Chương 19: Thiên Vương lấp mặt đất hổ

“Cái gì, Lão Sái bị tiêu chảy à? Bắt đầu từ khi nào thế?” Khờ Dũng ngạc nhiên nhìn Triệu Đông Gia.

“Hai cha con cái đồ chó này, Lão Sái đến nỗi không thể dậy nổi giường, tình hình cũng chẳng khác gì người sắp kiệt sức.”

“Từ giờ trở đi sẽ phải ra biển, liệu có nên trì hoãn hai ngày để xem tình hình Lão Sái không?”

Khờ Dũng do dự. Lão Sái đã cùng Triệu Đông Gia ra biển hai lần, mỗi chuyến hàng hóa trên thuyền thuộc về nhiều chủ hàng khác nhau, giá trị cũng cao, tuyệt đối không thể lơ là. Bởi vậy, một người tài phó là nhân vật không thể thiếu. Lần này, các loại hải sản đã được tập kết tại một nơi ngoài Đông thành. Mỗi lần Triệu Đông Gia cùng Lão Sái biến mất, chính là lúc họ đi thu hàng và kiểm kê hàng hóa.

Triệu Đông Gia lắc đầu nói: “Hiện tại hàng hóa đã chất đầy một nửa rồi, chuyến hàng lần này gần năm vạn lượng bạc, sao có thể để lâu ở bến được chứ?”

Khờ Dũng đáp: “Hay là cứ để Lão Sái lên thuyền đi, có lẽ qua mấy ngày sẽ khỏe lại thôi.”

Triệu Đông Gia nhìn chằm chằm hắn: “Để hắn lên thuyền ư? Ngươi biết hắn là do ăn phải đồ hỏng hay bị sốt rét không? Lên thuyền rồi, lỡ đâu làm lây cho tất cả mọi người bị tiêu chảy thì sao?”

Khờ Dũng đáp: “Cũng đúng, vậy phải làm sao bây giờ mới ổn đây?”

Triệu Đông Gia cúi đầu đi đi lại lại trong phòng. Dưới trướng hắn, những kẻ chém giết thì nhiều, nhưng người biết đọc biết viết chỉ có một hai tên, còn người có thể làm sổ sách thì cơ bản là không có. Ngay cả Khờ Dũng này, tự mở một tiệm cầm đồ nhỏ, cũng có một Kế toán, nhưng người đó rất xảo quyệt. Triệu Đông Gia đã tìm kiếm rất lâu mới tìm được Lão Sái tương đối đáng tin cậy. Hiện giờ hắn đổ bệnh, đúng là khó tìm được người thay thế.

Khờ Dũng suy nghĩ một lát, đột nhiên nói: “Kế toán Trần mới đến đó thì sao? Hắn cũng coi như giữ bổn phận, không thì cứ dẫn hắn đi.”

“Bổn phận thì bổn phận thật, nhưng dù sao thời gian hắn làm việc ở đây còn ngắn ngủi.”

“Mặc kệ thời gian dài hay ngắn, ra đến biển rồi thì hắn còn có thể làm gì được?”

“Đến Uyên Quốc thì khác, việc mua bán, thu gom hàng hóa đều diễn ra trên bờ, những khoản tiền lớn qua lại, không biết rõ người thì sao mà yên tâm được?”

“Hắn không phải còn có một người anh họ sao? Vừa lúc Thái Thân Nâng cũng không đi được rồi, lúc Kế toán Trần lên bờ, cứ để anh họ hắn ở lại thuyền. Cùng lắm thì lúc về sẽ cho thêm chút bạc, vừa là ban ân huệ cho hắn, vừa ít nhiều cũng là một sự kiềm chế.”

Triệu Đông Gia suy nghĩ một lát, đồng ý đáp: “Ừm, đó cũng là một cách.”

*************************

Trong cửa hàng, Lư Bạn nét mặt tiếc nuối, “Cả nhà đều bị tiêu chảy, mấy ngày nay e là không thể bắt đầu làm việc được rồi. Hắn nói có thể là do tối qua ăn thịt có vấn đề, anh trai hắn hiện giờ đã về chăm sóc.”

Trần Tân nét mặt tức tối, “Cái tên bán thịt này thất đức thật.”

“Ai nói không phải, nhưng nhìn Đông Gia giận dữ lắm, còn mắng Lão Sái mấy câu, nói hắn làm hỏng việc. Cửa hàng này có gì tốt mà phải lo lắng chứ, hai chúng ta bận rộn một chút, đối phó mấy ngày chắc không vấn đề gì đâu.”

Trần Tân đáp: “Vậy mấy ngày nay chúng ta sẽ vất vả một chút, giúp họ gánh vác công việc. Chờ đến khi rảnh rỗi, chúng ta sẽ đến nhà Lão Sái thăm hỏi một chút. Trưa nay ta sẽ đi mua chút đồ ăn thức uống trước.”

“Được, nhưng đừng mua thịt nữa nhé.”

Hai người đang bàn bạc thì nghe thấy cửa nhị tiến vang lên. Ngó ra xem, là Lão Uông bước ra. Hắn vô cảm bước vào trong tiệm nói với Trần Tân: “Đông Gia bảo ngươi.”

“Vâng, hạ bối đến ngay, xin Uông huynh dẫn đường.”

Trần Tân đi theo sau lưng Lão Uông. Hắn vẫn là lần đầu đến nhị tiến, nhìn lướt qua, cái nhị tiến này không nhỏ, nhưng bố cục cũng giống như những sân khác. Chỉ là phòng chính phía Bắc dành một gian làm chính đường, cửa mở rộng để tiếp đãi khách hàng. Lão Uông dẫn Trần Tân đến bên ngoài một cánh cửa ở góc đông bắc. Căn phòng này là thư phòng của Triệu Đông Gia. Cả viện tọa lạc hướng Bắc nhìn về Nam, cũng là Khảm Trạch, thư phòng tượng trưng cho Văn Xương nên được đặt ở vị trí Đông Bắc.

“Lão gia, Kế toán Trần đến rồi.”

“Ừm, bảo hắn vào đi.”

Trần Tân khẽ chắp tay với Lão Uông. Loại người vô lễ ghét nhất người khác cũng vô lễ, vì vậy Trần Tân vẫn phải làm đủ cấp bậc lễ nghĩa. Lão Uông hoàn toàn như trước đây không để ý đến hắn, chuyển đi chỗ khác đứng ngoài cửa.

Trần Tân không để ý, đẩy cửa vào thư phòng. Bước vào xem xét lại hoàn toàn không phải cảnh tượng thư phòng mà hắn nghĩ. Trong phòng bày một chiếc bàn đọc sách bằng gỗ hoa lê, trên bàn lại bày Tứ Bảo Văn Phòng, thước ép giấy, chặn giấy cũng đầy đủ mọi thứ. Đáng tiếc, tất cả đều phủ một lớp bụi dày, rõ ràng là đã lâu không dùng. Chính giữa thư phòng lại đặt một chiếc ghế tựa bô lão trông rất không hợp. Trên tường không hề có thư họa, mà lại treo đầy các loại kiếm Nhật. ….

Triệu Đông Gia khoanh tay đứng giữa phòng. Thấy Trần Tân bước vào, hắn lên tiếng nói: “Kế toán Trần ở tiệm ta cũng đã được mười hai mươi ngày rồi, còn quen việc không?”

“Bẩm Đông Gia, vẫn còn đang làm quen ạ.”

“Nghe Lão Sái nói ngươi việc Kế toán đều biết làm à?”

“Hạ bối có thể làm được một phần, đó cũng nhờ Thái Chưởng Quỹ ngày thường chỉ điểm, hai vị thợ phụ cũng đối đãi hạ bối rất tốt.”

Triệu Đông Gia cũng không giỏi ăn nói, hỏi vài câu liền hết chuyện để nói. Trần Tân đã biết tính cách của hắn, cũng không nói lung tung, trong thư phòng nhất thời trở nên yên lặng.

Ban đầu hắn muốn nói khách sáo vài câu, nhưng giờ cảm thấy khó chịu, dứt khoát không vòng vo nữa.

“Ngươi có dám ra biển không?”

“Dám hay không dám, xin Đông Gia cứ việc dặn dò.”

“Không sợ chết trên biển sao?”

“Hạ bối cũng sợ, nhưng cha mẹ từ nhỏ đã dạy hạ bối phải an phận giữ mình, có ơn tất báo. Dù là lúc nguy nan, hạ bối cũng không dám quên. Đông Gia đã có ơn tri ngộ với hạ bối, bất kể Đông Gia dặn dò điều gì, hạ bối sẽ cố gắng hết sức thực hiện.”

Triệu Đông Gia gật đầu, “Lão Sái nói ngươi trọng tình trọng nghĩa, hắn không nhìn lầm người ngươi. Ừm, nghe nói ngươi còn có một người anh họ?”

Trần Tân thoáng nghĩ, Triệu Đông Gia hỏi câu này có thể có hai mục đích. Một là có khả năng muốn mời anh họ hắn đến tiệm làm việc, để hắn yên tâm. Hai là muốn cho hắn biết rằng mình có thân nhân ở Thiên Tân, để đề phòng hắn nảy sinh ý đồ khác.

“Bẩm Đông Gia, hạ bối có hai người anh họ, hiện tại đều đang ở cùng nhau.”

“Hai ư? Lão Sái không phải nói chỉ có một người anh họ sao?”

“Mấy ngày trước hạ bối mang tin về Kế Châu, nói ở Thiên Tân có chỗ ở, người anh họ họ Lư này cũng theo tới luôn.”

Triệu Đông Gia cau mày, người này còn không chỉ có một người anh họ. Suy nghĩ một lát rồi nói: “Trên thuyền ta còn thiếu một người phụ trách mua sắm, anh họ ngươi có nguyện ý đến làm không? Chờ khi trở về có thể nhận được mấy chục lượng bạc.”

Trần Tân nghe xong, hiểu rõ Triệu Đông Gia vẫn còn chưa hoàn toàn yên tâm về mình. Nhưng đối với Trần Tân mà nói, đây tuyệt đối không phải chuyện xấu, có người quen ở bên cạnh lúc nào cũng yên tâm hơn một chút. Hắn liền không chút do dự đáp lời: “Người anh họ vừa nói chắc chắn sẽ nguyện ý đến, hạ bối xin thay mặt hắn đồng ý ạ. Cảm ơn Đông Gia chiếu cố, ngày sau hạ bối nhất định sẽ dốc sức làm việc cho Đông Gia.”

Triệu Đông Gia nói: “Vậy được, ngươi về nhà thu dọn hành lý, mang theo đủ quần áo, bút mực.”

“Vâng, không biết bao lâu thì đi ạ?”

“Xác định là chiều nay sẽ đi, ra biển dù sao cũng là việc hiểm nguy, ngày mai ngươi không cần đến làm việc nữa. Cứ sắp xếp ổn thỏa chuyện nhà, chiều nay đến tiệm.” Lại lớn tiếng dặn dò Lão Uông bên ngoài: “Lão Uông, tìm phu nhân lấy mười lượng bạc cho Kế toán Trần.”

Lão Uông đáp lời, nghe tiếng bước chân đi xa dần.

Trần Tân nghe vậy do dự một chút: “Vậy ngày mai chẳng lẽ chỉ có một mình Lư Bạn ở cửa hàng sao? Hay là hạ bối cứ đến làm việc?”

“Không cần đâu, cửa hàng có thể kiếm được mấy đồng tiền gì chứ. Ngươi bây giờ có thể về trước đi. Nhớ kỹ, ngoài anh họ ngươi ra, không được nói chuyện này với bất cứ ai.” Triệu Đông Gia không nói tỉ mỉ thêm với Trần Tân nữa, nằm ngả người trên ghế tựa bô lão, nhắm mắt dưỡng thần.

Thấy vậy, Trần Tân thi lễ rồi rời khỏi thư phòng. Cơ hội mong chờ cuối cùng cũng đến tay. Hắn đứng trong nhị tiến, hít một hơi thật sâu, thư giãn tâm tình. Đang lúc đắc ý, cửa tam tiến đột nhiên kẽo kẹt một tiếng mở ra. Trần Tân ngó ra nhìn, một khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng xuất hiện trước mắt, sao mà trông quen mắt đến vậy?

“Là ngươi!” Trần Tân cuối cùng cũng kịp phản ứng, chính là tiểu nữ tử hắn từng đụng phải trong Văn Miếu.

Cô gái cũng đồng thời phát hiện hắn, nét mặt ngạc nhiên, rõ ràng không ngờ đến sẽ gặp Trần Tân ở đây. Tay phải chỉ vào Trần Tân, lắp bắp: “Ngươi, ngươi, ngươi…”

Một lát sau, trên mặt nàng mới hiện lên vẻ kinh hỉ, nhìn quanh hai bên không thấy ai, hai mắt liền cong cong như trăng khuyết.

Nàng nhỏ giọng nói: “Ngươi cái tên tiểu nhân này, không phải bảo ngươi đến Văn Miếu đợi sao, sao lại tìm đến nhà ta vậy?”

Trần Tân không kịp đáp lời, trong đầu nhanh chóng suy nghĩ. Hắn vẫn chưa hiểu rõ việc bảo mình đến Văn Miếu đợi có ý gì, nhưng hiện giờ Đông Gia đang ở trong thư phòng. Việc cấp bách là phải làm rõ thân phận của cô gái này. Xét thấy hành động lỗ mãng của hắn ở Văn Miếu hôm đó, cùng với hình tượng ổn trọng hắn gây dựng trong cửa hàng hoàn toàn không hợp. Một khi Đông Gia biết rõ sự tình, e rằng không ổn chút nào, nhất định phải xử lý việc này cho thích đáng. ….

Lập tức Trần Tân cũng hạ giọng nói: “Ai nói là nhà ngươi, nơi đây rõ ràng là nhà ta.”

“Lại là nói bậy nói bạ. Cái viện này là cha ta bán, sao lại trở thành nhà ngươi được?”

Hóa ra thật là con gái của Đông Gia! Trần Tân thầm kêu khổ, vội vàng thi lễ: “Thì ra là Tiểu Thư, hạ bối thất lễ rồi. Hạ bối là Kế toán mới đến, tên Trần Tân. Hôm đó ở Văn Miếu đã đường đột, mong Tiểu Thư niệm tình hạ bối đến Văn Miếu cầu phúc cho gia đình Tiểu Thư, đừng trách tội.”

Triệu tiểu thư hoàn toàn không tin: “Chính là muốn trách tội đó! Còn đang nói dối nữa. Cầu phúc thì sao lại đi cầu Khổng Phu Tử, ta đâu có đi thi Trạng Nguyên.”

“Hạ bối cầu Khổng Phu Tử ca ca.”

“Khổng Phu Tử ca ca?”

“Đúng vậy, chính là vị ca ca mặt đỏ sẫm Tiền Vuông. Hạ bối cầu hắn phù hộ Đông Gia tài vận hanh thông, Tiểu Thư đại phú đại quý.”

Nàng che miệng nhỏ giọng cười, xem ra rất là thích thú.

Trần Tân thừa cơ nói tiếp: “Nhưng Tiền Vuông có một thói quen xấu, không thể để người được cầu phúc biết chuyện này, nếu không sẽ không linh nghiệm nữa.”

Nàng chớp mắt mấy cái: “Tin ngươi mới là lạ…”

Triệu tiểu thư đang nói thì cửa thư phòng kẽo kẹt một tiếng mở ra, Triệu Đông Gia xuất hiện ở cửa, lạnh lùng nhìn Trần Tân. Tiếng nói chuyện của hai người rất nhỏ, hắn chỉ nghe được một người nói chuyện chứ không nghe rõ nội dung. Nhưng một cô gái chưa xuất giá lại nói chuyện với người đàn ông lạ mặt, lúc nào cũng không ổn. Trong lòng hắn liền có chút không vui với Trần Tân.

“Cha! Đây chính là Kế toán mới đến đó ạ?” Triệu tiểu thư bỏ Trần Tân lại, đi tới thân mật đứng cạnh Triệu Đông Gia.

Hắn không để ý đến nàng, lạnh lùng hỏi: “Hai người các ngươi quen biết nhau à?”

Trần Tân sợ Triệu tiểu thư nói lung tung, vội vàng chen lời: “Vâng, hôm đó sau khi Đông Gia đồng ý nhận hạ bối, hạ bối liền đến Văn Miếu cầu phúc cho Đông Gia, tình cờ gặp Tiểu Thư, giúp Tiểu Thư chỉ đường, vì vậy mà quen biết ạ.”

“À?” Triệu Đông Gia nét mặt hơi ngẩn ra, cũng giống con gái mình nghi ngờ hỏi: “Đến Văn Miếu cầu phúc gì cho ta?”

Triệu tiểu thư cho rằng hắn lại muốn nói đến Tiền Vuông, liền không nhịn được cười, khóe miệng nhếch lên. Cha nàng không thích nhất người miệng lưỡi trơn tru, cũng muốn xem Trần Tân này sẽ làm sao mà tự rước lấy vạ.

“Đoan Mộc Tử Cống, đệ tử của Khổng Tử, chính là tổ sư của giới Nho thương, một trong mười vị hiền nhân của Văn Miếu. Hạ bối chính là cầu phúc với ngài ấy, cầu ngài ấy phù hộ Đông Gia tài nguyên rộng mở, cả đời bình an.”

Trên gương mặt sẹo của Triệu Đông Gia cuối cùng cũng hiện lên chút ý cười. Người đi biển, thích nhất hai chữ bình an. Hắn gật đầu: “Thì ra là thế, quả nhiên là người có học, khó cho ngươi biết nhiều như vậy. Vậy ngươi về cửa hàng trước đi, lát nữa đến chỗ Lão Uông nhận bạc, sắp xếp ổn thỏa chuyện gia đình trước.”

“Vâng, hạ bối xin cáo từ.” Trần Tân thi lễ với hai người, tranh thủ thời gian thoát thân.

Triệu tiểu thư hoàn toàn không ngờ tới Trần Tân lại đổi một câu trả lời khác, miệng há hốc, mãi nửa ngày mới nhớ ra làm lễ vạn phúc đáp lại.

Đợi Trần Tân ra khỏi nhị tiến, Triệu Đông Gia mới sắc mặt nghiêm nghị, vẻ mặt cứng rắn hỏi nàng: “Hắn nói có thật không?”

“Là thật chỉ đường cho con, nhưng con cũng không biết hắn có cầu phúc cho cha không.”

“Hừ, một nữ tử khuê các, sao có thể cứ chạy loạn bên ngoài, còn nói chuyện với nam nhân lạ mặt?”

Triệu tiểu thư kéo tay Triệu Đông Gia lắc lắc: “Cha, hôm đó con đâu phải đi một mình, con đi cùng Trương Bà mà.”

“Sau này không có việc gì thì ở nhà nhiều hơn, bầu bạn với mẹ con. Hai ngày nữa ta lại phải ra ngoài rồi, đừng có cả ngày chạy lung tung bên ngoài nữa.”

“Biết rồi.”

Một khắc đồng hồ sau, Trần Tân chậm rãi bước ra khỏi cửa hàng, trong ngực cất mười lượng bạc Lão Uông đưa. Hắn may mắn đã lừa dối qua được ải, Triệu tiểu thư kia cũng không tố giác hắn. Bằng không, Triệu Đông Gia này chắc chắn sẽ có thành kiến với hắn, cơ hội ra biển này có lẽ đã không còn rồi. Triệu tiểu thư cũng là một cô gái kỳ lạ, nói chuyện không đầu không đuôi, không biết lúc nào lại bảo mình đến Văn Miếu nữa.

Hắn lắc đầu, một đường đi tới, khi ngang qua bên ngoài Văn Miếu, vô thức nhìn qua một cái. Vừa nhìn rõ, Trần Tân suýt nữa loạng choạng. Trên cây cột đình thờ bên ngoài Văn Miếu, bất ngờ dán một tờ giấy lớn, viết mấy chữ to: “Thiên Vương cái địa hổ, ngẫu nhiên gặp chỗ mua bà mối.” Đây chính là ám hiệu hắn và Triệu tiểu thư đã nói bừa với nhau lúc ấy. Chắc là dán lên từ hai ngày trước rồi, thảo nào vừa rồi nàng bảo mình đến Văn Miếu.

Trần Tân há hốc mồm, mãi nửa ngày mới hoàn hồn. “Đây là hẹn hò sao? Chẳng lẽ cô nàng này coi trọng mình? Dáng dấp cũng được, nhưng mà còn nhỏ quá, chưa phát triển hoàn thiện. Hơn nữa còn ngốc nữa chứ, hẹn hò mà cũng không biết ghi thời gian.”