Chương 15: Dân làng Part 1

Chiều ngày thứ mười kể từ khi mấy người họ chuyển đến giếng đông phường. Trong sân tiếng người huyên náo, mùi than đá cháy bay lảng bảng trong không khí. Hôm nay là lúc họ mở tiệc chiêu đãi dân làng.

“Này này, mang bàn ra xa hơn một chút, đừng chắn lối đi. Cẩu Tử, con sang nhà Giang Vượng mượn thêm mấy cái ghế. Mang Vui, lát nữa con xếp sẵn bát đũa để bên kia nhé.”

“Dạ, biết rồi ạ.”

Lưu Dân Hữu mồ hôi nhễ nhại, chỉ huy mấy người hầu bày xong hai chiếc bàn lớn ở cửa. Lão bà nhà Tuần Lai Phúc đang bận rộn nhóm lửa ở bếp lò, bà nội trợ này hiển nhiên cũng biết cách tận dụng nhiệt lượng than đá một cách tối đa. Một đầu bếp được mời từ chợ đang vội vã thái thịt, nấu nướng. Lư Lư đang phụ giúp ông ta, còn Nhị Đôn thì đứng cạnh xem. Trần Tân đi làm cùng ngày, phó chính vừa mới cùng Lư Lư đưa Nhị Đôn đến. Vết dao của những người khác gần như đã lành, nhưng vết thương vẫn còn băng bó. Phó chính vừa lo lắng dân làng khác nhìn thấy sẽ thêm bận tâm, nên chỉ đưa Nhị Đôn đến, còn Lư Lư ở lại chăm sóc. Bản thân hắn và những người khác vẫn ở lại túp lều.

Chỉ chốc lát, mùi thịt đã lan tỏa khắp trong ngoài cửa. Mấy người họ đã chuẩn bị cả ngày, đến bữa tối thì mời tất cả dân làng đến dự tiệc cơ động. Thời gian mời khách đã được tướng sĩ tính toán kỹ. Ban đầu Tổng Giáp Đàm Thuận Lâm đề nghị bắt đầu từ buổi trưa, nhưng xét thấy ban ngày nhiều người đi làm, Trần Tân cũng không có mặt, nên đã đổi sang buổi tối. Trước đó một ngày, Tổng Giáp Đàm đã cùng họ lần lượt thông báo cho từng hộ hàng xóm.

Giờ Thân vừa qua, đồ ăn đã chuẩn bị gần xong. Chỉ có bốn, năm món chính: thịt heo quay, giò heo hầm, thịt dê nướng, bánh bao, và các loại bánh làm từ ngũ cốc. Chúng được bày ra bàn trong những chiếc bát sứ lớn. Trên bếp lò, các món ăn được thay phiên hâm nóng, ăn hết bát nào thì lại múc thêm bát đó. Đây chính là cách làm tiệc cơ động, chi phí cũng không nhiều, cộng thêm tiền công đầu bếp thì tốn gần hai lượng bạc. Một cân thịt heo là hai phần ngân, họ mua ba mươi cân; thịt dê rẻ hơn một chút, mua năm mươi cân. Trong phường có sáu mươi tám gia đình, mỗi gia đình ít nhất ba, bốn người, tổng cộng khoảng hai, ba trăm người. Mỗi người có thể ăn không ít thịt, xem như một bữa tiệc khá thịnh soạn.

Mùi thịt vừa lan tỏa, mấy nhà dân làng đã đến. Hôm qua nghe nói có tiệc, họ đã mong đợi bữa tối nay nên những người ở nhà đã sớm sang. Lưu Dân Hữu không ngừng chào hỏi dân làng, Giang Vượng đứng một bên giới thiệu Lưu Dân Hữu với mọi người. Đây cũng là mục đích của bữa tiệc cơ động này.

Bàn đầu tiên toàn là các bà mẹ trong phường, ban ngày ở nhà nên họ đến sớm, dẫn theo con gái. Ai nấy cầm bát, vừa đến đã vây quanh bàn. Hơn mười người ngồi đầy một bàn rồi bắt đầu ăn, vừa ăn vừa tấm tắc khen ngợi hai người.

Một người phụ nữ bế con hỏi: “Lưu ca ca và các vị từ đâu đến vậy?”

“Thưa vị thím này, chúng tôi từ Liêu Đông đến ạ.”

“A nha, chẳng phải nơi đó đã bị Địch (người Đát-tát) chiếm rồi sao?”

“Vâng, nên chúng tôi một đường chạy nạn vào quan trong.”

“Trời ạ, bọn Địch (người Đát-tát) này toàn làm chuyện thất đức, hai năm trước khi Quảng Ninh thất thủ, người chạy nạn nhiều lắm có phải không? Nghe nói có nhà cả nhà đều chết trên đường, thật đáng thương.”

“Vâng, hai huynh đệ chúng tôi may mắn hơn, vào đến quan trong thì có họ hàng. Còn mấy đứa nhỏ này thì gặp nạn rồi, cha mẹ đều chết trên đường, lang bạt khắp nơi mấy năm nay.” Lưu Dân Hữu vừa nói vừa chỉ Vương Mang Vui và những đứa trẻ khác.

Một đám các bà nội trợ nghe xong, lòng trắc ẩn trỗi dậy, kéo Vương Mang Vui nhỏ nhất cùng Trương Nhị Đôn lại, nhao nhao hỏi han quan tâm.

Một người phụ nữ khác hỏi: “Lưu ca ca và các vị đã lập gia đình chưa?”

“Vẫn chưa lập gia đình ạ.”

“Ôi chao, không được đâu, Lưu ca ca và các vị phải nhanh chóng lập gia đình đi chứ. Nghe nói các vị đều là người đọc sách, nhất định phải biết 'không có con nối dõi là bất hiếu lớn nhất'. Việc này cứ giao cho dì Vương đây, nhất định sẽ tìm cho con một cô gái nhà khá giả.”

Một người phụ nữ bên cạnh dì Vương nói tiếp: “Dì Vương, bà có phải là để ý Lưu ca ca, muốn chiêu chàng làm con rể không? Con gái nhà bà mới mười tuổi thôi, Lưu ca ca đừng nghe bà ấy.”

“Ha ha ha!” Một nhóm phụ nữ bên cạnh cười ồ lên.

Dì Vương nghe vậy liền mắng người phụ nữ bên cạnh: “Cái bà chết tiệt này, nói năng lung tung! Con gái nhà ta có gì mà phải vội chứ.”….

“Đúng rồi, không vội, dù sao bên Lưu ca ca họ có đến năm sáu chàng trai lận, dì Vương cứ từ từ mà chọn.”

Một nhóm phụ nữ lại cười lớn. Trương Nhị Đôn bị kéo đến bên cạnh, không biết chuyện gì nhưng cũng hùa theo cười cùng họ. Còn con gái của dì Vương, mới mười tuổi, bị chọc đến đỏ mặt tía tai, không thèm ăn thịt nữa, vớ lấy cái bánh bao rồi chạy mất.

Lưu Dân Hữu có chút xấu hổ, không biết nói gì cho phải. Đối với một trạch nam như hắn, đám bà nội trợ này thật sự rất khó đối phó.

Đúng lúc này, bên cạnh truyền đến tiếng của Trần Tân: “Ta ngược lại rất vội, dì Vương có thể giúp ta tìm một cô gái trước được không?”

Quay đầu nhìn lại, là Trần Tân cùng Lão Sái và mấy người khác đã đến. Biết có cơm ăn, mấy người họ vội vàng đóng cửa hàng chạy về. Thái Thân Nâng không nói hai lời, lập tức ngồi vào một bàn khác, chiếm lấy một chỗ.

Dì Vương đang bị một nhóm phụ nữ ép hỏi, Trần Tân nói vậy cuối cùng cũng có một lối thoát, bà cười nói: “Trần ca nhi con mau nói, muốn tìm dạng người nào, cứ giao cho dì Vương đây.”

Trần Tân nở nụ cười chuyên nghiệp: “Yêu cầu của ta cao lắm, nhất định phải tìm được người hiền lành, giỏi giang việc nhà như thím Trương Hồng vậy. Nếu thật sự không có, ít nhất cũng phải theo kịp một nửa của thím ấy mới được.”

Đám phụ nữ nghe vậy mặt mày rạng rỡ, lập tức líu ríu bàn bạc. Lưu Dân Hữu thừa cơ rút về sân, để Trần Tân đối phó với đám phụ nữ trung niên này.

Ăn được một lúc, trên đường phố người ra vào dần đông hơn. Bàn thứ hai do Thái Thân Nâng ngồi cũng nhanh chóng chật kín, mọi người bắt đầu ăn. Bàn này toàn là đàn ông (trong đó có Đao), họ nâng chén rượu lên, cả bàn thay phiên uống. Chỉ chốc lát, trong chén rượu đã vương vãi chút bột thức ăn, nhưng ai nấy đều không bận tâm.

Đám phụ nữ ở bàn đầu tiên thấy người đông lên, cũng không chần chừ, tăng tốc ăn xong, nhường bàn. Họ vừa đi vừa còn bàn luận xem cô gái nhà ai hợp với Trần Tân. Ngay khi họ vừa rời đi, lập tức lại có dân làng khác tiến lên ngồi đầy, cầm bát đũa bắt đầu ăn. Vương Mang Vui và những đứa trẻ khác vội vàng bưng thêm bát đĩa mới, rồi thu những bát đĩa trống mang vào sân rửa, chuẩn bị cho lượt tiếp theo.

Trong sân một mảnh bận rộn. Lưu Dân Hữu cũng đi giúp múc đồ ăn, vừa múc được một nửa thì vợ của Tuần Lai Phúc là Tôn Đắc Tế lên tiếng: “Công tử Lưu, con múc thế này không được đâu, thịt nhiều quá rồi. Phía sau còn nhiều lượt lắm, đến lúc đó sẽ hết thịt mất. Cứ để ta làm cho.”

Lưu Dân Hữu đành phải đưa bát cho Tôn Đắc Tế, vợ của Tuần Lai Phúc. Chờ bà ấy sắp xếp gọn gàng, đặt bên bếp để hâm nóng.

Đàm Thuận Lâm thấy Lưu Dân Hữu vẫn còn ở trong sân, bèn đi vào nói với hắn: “Công tử Lưu, con cứ ra ngoài tiếp khách đi. Hôm nay chủ yếu là để dân làng biết mặt hai huynh đệ con. Chuyện bếp núc cứ giao cho mấy bà này là được.”

Lư Hữu bên cạnh cũng phụ họa nói: “Đúng vậy, tiện nội lát nữa cũng sẽ qua giúp. Huynh cứ ra gian ngoài tiếp khách đi. Thật là, bảo nàng mai hãy giặt quần áo thì không nghe, cứ nhất định phải giặt bằng được, biết rõ hôm nay việc nhiều. Lát nữa xem ta không thu thập nàng mới lạ.”

Lư Hữu này cũng là dân làng ở hai con phố, mỗi ngày đều đi làm cùng Trần Tân, đã đến đây mấy lần nên khá quen thuộc. Hắn tuy thành thật trước mặt Lão Sái, nhưng ở nhà lại nói một không hai.

Lưu Dân Hữu đành phải ra ngoài viện, cùng Trần Tân tiếp rượu mọi người, đồng thời gánh vác trách nhiệm rót rượu. Ngoài phố người đã đông nghịt, tất cả đều đứng thành từng nhóm trò chuyện, chờ đến lượt bàn trống. Đàm Thuận Lâm và hai người kia lần lượt giới thiệu.

Trên bàn hầu hết là đàn ông, phụ nữ dám lên bàn ăn tổng cộng chỉ có một bàn. Đa số họ múc đồ ăn rồi ngồi xổm ăn ở bên cạnh, số ít gia đình gia quy nghiêm khắc thì căn bản không cho phép phụ nữ ra ngoài ăn cơm. Vào cuối thời Minh, tập tục ở phương Nam cởi mở hơn, kinh tế thủ công nghiệp phát đạt, địa vị của phụ nữ có phần được nâng cao, không ít phụ nữ đanh đá, ghen tuông. Còn phụ nữ ở phương Bắc thì địa vị tương đối kém hơn một chút. Tuy nhiên, do dân số thường xuyên di động, những nơi như Thiên Tân – nơi giao thoa của các dòng vận hà – có đủ người từ khắp nơi đổ về, nên tập tục cũng pha trộn nhiều nét đặc sắc.