ta đã tạ ơn Bồ Tát rồi.”

Trần Tân nghe vậy, nhận ra mình và Thái Thân Nâng đang bị đặt vào thế đối đầu, bất lợi cho sự đoàn kết, liền vội tiếp lời, quay sang Thái Thân Nâng nói: “Đại ca hơn đệ vài tuổi, cả gan gọi đệ là sư đệ, trong lòng ta đây vô cùng ngưỡng mộ đệ đấy. Đệ xem xem, có tiên sinh và sư nương yêu thương, tuổi còn nhỏ như vậy đã có thể làm việc phụ giúp gia đình. Anh lớn bằng đệ rồi mà vẫn còn ăn bám ở nhà đây. Có chuyện gì cần đại ca giúp, cứ mở lời nhé, nhưng sau này đệ thăng quan phát tài rồi, phải nhớ đến huynh trưởng này nhé.”

Ở tuổi thiếu niên, khi người khác nói về ưu điểm của mình, lập tức liền đắc ý không thôi. Thái Thân Nâng nghe xong, trong miệng đã liên tục xưng Trần Tân là Trần đại ca.

Hoàn thành xong việc “xử lý” cậu thiếu niên nổi loạn này một cách dễ dàng, chưởng quỹ Thái cũng đã treo biển hiệu xong. Ông từ trên ghế bước xuống, dặn dò Trần Tân: “Việc đầu tiên khi mở cửa hàng là phải treo màn che cẩn thận, nhớ là không được để rơi xuống đất, nếu không sẽ khiến Thần Tài sợ mà bỏ đi. Nếu bị chủ nhà nhìn thấy thì công việc này sẽ mất.”

Trần Tân vội vàng lĩnh giáo, cái thời cổ đại này đúng là lắm quy tắc rắc rối. Ba người lại cùng nhau tháo toàn bộ cánh cửa xuống, vậy là coi như ngày mới bắt đầu làm ăn.

Trong tiệm lúc này còn có một người làm công đang xử lý hải sâm, muốn bổ sung đủ hàng hóa. Chưởng quỹ Thái gọi hắn lại, giới thiệu Trần Tân làm quen. Người này tên là Lư Bạn, đến từ Sơn Đông, trung thực. Lão Sái cứ tùy tiện gọi hắn. Trần Tân trò chuyện với hắn vài câu mới biết hắn cũng ở phường Lập Nghiệp, nhưng là thuê phòng trọ.

Cửa hàng đồ Nhật Đông Nguyên này tổng cộng chỉ có vài người như vậy. Buổi chiều, ngoài ra còn có một người tên là Lão Uông canh gác buổi tối trong cửa hàng, nhưng ban ngày không có mặt. Toàn bộ cửa hàng nằm ở phía nam của một khu nhà ba sân. Chưởng quỹ Thái nói với Trần Tân rằng chỉ được đi lại ở sân thứ nhất, sân thứ hai và thứ ba là nơi ở của gia quyến chủ nhà, thị nữ và người mai mối. Chủ nhà chưa cho phép thì không được vào. Chỉ có vợ chủ nhà là Tôn Đắc Tế, cũng chính là bà chủ quán, đôi khi sẽ đến cửa hàng. Chủ nhà trước đây có ba người thiếp, hai người trước đã mất, hiện nay chỉ còn lại một tiểu thiếp. Ngoài ra còn có một trai một gái, con gái thường ngày cũng ở sân thứ ba, còn con trai thì nghe nói ở nơi khác, Lão Sái nói cũng chưa từng thấy mặt.

Lão Sái dẫn Trần Tân đi một vòng, bên trong cũng đầy đủ tiện nghi, hai bên đông tây đều có phòng phụ. Góc tây nam là nhà vệ sinh, đây cũng là bố cục hợp lý vì góc tây nam được cho là vị trí sát, không khí ô uế của nhà vệ sinh có thể trấn áp sát khí. Phòng phụ phía đông giáp phía nam là bếp, còn các phòng phụ khác đều là nhà kho. Cửa lớn của sân thứ hai nằm ngay phía bắc của sân thứ nhất, nhìn vào thấy còn khá lớn. Nghe Lão Sái nói sân thứ hai có mở một cổng nhỏ để gia quyến tiện ra vào.

Trần Tân dù mang tiếng là kế toán, nhưng thực tế không có phòng riêng, cũng quản lý tiền trong cửa hàng, chính là kế toán kiêm thủ quỹ và quản lý kho. Trong quầy cũng chỉ có chút bạc lẻ và tiền đồng, rõ ràng là không yên tâm lắm với người kế toán mới đến như hắn. Lão Sái nói số tiền thu được vào buổi chiều đều được khóa vào két sắt để bảo quản. ….

Công việc chính hôm nay là Lão Sái bàn giao kho hàng cho Trần Tân. Lão Sái cầm sổ sách hàng hóa, mở một gian phòng phụ phía tây, bên trong toàn là kiếm Nhật và quạt giấy. Việc dọn dẹp và lau chùi thường ngày là do Lư Bạn và Thái Thân Nâng làm. Lão Sái nói với Trần Tân: “Ở đây kiếm Nhật có đủ loại dài ngắn. Người Ngô gọi là Thái Đao, Tiểu Thái Đao, Rèn Đao, còn chúng ta thì chỉ ghi là trường đao, trung đao, đoản đao. Khi ghi sổ ngươi phải nhớ kỹ cách phân loại, nếu không sẽ lộn xộn hết.”

Trần Tân lấy sổ ghi chép ra xem, ghi chép giá bán kiếm Nhật dài từ bảy lạng đến ba mươi lạng, không khỏi hỏi Lão Sái: “Trên sổ ghi chép kiếm Nhật dài cũng có mấy loại giá, vậy phân loại thế nào?”

“Kiếm dài, trung và ngắn cũng phải chia làm ba phẩm. Đao của người Ngô có rất nhiều loại, ta cũng không rõ lắm. Dù sao, kiếm Nhật thượng phẩm thường có chữ khắc trên thân đao, ngươi xem này.” Lão Sái rút ra một thanh kiếm Nhật, hàn quang lóe lên bốn phía, rãnh máu sáng như tuyết trên thân đao quả nhiên có hai hàng chữ khắc, nằm gần chuôi đao.

Lão Sái tra kiếm vào vỏ, rồi lại nói với Trần Tân: “Có chữ khắc thường là thượng phẩm. Ngoài ra, một số thanh không có chữ khắc, nhưng chủ nhà thử qua thấy tốt thì cũng được xếp vào thượng phẩm, chuôi đao sẽ được buộc một dải vải đỏ. Trung phẩm thì buộc một dải vải xanh.”

Trần Tân xem giá để đao, quả nhiên có rất nhiều thanh buộc vải xanh đỏ.

Lão Sái lại lần lượt cho Trần Tân xem kiếm trung và đoản đao, nói về khách hàng của kiếm Nhật. Thường là các võ quan, công tử nhà giàu và những người thích đánh nhau, còn có một số thương nhân từ kinh thành và các vùng biên giới đến mua buôn. Lão Sái ca ngợi kiếm Nhật đến mức thần kỳ, nói rằng quan quân nên mua vài thanh, đánh giặc (người Đát-tát) thì không thành vấn đề.

Trần Tân miệng thì đồng ý, nhưng trong lòng không mấy bận tâm. Vấn đề của quân Minh hoàn toàn không nằm ở vũ khí. Mà ngay cả xét về vũ khí, thanh kiếm Nhật này quá đắt, xét về hiệu quả và giá cả thì dù trông đẹp mắt và mạnh mẽ, nhưng lưỡi đao chỉ rộng ba bốn centimet, vừa dài vừa mỏng. Mang ra chém người ngoài đường thì được, chứ ra chiến trường mà gặp trường mâu, đại đao, Lang Nha Bổng nặng như vậy thì không chết mới là lạ. Chính ngày hôm đó, có người đã dùng gậy sắt đập gãy thanh Thái Đao, đó là bằng chứng rõ ràng nhất. Vì vậy, theo Trần Tân, công dụng tốt nhất của kiếm Nhật chính là để người Nhật dùng mổ bụng tự sát.

Lão Sái dẫn Trần Tân kiểm kê xong kiếm Nhật theo sổ sách, lại bắt đầu kiểm kê quạt giấy. Quạt giấy ban đầu chính là từ Nhật Bản truyền vào, đầu tiên là các kỹ nữ dùng, sau này vì tiện lợi nên trở nên phổ biến. Trên quạt giấy trong kho thường vẽ cảnh núi non, hoa lá, chim muông. Loại tốt thì có mạ vàng, phủ phấn, vẽ bằng bùn bạc, giống như loại mà gã mập Kế Châu dùng. Các vùng Tô Châu và Nam Trực Lệ có nhiều nơi sản xuất quạt, từng có những người làm quạt nổi tiếng như Tiểu Quan, một chiếc có thể đáng giá hai ba lạng bạc, tay nghề không kém gì người Nhật. Vì vậy, quạt giấy chủ yếu là những loại mang phong cách ngoại quốc. Dù bán chạy nhưng không phải là mặt hàng lợi nhuận cao, lập tức cũng được phân loại và kiểm kê.

Kiểm kê xong hai loại hàng hóa, Lão Sái hơi mệt. Hai người trở lại cửa hàng bán lẻ, chờ khi các kiếm Nhật và quạt giấy bày ở cửa hàng đã được kiểm kê hết thì mới ngồi xuống nghỉ ngơi. Lúc này vẫn còn sớm, trên phố có lác đác vài người qua lại, cửa hàng vẫn chưa bắt đầu kinh doanh. Trần Tân pha cho Lão Sái chén trà, mình cũng bưng một chén. Nhìn tình hình buôn bán này, có vẻ còn nhàn nhã hơn công việc trước đây của Trần Tân.

Vài người đang trò chuyện, Thái Thân Nâng đột nhiên nhìn ra cửa rồi lẩm bẩm: “Đừng vào, đừng vào.”

Trần Tân đang ngồi quay lưng ra cửa, nghe thấy liền quay lại nhìn, hóa ra là nương tử nhà họ Thẩm kia. Nàng vẫn mặc bộ y phục hôm đó, tóc búi gọn gàng, thần sắc tiều tụy. Nàng tất nhiên không nghe thấy lời Thái Thân Nâng nói, sợ hãi đi đến cửa, nhìn xem biển hiệu, do dự một lát rồi bước vào.

Thái Thân Nâng và Lư Bạn đều ảo não kêu “ai!” một tiếng. Sau đó Thái Thân Nâng mặt ủ mày chau ra đón, hỏi: “Thẩm nương tử đây là muốn mua đồ Nhật sao?”

Thẩm nương tử cẩn thận nhìn Thái Thân Nâng một cái, đáp: “Vâng, ta, ta muốn mua chút bào ngư cho tướng công nhà ta bồi bổ.”

Thái Thân Nâng nhìn cũng không nhìn nàng, quay đầu sang một bên đáp lời: “Loại này mỗi lạng giá ba tiền năm phân bạc, loại lớn hơn một chút thì mỗi lạng giá năm tiền năm phân bạc.”

“Ôi, đắt thế ư, vậy để ta xem thêm chút nữa, xem thêm chút nữa.”

Thẩm nương tử đỏ mặt, ngượng nghịu đứng cạnh quầy bào ngư. Thái Thân Nâng ở bên cạnh trợn mắt trắng dã, hắn ngay từ đầu đã biết Thẩm nương tử này không mua nổi, chỉ tổ phí công vô ích. Đồ Nhật Bản hiện nay đúng là hàng xa xỉ, tốt hơn loại sản xuất ở Quảng Đông, Phúc Kiến. Hàng năm từ Nhật Bản vận chuyển đến số lượng không nhiều, phần lớn hải sản của cửa hàng đồ Nhật Đông Nguyên phải phân phối đến kinh thành và các vùng khác, chỉ giữ lại một phần nhỏ ở cửa hàng, người thường không mua nổi.

Lão Sái ở sau quầy hừ nhẹ một tiếng. Trần Tân nhìn thấy vẻ mặt của họ, dường như rất ghét Thẩm nương tử này, đang định hỏi Lão Sái nguyên nhân thì Lão Sái đã lên tiếng trước, nói nhỏ với Trần Tân rằng: “Vừa mở cửa mà đã có một người phụ nữ bước vào, thật là xui xẻo. Huống hồ người đàn ông nhà nàng vẫn là kẻ trộm vặt. Ngươi cũng phải nhớ kỹ, nếu người đầu tiên bước vào khi mở cửa là phụ nữ, đợi nàng đi rồi phải đốt cỏ xông phòng, tro rơm còn phải quét ra ngoài cửa. Nếu là phụ nữ có thai thì càng xui xẻo hơn, tốt nhất là chặn ngay ở ngoài cửa. Như vậy mới không đắc tội Thần Tài, ngươi nhất định phải nhớ kỹ đấy.”

Trần Tân lúc này mới nhớ ra Lão Sái và Thẩm nương tử này đều ở phường Lập Nghiệp, thảo nào Lão Sái biết chuyện nhà họ Thẩm. Nhưng nếu theo lời Lão Sái thì cửa hàng mẹ và bé sau này kiếm được tiền cái nỗi gì.

“Vậy thì, nếu người bước vào là phu nhân của Đồng tri đại nhân ở nha môn Quân Thanh thì sao?”

“Thì lại khác biệt. Phu nhân của Đồng tri mang theo khí quan trường, làm sao có thể so với loại phụ nữ tầm thường ở chốn chợ búa này được.”

Trần Tân chắp tay nghiêm nghị: “Thì ra là vậy, hậu bối xin lĩnh giáo.”