Chương 2: Hanako

Trong một quán trà lụp xụp ven đường, một gã mập ú vắt chân ngồi bên bàn. Hắn mặc bộ trường bào gấm đỏ thêu hình sư tử, tóc búi bằng dải lụa đỏ, đai lưng lụa xanh khảm ngọc, trên đai treo một túi thơm, chân đi giày mũi vuông. Tay hắn cầm một chiếc khăn lụa đang lau mồ hôi trên khuôn mặt béo ục ịch, trên chòm râu lưa thưa dưới cằm cũng lấm tấm mồ hôi. Không chỉ vậy, trên mặt hắn còn thoa phấn, bị mồ hôi làm nhòe nhoẹt, trông mặt mũi đã lem luốc. Bên cạnh, một tiểu đồng xinh xắn cầm chiếc quạt xếp mạ vàng quạt mát cho hắn. Tiết trời giữa tháng Tư vốn không quá nóng, nhìn bộ dạng của hắn, người ngoài lại cảm thấy nóng bức theo.

Trong quán trà còn có ba năm nông phu. Thấy tên béo ăn mặc lộng lẫy, ai nấy đều lộ vẻ kính sợ, chỉ dám liếc mắt trộm nhìn. Bên ngoài quán trà, hơn mười tên ăn mày nam nữ, quần áo rách rưới, đang ngồi xổm. Ai nấy tóc tai bù xù, gầy trơ xương, mặt mũi đen sạm, chỉ còn tròng trắng mắt. Họ đang ngây người nhìn lão phu xe của công tử béo cầm một nắm đậu nành cho ngựa ăn.

Xa hơn một chút, dưới một gốc đại thụ, Trần Tân và Lưu Dân đang ngồi trên rễ cây. Trần Tân có chút hứng thú nhìn tên béo. Hai người đi được một đoạn đường, thấy nơi này có cây liền dừng lại nghỉ ngơi, gặp được vị “Tân Nhân Loại” này.

Tên béo vẫn không hề hay biết, vừa ngồi xuống đã lớn tiếng gọi: “Chủ quán, dâng trà! Thêm vài bát, cả ngựa của ta cũng cần một bát!”

Chủ quán kia do dự đáp: “Một bát thì được, nhưng... ngựa mà dùng chén này, về sau người làm sao mà dùng nữa?”

Tên béo chợt vỗ mạnh xuống bàn: “Vậy thì mua luôn cả cái chén đó! Đừng có lằng nhằng nữa, chẳng lẽ thiếu gia đây không có tiền bạc sao? Chỉ riêng bộ quần áo này của bổn thiếu gia cũng đủ để mua cả cái quán trà của ngươi rồi.” Dứt lời, hắn kéo vạt áo gấm trên người: “Thấy không, lụa là đấy! Riêng cái màu này, ngươi có biết tên nó là gì không? Đông Phương Hiểu đấy! Nếu không phải thiếu gia ta đến đây, cả đời ngươi cũng đừng hòng thấy được.”

Chủ quán vội vàng nói: “Vâng, vâng, công tử phú quý, tiểu nhân chúng tôi đương nhiên không thể sánh bằng. Có lời này của công tử là được rồi, vậy để tiểu nhân đem cho ngựa của công tử.”

“Khoan đã, nơi này gọi là gì? Còn cách Kế Châu xa không?”

“Nơi này gọi Hào Môn, cách mười dặm chính là Kế Châu. Công tử đi xe ngựa hôm nay nhất định có thể đến.”

“Ừm, vậy có gì ăn không?”

“Cái này... chỉ có bánh nướng và bánh hấp, không biết công tử...” Dưới ánh hào quang phú quý của tên béo, chủ quán cảm thấy sản phẩm của mình thật khó coi.

“Vậy thì năm cái bánh, cứ mang ra đây ta nếm thử trước.”

Chủ quán vội vàng bưng mấy bát trà, rồi đặt một đĩa bánh nướng lên bàn. Tên béo cầm lấy một cái, cắn một miếng, “phì” một tiếng nhổ xuống đất, miệng lẩm bẩm chửi rủa: “Ta đã bảo không đi Tuân Hóa này rồi, Cậu Ba nhất định bắt ta đi. Đúng là tốt thật, cả tháng rồi chưa được ăn uống tử tế một bữa. Chờ mấy hôm nữa về kinh sư, ta nhất định phải ăn bù cho bằng được!” Hắn tiện tay ném cái bánh bột ngô lên bàn.

Thấy động tĩnh này, hơn mười tên ăn mày bên ngoài lập tức tỉnh cả người. Dù sợ hãi khí thế của tên béo, không dám đến gần xin xỏ, nhưng tất cả đều ngồi thẳng dậy, ánh mắt thèm thuồng nhìn chiếc bánh bột ngô trong tay hắn.

Tên béo quay lại hỏi tiểu đồng phía sau: “Tiểu Thất có muốn nếm thử không?”

Tiểu thư đồng lắc đầu, bĩu môi nói: “Thiếu gia đã nói hôm nay đến Kế Châu ăn ngọc quái, còn bắt ta ăn cái thứ bánh thô thiển này làm gì, vô duyên vô cớ chiếm bụng.”

Tên béo cười ha hả, gật đầu nói: “Đúng thế nhỉ, thiếu gia ta suýt chút nữa quên mất, may mà Tiểu Thất nhắc nhở.” Hắn tiện tay vuốt ve chiếc quạt trong tay Tiểu Thất.

Lưu Dân thấy vậy liền thì thầm với Trần Tân: “Tiểu thư đồng này rốt cuộc là nam hay nữ? Chẳng lẽ ‘Tân Nhân Loại’ còn có thể là đồng tính sao?”

Trần Tân vừa nhìn tên béo vừa đáp: “Hơn phân nửa là nam nhân, thấy không, có yết hầu kìa. Nếu là nữ nhân thì cũng là một mỹ nhân phôi. Mới mười bốn mười lăm tuổi thôi, tên béo chết tiệt này đúng là đồ không ra gì, lại đi cưỡng gian ấu nam.”

Trần Tân nhìn thấy ánh mắt gian xảo lóe lên trong mắt tên béo, rồi nhìn sang bánh bột ngô, lại nhìn ra đám ăn mày bên ngoài. Hắn kéo tay áo Lưu Dân, nói: “Thằng cha này sắp cho chúng ta xem trò vui rồi.”

“Trò hay gì cơ?” Lưu Dân tò mò hỏi. Vừa dứt lời, tên béo liền cho Lưu Dân câu trả lời. ….

“Hanako, các vị từ đâu đến, đi đâu đấy?” Tên béo nở nụ cười gian xảo hỏi đám ăn mày bên ngoài.

Một tên ăn mày lớn tuổi hơn một chút vội vàng đáp: “Thưa công tử, chúng tôi đều là người Liêu Đông, mấy năm trước chạy nạn đến đây, đành phải sống bằng nghề ăn xin. Chúng tôi đang định đi kinh sư ạ.”

Tên béo lắc đầu thở dài: “Liêu Đông, đáng thương thật, nhà cửa đều bị địch (người Đát-tát) chiếm mất rồi. Gặp thiếu gia ta đây tấm lòng lương thiện, các vị có muốn ăn bánh bột ngô không?”

Đám ăn mày lập tức lộn xộn quỳ lạy tên béo, miệng không ngừng kêu lên: “Muốn ăn, muốn ăn!”

“Công tử sống lâu trăm tuổi!” “Công tử vạn thọ vô cương!”......

Tên béo cười ha hả: “Muốn ăn cũng được, nhưng không thể ăn không. Phải cho thiếu gia ta thêm chút trò vui chứ.”

Đám ăn mày chắc là đói đến phát điên rồi, không ngừng gật đầu lia lịa.

Tên béo đếm đi đếm lại số người, cười nói: “Mười bốn người Hanako, ta có năm cái bánh đây. Mỗi lần ném một cái, ai cướp được thì người đó ăn. Mỗi cái bánh chỉ một người được ăn, ăn xong thì cút sang một bên, không được tranh giành nữa. Ăn xong cái này ta lại ném một cái khác, cho đến khi hết thì thôi.” Hắn ngừng một lát, rồi nói tiếp: “Nếu tranh giành đẹp mắt, thiếu gia ta vui vẻ thì sẽ mua thêm vài cái bánh nữa. Còn nếu tranh giành không ra gì, mấy cái bánh này ta thà cho ngựa ăn chứ cũng không cho các ngươi.”

Lưu Dân nghe xong, một cơn giận bốc lên, đứng phắt dậy. Trần Tân bên cạnh kéo hắn lại, khuyên nhủ: “Đừng xen vào, cứ để hắn làm trò đi. Nếu tên béo đem bánh cho ngựa ăn thì đám ăn mày này chẳng ai có mà ăn, đến lúc đó lại tìm chúng ta tính sổ.”

Lưu Dân có tức giận nói với Trần Tân: “Sao có thể chà đạp nhân phẩm của người khác như vậy! Dù là ăn mày thì cũng là người, không phải lũ súc sinh mà nhà hắn nuôi.”

Trần Tân cười tươi rói, kéo Lưu Dân ngồi xuống, nói: “Vì vậy ta mới nói mạng người còn rẻ hơn cỏ rác mà. Bớt giận đi, bây giờ không phải lúc làm anh hùng. Ngươi có tiền mua bánh cho đám người này không?”

Mặt Lưu Dân đỏ bừng, cuối cùng vẫn không nói gì thêm, vẻ mặt giận dữ nhìn tên béo. Lúc này, cái ‘Tân Nhân Loại’ kia đối với hắn không còn là điều mới lạ nữa, mà là một khuôn mặt đáng ghét.

Trần Tân nhìn Lưu Dân, nói: “Tên béo này bụng dạ rất xấu xa. Hắn biết đám ăn mày này là một lũ, nên mới bảo họ cứ một người ăn một cái, để ngăn ngừa họ chia nhau bánh. Mỗi lần loại bỏ kẻ mạnh nhất, những người khác sẽ có hy vọng, sau đó sẽ đánh nhau ác liệt hơn.”

Lưu Dân trừng mắt nhìn tên béo, nói: “Giàu mà bất nhân, thật đáng ghét! Thảo nào nhiều người muốn làm phản như vậy.”

Trần Tân lại nói tiếp: “Thực ra tên béo này vẫn chưa tính toán kỹ. Có lẽ nên chia hai người một tổ, phân loại theo thể trạng mạnh yếu, mỗi tổ một cái bánh. Sức lực tương đương như vậy đánh nhau mới kịch liệt, sau đó lại mua thêm vài cái bánh để tranh giành quán quân.”

“Ngươi... trong bụng còn độc địa hơn cả tên béo kia nữa sao?”

“Đừng nói vậy, tên béo này xem ra không phú thì cũng quý. Ngươi nói xem, nếu ta đem ý này bày cho hắn, không chừng có thể kiếm miếng cơm ăn theo, cũng là một cơ hội đấy.”

Lưu Dân chỉ tay vào Trần Tân, giận đến tái mặt nói: “Ngươi còn có biết thiện ác là gì không hả? Muốn đi thì ngươi đi, ta thà rằng...”

Trần Tân vội vàng ngắt lời hắn: “Đùa thôi, đùa thôi! Ta đã được Quốc Dân Đảng bồi dưỡng nhiều năm, làm sao lại làm loại chuyện này chứ! Mau nhìn, vở kịch bắt đầu rồi kìa.”

Lưu Dân trừng mắt nhìn Trần Tân vài lần, rồi mới quay đầu nhìn sang giữa sân.

Tên béo kia không màng mồ hôi đầm đìa, hăng hái dùng chân vẽ một vòng tròn trên đất. Một đám ăn mày nhìn nhau, vẫn còn do dự, nhưng đã chia thành từng nhóm. Trần Tân ước tính đám ăn mày này vốn là tạm thời tụ tập lại với nhau, vừa gặp lợi ích liền chia rẽ.

Mười bốn tên ăn mày chia làm ba nhóm. Nhóm đông nhất có bốn nam hai nữ, bốn tên nam giới trong nhóm này dường như cũng cường tráng hơn những tên ăn mày khác một chút, tên cầm đầu còn có một vết sẹo trên mặt. Nhóm thứ hai có bốn tên nam giới, thể trạng không cường tráng. Nhóm cuối cùng là bốn đứa trẻ hơn mười tuổi, ba nam một nữ, tất cả đều gầy trơ xương, trong đó có một đứa vẫn ngây ngô há miệng cười. Chỉ nhìn biểu cảm của nó, căn bản sẽ không biết nó đang sống trong cực khổ.

“Lấy được bánh, ra khỏi vòng là có thể ăn!” Tên béo cuối cùng cũng hoàn thành công việc vẽ vòng tròn gian khổ, lớn tiếng tuyên bố. ….

Một đám nam ăn mày vứt bỏ gậy gộc, lần lượt đi vào. Các nhóm đã cách xa nhau, đề phòng lẫn nhau. Tên Sẹo nhìn hai nhóm ăn mày còn lại, hung hăng nói: “Khôn hồn một chút!”

Mấy tên ăn mày kia đều lộ vẻ sợ hãi, chỉ có đứa nhỏ kia vẫn há miệng cười ngây ngô. Các nông phu trong quán trà và cả lão phu xe đều nhao nhao đi ra ngoài vòng tròn quan sát, vẻ mặt hưng phấn. Chỉ có ông chủ quán trà không ngừng lẩm bẩm: “Đừng đánh vào trong quán của ta!”

“Bánh đến rồi!”

Chiếc bánh nướng sứt một góc “bộp” một tiếng rơi xuống trong vòng. Đám ăn mày mắt sáng rực, không còn bận tâm đến tên Sẹo, cùng nhau xông lên. Nhóm của tên Sẹo lao tới trước, đè chiếc bánh nướng dưới thân. Hai nhóm còn lại nhao nhao vươn tay ra cướp. Một đám đầu chụm lại với nhau, đánh nhau loạn xạ. Một đứa nhỏ vẫn ngồi trên lưng người khác, người kia đừng nói là ra khỏi vòng, ngay cả đứng dậy cũng không thể, chớp mắt đã bị đạp vài chục cái. Những người khác thì cố sức kéo tay hắn, muốn đẩy chiếc bánh bột ngô ra ngoài.

“Tốt lắm, tốt lắm!” Tên béo nhìn giữa sân bụi bay mù mịt, cao hứng khoa tay múa chân. Bên cạnh, vài khán giả cũng không ngừng khen hay, chỉ có tiểu thư đồng bĩu môi, dường như không mấy hứng thú.

Giữa sân lúc này lại có biến hóa. Tên Sẹo hét lớn một tiếng: “Muốn chết à!”, rồi xông đến bên đống người, kéo hai nhóm ăn mày khác ra, đánh túi bụi vào đầu họ. Hắn vừa ra tay, hai nhóm ăn mày kia vốn đã e ngại hắn, giờ thấy hắn đến, lại bị đánh, liền vội vàng né tránh.

Tên Sẹo thấy vậy cười đắc ý, không đi lấy bánh mà kéo tên ăn mày đang nằm dưới đất, nói: “Ra ngoài mà ăn.”

Trần Tân khẽ nói với Lưu Dân: “Tên Sẹo này không cầm bánh, mà ở lại trong vòng, là muốn cướp sạch cả năm cái bánh đấy.”

Lưu Dân gật đầu lia lịa.

Cứ như vậy, tên Sẹo này lại cướp liên tiếp hai cái bánh nữa. Tên béo cảm thấy chưa đủ kịch tính, nói với hai nhóm còn lại: “Nhưng giờ chỉ còn hai cái bánh thôi đấy.”

Nhóm của tên Sẹo đã có ba người gặm xong bánh nướng, chỉ còn mình tên Sẹo vẫn còn trong vòng. Hai nhóm ăn mày còn lại nhìn người khác ăn bánh, nước bọt chảy ra từ khóe miệng, trong mắt như tóe lửa. Khuôn mặt của thiếu niên ngây ngô kia cũng bắt đầu co giật.

“Bánh đến rồi!”

Cái bánh nướng thứ tư bay vào trong vòng. Tên Sẹo một cước đạp văng tên ăn mày đang nhào tới, một tay chộp lấy bánh nướng. Hai đứa trẻ ăn xin trong nhóm nhỏ nhất nhìn nhau, đứa lớn hơn đột nhiên chỉ vào sau lưng tên Sẹo, hô to một tiếng: “Có chó tới!!”

Đám ăn mày ngày thường hay bị chó cắn, lúc nào cũng nhắc nhở lẫn nhau. Tên Sẹo theo phản xạ có điều kiện lập tức quay người. Thấy không có chó, hắn biết không ổn. Vừa quay đầu lại, hai đứa nhỏ mỗi đứa một bên nhào lên, túm lấy tay hắn mà cắn. Tên Sẹo không kịp đề phòng, hai tay bị giữ chặt, bị cắn đến kêu toáng. Ba người đồng bọn bên ngoài lo lắng đến mức đi vòng quanh.

“Bịch!”, tên Sẹo đập đầu vào mặt đứa nhỏ đang cắn hắn. Đứa nhỏ máu mũi chảy dài, ngửa mặt lên trời ngã vật ra. Tên Sẹo rảnh tay phải, vứt chiếc bánh nướng xuống đất, đè đứa nhỏ khác xuống đất, vung quyền loạn đả. Thấy hắn sắp đánh đứa nhỏ kia ngất xỉu, bỗng nghe tiếng gió vù vù bên tai. Quay đầu nhìn lại, một cây gậy đang phóng nhanh đến trước mặt.

“Bành!” Một tiếng. Chính là thiếu niên ngây ngô kia, ban đầu vẫn đứng yên một bên không nhúc nhích, lúc này đã nhắm đúng thời cơ, cầm cây gậy từ ngoài vòng tròn, mạnh mẽ xoay một vòng đánh thẳng vào trán tên Sẹo. Lực đánh hung mãnh, tên Sẹo không kịp rên một tiếng đã ngã vật xuống đất, máu tươi chảy dài trên đầu, không còn động đậy.

Tiểu đồng của tên béo “á” một tiếng hét lên. Thiếu niên ăn xin không bận tâm, lại liên tiếp đánh thêm mấy gậy vào người tên Sẹo. Thấy tên Sẹo không còn động đậy, nó mới nhặt chiếc bánh nướng lên, lợi dụng lúc nhóm người còn lại chưa kịp xông lên, lộn nhào ra khỏi vòng tròn. Vừa ra đến ngoài, nó liền vội vàng nhét bánh nướng vào miệng, bên khóe miệng phồng ra một cục to. Nhóm tiểu nữ ăn mày của nó liên tục reo hò.

Đám người xem náo nhiệt xung quanh thấy tên Sẹo đổ máu ngã xuống đất, sợ rước họa vào thân, ba người nông phu không rên một tiếng, hoảng hốt bỏ chạy. Ông chủ quán trợn mắt há mồm, người khác có thể chạy, chứ hắn thì không thể. Nhất thời hắn mất bình tĩnh, miệng lẩm bẩm: “Phải làm sao đây, phải làm sao đây?”

Tên béo thấy vậy cũng kinh hãi, không ngờ đứa nhỏ này lại hung ác đến vậy. Hắn hất cái bánh nướng còn lại đi, rồi định lên xe ngựa rút lui.